雪霽初晴，瑞靄氤氳，曦光于流嵐間破層而出，于塵世中貫穿天地。

    “爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。五谷豐登稻花香，六畜興旺牛羊壯。日進(jìn)斗金財源廣，商賈云集市聲揚。生意興隆通四海，事業(yè)興旺達(dá)三江。鐘靈毓秀一方土，人才輩出萬代長。風(fēng)調(diào)雨順家家樂，國泰民安處處興！”

    童兒三五成群，皆著新襖、持小紅燈籠，歡快蹦跳并吟唱童謠。稚聲于街衢巷陌中回蕩，掩蓋了冬日的蕭條，驅(qū)散了往日的沉悶，為南陵城增添了幾分生機(jī)與活力。

    舉目眺望，高門大戶皆張燈結(jié)彩，門前新聯(lián)掛意祥光，門內(nèi)時聞陣陣歡聲笑語。

    然而，在這一片喜慶的氣氛下，并非所有人皆稱心如意。

    一條破舊小巷中，一老漢一邊喝著茶，一邊看著正忙著準(zhǔn)備年夜飯的老婦，感慨道：“今年收成倒是不錯，可雜稅一繳，勞累了一年，最后卻所剩無幾，想想心里便堵得慌?！?br/>
    老漢說著又嘆了口氣，臉上的皺紋積成了深深的愁苦，“江大人這一去，咱們往后的日子可就更難了?！?br/>
    “呸，這大過年的，別說這些喪氣話！”家中老婦趕緊啐了一口，半是勸慰半是提醒地道，“咱們這些平民百姓，哪家哪戶不難?。磕闱魄扑麄?，不也照樣苦中作樂么？待孩子們趕完廟會回來，你可別再說這些觸霉頭的話了，今日除舊迎新，怎么也得歡歡喜喜地把年過了?！?br/>
    老漢苦澀一笑，無奈點頭應(yīng)了聲“好”。

    老漢與老婦正聊著，突然，一陣隆隆鼓聲自城東廟宇處傳來，打破了小巷的寧靜。

    外面?zhèn)鱽砩倌晟倥畟冓s赴廟會的嬉戲聲，老婦朝窗外看了一眼，眸中也不由染上了幾分笑意：“瞧，廟會開始了?！?br/>
    市井車馬，人流如織。廟會上，各路商販爭相叫賣，吸引著行人；各式美味佳肴飄香四溢，令人食指大動；各色技藝雜耍引人駐足觀看，令人眼花繚亂，流連忘返。

    廟宇中，香火鼎盛，香客絡(luò)繹不絕。眾人跪拜于案前，神情肅穆而虔誠，有對愛情和事業(yè)的期盼與向往，也有對家人的祈禱與祝愿。奉祀神像透過繚繞的煙火，見證了其對美好生活的憧憬與渴望，而這種信仰的力量也使其在這片土地上生生不息。

    與此同時，南陵城的鬧市中，卻是一片繁忙。

    大小酒樓、食肆、小吃攤皆門庭若市，各種珍饈美饌香味四溢，纏繞著人們的嗅覺，誘發(fā)出內(nèi)心深處的味蕾之舞，令人垂涎欲滴。

    街道兩旁遍布各色攤位，商販們兜售著各種年貨，從剪紙、年畫，到林林總總的花燈和竹編，令人目不暇接。而那些大商鋪里，貨物更是琳瑯滿目，各式各樣的傳統(tǒng)手工藝品，從刺繡、陶瓷，到木雕和玉雕，皆是精美絕倫，伙計們在門口賣力吆喝，掌柜則喜笑顏開地接待著紛至沓來的貴客，忙得不亦樂乎。

    此起彼伏的吆喝聲和顧客的歡笑聲連成一片，與鑼鼓、爆竹聲交織成一曲喧響不息的旋律，仿佛在為盛大的慶典奏響序曲，舞龍與耍獅表演穿插其間，將喜慶的氛圍推向高潮。人們身著盛裝穿梭在熙熙攘攘的人群中，宛如一幅流動的畫卷，頗有欣欣向榮之景象，好不熱鬧。

    “咦，今日這街市上為何不見流民乞丐？”一書生好奇地問身旁結(jié)伴而行的青年。

    “你才來南陵城半載，自然不知，這每逢新歲，璇璣樓都會在城外施粥，那些乞丐和流民都往那去了?！鼻嗄甏鸬?。

    書生聞言，看了看那些來往于高檔商鋪及酒樓的富商權(quán)貴們，再看看那些為孩子買個糖人也要討價還價的百姓們，不禁搖頭一嘆：“世道衰敗，人情涼薄如紙，猶青松落色，卻未曾想到，竟還有如此心善之人?！?br/>
    青年望向看似繁華的鬧市，目光從一張張笑臉上劃過，亦感慨道：“誰說不是呢?！?br/>
    在這熱火朝天的景象下，唯有百姓們自己心里清楚，自江大人離去后，他們的生活變得更加艱難。如今，權(quán)貴們依舊享受著浮華奢靡的生活，而他們這些平民亦依舊被生活所壓得喘不過氣，承受著各種不公與磨難。

    眼前此番情景，倒更像是帶著一副強顏歡笑的面具，在這樣的時局中，百姓的內(nèi)心早已對未來充滿了不安與憂慮，但在這一年一度的佳節(jié)之期，卻又不得不擺出一張張歡喜的笑臉，似不愿讓親人憂心，亦似在麻痹自己。

    盛世百姓，亂世螻蟻。難逢佳節(jié)，自貪求一樂，以其掩蓋內(nèi)心彷徨與悲戚，尋找生活之希冀。

    也許唯有在這個特殊的時節(jié)里，百姓們才能暫時忘卻生活中的種種艱辛與疲憊，沉浸于這片刻的歡愉與美好之中。

    而就在這樣一片熱鬧繁雜的景象之下，坐落于鬧市中央、平日熙來攘往的那幢樓宇卻顯得門庭冷清，原因無他，只因門前擺放著一塊刻字木牌，上面僅有一個大大的“休”字，便已昭示這座南陵城最繁華的青樓在今日杜門絕客。

    這讓人不得不感慨璇璣樓東家的豪爽，在這個特殊的節(jié)日里，若是開門迎客，那銀子可要比平日多賺數(shù)倍，諸商戶皆欲不眠不休，趁機(jī)多撈一筆，而璇璣樓卻閉門謝客，讓人好不羨慕。

    從那些去趕廟會的璇璣樓姑娘口中聽聞，樓里的姑娘們不但得了幾日休，東家還早早便給她們發(fā)了壓歲錢，姑娘們心里自是喜不自勝。

    對于蘇景遷這個東家，樓里的姑娘們格外敬服，雖說其要求甚為嚴(yán)苛，但對她們這些無親無故、無依無靠的煙花女子，卻是極為大方。她們每年收到的壓歲錢放眼整個南陵城亦絕無僅有，更別說她們東家在這世道蕭條之時，每年依舊堅持撥付銀兩去城外施粥，接濟(jì)流民，救過多少饔飧不繼的百姓，這份善舉，讓她們甚為動容。因此姑娘們平素皆格外賣力地為樓里賺銀子，這也是璇璣樓能在南陵城車馬盈門的原因之一。

    “這南陵城的除夕，倒是比我想象中的熱鬧些。只是難為了這些百姓，在這個節(jié)日里只能苦中作樂。”

    璇璣樓四樓書房內(nèi)，一名青年女子推開了面朝街道的一扇窗戶，俯瞰著下方川流不息的人群，朝身旁的子玉笑道。

    子玉回以一笑，幽幽道：“或許，明年會換番光景也未可知?！?br/>
    女子聞言微怔，隨即抬眸望著遠(yuǎn)處的天際，揚唇道：“看來主子是要走剩下的那幾步棋了。”

    「新春快樂?。ㄟt來的祝福）」

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