范明不置可否道，
“這事兒要真像你說(shuō)得這樣簡(jiǎn)單，那主管太仆寺的徐泰時(shí)怎會(huì)對(duì)皇上如此配合？科舉取士是讀書(shū)人的命根子，天子門(mén)生要沒(méi)了同榜同鄉(xiāng)、師生弟子的臂膀，這朝中又哪里來(lái)的清流濁品之分？”
范永斗笑道，
“是啊，爹，所以當(dāng)官的肯定比咱們著急，他們一著急，爹就不必急了�！�
這回范明還未開(kāi)口，范永魁和范永星就異口同聲地道，
“三弟，你這就想岔了�！�
二人你一言我一語(yǔ)地向范永斗解釋他這種念頭的荒謬性，
“當(dāng)官的著急，咱們得跟著他們著急，當(dāng)官的不急，咱們就更得為他們著急�！�
“要說(shuō)皇上想推廣投票，我是萬(wàn)萬(wàn)不信的，這不過(guò)是沒(méi)錢(qián)時(shí)臨時(shí)折衷的一種法子罷了，今兒能讓老百姓投票選官選吏，明兒說(shuō)不定那老百姓就反過(guò)來(lái)聯(lián)合起來(lái)要求選天子，皇上英明神武，即使經(jīng)驗(yàn)不足，也不會(huì)貿(mào)然犯下這種堪稱致命的錯(cuò)誤啊�！�
“再說(shuō)，當(dāng)官的若是想制止皇上推廣投票，他們起碼有幾十種方法可以如愿，就拿這馬政來(lái)說(shuō)罷，一個(gè)弄不好，說(shuō)不定他們就把臟水潑咱們晉商頭上了�！�
“噯，二弟說(shuō)得有理，依我看啊，現(xiàn)在這情形下，這已經(jīng)不是‘一個(gè)弄不好’的事了，那擺明了，當(dāng)官的就是要把馬政的敗壞推到晉商頭上嘛�！�
“想想真是要人命了，蒙古人賣(mài)給朝廷的馬，是官老爺們按照太仆寺的標(biāo)準(zhǔn)檢驗(yàn)的，買(mǎi)來(lái)以后這胡馬不能騎乘，要再折價(jià)賣(mài)出去，然后再請(qǐng)朝廷撥銀子加價(jià)買(mǎi)能騎的好馬，那也是兵部的主張�！�
“咱們晉商干了甚么呢？無(wú)非就是跟著俺答封貢去馬市里賺個(gè)一物換一物的辛苦錢(qián)，再有呢，就是跟蒙古人搞好關(guān)系，請(qǐng)他們讓出一條道兒來(lái)，讓咱們把福建的茶葉賣(mài)去恰克圖，同羅剎國(guó)的紅毛夷人做做生意�！�
“這調(diào)養(yǎng)二手折價(jià)的胡馬，再按市價(jià)賣(mài)回給邊鎮(zhèn)，在咱們晉商的生意里頂多占個(gè)九牛一毛，畢竟咱們?nèi)ヱR市跟蒙古人打交道，要看邊鎮(zhèn)守將的臉色，咱們把調(diào)養(yǎng)好的胡馬再賣(mài)給他們，要價(jià)敢不公道嗎？還不是他們說(shuō)多少，咱們就收多少？”
“就是，而且驗(yàn)馬官全是朝廷派下來(lái)的，還不是他們說(shuō)那馬行那馬就行，說(shuō)那馬不行那馬就不行，從前驗(yàn)馬的時(shí)候該收收、該吃吃，等到皇上注意到這檔子事兒了，嘿，好家伙，直接一個(gè)黑鍋扣晉商身上！”
范明揮手為范永斗解圍道，
“好了，好了，這黑鍋不還是沒(méi)扣下來(lái)嗎？”
范永魁相當(dāng)不樂(lè)觀地道，
“我覺(jué)得是快了，爹，您還記得孝宗爺、武宗爺那會(huì)兒，孝宗爺派楊一清去陜西整飭馬政那事兒?jiǎn)�？�?br/>
范明道，
“那事兒我記得，不過(guò)與今日之情形不能同日而語(yǔ)，楊一清那時(shí)是因?yàn)樾⒆跔敽鋈凰懒�，武宗爺即了位，宮中冒出來(lái)了一個(gè)劉瑾，楊一清得罪了劉瑾，被陷入獄，后來(lái)他雖得了李東陽(yáng)的營(yíng)救，幸免于難，陜西馬政卻再也恢復(fù)不過(guò)來(lái)了�！�
“可如今卻不見(jiàn)皇上過(guò)于重用宦官啊，要再來(lái)個(gè)劉瑾，咱們花點(diǎn)錢(qián)想法兒打點(diǎn)一番，或許還有轉(zhuǎn)圜的余地，問(wèn)題是像劉瑾這樣的太監(jiān)，兩百年才出一個(gè)，現(xiàn)變也變不出來(lái)啊。”
范永魁道，
“爹，我說(shuō)的不單是半途而廢的事情，陜西的馬政按道理來(lái)說(shuō)要比山西要執(zhí)行得好，那川陜茶馬貿(mào)易，可是從太祖爺開(kāi)始就貫徹的祖制�！�
“陜西拿茶葉去換四川番族的馬，古人雖云蜀道難，按道理要說(shuō)卻也是綽綽有余，太祖爺當(dāng)年為保川陜茶馬貿(mào)易之通暢，連自個(gè)兒親自挑的駙馬爺都?xì)⒘�，結(jié)果陜西的馬政到了正德以后，還是潰爛到了簡(jiǎn)直無(wú)可挽回的地步�！�
“這是甚么原因呢？關(guān)鍵就是陜西官牧的監(jiān)苑廄牧隸于兵部，而其度支卻系于戶部，兩部互相掣肘，使得太仆寺、苑馬寺兩司官員事權(quán)減輕，成化年間，朝廷又令巡撫提督邊地官牧，因巡撫以籌措糧草為首務(wù)，不能親自督理，便將其委托于布政使司和按察使司�！�
“這官員權(quán)力層疊不清，直接就造成了苑監(jiān)、邊衛(wèi)官員弄虛作假，乘機(jī)倒賣(mài)軍馬，守備、巡捕等官非但禁茶不利，甚者還有不少人趁機(jī)令家人伴當(dāng)通番，牟取私利�！�
“這事兒輪換到了山西也是一樣道理，邊鎮(zhèn)的那些將領(lǐng)，有好處的時(shí)候個(gè)個(gè)都想往馬市的生意里插一手，這壞事來(lái)了呢，又想靠著這權(quán)責(zé)不清蒙混過(guò)關(guān)，要么就是把責(zé)任推到無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的商人頭上�！�
“就像川陜茶馬貿(mào)易，朝廷三令五申，最后獲罪的都是那些販賣(mài)私茶的小商小販，當(dāng)官的沆瀣一氣，反倒甚么事兒都沒(méi)有，過(guò)后吃拿照舊，咱們還得巴結(jié)著他們�！�
范永星贊同道，
“是這么個(gè)理兒，我算是發(fā)現(xiàn)了，每當(dāng)朝廷讓老百姓有意無(wú)意吃虧的時(shí)候，總愛(ài)將火星子引到商人身上，好似朝廷永遠(yuǎn)為百姓著想，壞的都是奸商，其實(shí)啊，商人是咱們大明的最底層，好賴都得仰仗著頂上的官老爺，哪里有甚么權(quán)力可言？”
“別說(shuō)馬政了，即使馬政不潰爛，萬(wàn)一蒙古人打過(guò)來(lái)，還是咱們晉商背這黑鍋，我從幾個(gè)南方茶商那里已經(jīng)聽(tīng)到過(guò)幾次這種言論了�！�
“他們說(shuō)，蒙古人世居草原，草原不產(chǎn)熟鐵，蒙古人從何而得那堅(jiān)兵利器？——都是咱們晉商貪財(cái)，通過(guò)馬市把鐵鍋高價(jià)賣(mài)給蒙古人，蒙古諸部再將鐵鍋重新熔鑄，打造出趁手的兵器，再反過(guò)來(lái)攻打大明。”
“簡(jiǎn)直胡說(shuō)八道嘛！朝廷當(dāng)年主張俺答封貢的時(shí)候，同意把鐵鍋賣(mài)給蒙古人，是張四維和他舅父王崇古一同答應(yīng)的，那‘鐵鍋入市’和‘廣鍋入市’之策效仿的是遼左、三衛(wèi)之例�！�
“這在張四維的《與鑒川王公論貢市書(shū)》和王崇古的《為遵奉明旨經(jīng)畫(huà)北虜封貢未妥事宜疏》中都是有據(jù)可查的嘛，當(dāng)時(shí)邸報(bào)也到處傳抄的嘛。”
“沒(méi)皇上和官老爺們的允準(zhǔn)，晉商們哪敢將可作武器的鐵鍋賣(mài)給蒙古人呢？可恨張四維竟是死得匆忙，否則張居正一黨倒臺(tái)之后，他便是首輔，他若當(dāng)了首輔，咱們晉商就不必為朝廷到處背鍋了�！�
范永斗終于找到了第二次插話的機(jī)會(huì)，
“邸報(bào)哪里作得了數(shù)呢？大明的邸報(bào)張張正確，只是不能看合訂本�！�
范明似笑非笑地道，
“其實(shí)讓我背鍋我倒是不怕的，關(guān)鍵是我受不了替朝廷背了鍋還落不著好，如今宣府總兵官是李如松，大同總兵官是麻貴，都是憑功績(jī)上來(lái)的，我敢得罪哪個(gè)？”
范永魁這時(shí)道，
“爹，我覺(jué)得這事兒咱們得換個(gè)思路去想，既然誰(shuí)也得罪不起，咱們干脆誰(shuí)都不理會(huì)，專盯著皇上一人討好，皇上想要甚么，咱們就給甚么，圣天子胸襟寬廣，哪里會(huì)真同晉商計(jì)較呢？”
范明道，
“我知道該給皇上送錢(qián)，可這送錢(qián)也有送錢(qián)的方法，燒香要找到廟門(mén)，找到廟門(mén)還要考慮燒多少合適，還要琢磨廟里的菩薩接受不接受，哪樣都得費(fèi)心費(fèi)腦。”
范永星笑道，
“皇上的廟門(mén)，不就是那建州女真嗎？”
范永魁應(yīng)道，
“對(duì)啊，我聽(tīng)遼東近來(lái)傳出消息，說(shuō)是那建州奴酋努爾哈齊要迎娶葉赫部的孟古哲哲了，這不就是現(xiàn)成的一炷香？爹您可以讓錦衣衛(wèi)傳話給皇上，說(shuō)您要去建州送賀禮給那努爾哈齊，請(qǐng)皇上再?gòu)膬?nèi)庫(kù)里派些烏香下來(lái)，這不就順理成章地同皇上搭上話了？”
范明卻淡淡道，
“我可不想拿遼東的事胡亂招惹皇上，李如松還在宣府呢，科道官?gòu)椲浪�，也不�?jiàn)皇上撤他的職啊�！�
其實(shí)范明在某種程度上也對(duì)朱翊鈞真正的敵視對(duì)象產(chǎn)生了誤解，他上回話里話外地對(duì)龔正陸提醒那烏香的蹊蹺之處，就是不愿與李氏一族為敵。
“遼東官牧的問(wèn)題可比陜西還大，李成梁的那支李家軍，每年吃了太仆寺多少俵馬銀啊，這件事可不能細(xì)究�！�
范永星道，
“可若是咱們一直看著建州在遼東坐大，卻不向皇上稟報(bào)的話，皇上豈不對(duì)爹更加著惱了？皇上雖然對(duì)遼東的情況有不少獲取信息的途徑，可既然錦衣衛(wèi)找上了爹，爹總不能一直無(wú)所貢獻(xiàn)罷？”
范明道，
“要說(shuō)抑制建州坐大，我也是盡力而為過(guò)的，若是那龔正陸能聽(tīng)懂我上回對(duì)他說(shuō)的話，他便一定會(huì)勸他的淑勒貝勒遠(yuǎn)離撫順馬市。”
“而女真部落的強(qiáng)大靠的是甚么呢？無(wú)非就是朝廷頒發(fā)的那些貿(mào)易敕書(shū)，若是建州對(duì)撫順馬市起了疑心，他們對(duì)哈達(dá)、葉赫這些持有貿(mào)易敕書(shū)的主要部落的兼并之心便不會(huì)再像以前那樣強(qiáng)烈�！�
“倘或建州的經(jīng)濟(jì)搞不上去，又不能通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)源源不斷地掠奪其他部落的財(cái)富，那努爾哈齊又能靠甚么收買(mǎi)人心呢？即使建州想同咱們漢人一樣發(fā)展屯田，那女真人一下馬成了農(nóng)民，想要再上馬可就難了�！�
范永斗忽然開(kāi)口問(wèn)道，
“既然建州不想再過(guò)于依賴撫順馬市，那努爾哈齊又如何會(huì)愿意與葉赫部聯(lián)姻呢？”
范明道，
“婚約嘛，他們本來(lái)就有婚約�！�
范永斗疑惑道，
“可萬(wàn)一那努爾哈齊當(dāng)真有吞并女真諸部的野心呢？”
范明嗤笑一聲，
“我雖不知他是否有吞并之心，但我知道他絕無(wú)吞并之力，除非那努爾哈齊能另辟蹊徑，否則按照建州今日的態(tài)勢(shì)，即便周邊有其他女真部落歸順于他，沒(méi)了撫順馬市這項(xiàng)經(jīng)濟(jì)來(lái)源，歸順的部落越多，對(duì)建州的負(fù)擔(dān)就越大�！�
“要單靠努爾哈齊一個(gè)人，是絕對(duì)養(yǎng)不活那么多張嘴的，他那套效仿太祖爺?shù)摹燔姟w制，必得有一個(gè)龐大的經(jīng)濟(jì)體在背后支撐才能運(yùn)轉(zhuǎn)得起來(lái)，不管這個(gè)經(jīng)濟(jì)體是農(nóng)業(yè)也好，是商業(yè)也罷，總歸得有一個(gè)經(jīng)濟(jì)體在那兒�！�
“而建州一旦與朝廷離心，不再信任撫順馬市，那努爾哈齊麾下的所謂‘旗軍’則定然形同虛設(shè)，所以我篤定，如果那努爾哈齊不能在短時(shí)間內(nèi)找到另一個(gè)賺錢(qián)的法子，建州必定不戰(zhàn)自潰。”
范永魁感嘆道，
“如此看來(lái)，爹上回按圣旨去撫順馬市賣(mài)烏香，可真是用心良苦啊�！�
范明道，
“算不得甚么用心良苦，我不過(guò)是給建州多設(shè)了一個(gè)高點(diǎn)兒的檻，我若是當(dāng)真聽(tīng)皇上的，把烏香順當(dāng)賣(mài)出去了，如果使得建州女真成癮，李氏一族則必定會(huì)記恨于我。”
“那么不須等到今日皇上在馬政上推行投票，李成梁的那些徒子徒孫在邊鎮(zhèn)守將的位置上抓住任何一件事，都能置我范家于死地�！�
“而今日我給建州設(shè)的這個(gè)檻，既是完成了皇上給我的使命，又給建州提了個(gè)烏香有毒的醒，兩方的面子我都顧全了，即使往后建州再次坐大，任誰(shuí)也不能在這件事上挑我的錯(cuò)兒�！�
范永星欽佩道，
“左右逢源，爹，您真是太厲害了�！�
范明道，
“不算甚么左右逢源，無(wú)非是夾縫求生罷了，我想過(guò)了，這調(diào)養(yǎng)胡馬的生意縱使再難，咱們家也要堅(jiān)持做下去，皇上推行的投票，既不能解決錢(qián)的問(wèn)題，也不能解決馬的問(wèn)題，頂多勾連出一些官的問(wèn)題。”
“而無(wú)論哪些人上來(lái)當(dāng)官，邊鎮(zhèn)總是缺馬，守將總是要買(mǎi)馬，這一樁事它是絕不會(huì)變得，若是因?yàn)榛噬显隈R戶中間一搞投票，咱們就舍了給邊鎮(zhèn)守將養(yǎng)馬的生意，那就是舍本逐末，縱使現(xiàn)在看起來(lái)不虧本，將來(lái)也是要后悔的呀�！�
范永魁和范永星同時(shí)應(yīng)道，
“是，爹說(shuō)得是�！�
范永斗道，
“要按照爹和大哥二哥這個(gè)思路去想，那就簡(jiǎn)單了，馬既然邊鎮(zhèn)不可或缺的生意，那爹只要再尋出一樁，對(duì)皇上來(lái)說(shuō)也是不可或缺的生意，這兩相一填補(bǔ)，想送的錢(qián)不就能送出去了嗎？”
范明微微笑道，
“哦？那對(duì)皇上來(lái)說(shuō)，有甚么不可或缺的生意是咱們能去送錢(qián)的呢？”
范永斗笑著答道，
“朝廷新興成立的輪船招商局啊�！�
。