炎炎夏日，炙烤著大地，階柳庭花都已打了蔫兒。庭院的芭蕉樹下，咿咿呀呀地又響起了胡琴聲，有人在那滿綴有緋紅石榴花的石榴樹下起著高腔吊嗓子：“勸君王飲酒聽虞歌，解君愁舞婆娑。贏秦?zé)o道把江山破，英雄四路起干戈。自古常言不欺我，成敗興亡一剎那，寬心飲酒寶帳坐?！?br/>
    不消說，沈公館的三少爺墨珺又在擺譜唱京戲，這出是梅蘭芳的《霸王別姬》，他是新近京劇界的翹楚，京城的名伶。當(dāng)初沈公館還在鼎盛之際，過壽辰、慶佳宴，哪個唱京戲的名角沒請過，從譚鑫培到楊月樓，同光十三絕，沈公館是一概兜收，當(dāng)真是鮮花著錦之盛。

    沈家原也是個大族，沈三叔的祖父做過道臺一類的高官，到了他父親，也還中過舉人，在府衙里做著師爺，在我們這里是頂有頭有臉的一號人物。輪到他的時候，打小兒，七八歲的年紀(jì)，他就把四書五經(jīng)過了一遍，認(rèn)識的人都說：“沈家這是要一路把功名傳續(xù)到底，天生的讀書料子。”他五歲會詩詞，連教授的私塾先生都唬了一跳，嘖嘖稱奇。十歲的光景，漢賦已經(jīng)寫的有模有樣，一般的函件往來，俱是他替乃父捉刀，竟然一字不改易。入了南菁書院讀書，這是駐蹕江陰的江蘇學(xué)政節(jié)署開設(shè)的書院，在蘇南之地位居首位。

    沈三叔打小就在江蘇學(xué)政節(jié)署邊過活，沈師爺指著嵯峨的石牌坊上的“天開文運(yùn)”四個大字道：“將來，你若是中了狀元，就真應(yīng)了這句話?！?br/>
    剛滿了十二歲那年，沈三叔就考去了秀才，這在江陰可是一件奇事，然而發(fā)生在沈公館則是意料之中，坊間都傳聞“沈家三少爺就是出息，頂像他的祖父，便是超過他的祖父也未可知呢?！边@小小的歲數(shù)，許多官宦人家便都托著媒人來撮合，沈三叔的父親沈師爺一概回決，他推托說是“年紀(jì)尚小”，其實(shí)大家伙心里都透亮，他是指望著“大的呢”，就是京城里的達(dá)官顯貴才配得上他沈家，落寞的貴族到底有這口子骨氣。又過了四五年，沈三叔的本事還真不是瞎鬧的，他又考取了舉人，未至十七而考中舉人，這還是百里間的頭一遭，就是沈師爺也是過了而立之年才考取的舉人，這一下子，更是熱鬧了，漸漸也有了豪富之家走動，見沈三叔是一個挺標(biāo)致的青年，額頭深目，直鼻闊口，喜愛的不得了，不少的姑蘇命門的小姐到了及笄的年紀(jì)，都是拿著八字名帖來拜望的。沈師爺把江陰縣城最出名的賽諸葛請了來合八字。賽諸葛可不含糊，他說誰明年發(fā)財(cái)，必定是交了子時，錢就從天上掉下來，他說誰后年要遭大難，保不齊是出門遇了劫匪或者是家里遭了賊，這都是賽諸葛年輕時的事情。如今他也古稀之年，甚少給人斷吉兇，但是沈家是江陰城里數(shù)得上的名門望族，他還指望著混口飯吃，硬著頭皮來了。賽諸葛捏著八字一個個的對著，嘴里嘰里咕嚕地念叨著，誰也聽不清楚，他忽然垂頭喪氣地耷拉著腦袋，說道：“這些個小姐都不合適，三少爺?shù)陌俗?，是上天的文曲星下凡，必須得是上天的仙女下凡，才配得上。”沈師爺讓他這么著一說，倒是橫了心讓兒子金榜高中。

    再過兩年是大比之年，哪知國運(yùn)不濟(jì)，偏巧傳來消息，說是太后老佛爺要廢了科舉?！斑@豈不是康梁一黨造的謠，前些年，維新黨要廢科舉，結(jié)果招致了天下大亂，連紫禁城都讓洋人住了小半年，如今重提此事，定是居心叵測?！鄙驇煚敋獾暮右宦N一翹，是戲臺上演出的小丑，那雙瞪得滾眼的眼睛，是小丑臉上的白粉底子。

    科舉到底是被廢了，沈師爺一屁股坐在了門檻上，他昏了過去，就此他病倒了，在病榻上，他哆哆嗦嗦地念叨著：“筠睿，你可得好好等著，總有一天老佛爺會幡然悔悟，把科舉又提回來的。祖宗千年的文脈不能斷，這是規(guī)矩?！?br/>
    科舉廢除了，沈家三代單傳的獨(dú)苗失去了考取功名的忌諱，沈三叔一下子陷入了絕望。他已經(jīng)年近廿齡，卻硬生生斷了進(jìn)階的門路?！艾F(xiàn)如今，留洋歸國的人，可以考科舉了，一樣拿著翰林的頂子?！睗u漸這一個說法在江陰地界傳揚(yáng)開去。這確是實(shí)情，沈師爺也有耳聞了。風(fēng)聲說，周莊的一個林家傻小子就走了這狗屎運(yùn)，他家里窮的叮當(dāng)響，于是去了南京入了不收束脩的洋學(xué)堂，聽說每月還供給銀錢吃飯，這或許是洋鬼子的假把戲，把人誆騙了來，做他們的奴才。沒多久義和團(tuán)來的當(dāng)口，沈師爺更是堅(jiān)定了這一觀點(diǎn)，他捋著頷下的胡子，可是義和團(tuán)到底失敗了，他的胡子又癟了下去。沈師爺因附和義和團(tuán)，落下了“永不敘用”的處分，而他的兒子是爭氣的，轉(zhuǎn)眼沈家的氣運(yùn)又回來了，坊間都說。林家的后生得了翰林的頂子，又有許多貴族之家爭相攀結(jié)，沈家倒成了門庭冷落。這對于沈師爺是致命的傷害，如秋雨打殘荷的凄涼，一個風(fēng)雨之夕，沈師爺死在了他祖?zhèn)鞯淖咸茨敬查缴?，臨走的遺言是要沈三叔精研經(jīng)書，這算是遺訓(xùn)了。風(fēng)吹開了窗戶，“哐啷哐啷”的窗子敲打著，沈家的窗子依舊是積習(xí)的繁密木格子窗戶，反面貼著窗紙，一戳就破。江陰的公館十有八九都已經(jīng)換了大而敞亮的玻璃窗，落地分明。風(fēng)吹著床頭的煤油燈呼呼直竄地尺來高，丫鬟阿香忙去把窗戶掩上，窗紙破了個洞，風(fēng)到底還是灌了進(jìn)來，又趕忙拿物件抵住。

    沈家至此埋沒了。一個大家族，倘沒有功名，便斷了銀錢進(jìn)項(xiàng)。沈家的銀子流水似的出去，再也不見緊張。十年間，田產(chǎn)是賣的賣，抵的抵，只剩了我家隔壁的一幢洋房。這起初也不是他家的，宣統(tǒng)三年，皇帝倒了，沈家摒棄了沈師爺?shù)倪z訓(xùn)，據(jù)賽諸葛的掐算，沈家的老宅是黑煞星擋道，要騰房挪屋，置辦下一幢洋房，才能轉(zhuǎn)運(yùn)。其實(shí)無非是賽諸葛聯(lián)合一位至親要敲沈家的竹杠，照例是五萬大洋的洋房，沈家愣是掏了七萬，為的就是這個風(fēng)水——“廳房敞亮、富貴吉祥，門前百竹，自有天助?！辟愔T葛說他尋遍了江陰城，就這幢鎮(zhèn)得住沈家的鬼魅。

    沈三叔的霉運(yùn)卻并未好轉(zhuǎn)，不上兩年，他母親就病逝了，親戚也都絕交了。誰也不愿意帶累他，幸好有個姐姐遠(yuǎn)嫁滬上，多少會接濟(jì)一點(diǎn)，他好周轉(zhuǎn)，然而就這么一直混了下去，他抽上了鴉片，又捧起了戲子。他對于戲的癡迷，是寧愿餓著肚皮，也要票一出的程度，別人背后給他起了個綽號——“沈三癡”。

    江蘇學(xué)政公署也不再富麗堂皇，改成了江蘇縣府的駐地，“天開文運(yùn)”的石牌坊依舊在那里，只是失了光澤，孤零零的和民國的氣氛不相宜。