從宣德門東邊遙遙傳來(lái)撞鐘聲，悠悠揚(yáng)揚(yáng)蕩漾在整個(gè)汴京上空。二更一過(guò)，城外酒肆瓦市便開始收攤閉戶，禁宮內(nèi)各殿亦閉門落鎖。尚正局大殿外不時(shí)傳來(lái)細(xì)碎吵鬧之聲，殿內(nèi)佇立的宮女也依次退去下值換班。
這時(shí)風(fēng)雪已停，天空漆黑如墨，宮人們打著四羊角宮燈，在雪夜中來(lái)往穿梭。
王尚宮緩緩道：“針?lè)ㄈ缧郧?，同畫風(fēng)、筆風(fēng)一樣，亦可表現(xiàn)一人之品行。這帕子上的繡物清雋高雅，栩栩如生。針?lè)m多針腳卻簡(jiǎn)潔細(xì)密，針風(fēng)上承魏晉古唐，下兼時(shí)興滾針技法，且多有獨(dú)創(chuàng)，可見(jiàn)此人繡功深厚，蕙質(zhì)蘭心。再看這璞頭軟巾上的針腳，雖也細(xì)密，卻毫無(wú)針?lè)?，我以為這兩樣物件絕不可能出自同一人之手。”
大監(jiān)似被說(shuō)動(dòng)，臉上松軟許多，朝莫蘭揚(yáng)揚(yáng)手，“你起身再論。”
莫蘭吁了口氣，謝了恩，欲撐地站起，無(wú)奈腿腳發(fā)麻，差點(diǎn)跌坐。旁側(cè)侍立的宮女連忙扶了一把，輕聲細(xì)語(yǔ)：“娘子小心些?！?br/>
片影見(jiàn)勢(shì)，忙朝莫蘭福身，眉梢揚(yáng)起笑意，“這物雖不是娘子所縫制，但確實(shí)是我在翠微閣拾得，如有得罪，還望莫蘭娘子見(jiàn)諒?！闭f(shuō)著又朝上位福身，說(shuō)：“已過(guò)戌時(shí)，奴該回慈寧殿伺候太后就寢了。”
大監(jiān)道：“去吧。”
片影冷瞥了一眼慧茹，流露出憎恨煩悶，傲然離開。
慧茹還跪在地上，強(qiáng)詞奪理道：“這軟巾或許是楚子夫贈(zèng)與張莫蘭之物……”話沒(méi)說(shuō)完，已被沈三如喝止，“難道你還想鬧到御前去？全無(wú)真憑實(shí)據(jù)，妄自揣測(cè)，滿嘴信口雌黃！你無(wú)故謀害同僚，不怕其她人憎惡?jiǎn)?？大家同為女官，伺候上位，相煎何急？！?br/>
“奴……所說(shuō)絕無(wú)虛言……”慧茹被人搶白，急于辯解，連連磕頭：“請(qǐng)大監(jiān)明鑒！”
大監(jiān)沉吟片刻，到底是顧著慧茹乃尚正局女官，即便錯(cuò)了，也無(wú)法戳穿。他說(shuō)：“事以至此，孰是孰非實(shí)難分辨?；廴阍谏姓之?dāng)差多年，絕不是胡亂妄語(yǔ)之人。今日之事暫且擱置，張莫蘭先調(diào)至尚儀局司籍司上值，待事情查清再做定論。”
眾人見(jiàn)大監(jiān)臉色凝重，不敢再做分辨，紛紛答是。
再回玉津門，已是亥時(shí)。莫蘭拖著沉重的身體一步艱難過(guò)一步，她連燈籠都沒(méi)提，借著微弱的雪光沿著夾道寂然走著。她憶起多年前的雪夜，北風(fēng)凜冽，剮面如刀。她穿著單薄的青衫布衣，在汴梁城外的雪地里佝僂行走。風(fēng)滾著雪一卷一卷往人身上撲，她又冷又餓，終于撲倒在雪地里。
恍惚間耳邊響起母親的呢喃，“蘭兒，到了舅舅家可不許像在杭州家中似的貪玩愛(ài)鬧，不守規(guī)矩。如今你父親沒(méi)了，身為長(zhǎng)姊，定要顧好妹妹周全?！彼浀醚┯执笥置?，像鵝毛似的撲在眼睛里，什么都看不見(jiàn)。
她趴在雪里，怎么也站不起來(lái)。
“娘……”莫蘭眼眶一熱，眼淚也跟著流了下來(lái)。
過(guò)了垂花門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)夏芷提著宮燈站在翠微閣廊檐下，淡淡昏黃的色澤，溫馨柔軟，是莫蘭心中的一片凈土。后排廡房里只點(diǎn)了一盞油燈，紙窗上映著女子的剪影，是代秋在納鞋底。莫蘭心底一暖，不由加快了步子。
夏芷隱約看見(jiàn)院門有一團(tuán)黑影，也不相問(wèn)，只提了燈過(guò)去，笑道：“總算回來(lái)了，可叫人好等！尚正局召你有何事？”莫蘭笑而不語(yǔ)，回屋吃過(guò)夜食便往被窩里鉆。代秋見(jiàn)她不愿細(xì)說(shuō)，也不盡相問(wèn)，只叮囑：“桁架后的大木箱里有年上新做的棉被，今兒天冷，你又著了寒，且取出蓋厚實(shí)些?！?br/>
莫蘭本就染了風(fēng)寒，未好生調(diào)養(yǎng)，又跪了半天，淋了雪，到下半夜，便頭重腳輕，渾身滾熱。第二日代秋起早看她，見(jiàn)她臉上燒得紅撲撲的，身上蓋了幾大床被子直嚷冷，知是病了，遂連忙回了沈三如尚宮。沈大娘子又令小宮女去御藥院請(qǐng)了醫(yī)女來(lái)瞧。好在畢竟年輕，才喝了兩三日的湯藥，就漸漸好轉(zhuǎn)了。