聽(tīng)到木匣子的故經(jīng)，鹿三卻頓然悟出進(jìn)山背糧的根由來(lái)。
在豐饒的關(guān)中平原兩料莊稼因干旱絕收的年饉里，北邊黃土高原的山區(qū)卻獲得少有的豐收，于是就形成了平原人向山里人要糧食的反常景觀。山里不種棉花，白鹿原人背著一捆捆一卷卷家織土布，成群結(jié)隊(duì)從各個(gè)村莊出來(lái)，匯集到幾條通往進(jìn)山峪口的南北向的官路上，背著口袋出山的人和背著布卷進(jìn)山的人在官路上穿插交錯(cuò)，路面上被踩踏出半尺厚的粉狀黃土。好多人趁機(jī)做起地地道道的糧食掮客，他們從山里掮背回糧食，到白鹿鎮(zhèn)兌換成布匹或者成衣，再掮背著布匹和衣服進(jìn)山去兌換山民的包谷和谷子，用賺下的糧食養(yǎng)活婆娘和娃娃。白鹿鎮(zhèn)成為整個(gè)原上一個(gè)糧食集散重鎮(zhèn)，紅火的景象曠古未見(jiàn)。
鹿三讓他的女人把木柜里僅存的幾丈純白土布和丈余藍(lán)格條子布一齊捆卷起來(lái)，再把大人和娃娃的新舊衣服捋碼一遍，凡是當(dāng)下穿不著的都疊捆起來(lái)。女人挑來(lái)揀去作難不定唉聲嘆氣。鹿三卻果斷得多：“救命要緊。穿爛點(diǎn)沒(méi)啥受點(diǎn)冷也不要緊，肚里沒(méi)啥填不行喀!”當(dāng)他估摸布匹和衣服能夠換得盡他一個(gè)人背的糧食時(shí)，就給白嘉軒告假：“我明日進(jìn)山背糧去呀，得走三五天�！卑准诬幉患偎妓鞯卣f(shuō)：“你去你去，得幾天走幾天，路上甭趕得太緊，當(dāng)心出事，而今人都吃不上身子虛�！甭谷D(zhuǎn)身要走的當(dāng)兒，白嘉軒又說(shuō)：“三哥，讓孝武孝義跟你一搭去�！甭谷D(zhuǎn)過(guò)身笑著問(wèn)：“你叫娃去背糧不怕惹人笑話(huà)?”白嘉軒說(shuō)：“誰(shuí)愛(ài)笑由誰(shuí)笑去�！甭谷驼J(rèn)真說(shuō)：“孝武去行孝義去怕不行，娃太小，甭說(shuō)背糧食光是跑路怕也跑不下來(lái)，來(lái)回好幾百里哩!”白嘉軒冷冷地說(shuō)：“要是從場(chǎng)里把糧袋子挪到屋里，我就不讓他去了，就是圖了這個(gè)遠(yuǎn)!讓他跟你跑一趟有好處，他們兄弟倆也就知道糧食是個(gè)啥東西了。我說(shuō)嘛……你把你那個(gè)二娃子也該引上�！甭谷袆�(dòng)而又欽佩，回到屋里對(duì)女人誦嘆不迭：“嘿呀呀!你看嘉軒這號(hào)財(cái)東人咋樣管教后人?咱們還嬌貴兔娃哩不敢叫背糧去……”
鹿三領(lǐng)著成年的孝武和未成年的孝義以及兔娃，四個(gè)人結(jié)伙搭幫在雞啼時(shí)分上了路，太陽(yáng)西斜時(shí)進(jìn)入峪口。進(jìn)山和出山的人在峪口會(huì)合，有人在這兒搭下庵棚開(kāi)起客棧，兼賣(mài)稀飯和包谷面餅子。四個(gè)人歇息一會(huì)兒吃了點(diǎn)自帶的干糧又上路了……因?yàn)閹е鴥蓚�(gè)孩子而延緩了行程，五天的路程走了七天才回到白鹿村。傍晚時(shí)分，孝武孝義在村口和鹿三兔娃分手后走進(jìn)街門(mén)，孝義撲通坐到地上起不來(lái)了。奶奶白趙氏首先看見(jiàn)歸來(lái)的兩個(gè)孫子，捧住孝義的臉噓嘆不止，孫子的雙唇燥起一層黑色的干皮，嘴角淤著干涸的血垢，眼睛深深地陷下去了，撫著血泡摞著血泡的腳片痛不可支。白嘉軒跟著仙草走到院子快活地逗兒子說(shuō)：“三娃子你這下知道啥叫糧食了嗎?”孝義苦笑著：“爸呀我日后掉個(gè)饃花花兒都拾起來(lái)吃……”孝武媳婦把一盆水端到院庭里，讓自己的男人和弟弟孝義洗臉。白嘉軒阻止說(shuō)：“先甭洗臉。把剛才背回來(lái)的糧食再背上——”白趙氏忍不住賭氣地說(shuō)：“再背到山里去?”白嘉軒和顏悅色地說(shuō)：“給他三伯背過(guò)去�！�
白嘉軒佝僂著腰，領(lǐng)著孝武和孝義走進(jìn)鹿三家的院子朗聲說(shuō)：“三哥!娃們給你送糧來(lái)了。”鹿三正躺在炕上歇腿，和女人先后蹺出廈屋門(mén)檻，看見(jiàn)孝武孝義肩頭扛著從山里背回來(lái)的糧食袋子，迷惑地問(wèn)：“你咋么又叫娃們背過(guò)來(lái)了?那是給你背下的喀!”白嘉軒說(shuō)：“這回從山里背回來(lái)的都給你。我等下回背回來(lái)再拿。”孝武孝義放下糧食袋子，顛顛跛跛著走出院子去了。白嘉軒卻幸災(zāi)樂(lè)禍似的笑說(shuō)：“這回把碎崽娃子跑美咧!這回碎崽娃子就明白啥叫個(gè)糧食咯!”
鹿三歇了一夜，第二天在碾盤(pán)上碾下半斗包谷糝子，安頓了女人和兔娃的生活，自己又回到白家來(lái)了。隔了一天，他到土壕去拉墊圈黃土?xí)r遇見(jiàn)了孝文；吆車(chē)出土壕時(shí)，他的腦海里閃出了梭鏢鋼刃……
鹿三說(shuō)：“孝文要是心里有這匣子就好咧!”孝武接過(guò)匣子，莊重而又激動(dòng)起來(lái)：“爸，我明年春上就把門(mén)房蓋起來(lái)�！卑准诬幷f(shuō)：“你把門(mén)房蓋起來(lái)，就把你的名字刻到墻上。把孝文賣(mài)房的年月也刻上。這話(huà)我再不說(shuō)二遍。還有一件事，你爺臨走時(shí)給我叮嚀過(guò)一句，‘看待好老三’。這多年里，我的親生兒子指望不住，一些朋友也指望不住，靠得住的就是你三伯哇!孝武孝義你倆聽(tīng)著，你三伯跟我相交不是瞅著咱家勢(shì)大財(cái)大，我跟你三伯交好也不是指靠他欺人騙世，真義交喀!我今日個(gè)把話(huà)說(shuō)響，你三伯要是走在我前頭，不用說(shuō)有我會(huì)照看好；若是我走在你三伯前頭，就指望你們兄弟倆照看好你三伯了……”說(shuō)著動(dòng)情傷心起來(lái)。
孝武孝義還未來(lái)得及說(shuō)話(huà)，鹿三噌的一聲站起來(lái)，滿(mǎn)臉紅赤著說(shuō)：“嘉軒你把話(huà)說(shuō)到這一步，我也有話(huà)要給娃們敲明叫響：交情是交情，各人還是各人!你爸是主兒家我是長(zhǎng)工。你爸不在了你兄弟倆是主兒家我還是長(zhǎng)工。你爸在世時(shí)我咋樣你爸不在世了我還咋樣。該我做的活我做，該給我的工錢(qián)按時(shí)給我我也不客氣，再說(shuō)旁的啥話(huà)，都是多余的。我這人脾氣……”孝武給鹿三和父親斟上酒，恭敬誠(chéng)懇地表示說(shuō)：“我把三伯不當(dāng)外人，三伯也不把我當(dāng)外人待就好了�！�
看著孝義也向鹿三施了禮，白嘉軒對(duì)兩個(gè)兒子說(shuō)：“好!你倆可甭忘了自個(gè)說(shuō)的話(huà)�！比缓蠡剡^(guò)頭，放下筷子伸出右手抓住鹿三的左手：“三哥，你不該殺黑娃媳婦……”鹿三也轉(zhuǎn)過(guò)頭，緊緊盯著白嘉軒：“我不害怕。我也不后悔�！卑准诬幷f(shuō)：“可你為啥悄悄兒殺了她?既然你不害怕，那就光明正大在白天殺?”鹿三一下子反不上話(huà)來(lái)。白嘉軒放開(kāi)攥著他的手說(shuō)：“可見(jiàn)你還是害怕。”鹿三不大服氣這種說(shuō)法，又是當(dāng)著兩個(gè)晚輩的面，就把酒盅重重地蹾到桌子上，梗著脖子說(shuō)：“嘉軒你盡出奇言，殺人哪有你說(shuō)的那個(gè)樣子?”白嘉軒仍然沉靜地說(shuō)：“三哥呀!你回想一下，咱們?cè)谝淮疃嗄�，凡我做下的事，有哪一件是悄悄摸摸弄下�?我敢說(shuō)你連一件也找不下�！晦r(nóng)’那事咋鬧的?咱把原上的百姓吆喝起來(lái)，擺開(kāi)場(chǎng)子列下陣勢(shì)跟那個(gè)貪官鬧!族里的事嘛還是這樣，黑娃媳婦胡來(lái)，咱把她綁到祠堂處治，也是當(dāng)著眾人的面光明正大地處治；孝文是我的親兒也不例外……”鹿三聽(tīng)著，似乎還真的找不出一件白嘉軒悄悄摸摸干的事體來(lái)。白嘉軒鎮(zhèn)定地說(shuō)：“我一生沒(méi)做過(guò)見(jiàn)不得人的事。凡是怕人知道的事就不該做，應(yīng)該做的事就不怕人知道，甚或知道的人越多越顯得這事該做……你倆記住這個(gè)分寸!”白嘉軒說(shuō)到這兒瞅著兩個(gè)兒子。鹿三說(shuō)：“那個(gè)害人精不除，說(shuō)不定還要害誰(shuí)哩!她死在窯里臭在窯里，白鹿村里沒(méi)聽(tīng)到一句說(shuō)她死得可憐的話(huà)，都說(shuō)死得活該……”白嘉軒插斷說(shuō)：“她害誰(shuí)不害誰(shuí)，得看誰(shuí)本人咋樣，打鐵需得自身硬；凡是被她害了的都是自身不硬氣的人。”說(shuō)時(shí)又對(duì)兩個(gè)兒子鄭重地點(diǎn)一點(diǎn)頭，再回過(guò)頭來(lái)看著鹿三，“人家聽(tīng)你的話(huà)就是你的兒媳婦，人家不聽(tīng)你的話(huà)不服你的管教就不是你的兒媳婦了，你也就不是人家的阿公了，由人家混人家的世事去，你殺人家做啥?你生氣你怕人戳脊梁骨嗎?我不這樣看。孝文活他的人我活我的人，各人活各人的人。”鹿三發(fā)覺(jué)自己的心里有點(diǎn)泄氣，嘴里仍然硬撐著說(shuō)：“你想事想得開(kāi)，我可就想不到這么圓全。反正殺了她，我也給黑娃交待清白了，我不后悔�！卑准诬幷f(shuō)：“后悔是堅(jiān)決不能后悔。這號(hào)人死一個(gè)死十個(gè)也不值得后悔，只不過(guò)不該由你動(dòng)手。你不后悔很好。你要是后悔了，那就是個(gè)大麻煩……”
唰啦一聲，院子和屋瓦上驟然響起噼里啪啦的雨聲。鹿三從板凳上跳開(kāi)去，跑到院子里，哇的一聲哭了：“老天爺呀!”白嘉軒急得從凳子上翻跌下去，兩個(gè)兒子早已奔到院庭里叫著跳著，他爬到門(mén)口又從臺(tái)階上翻跌下去，跪在院子里，仰起臉來(lái)，讓冰冷的雨點(diǎn)滴打下來(lái)。雨勢(shì)愈來(lái)愈猛，一片雨的喧囂。整個(gè)白鹿村響起了歡鬧聲，叫聲哭聲咒罵聲一齊拋向天空，救命的天爺可憎的天爺坑死人的老天爺啊!你怎么記得起來(lái)世上還有未餓死的一層黎民?鹿三一身透濕，拉著跪在泥水里的白嘉軒上了臺(tái)階，雨水像傾倒似的潑灑下來(lái)，一片泥腥氣味。村子里的喧嘩漸漸沉沒(méi)了，大雨的喧囂覆沒(méi)了天空和地面……