被稱副司令的頭目即帶幾個匪兵向北哨探。迤邐走到萬家林，兩個匪兵正打算進入林子，忽見天空連續(xù)出現(xiàn)奇異的火球，其大如斗，熾烈明亮，將左近一帶曠野照得通明，偌大片松林更顯得幽暗陰森。副頭目急忙招呼眾土匪臥倒，回身對另一土匪說：“等著，沒我的命令不許亂動?！闭f著飛速穿越溝坎，鉆進松林，在無影碑周圍繞一圈，然后鞠躬行禮。很快回到林子外，低聲對眾匪說：“這便是萬家林，那無影碑有仙師守護，萬萬不可褻瀆！剛才的火球，必是神靈顯圣。咱們何必招惹是非，快撤！”說著帶匪兵向南退去。等在東門外的匪首遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見北邊突然連續(xù)升上半空的火球，不禁有些心虛膽怯。副司令匆匆回來，附耳告誡匪首：“大哥，咱們還是另去別處，免招禍患！”匪首隨即下令，指揮眾匪向東遁去。

    興善和劉四來伏在東圍墻上，本欲鳴鑼撞鐘，見匪伙發(fā)生爭執(zhí)，后來向東逃竄，方才放下心來，只是心中詫異，弄不清那林中竄出的火球是怎回事。幾天后，有人去東鄉(xiāng)趕集帶回消息：那天晚上東邊二十里外的鄰縣某村有土匪入戶搶掠，劫去男女兩人，均遭撕票。而萬家林中無影碑前有神靈顯圣的傳聞也不脛而走，流傳極快，附近數(shù)十里不少百姓紛紛趕來萬家林，徑赴無影碑前燒香祭拜，連村東姑子庵的兩個尼姑，也前來祭祀祈禱，成這一帶的一道景觀。

    萬七趕著羊進村，將羊群圈在月姑家大門外，慌慌張張去后院尋月姑。興善、艾葉都在，正一起議論近日有關(guān)永義墓碑的傳聞。興善繪聲繪色說：“我親眼看到，那火球騰地竄上半空，把沙崗、松林，周圍野地全照得通亮……真讓人心驚呢！”

    艾葉一臉驚異。月姑也覺得蹊蹺，萬七在一旁聽興善這樣說，卻嘻嘻笑了。

    月姑問：“七叔，你笑啥哩？那夜，你看見啥景象？”

    萬七眉飛色舞，說：“甭……甭問了，就是傳……傳說的樣……樣子，想……想不到，這些土匪，都成兔……兔子膽？”

    月姑問，“那土槍，你想辦法弄到火藥、鐵砂，不然，有啥用處？”

    萬七得意地說：“啥都……都有！不管土匪，還是鬼……鬼子，若再……再來，還用這槍嚇……嚇?biāo)麄?！告……告訴你，我從小跟……跟俺舅做藥，制煙火、鞭炮……”又神秘地壓低聲音，“甭亂……亂說，說出去，就不……不靈了！”

    月姑和興善恍然大悟。萬七嘻嘻笑著，又從懷里摸出把帶鞘的短刀，遞給月姑，說：“這……這事也怪哩，昨夜土匪剛……剛走，在永……永義碑上放把刀，還有字呢！”興善從鞘中抽出刀細(xì)看，刀長約七八寸，寬約寸余，雙面飛刃，鋼色青純，看去不只打制的精致，且鋒利無比，刀上烙個小小的“周”字。幾個人都覺得奇怪，萬七又從衣襟里掏摸出張巴掌大的白紙，月姑驚訝地細(xì)看，上面寫著歪歪扭扭幾個字：月姑姐護身專用。興善更覺得茫然不解，對月姑說：“這事蹊蹺……那土匪里頭，怎會有你姓周的弟弟呢？”

    月姑接過刀細(xì)看，沉吟說：“這刀，莫非是周天成大哥打造？只是，怎弄到土匪手里？我啥時候有了個土匪弟弟？”說著將短刀裝入鞘中，掖在懷里，笑笑說：“既然土匪兄弟給我，正好用來防身?！贝蠹叶夹ζ饋?。