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    家住女貞路4號的德思禮夫婦總是得意地說他們是非常規(guī)矩的人家，拜托，拜托了。他們從來跟神秘古怪的事不沾邊，因為他們根本不相信那些邪門歪道。

    弗農(nóng)·德思禮先生在一家名叫格朗寧的公司做主管，公司生產(chǎn)鉆機。他高大魁梧，胖得幾乎連脖子都沒有了，卻蓄著一臉大胡子。德思禮太太是一個瘦削的金發(fā)女人。她的脖子幾乎比正常人長一倍。這樣每當(dāng)她花許多時間隔著籬墻引頸而望、窺探左鄰右舍時，她的長脖子可就派上了大用場。德思禮夫婦有一個小兒子，名叫達力。在他們看來，人世間沒有比達力更好的孩子了。

    德思禮一家什么都不缺，但他們擁有一個秘密，他們最害怕的就是這秘密會被人發(fā)現(xiàn)。他們想，一旦有人發(fā)現(xiàn)波特一家的事，他們會承受不住的。波特太太是德思禮太太的妹妹，不過她們已經(jīng)有好幾年不見面了。實際上，德思禮太太佯裝自己根本沒有這么個妹妹，因為她妹妹和她那一無是處的妹夫與德思禮一家的為人處世完全不一樣。一想到鄰居們會說波特夫婦來到了，德思禮夫婦會嚇得膽戰(zhàn)心驚。他們知道波特也有個兒子，只是他們從來沒有見過。這孩子也是他們不與波特夫婦來往的一個很好的借口，他們不愿讓達力跟這種孩子廝混。

    我們的故事開始于一個晦暗、陰沉的星期二，德思禮夫婦一早醒來，窗外濃云低垂的天空并沒有絲毫跡象預(yù)示這地方即將發(fā)生神秘古怪的事情。德思禮先生哼著小曲，挑出一條最不喜歡的領(lǐng)帶戴著上班，德思禮太太高高興興，一直絮絮叨叨，把唧哇亂叫的達力塞到了兒童椅里。

    他們誰也沒留意一只黃褐色的貓頭鷹撲扇著翅膀從窗前飛過。

    八點半，德思禮先生拿起公文包，在德思禮太太面頰上親了一下，正要親達力，跟這個小家伙道別，可是沒有親成，小家伙正在發(fā)脾氣，把麥片往墻上摔?！俺粜∽?。”德思禮先生嘟噥了一句，咯咯笑著走出家門，坐進汽車，倒出四號車道。

    在街角上，他看到了第一個異常的信號——一只貓在看地圖。一開始，德思禮先生還沒弄明白他看到了什么，于是又回過頭去。只見一只花斑貓站在女貞路路口，但是沒有看見地圖。他到底在想些什么？很可能是光線使他產(chǎn)生了錯覺吧。德思禮先生眨了眨眼，盯著貓看，貓也瞪著他。當(dāng)?shù)滤级Y先生拐過街角繼續(xù)上路的時候，他從后視鏡里看看那只貓。貓這時正在讀女貞路的標(biāo)牌，不，是在看標(biāo)牌；貓是不會讀地圖或是讀標(biāo)牌的。德思禮先生定了定神，把貓從腦海里趕走。他開車進城，一路上想的是希望今天他能得到一大批鉆機的定單。

    但快進城時，另一件事又把鉆機的事從他腦海里趕走了。當(dāng)他的車匯入清晨擁堵的車流時，他突然看見路邊有一群穿著奇裝異服的人。他們都披著斗篷。德思禮先生最看不慣別人穿得怪模怪樣，瞧年輕人的那身打扮！他猜想這大概又是一種無聊的新時尚吧。他用手指敲擊著方向盤，目光落到了離他最近的一大群怪物身上。他們正興致勃勃，交頭接耳。德思禮先生很生氣，因為他發(fā)現(xiàn)他們中間有一對根本不年輕了，那個男的顯得比他年齡還大，竟然還披著一件翡翠綠的斗篷！真不知羞恥！接著，德思禮先生突然想到這些人大概是為什么事募捐吧，不錯，就是這么回事。車流移動了，幾分鐘后德思禮先生來到格朗寧公司的停車場，他的思緒又回到了鉆機上。

    德思禮先生在他九樓的辦公室里，總是習(xí)慣背窗而坐。如果不是這樣，他可能會發(fā)現(xiàn)這一天早上他更難把思想集中到鉆機的事情上了。他沒有看見成群的貓頭鷹在光天化日之下從天上飛過，可街上的人群都看到了；他們目瞪口呆，指指點點，盯著貓頭鷹一只接一只從頭頂上掠過。他們大多甚至夜里都從未見過貓頭鷹。德思禮先生這天早上很正常，沒有受到貓頭鷹的干擾。他先后對五個人大喊大叫了一遍，又打了幾個重要的電話，喊的聲音更響。他的情緒很好，到吃午飯的時候，他想舒展一下筋骨，到馬路對角的面包房去買一只小甜圓面包。

    若不是他在面包房附近又碰到那群披斗篷的人，他早就把他們忘了。他經(jīng)過他們身邊時，狠狠地瞪了他們一眼。他說不清這是為什么，只是覺得這些人讓他心里別扭。這些人正嘁嘁喳喳，講得起勁，但他連一只募捐箱也沒有看見。當(dāng)他拎著裝在袋里的一只大油餅往回走，經(jīng)過他們身邊時，他們的話斷斷續(xù)續(xù)飄入他的耳鼓：“波特夫婦，不錯，我正是聽說——”“——沒錯，他們的兒子，哈利——”他突然停下腳步，恐懼萬分。他回頭朝竊竊私語的人群看了一眼，似乎想聽他們說點什么，后來又改變了主意。

    他沖到馬路對面，回到辦公室，厲聲吩咐秘書不要打擾他，然后抓起話筒，剛要撥通家里的電話，臨時又變了卦。他放下話筒，摸著胡須，琢磨起來……不，他太愚蠢了。波特并不是一個稀有的姓，肯定有許多人姓波特，而且有兒子叫哈利。想到這里，他甚至連自己的外甥是不是叫哈利都拿不定了。他甚至沒見過這孩子。說不定叫哈維，或者叫哈羅德。沒有必要讓太太煩心，只要一提起她妹妹，她總是心煩意亂。他并不責(zé)怪她——要是他自己有一個那樣的妹妹呢……可不管怎么說，這群披斗篷的人……那天下午，他發(fā)現(xiàn)自己很難專心考慮鉆機的事。五點鐘他走出辦公室大樓，依舊心事重重，與站在門口的一個人撞了個滿懷。

    這個小老頭打了個趔趄，差點兒摔倒?！皩Σ黄稹！钡滤级Y先生嘟噥說。過了幾秒鐘，他才發(fā)現(xiàn)這人披了一件紫羅蘭色斗篷。他幾乎被撞倒在地，可他似乎一點兒不生氣，臉上反而綻出燦爛的笑容?！澳挥玫狼福鹳F的先生，因為今天沒有事會惹我生氣！太高興了，因為‘神秘人’總算走了！就連像你這種麻瓜，也應(yīng)該好好慶賀這大喜大慶的日子！”他說話的聲音尖細(xì)刺耳，令過往的人側(cè)目。

    老頭說完，摟了摟德思禮先生的腰，就走開了。

    德思禮先生站在原地一動不動，仿佛生了根。他剛剛被一個完全陌生的人摟過。他還想到自己被稱做“麻瓜”，不知這是什么意思。他心亂如麻，連忙朝自己的汽車跑過去，開車回家。他希望這一切只是幻象，他從來沒有幻想過什么，因為他根本不贊同幻想。當(dāng)他駛?cè)胨奶栜嚨罆r，第一個映入眼簾的就是早上他見過的那只花斑貓，這并沒有使他的心情好轉(zhuǎn)。

    這時貓正坐在他家花園的院墻上。他肯定這只貓和早上的是同一只：眼睛周圍的紋路一模一樣。

    “去……去！”德思禮先生大喝道。

    貓紋絲不動，只是狠狠地瞪了他一眼。這難道是一只正常的貓的行為嗎？德思禮先生感到懷疑。他先讓自己鎮(zhèn)定下來，隨后就進屋去了。他仍決定對太太只字不提。

    德思禮太太這一天過得很好，一切正常。晚飯桌上，德思禮太太向他講述了鄰居家的母女矛盾，還說達力又學(xué)會一個新詞（“絕不”），德思禮先生也盡量表現(xiàn)得正常。安頓達力睡下之后，他來到起居室，聽到晚間新聞的最后一段報道：“最后，據(jù)各地鳥類觀察者反映，今天全國貓頭鷹表現(xiàn)反常。通常情況下，它們都是在夜間捕食，白天很少露面，可是今天，日出時貓頭鷹就四處紛飛。專家們也無法解釋貓頭鷹為什么改變了它們的睡眠習(xí)慣。”新聞播音員說到這里，咧嘴一笑?！罢媸翘婷盍恕，F(xiàn)在我把話筒交給吉姆？麥古，問問他天氣情況如何。吉姆，今天夜里還會下貓頭鷹雨嗎？”“噢，泰德，”氣象播音員說，“這我可不知道，今天不僅貓頭鷹表現(xiàn)反常。全國各地遠(yuǎn)至肯特郡、約克郡、丹地肯特郡在英格蘭南部。約克郡在英格蘭北部。丹地是英格蘭北部海港。

    等地的目擊者都紛紛打來電話說，我們原來預(yù)報昨天有雨，結(jié)果下的不是雨而是流星！也許人們把本該一星期后舉行的慶祝篝火之夜指每年11月5日在英國舉行的慶祝篝火之夜活動。

    晚會提前舉行了，朋友們！不過我向你們保證，今晚一定有雨?！钡滤级Y先生坐在扶手椅里驚呆了。英國普遍下流星雨？貓頭鷹光天化日之下四處紛飛？到處都是披著斗篷的怪人？還有一些傳聞，關(guān)于波特一家的傳聞……德思禮太太端著兩杯茶來到起居室。情況不妙。他應(yīng)該向她透露一些。他心神不定，清了清嗓子。“唔——佩妮，親愛的——最近有你妹妹的消息嗎？”不出所料，德思禮太太大為吃驚，也很生氣。不管怎么說，他們通常都說自己沒有這么個妹妹。

    “沒有，”她厲聲說，“怎么了？”“今天的新聞有點奇怪，”德思禮先生咕噥說，“成群的貓頭鷹……流星雨……今天城里又有那么多怪模怪樣的人……”“那又怎么樣？”德思禮太太急赤白臉地說。

    “哦，我是想……說不定……這跟……你知道……她那一群人有關(guān)系……”德思禮太太嘬起嘴唇呷了一口茶。德思禮先生不知道自己是不是該大膽地把聽到“哈利”名字的事告訴她。他決定還是不要太冒失。于是他盡量漫不經(jīng)心地改口說：“他們的兒子——他現(xiàn)在該有達力這么大了吧？”“我想是吧?！钡滤级Y太太干巴巴地說。

    “他叫什么來著？是叫霍華德吧？”“叫哈利，要我說，這是一個不討人喜歡的普通名字?！薄芭叮堑?。”德思禮先生說著，感到心里突然往下一沉?！安诲e，我也這么想。”他們上樓睡覺時，他就再也沒有提到這個話題了。德思禮太太進浴室以后，德思禮先生就輕手輕腳來到臥室窗前，看看前面的花園。那只貓還在原地，正目不轉(zhuǎn)睛地盯著女貞路路口，好像在等待什么。

    他是在想入非非嗎？這一切會與波特一家有關(guān)嗎？如果真有關(guān)系——如果最后真跟他們夫婦有關(guān)——那么，他認(rèn)為他是承受不住的。

    德思禮夫婦睡下了。德思禮太太很快就睡著了，德思禮先生卻思緒萬千，怎么也睡不著覺。不過在他入睡前，最后一個想法使他感到安慰：即使波特一家真的被卷了進去，也沒有理由牽連他和他太太。波特夫婦很清楚德思禮夫婦對他們和他們那群人的看法。他打了個哈欠，翻過身去。不會影響他們的……他可是大錯特錯了。

    德思禮先生迷迷糊糊，本來可能胡亂睡上一覺，可花園墻頭上那只貓卻沒有絲毫睡意。

    它臥在墻頭上，宛如一座雕像，紋絲不動，目不轉(zhuǎn)睛地盯著女貞路遠(yuǎn)處的街角。鄰街的一輛汽車砰的一聲關(guān)上車門，兩只貓頭鷹撲扇著從頭頂上飛過，它也一動不動。實際上，快到午夜時，它才開始動了動。

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