徐文爵焉能看不出荊可棟的不以為然之色,一時(shí)間也撓了頭,他既收了如此誠(chéng)意的禮物,若讓人家不盡興而歸,就好像是自己理虧了一般,可是如果將父親的用兵計(jì)劃告訴此人,那就是泄露機(jī)密,左右思量間讓他好生為難,良久之后,這位徐小公爺竟一咬牙,“如此,你看這樣可好,”

    他將那幅蘇東坡真跡從身旁的架子上拿了下來(lái)遞給荊可棟,“這幅字你先拿回去,若我說(shuō)的話靠譜,你便再送來(lái),反之,你就收好,我也沒(méi)有臉再收……”

    徐文爵的臉上露出了笑容,但是笑的有些牽強(qiáng),一只右手又是在那幅字上摸索了好一陣,才松了開(kāi)來(lái),如此一來(lái)反而將荊可棟弄得不好意思了,心道這徐小公爺雖然有些紈绔的模樣,卻也是個(gè)性情中人,如果自己今日將禮物拿了回去,豈非讓人戳盡了脊梁骨,

    奈何徐文爵雖然面有不舍,可態(tài)度卻堅(jiān)決的異乎尋常,根本不容許荊可棟推脫,一意堅(jiān)持讓荊可棟按照自己的意思去辦,荊可棟再三推脫,徐小公爺竟大有翻臉的架勢(shì) ……

    荊可棟捧了字畫(huà)走在寂靜無(wú)人的街上,這才徹底清醒了過(guò)來(lái),天底下哪有這般送禮的路數(shù),自己這事若傳揚(yáng)開(kāi)去,真是羞于在南京為官了,只心里沒(méi)有底,一顆心很快有轉(zhuǎn)移到了對(duì)自己身家的憂慮上來(lái),可細(xì)細(xì)想來(lái)他想要的是什么呢,無(wú)非是想知道魏國(guó)公是否出兵,而求個(gè)安心,但就實(shí)際而言,他是否預(yù)先知情,事實(shí)都是已經(jīng)有了定數(shù),不是他個(gè)人所能改變的,現(xiàn)在的問(wèn)題所在是,他想花錢(qián)買(mǎi)個(gè)心里有數(shù)都無(wú)門(mén)無(wú)路,

    次日一早,荊可棟特地去了軍營(yíng)查探情況,誰(shuí)知今日京城竟各門(mén)緊閉,打聽(tīng)了一陣才得知這是巡撫衙門(mén)下的令,不知將有何動(dòng)作,荊可棟的心里騰起了希望,莫不是魏國(guó)公大軍已經(jīng)出發(fā)了,但向守門(mén)的軍卒打聽(tīng),卻也打聽(tīng)不出個(gè)所以然來(lái),于是又失魂落魄的沿路返回,

    半路上卻聽(tīng)見(jiàn)有人在喚自己,抬頭一瞧竟是南京兵部侍郎高宏圖,

    “垂頭喪氣,失魂落魄的,這可不是你的一貫作風(fēng)啊,”

    兩人是舊相識(shí),只是對(duì)方升官的速度卻遠(yuǎn)勝于荊可棟,人家已經(jīng)是兵部侍郎,他卻還是個(gè)小小的給事中,而且南京兵部尚書(shū)之位一直空缺,實(shí)際上便由高宏圖這個(gè)侍郎一把抓了,

    荊可棟聽(tīng)得出高宏圖語(yǔ)帶揶揄,便苦笑道：“高兄莫取笑小弟了,小弟的情況你也不是不知曉,身家性命都搭在了安慶,若朝廷守不住安慶,這一世辛苦就,就盡付東流了,”

    高宏圖不但沒(méi)有安慰之辭,反而繼續(xù)揶揄道：“錢(qián)財(cái)身外之物,沒(méi)了還可以再賺,但聲名卻是立身之根本,荊兄做的事好糊涂啊,”

    “糊涂,”

    高宏圖眼見(jiàn)著荊可棟一臉的莫名,便面有恨鐵不成鋼之色,

    “為問(wèn)你,你昨夜可曾送禮與徐小公爺,”

    荊可棟點(diǎn)點(diǎn)頭,一顆心卻莫名的揪緊了,莫不是昨夜的事傳揚(yáng)開(kāi)去了吧,高宏圖的話果然印證了他的猜想,

    “送禮就送了,不過(guò)是千百兩銀子的出入,你,你卻又要了回來(lái),現(xiàn)在可成了城中笑柄了,”

    高宏圖面露急色,正是真心流露,荊可棟一陣感動(dòng),都說(shuō)患難見(jiàn)真情,今日方始相信,

    “得了,我這有公事在身,不能多和你耽擱,有話回頭再說(shuō),”高宏圖剛要走,卻又好像想起什么似的,“你也別四處請(qǐng)托了,據(jù)我所知,各家都搶著要這份功勞呢,徐小公爺說(shuō)的不錯(cuò),你就把心放肚子里吧,”

    說(shuō)道這里,荊可棟壓低了聲音湊過(guò)來(lái)道：“咱們能南直隸有魏國(guó)公,有張老,有鎮(zhèn)虜侯,萬(wàn)沒(méi)有學(xué)那些宵小,玩什么失而復(fù)得的把戲,這些人身上的爵位功勛還少嗎,他們只怕出了大亂子呢,這么淺顯的道理,荊兄卻專門(mén)去丟了個(gè)大人,讓,讓我如何說(shuō)你好了,”

    這一番話讓荊可棟汗顏不已,只好點(diǎn)頭稱是,說(shuō)自己是關(guān)心則亂,畢竟全部身家都投在了安慶的買(mǎi)賣(mài)上,若是安慶失守他半升繼續(xù)將分文不剩,

    高宏圖只說(shuō)自己不多耽擱,卻又低聲問(wèn)道：“知道鎮(zhèn)虜侯的來(lái)歷嗎,崇禎十一年那次滿清入寇,就是在他的手里吃了大虧,活捉皇太極長(zhǎng)子豪格,斬殺代善之子岳樂(lè),去歲又大敗流賊,他頭上的爵位可都是一刀一槍殺出來(lái)的,你想想這樣的人是易與之輩嗎,”

    說(shuō)完這一番話,高宏圖才真正的不再耽擱,上了馬帶著從人去了,荊可棟安心不少,可沒(méi)等到家,心里又患得患失起來(lái),連史部堂這樣帶兵多年與黃梅賊打了多年交道的人都兵敗如山倒了,萬(wàn)一魏國(guó)公也吃了敗仗,這可如何是好,更別提張老和那個(gè)鎮(zhèn)虜侯了,中原剿賊的楊部何等樣人,還不是拿李自成沒(méi)有辦法嗎,除了開(kāi)封、洛陽(yáng)幾座大城,想打下哪個(gè)來(lái),便能打下哪個(gè),一個(gè)小小的安慶又能守的幾日,萬(wàn)一援兵被打敗了,還不是竹籃打水一場(chǎng)空,

    就這樣,他到了家中以后,卻是坐臥不安,越想越覺(jué)得前路無(wú)望,可是不想束手待斃,又無(wú)能為力,就在這時(shí),仆役來(lái)報(bào),外面有人求見(jiàn),

    “不見(jiàn),不見(jiàn),讓他走,都什么時(shí)候了……”

    “老爺……”

    那雜役卻面露遲疑之色,荊可棟看著心里就是一陣膩歪,家丁仆役的貓膩他也知道一些,有人求見(jiàn)若是給通傳的這些人送了門(mén)包,他們自然會(huì)找各種理由說(shuō)項(xiàng),不但他府里如此,就連首輔府邸的家丁也同樣如此,心下立時(shí)就是一陣不耐煩,

    “說(shuō)吧,有什么不可不見(jiàn)的理由,”

    “回老爺話,來(lái)人只說(shuō)可保老爺擔(dān)心之事無(wú)虞,其他的小人也不知曉了,”

    荊可棟心里頓時(shí)便砰砰直跳,自己所擔(dān)心之事,莫非是安慶之事,倘若果真是,此人又有何德何能敢打下這個(gè)包票,再說(shuō)了,就算他有這個(gè)能力,又憑什么上趕著巴結(jié)一個(gè)六品的給事中,俗話說(shuō)無(wú)事獻(xiàn)殷勤,非奸即盜,此人在這個(gè)緊要關(guān)口來(lái)尋自己,怕是沒(méi)安了什么好心,

    他心里亂紛紛的想了半晌也沒(méi)捋出個(gè)頭緒來(lái),便猶豫著究竟見(jiàn)不見(jiàn)此人,但終究還是敵不過(guò)患得患失的心緒,決定見(jiàn)一見(jiàn)此人,見(jiàn)一面又不等于應(yīng)承下了什么,反正他什么都不會(huì)損失,

    來(lái)人進(jìn)了廳中,荊可棟卻發(fā)現(xiàn)是個(gè)陌生人,與其說(shuō)是陌生人倒不如說(shuō)遠(yuǎn)出乎他的預(yù)料,此人并非南京官員,看情形倒像是個(gè)鄉(xiāng)紳模樣的商人,

    “在下萬(wàn)年縣秀才伍德明,見(jiàn)過(guò)明公,”

    這個(gè)自稱伍德明的人口稱荊可棟明公純粹是送他一頂高帽子,荊可棟聽(tīng)了居然也很受用,而且對(duì)方還是有功名在身的人,一時(shí)之間態(tài)度上便有些緩和,問(wèn)道：“你我素未謀面,不知今日相見(jiàn)所為何事啊,”

    只聽(tīng)伍德明笑道：“在下是為明公雪中送炭來(lái)了,”

    荊可棟聽(tīng)罷心中頓時(shí)就是一顫,心道莫不是讓自己猜中了吧,他不想聽(tīng)卻無(wú)論如何都控制不住自己,

    “不知有何碳可送,”

    伍德明淡淡只說(shuō)了一句：“大雪在安慶,明公何以明知故問(wèn)啊,”

    這句話使得荊可棟眉頭跳了兩跳,但卻冷笑兩聲,“滿城都知道我安慶之憂,有話不妨明說(shuō),”

    荊可棟有些動(dòng)怒,他忽然想通了一個(gè)關(guān)節(jié),昨夜與徐文爵那一番交涉不知如何傳了個(gè)滿城風(fēng)雨,此人想必也是要借了這個(gè)由頭,來(lái)求自己辦事吧,有了這個(gè)想法,他便不再客氣,而是語(yǔ)氣咄咄逼人,

    伍德明似乎對(duì)荊可棟突然的敵意毫不意,而是又標(biāo)志性的露出了個(gè)笑容,

    “在下如果說(shuō)可保明公在安慶之產(chǎn)業(yè)無(wú)虞呢,”

    他顯然也看出來(lái)了,荊可棟揣測(cè)自己是來(lái)占小便宜誑人的,

    “甚,”荊可棟終于忍不住失聲問(wèn)了一句,這話可不是隨便某個(gè)人就能打包票的,連徐小公爺這等人物都不輕易放出準(zhǔn)話,此人不過(guò)區(qū)區(qū)一介秀才怎么就敢放此狂言,

    荊可棟心里突然猛烈的跳了幾下,他只覺(jué)得一股熱血直沖大腦,一個(gè)最不詳?shù)念A(yù)感還是應(yīng)驗(yàn)了,

    “明公何必明知故問(wèn),在下可保安慶之產(chǎn)業(yè)無(wú)虞,”

    這個(gè)叫伍德明惡秀才又重復(fù)了一遍,

    半晌之后,荊可棟才靜下心來(lái),顫抖的問(wèn)了一句,

    “你,你想要我做什么,”

    對(duì)方既然敢有這個(gè)保證,必然是需要他做事的,否則何必上趕著巴結(jié)他,這時(shí),主動(dòng)權(quán)似乎到了伍德明手中,他淡然一笑,撣了撣袍服,表情也起了些微的變化,當(dāng)真是光棍一點(diǎn)就透,

    “今日之事并無(wú)所求,全是在下想結(jié)交明公而已,”

    荊可棟哪里肯信,世間也不會(huì)有這等天上掉餡餅的美事,他雖然心急,關(guān)心則亂,卻還有這點(diǎn)判斷,便以退為進(jìn),繼續(xù)追問(wèn)：“無(wú)功不受祿,你如此說(shuō),倒要我不好接受這一番好意了,”