“姑娘回來了?！?br/>
    和兒在門口等著，見沈棠回來，迎了上去。

    和兒是沈棠的婢女，沈棠回府那年，謝氏買回來的。

    “你怎么在門口站著？”沈棠走過去，扶著門框。

    和兒扶住她：“媽媽見姑娘這么久還沒回來，叫奴婢在門口等著姑娘。”

    和兒比沈棠還小三歲，才來時不頂事兒，照顧沈棠的任務(wù)都落在季媽媽身上。即便如今和兒長大了，能獨當(dāng)一面了，也習(xí)慣聽季媽媽的吩咐做事情。

    “怎么了姐兒？”季媽媽正在院子里晾衣裳，見沈棠情形不對，忙迎了上來。

    “二姑娘，二姑娘！”

    春景追了上來。

    沈棠回頭，小臉皺了起來：“春景，是母親還有什么吩咐嗎？”

    今日她太丟人了，母親不知怎的放過她了，難道是父親回來他們又反悔了，要叫她去訓(xùn)斥？

    “二姑娘?！贝壕靶卸Y，笑著道：“襄王府明日辦答謝宴，給咱們家下帖子了，夫人讓您今日早些睡，好好休息一下，明日好去襄王府赴宴?！?br/>
    “哦，知道了?！鄙蛱男南乱凰桑?dāng)即應(yīng)下。

    這會兒只要不是挨訓(xùn)，赴什么宴她都答應(yīng)。

    看著春景出去了，她喪氣的在當(dāng)院的小竹凳上坐了下來。

    季媽媽道：“世子回來，各家送禮的請客的不少，襄王府既然是答謝，明日這場面恐怕是小不了?！?br/>
    “不管他?！鄙蛱膶@些沒興趣，卷起褲腿：“媽媽給我看看膝蓋，痛死了。”

    “哎喲！”

    季媽媽看見她膝蓋處的烏青，心疼壞了，忙蹲下身查看，再一看她鞋子和褲腿的泥濘，更是一驚：“姑娘這是怎么弄的？”

    沈棠撅著嘴，將事情多來龍去脈說了。

    她模樣生的嬌，垂頭喪氣的更顯可愛，叫人心疼。

    “是媽媽不好?！奔緥寢屪载?zé)不已：“怪媽媽之前沒有教過你，那江邊蘆葦蕩里，只要是不長蘆葦?shù)牡胤?，就是潮水常常淹沒的地方，是不能走的?！?br/>
    沈棠扁扁嘴：“我以后知道了?！?br/>
    “這也沒有冰，和兒去打桶井水吧，給姑娘敷一敷?！奔緥寢尫愿篮蛢?。

    和兒應(yīng)了一聲，很快將水打來了。

    季媽媽仔細給沈棠敷腿。

    沈棠朝方才還氣惱自己今日丟人呢，轉(zhuǎn)眼就像個沒事的人了：“和兒，你去房里把我雕的那兩個不倒翁拿來，我看看還要不要補色了。”

    這兩個不倒翁是她給沈枝的兩個女兒做的小玩意兒。

    和兒取了兩個不倒翁來：“姑娘看看要補什么顏色，奴婢給您取來?！?br/>
    沈棠拿著不倒翁來回擺弄，季媽媽給她敷膝蓋，和兒在一旁打下手，院子里一片靜好。

    半晌，季媽媽想起來，抬頭看沈棠：“姐兒，奴婢仔細想了想，明日奴婢跟你去襄王府吧?！?br/>
    “去襄王府做什么？”沈棠停住動作，眼前浮起趙予生人勿進的模樣來，煩惱的蹙起眉。

    原本她想著，定親都六年了，趙予這次回來，暫時又不走，怎么也會合計一下他們二人的婚事吧？

    可今日一看，趙予就是個油鹽不進的，這婚事要到猴年馬月才能成?。?br/>
    季媽媽好笑道：“姑娘怎么又犯迷糊了，方才春景不是說了明日襄王府辦答謝宴嗎？姑娘不都答應(yīng)了明日赴宴？”

    “啊，我只聽要赴宴，不曾留意說哪個府上的宴?！鄙蛱臑蹴牬罅耍骸斑@么說，我明日去還是要見趙予？”

    季媽媽點頭：“十有八九。”

    沈棠一下蔫巴了：“怎么也不讓人歇口氣啊。”

    季媽媽嘆了口氣，憐愛的摟過她在懷中輕拍。

    *

    春日，襄王府的園子里色彩斑斕，小鳥啾啾，暖風(fēng)里夾雜著淡淡的花草香氣，正是宴請的好時節(jié)。

    襄王妃含笑坐在人群中，時而點頭，時而輕語，一派端莊大方的王妃風(fēng)范，卻又不失平易近人。

    一眾大家夫人圍在襄王妃身邊，或坐或站，眾星拱月一般。

    謝氏牽著沈棠，走進了園子。

    “沈夫人來了?！毕逋蹂鹕硇δ樝嘤骸疤慕銉海轿疫@里來。”

    “拜見王妃娘娘?！?br/>
    沈棠跟著母親見禮。

    “客氣什么。”襄王妃牽過她：“來見一見諸位夫人。”

    謝氏趕忙跟了上去，生怕沈棠在這樣的場合出什么岔子。

    但沈棠早總結(jié)出經(jīng)驗來了，面對這樣的一群人，少說話就行了，反正她是少說少錯，多說多錯，不說就不錯了嘛。

    謝氏看她有條不紊的和諸位夫人見禮，提著的心終于稍稍放下了。

    諸家的夫人看著沈棠，眼底多少都帶著點打量，趙予那樣的人，如今已是大夏頂尖的兒郎了，又從小和太子殿下交好，將來前途更是不可限量，配沈棠這么個有顏無腦的村姑，真是可惜了。

    尤其是宰相夫人易氏，目光里的鄙夷幾乎掩蓋不住，早幾年的時候，她基本懶得看沈棠這樣的鄉(xiāng)野女子一眼，到這兩年，她嫡出的女兒許宜情該說親了，她挑遍了上京的好兒郎，發(fā)現(xiàn)趙予是頂好的，她看沈棠便逐漸不順眼起來。

    哪個母親不想將自己的女兒配給天底下最好的兒郎？

    趙予那樣謫仙一般的人物，沈棠配嗎？

    “你呀，來的正好。”襄王拍拍沈棠的手：“我讓姑娘們自個兒在那邊玩呢，就差個人主持。我指使誰都不合適，唯獨你合適，你和天賜定了親，就是我們家的人，這個活你最合適不過了?！?br/>
    她說著，便拉著沈棠往那處走，還不忘回頭和眾夫人招呼：“諸位夫人且等一等，我將棠姐兒送過去便來?！?br/>
    “王妃娘娘……”謝氏欲追上去阻止。

    她了解沈棠，沈棠哪是那主持大局的貨色？少不得又被那些貴女捉弄，丟她的人。

    再說她帶沈棠來，是為了跟世子見面，誰要去陪那些貴女？

    “沈夫人?！痹紫喾蛉艘资想x她最近，一把拽住了她胳膊：“沈姑娘將來總是少不了主持大局的，你得放她去鍛煉鍛煉啊?！?br/>
    “是啊，沈夫人還舍不得不成？”

    “舍不得也得舍得，咱們總不能陪著孩子一輩子，總要讓他們自己去闖……”

    其余人見狀，都跟著附和，一眾人面上笑著，個個都心照不宣。

    沈家從鄉(xiāng)下接回來的丫頭，攀上了襄王府這門好親事，誰心里不嫉妒？

    都知道沈棠不聰明，自然要留住謝氏，讓沈棠去被她們的女兒捉弄丟臉，要是能鬧到襄王府退親才好呢！

    謝氏被她們強拉著，思量著這離開席也沒多大時辰了，應(yīng)當(dāng)不會出什么岔子，便坐了下來，但也難免心事重重的。

    *

    襄王妃領(lǐng)著沈棠，繞過半圈竹子做成的圍墻，里頭是一汪清池，池邊一條國道伸到水上，盡頭凌空架著一間水榭。

    水榭里，貴女們穿著各色的衣裳，正在品茶說花，與外頭的繁花交相輝映，應(yīng)景的很。

    “王妃娘娘！”

    有貴女發(fā)現(xiàn)了襄王妃。

    一眾貴女連忙起身行禮。

    “免禮?！毕逋蹂砷_沈棠的手，環(huán)顧眾人，面上含笑：“你們在這里玩耍，之前也沒個人招待，是我懈怠了。

    棠姐兒算是我們家的人了，我特意帶她來招待你們?！?br/>
    襄王妃說著，拍了拍沈棠的肩：“棠姐兒，麻煩你替我好好招待她們，我先去你母親那邊?！?br/>
    她說罷了，對著眾貴女一笑，轉(zhuǎn)身去了。

    沈棠站在那處，看到許宜晴投來不善的目光，簡直滿心晦氣，接下來許宜晴就該帶頭諷刺挖苦她了。要不是母親一路上囑咐她要得體、不能丟人，她現(xiàn)在一定轉(zhuǎn)身就走。

    “你就是沈棠？”

    許宜晴還未來得及說話，一道聲音帶著好奇打破了沉默。

    沈棠抬起烏眸看過去，是一個身形高挑的女子，不似眾千金的盛裝打扮，她素面朝天，穿著輕便的旋裙，鮮艷的朱紅色，或許是為了行動方便，她的裙擺比尋常還短兩掌。朱色襯得她膚色紅潤，看起來活潑俏麗。

    “我是何凌凌。”何凌凌走近了，靈動的眼中露出驚艷：“沈棠，你長的真好看。”

    沈棠往后退了一步，瑩白的小臉上寫滿了警惕。

    她當(dāng)然聽出來這是何凌凌的聲音，那日在江邊就聽過了。只是何凌凌忽然這么夸她，是什么路數(shù)？應(yīng)當(dāng)是許宜晴的新陰謀。她有些厭煩的皺了皺鼻子，許宜晴又想做什么？

    “你怕我做什么？”何凌凌不解，坦誠的看著她：“我雖然習(xí)武，但是我不隨便打人的?！?br/>
    沈棠吃過許多次的虧，哪里肯輕易相信她？聞言反而又退了一步。

    “凌姐姐，別理她?！痹S宜晴站起來，挽住何凌凌的胳膊，鄙夷的掃了沈棠一眼：“她就是鄉(xiāng)下來的土包子，上不得臺面。凌姐姐和她說話，沒得辱沒了自己?！?br/>
    沈棠露出一副果然如此的神情，何凌凌一定是和許宜晴她們商量好的，先讓何凌凌將她捧的高高的，然后許宜晴再站出來翻出她的老底，讓她從高處摔下來更慘。

    從前，沈棠赴宴好幾次都被她們這樣羞辱到哭，如今已然能面無懼色了。

    但何凌凌接下來的舉動，卻出乎了她的意料。