此為防盜章“咳咳,咳咳咳……”

    郭弘磊眼疾手快,立即把突?？人缘钠拮油七M(jìn)人群里,低聲囑咐男?。骸皝碚卟簧?務(wù)必小心！都別慌，也別輕舉妄動，聽我的命令行事。”

    “站好站好,不準(zhǔn)亂動！”匪徒共十一人,均手握長刀，衣衫臟污且染血，竟是身穿戎裝，個個健壯剽悍,嚷道：“原地站著,統(tǒng)統(tǒng)不許動！”

    “誰敢亂動，休怪老子心狠手辣?！?br/>
    “放下刀！你們幾個,立刻放下刀，然后把刀給老子踢過來?！?br/>
    官差共二十人，雖腰佩彎刀,底氣卻不足。其中幾個年輕人初次辦差，一見匪徒便慌了神，面面相覷,下意識畏縮。

    “來者何人？”張峰見勢不妙,本能地拔刀。他萬分警惕,聲如洪鐘,嚴(yán)肅問：“我們奉朝廷之命押解流放犯人前往西蒼,不知你們?yōu)楹螖r路？”

    “哼，區(qū)區(qū)走狗，也配問老子的話？”匪首嗤笑，左臉頰一道疤，眼神狠戾。

    一名官差質(zhì)問：“放肆！你們是什么人？身穿戎裝，難道是兵卒？光天化日之下，竟敢攔路辱罵——”話未說完，對面匪徒忽然一竄，長刀寒光閃過，削下官差右臂！

    斷臂與彎刀落地，鮮血霎時飛濺。

    “??！”官差捂著傷口凄慘哀嚎，踉踉蹌蹌。

    “你算什么東西？走狗一條，居然敢對我大哥不敬？”行兇匪徒氣勢洶洶，先削斷官差右臂，旋即又一刀，劃開其喉嚨。

    “唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鮮血噴濺，官差徒勞地捂著喉嚨，撲通倒地，轉(zhuǎn)眼便氣絕身亡，死不瞑目。

    “天吶？”

    “殺、殺人了！”眾人登時毛骨悚然，恐懼瑟縮，尖叫著擁擠，鬧哄哄。

    郭弘磊見狀，趁機(jī)叫老弱婦孺挪到中間，男丁在外。

    姜玉姝竭力鎮(zhèn)定，耳語道：“看他們的打扮，可能是西蒼逃兵?！?br/>
    “十有八/九?！惫肜谀氐溃骸芭R陣脫逃的兵卒，等同于逃犯，倘若被抓捕，必死無疑。這是一伙亡命之徒?！?br/>
    “沒錯。”姜玉姝心驚膽戰(zhàn)，焦急環(huán)顧四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱們不能束手待斃！快，快找找，有什么東西能作為武器嗎？”

    其實，郭弘磊早已在暗中搜尋。幸而家里人多，他催促小廝們，悄悄蹲下，撿拾石頭、枯木等物。

    “板車！”姜玉姝眼睛一亮，小聲提醒：“車上木板沒釘釘子，全拆下來吧?！?br/>
    郭弘磊點了點頭。

    前方

    官差們慌忙查看同伴尸體，氣憤填膺之余，自是懼怕。

    張峰怒不可遏，瞪視問：“大膽！你、你們好大的膽子！你們究竟想干什么？”

    匪首旁觀手下殺官差，滿不在乎，冷冷道：“廢話少說！立刻放下刀，并交出所有的干糧和盤纏。誰敢違抗，”他俯視死不瞑目的官差，譏誚道：“便如那人一般的下場?！?br/>
    劫匪狂傲強橫，張峰臉色鐵青，忍氣吞聲道：“要干糧和錢財？可以！但我們可不敢放下刀——”

    “照老子的吩咐做！”匪首硬邦邦打斷，逼近幾步呵斥：“莫非你也想找死？再不放下刀，休怪老子不客氣。”

    張峰攥著刀柄，焦頭爛額，七竅生煙。

    “豈有此理。弟兄們，送他上路罷?！狈耸钻帎艕牛伺?。

    “是！”其手下獰笑著，提刀圍攻，招招襲向張峰要害。

    “住手——”張峰被迫接招，狼狽躲閃，險象環(huán)生。

    “大人！”官差們無奈，硬著頭皮迎戰(zhàn)，卻根本不是久經(jīng)沙場的逃兵對手。

    頃刻間，接連有人受傷。

    郭弘磊當(dāng)機(jī)立斷，大吼道：“官差一倒，咱們就危險了！快隨我上！”說話間，他甩動捆鎖犯人用的細(xì)鐵鏈，敏捷一拋，套中一匪徒脖子，發(fā)力狠拽！

    “啊——”匪徒后仰摔倒，被硬拖走，破口大罵。

    拖近匪徒后，郭弘磊責(zé)無旁貸，沉著臉，抬腳側(cè)踹其脖頸。

    “喀”聲一響，匪徒頸骨折斷，癱軟喪命。

    緊接著，郭弘磊撿起長刀，毫不猶豫地沖上前，當(dāng)胸一腿踹開圍攻張峰的劫匪，身手利落，武藝精湛。

    “好！”

    “公子小心！”家主勇猛無匹，瞬間激起了其余人的斗志。

    “今天，不是他們死就是我們亡！咱們歷盡艱辛，足足走了兩千七百里路，假如白白死在這兒，簡直太冤了。所以，咱們不能死！”姜玉姝咬著牙，手心冒冷汗，一邊扔石頭，一邊劈裂嗓子的喊：“各位，都別愣著，快幫忙！”

    郭家上下同仇敵愾，有的朝匪徒扔石頭，有的舉起木板，有的抄起細(xì)鐵鏈……七嘴八舌，七手八腳，拼命攻擊匪徒。

    混戰(zhàn)僅持續(xù)一刻多鐘，匪首喪命后，其兩名同伙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，倉惶逃向密林，最終被紅了眼睛的官差追上，亂刀砍殺。

    “娘，他們是誰？”郭煜一直被王氏捂住耳朵藏在懷里，茫茫然，掙扎著想抬頭。

    王巧珍冷汗涔涔，抱著兒子，和婆婆一起躲在板車后，“那些全是惡人。煜兒，乖乖待著，別亂動！”

    姜玉姝心急火燎，飛奔近前問：“你怎么樣？有沒有受傷？”她一頓，雙目圓睜，脫口喊：“胳膊、胳膊，還有肩膀——方大夫？方大夫快來，他受傷了！”

    “皮肉傷而已，不要緊?！惫肜谌蕴嶂叮胺絼?，我自會包扎，你先救治重傷患?！?br/>
    “是！”方勝擦了擦汗，忙招呼小廝清點傷患。

    郭弘磊匆匆掃視眾人，“你呢？家里人沒事吧？”

    “沒，你放心，女眷無一受傷?！苯矜字?，飛快掏出帕子，指尖哆嗦，一把摁住對方胳膊刀傷，顫聲呼喚：“翠梅？小桃？快拿金瘡藥來！”

    張峰大汗淋漓，一屁股坐地，氣喘如牛。

    郭弘磊也席地而坐，任由妻子為自己包扎，扭頭問：“張大人，傷得如何？”

    “我也只是皮肉傷。”張峰眼神復(fù)雜，凝視半晌，黯然嘆道：“萬萬沒料到，竟是被你們救了。郭公子，好身手！”

    郭弘磊正欲謙答，北向官道卻突然傳來隆隆馬蹄聲，震得道路微顫，來人明顯不少，疾速靠近——

    姜玉姝早有準(zhǔn)備，鎮(zhèn)定自若，笑答：“我是看書得知的，紙上談兵，隨口閑聊罷了?！?br/>
    陪嫁丫鬟翠梅與有榮焉，下巴一抬，愉快告知：“噯，各位有所不知！我家姑娘自幼聰慧，未出閣時，一向喜歡琢磨花花草草。在我們姜府的園子里，有不少花卉是姑娘親手栽種的，光蘭花就十多種，各式各樣，盛開時五顏六色，爭奇斗艷，可美了！”

    其余人一聽，恍然大悟，七嘴八舌夸了又夸，贊嘆不已。

    姜玉姝忙側(cè)身，耳語提醒道：“翠梅，哪兒有像你這樣直白夸自己人的？謙虛點兒?！?br/>
    “實話實話嘛，奴婢又沒撒謊。”翠梅樂呵呵。

    “快洗洗，待會兒要趕路了?！苯矜瓘澭?，撩水洗帕子，突見水面倒映一個高大身影，隨即聽人喚道：

    “二公子?！?br/>
    郭弘磊“唔”了一聲，無需言語，旁人察其神色便識趣退開。

    須臾，溪畔草地僅剩兩人。

    姜玉姝使勁擰帕子，頭也不抬，“有什么事嗎？”

    郭弘磊張了張嘴，卻不知從何談起。他盤腿而坐，俯身洗手洗臉，若有所思。

    十七歲的俊朗男兒，劍眉星目，鼻若懸膽，英武不凡。

    姜玉姝余光一掃，瞥見晶瑩水珠從對方額頭流下，綴在高挺鼻尖，打濕孝服。

    看著看著，她情不自禁，皺眉把帕子遞過去，“弄濕衣衫了，趕緊擦擦。”

    郭弘磊接過，抖開一看：雪青絲帕，繡著淡雅蘭紋。他依言擦干水珠，字斟句酌，緩緩問：“姜府園中東南角的蘭花，全是你親手栽種的？”

    “多半是?！苯矜碇滦?，眸光一轉(zhuǎn)，了然問：“玉姍帶你去看過，對吧？”

    衣袖放下，牢牢遮藏鮮紅守宮砂。郭弘磊倉促別開眼，百感交集，不快與煩悶煙消云散，坦率答：“沒錯。她領(lǐng)著我仔細(xì)觀賞，稱是自己親手栽種的，慷慨贈送了兩盆。”

    姜玉姝想了想，篤定問：“一盆紅妃，另一盆翹萼。是不是？”

    郭弘磊點點頭。

    “哎，真是的……”姜玉姝嘆了口氣，搖搖頭，“她當(dāng)時明明說要送給表嫂，誰知竟悄悄給了你！”

    “原來是你種的。我謝錯人了，該謝你才對?！惫肜谑譄o奈，也嘆了口氣。

    事實上，并不是我種的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殞。

    姜玉姝暗自嘆息，不欲深談，擺手道：“兩盆蘭花，并非什么要緊大事，不必再提。走吧，趕路了！”

    她微提裙擺，匆匆上坡，遺忘了那塊雪青帕子。

    郭弘磊攥著絲帕，原地頓了頓，腦袋莫名一熱，默默把帕子塞進(jìn)懷里。

    高處樹蔭下，王巧珍瞇著眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，無法再自盡，又做不到活活餓死，哀怨地活著，傷勢緩慢愈合。

    “哼?！彼浜?，漠然審視下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想：為什么被陛下賜死的是我的丈夫？而不是姜玉姝的？同為年紀(jì)輕輕，我凄慘守寡，她卻備受丈夫保護(hù)……刺眼，實在太刺眼！

    夜間

    “姑娘，時候不早了，歇息吧，如今天天都得早起趕路?！贝涿氛碇ぃ杌栌?。

    “馬上，就歇了。你先睡?！苯矜贿吺帐凹埞P，一邊望向門口空地：

    “出手要果斷！你猶豫什么？危急時稍一猶豫，恐怕就喪命了?！惫肜诨⒅?，拿捏準(zhǔn)了力道，輕輕把胞弟掀翻在地，催促道：“起來，再練練。”

    “唉喲。”郭弘軒仰躺，氣喘如牛，懇求道：“二哥，今日到此為止，行不行？我、我快累死了?！?br/>
    郭弘磊拽起胞弟，另點了個小廝，“你來試試，用我昨晚教的那幾招?！?br/>
    “是！”

    三四十人圍成圈，全神貫注，照葫蘆畫瓢地比比劃劃。

    郭弘磊耐性十足，一邊與小廝過招，一邊嚴(yán)肅囑咐：“陛下責(zé)令郭家人充軍屯田，如今不知庸州是否奪回、西蒼是否太平，一旦與北犰交戰(zhàn)，必有傷亡。倘若戰(zhàn)況緊急，或許咱們一到西蒼就得上陣。所以，務(wù)必苦練身手，避免輕易丟了性命?！?br/>
    性命攸關(guān)，誰也不敢懈怠，一個比一個認(rèn)真。

    “怎么？”王巧珍蜷臥，盯著旁邊的弟媳婦，嗓音嘶啞，“你看弘磊，居然看得呆住了？”

    姜玉姝回神一愣，敏銳聽出譏誚之意，登時不悅，淡淡答：“哪里。我是見他們比武過招，覺得新奇?！?br/>
    “是嗎？”弟媳婦秀美嬌俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴臉頰，妒火中燒，啞聲告誡：“玉姝，別忘了咱們正在守孝，婆婆若是瞧見你方才癡癡的模樣，她老人家怕是要怒?！?br/>
    姜玉姝面不改色，“嫂子說笑了。婆婆雖年老，眼睛卻不昏花，她才不會誤會我呢。”

    “你——”王巧珍雙目圓睜。

    “好困。”姜玉姝掩嘴打了個哈欠，扯過包袱當(dāng)枕頭，躺下閉著眼睛，“我睡了，嫂子請自便?！?br/>
    王巧珍氣得脖頸青筋暴凸。

    次日·午后

    烏云密布，悶熱不堪。

    “你們瞧，烏云滿天的，是不是要下大雨?。俊薄翱粗??！?br/>
    “怎么辦？咱們還得趕路呢。”

    “萬一淋雨生病，才真叫糟糕。嘖，這小斗笠，遮陽還行，擋雨估計不行?！?br/>
    ……

    眾人憂心忡忡，竊竊私語。

    官差們揮鞭大吼：“這荒郊野外的，只有驛所才能躲雨！快走！”