葉永甲從衙門里退出來，回了同知府，估算著那倆可疑的馬夫定是不見了蹤影，便叫出那兩個監(jiān)察行蹤的衙役一問，果是如此。兩衙役還說：“晚上聽他們商議，說‘刺殺之事敗露，我等先歸都督廳為是。若被人拿住了，那就全完了?！f完，也沒聽他們再議，空聽著墻根那里腳步響；我們本想上去逮住那賊，可轉念一想沒大人的吩咐，還是按兵不動。”

    葉永甲點了點頭，將趙任給的銀票當賞錢，賜了他們兩個，二人歡喜退下。

    他想起自己近因事忙，還未曾見過兩房書辦，應見見這班屬下為是，便差寇中守在衙門。

    他先去了刑房，刑房領頭的書辦笑臉來迎，葉永甲問了在監(jiān)囚犯幾名、官司俱了結未結等等諸事，書辦則一一言罷，卻無要緊公事。問了刑房胥吏人員，書辦便拿冊子令葉永甲過目，計十七名。葉永甲看物件完備，遂放心出來。

    西邊與刑房只隔一面墻的，則是戶房。戶房占的地面大些，石階由泥路上直延伸至門口，一面門也不設，對外敞著屋內的人頭攢動。里面卻又有幾間里屋，外面則橫著一張放文書的柜臺，有里屋的人出來和倚在柜邊的人說話，便將文書交到外面，復走進屋去。那人正審視著文書，見葉永甲進來，忙從柜旁抽身出來，迎接同知大人。

    “你是這里管事的書辦？”葉永甲問。

    那人笑道：“在下姓劉，陳書吏走后便是我接任了?！?br/>
    “哦，”葉永甲望了望屋里頭的環(huán)境，房梁上時不時掉下不少木屑皮，空中還飄散著一股難聞的發(fā)霉味?！跋葓髞碚鞫惖那闆r?！?br/>
    “稟同知，上月共征繳糧食五百三十六石，征銀四百一十九兩，均屬合理之數(shù)?！?br/>
    “戶房可有拖欠錢銀？”

    “一時問來，下屬也搞不清楚具體數(shù)目，同知可看看冊子，也免小人疏漏?！眲k道。

    “冊子放在哪？”

    “就在這間屋，”劉書辦指了一間屋，領著葉永甲進去；一推門，卻是更重的發(fā)霉味撲面而來。

    葉永甲有些犯惡心，但還是強支著走進去，堆積的冊籍、文書諸類，皆泛著腐黃色，還有幾只蟲子啃爛了書皮。

    他正不解戶房怎么如此之骯臟，便聽見門一關，劉書辦膝蓋落地的聲音。

    他回頭一看，劉書辦淚眼汪汪的，跪在地上，動情地看著他。

    “葉同知啊！我怕他們告到衙門里！”

    這句話讓葉永甲不知所以，扶著他的胳膊道：“……有事慢慢說。”

    “請大人不要責怪?！?br/>
    “哪里……”

    “那我說了。上月我去村里征銀，與平日一樣，不過是多加了一項稅，有刁民便鬧起來，還踹了我一腳；我當時有些惱火，下令砸了他們家的東西，還一把火燒了他家的田。同知大人應能體諒我整治刁民的正義之舉，可他們素會顛倒黑白，恐怕蠱惑了知府大人，所以請……”

    “請我?guī)湍悴m住是吧。”葉永甲長嘆一口氣。

    “對！對！對！”劉書辦眼看同知有幫他的意思，激動地喊起來。

    “不要瞎喊！”葉永甲呵斥說。劉書辦登時閉了嘴。

    他坐到椅子上，摩挲著眉骨。

    到底是要維護自己的尊嚴，還是在深潭中更進一步？

    他不知道。

    到底是做為民伸理揚義的好官，還是做沉淪官場的官賊？

    他不知道。

    但他必須決斷。

    而決斷只在一瞬之間，沉思往往不能于此刻獨立。

    “好。”葉永甲平穩(wěn)地、不帶有絲毫感情地答道。

    盧德光果未聽到百姓的擊鼓鳴冤之聲。因是葉永甲撥了幾個兵丁，按劉書辦的指示，將那家人死死圍住，不許他們入城稟事；一待事情遷延日久，便無可稽查了。

    可村人到底聰明的緊，竟暗自央了村中肯打抱不平的漢子，教他代為擊鼓；那漢子復帶攜上三兩人，一塊訪街串戶，問了衙門所在之地，徑直奔去。

    葉永甲正在衙門和盧德光議著公事，見一位衙役小跑進來，上前說：“一伙人在堂外擊鼓，說要上告劉書辦魚肉鄉(xiāng)里?！?br/>
    盧德光一瞧葉永甲：“劉書辦？”

    葉永甲臉色鐵青?！皯舴康??！?br/>
    “你怎么不稟呢？”他質問道。但口氣又不像是質問。

    “這……”葉永甲眉毛猶豫地動了動。

    “不為難你，”盧德光把手輕輕搭在他身上，“我不想得罪人。要是劉書辦此事板上釘釘，我可進退維谷了?！?br/>
    葉永甲身子一顫，輕輕‘嘶’了一聲。

    “進若罷免劉書辦，則兩房人人自危，倒能使袁倫趁虛而入；退若對冤情置如罔聞，則壞了我清廉的名聲，青天老爺?shù)恼信票闼闶窃伊??！彼贿谱欤半y?。　?br/>
    葉永甲已然抉擇過了。他不會遲疑第二遍。

    “那我就替您來抗。”他抬頭拿開盧德光的手，“我說大人不在府衙，親自把他們逐出去?！?br/>
    “扮得越讓人憎恨越好。”他順勢一拍葉同知，躺在椅子上閉起眼睛。

    葉永甲走到門口，回頭乜了他一眼，他仍悠閑地閉著眼睛。

    “你跟著我把那伙人趕走?！彼靡壅f罷，一摔簾子快步走出去。

    那幾個漢子見葉永甲領著十來個官兵站在大堂前的臺階上，官兵都手執(zhí)水火棒；他們一見這陣仗，反倒足了精神：“怎么不見盧大人？你們難道要加害良民嗎！”

    “我告訴你們！盧大人今日不在府衙，你們要敢告狀，吃不了兜著走！”葉永甲大吼道。

    “你們這幫子昏官，有什么臉見盧大人！我死活都要告上去，讓盧大人懲治奸邪！”一位漢子跳出來說道。

    “好?！比~永甲兇神惡煞的，一盯身旁的眾官兵：“上去狠狠地打！”

    兵丁們一得命令，拔腿就上，各拿著棍子，朝他們劈頭蓋臉打來。有個漢子哄鬧起來，幾個人便把他硬拽到地上，拳打腳踢，臉上現(xiàn)了大片血印，仍高聲罵著；兵們便搶了他們身上的銀子，隨后將他們攆了出去。

    葉永甲則聽著嘈亂的謾罵聲，正冷靜地揉著耳朵。