楊荊擔(dān)心先行軍無法向陛下稟清楚的，主要是那幾個(gè)他們千里迢迢從珞伽捆回來的俘虜，現(xiàn)下正滯在西濱道上。因著迷藥的作用，倒不曾發(fā)狂，只是樣貌依舊怖人。他一心想將他們帶進(jìn)城，勞駕百里檀的伽南司好好查驗(yàn)一番，倘若能找出相克之法，也好助力他日后踏平赤蒙。
可又怕陛下不同意。
跟以往帶戰(zhàn)俘回來不一樣，這事兒稀奇，非得親眼看見陛下點(diǎn)頭不可，不然這些怪物要是在王城里發(fā)起瘋，他楊大將軍以后可就沒頭可點(diǎn)了。
今日的朝堂不出所料，成了楊荊的主場。楊荊也不出所料，靠著在街西頭聽評書三十年攢出來的經(jīng)驗(yàn)，將遠(yuǎn)在城外的顏青平捧上了神壇。
說者無心，聽者有意。在三萬大軍拼死血戰(zhàn)又壯烈犧牲的鮮明對比下，顏青平早在援軍到達(dá)之前，就能憑借一己之力了結(jié)赤蒙十一首領(lǐng)的英勇事跡，就顯得過分英勇了，英勇之余，甚至還有點(diǎn)……嚇人。
盼著他回來的人，自然不會往別處想，可那些盼著他能死在外頭的人，心里卻越發(fā)不好受，就跟被根細(xì)魚線扎住了氣管似的，從頭到腳都不順暢。
“行了，楊將軍，朕聽明白了，”
桓帝聽話本子聽得胸悶氣短，不得不開口叫停，轉(zhuǎn)而問道，
“將軍方才說，已將珞伽怪物俘虜，現(xiàn)在就在城外”
“是，仍在西濱道上�？煞襁M(jìn)城，還需陛下授意。”
現(xiàn)下朝堂上最不安分的人，當(dāng)屬盧小北。當(dāng)旁人都支楞著耳朵等著聽陛下旨意的時(shí)候，他心里已盤算了無數(shù)種把俘虜偷偷運(yùn)進(jìn)伽南司的法子。
他想，陛下是決計(jì)不會讓那些玩意兒進(jìn)城的，不然早就會下旨徹查先前那幾樁屠村血案，怎么會拖到現(xiàn)在，連一兵半卒也沒許給他？
可他這次卻料錯(cuò)了�；傅鄞饝�(yīng)得十分爽快，甚至連決定權(quán)都沒留在自己手里，而是屬意楊荊將俘虜帶至天息門，一切交由大祭司涿光裁決。
真少見，誰都知道，桓帝是頂不喜歡大祭司的。涿光就像是一座無法被移開的雄偉山脈，橫亙在桓帝集權(quán)的道路上，桓帝即算有膽廢了三君六司，只要涿光還在位，一統(tǒng)威權(quán)依舊是癡人說夢。
————————
“此事一定另有隱情，我沒發(fā)現(xiàn)，不代表它不存在。”
“您沒發(fā)現(xiàn)的事兒多了，難不成件件都有隱情？那這日子還要不要過了？”
春和瞧著朝露廳里眉毛都擰成一團(tuán)的盧小北，遞上杯熱茶安慰道，
“您別著急，先喝口茶暖和暖和，這頭發(fā)都快結(jié)霜了。”
盧小北擺擺手拒了茶盞，低頭去問宮云息的意思。桌邊人甫聽了他一大通原委，腦子里存的樁樁件件也沒有能串起來的痕跡，只答道，
“陛下托命于天息門，確實(shí)少見。不過……是他覺得事情棘手，不愿費(fèi)心，也說得通。”
“這么大的事，他親自處置最能立威。怎會這會兒怕費(fèi)心？我覺得蹊蹺�！�
“他倒不像是會怕的人�！�
“是了，就是這個(gè)意思。他肯將人交出去，除非……天息門的決定能讓他滿意�！�
“而且，涿光師伯比他更有說服力。”
“說服力？他還需要說服誰？”
“鳳叔、顏先生、你、我……所有人。”
碰到想不明白的事情時(shí)，盧小北總是會不經(jīng)意地攥緊拳頭，攥緊又松開，如此往復(fù)，似乎這樣就能將虛假的表皮搓開，從而窺見真相的果實(shí)一樣。
宮云息沒有抬頭，她比盧小北更為接近真相一點(diǎn)，而這一點(diǎn)讓她蹙起了眉頭。
“將軍還記得，之前給我的那份云水祭的名冊嗎？”
“自然記得。當(dāng)時(shí)我去請兵追查屠村案，陛下以血案頻發(fā)乃不祥之徵為由，意欲籌辦云水祭。名單是西六部擬的，列了所有有資格做活祭的人選�！�
“將軍何必跟我繞彎？云水祭的活祭，必定是個(gè)異族王室，先帝們用這種辦法將異族里有本事造反的人都?xì)⒌簦Ｏ碌娜瞬拍芄怨宰雠`，對不對？”
“對�？稍扑朗莻鹘y(tǒng)，即便在景帝那里斷了幾十年，如今桓帝要重拾舊統(tǒng)，左右是一條人命，也是無可避免的事�！�
“陛下既早有意，為何耽擱至今呢？”
“照禮官的說法，一來是延陵君仍在西南，朝中沒人能擔(dān)起主祭之任；二來……半數(shù)諫官以為云水祭太過殘忍，有傷異族心意，區(qū)區(qū)三樁屠村案，犯不著動用如此排場。”
“那這次幾萬大軍折在食人怪物的手上，用得起這樣的排場了嗎？”
“……當(dāng)是用得起�！�
“倘若再有大祭司點(diǎn)頭，還有人會反對嗎？”
“那自然不會。你的意思是……”
盧小北突然明了，伸出手做了個(gè)抹脖子的動作，
“可陛下若真是有意殺誰，也不算難，何必如此興師動眾，大費(fèi)周章？”
“那想是有什么過人之處了。周邊所俘異族，現(xiàn)下仍有王儲的可是不多�！�
“是，景帝不曾做云水祭，故而之前三十年被俘的王室并未遭災(zāi)。倒也不多，容成、大夏、泉氏，加上新近的墨氏�！�
宮云息擱下手里的茶盞，手指有一搭沒一搭地敲著梨木桌，她隱隱覺得這四個(gè)族名總有哪里讓她不大自在，一抬眼瞥見了桌上修魚府遞來的喜帖，便知曉了這不自在的由頭。
街角的老太太總會告訴你，越擔(dān)心的事情，就越會發(fā)生，最好的辦法就是不去想它。
而更好的辦法，是去求涿光。
————————
顏青平出現(xiàn)在宮府門口的時(shí)候，延陵君班師回朝的消息還未傳開，連夜疾馳，也是委屈了他那匹老馬。
不巧的是，那日正是送婚箱的吉日。澹臺府派的人馬從早忙到晚，王叔引他進(jìn)門路過觀海閣，身著紅衣的下人正將最后兩個(gè)婚箱摞在最頂上。
婚服常服，金銀玉飾，還有成親當(dāng)日和新月里要用的喜物，都要多備上幾套，以供新夫人擇選。被選中做這項(xiàng)差事的仆人，自然是開心的，從內(nèi)到外都透著喜氣。而這股喜氣，不等飄到顏青平身邊，就早早地結(jié)了霜，上了凍，跌在地上碎成了粉。
今時(shí)不比往日，舊的規(guī)矩都再用不得，王叔有些尷尬，不知該將這貴客帶到哪兒。沐風(fēng)堂太親近，朝露廳太生分，幸而碰上春和候在回廊，垂著頭拘了禮，道句
“小姐在桃花林等先生�！�
傳過信兒又匆匆走了，似乎也怕見他。
顏青平喜歡桃花林，覺得那地方極好，因?yàn)槟茏杂沙鋈肓肿拥耐庑杖耍瑥膩碇挥兴粋�(gè)。這像是一種認(rèn)同，或者說，一種坦誠。
可他今日穿過拱門踏進(jìn)桃林，發(fā)上流蘇照舊被枝丫輕輕掛住的時(shí)候，卻發(fā)覺這里也沒那么好。又冷，又安靜，太適合了結(jié)舊事。
宮云息這幾日綰了太多次金晃晃的鶴羽髻，今日終于可以散著頭發(fā)，用回她那兩只青桃枝簪子，玉玲瓏留的素玉簪子不見蹤影，當(dāng)是已經(jīng)送了良人。
凜冬花少，她身上燃煙槍用的燒松葉味兒就十分明顯，顏青平走近了，皺著眉頭問她，
“我才走幾日，怎么又拾起煙葉子？”
“不吃兩盅煙葉，哪來的膽子見你？”
“我聽說……”
“一月初九，在澹臺府，”
宮云息不等他問，開口應(yīng)道。
“先生要是不想來，派個(gè)人來拿酒就成。金陳的醉太平，錯(cuò)過太可惜�！�
看見她此時(shí)此刻仍能面不改色地從容說笑，才知斬風(fēng)月這東西是真的厲害，顏青平肉體凡胎，學(xué)不會這樣的非凡本事，一個(gè)“好”字出口，就已比說了千言萬語還艱難。
他當(dāng)是有許多話想問，她卻沒一個(gè)字可答，到底相互體諒，長久沉默，周身只剩下點(diǎn)吹落枯枝的頹敗風(fēng)聲。
他現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，其實(shí)桃花林一點(diǎn)兒也不好，是個(gè)很殘酷的地方。
月亮不會記得那些一起看過它的眼睛，野草不會記得緊緊交握在一起的手，水潭子也不會記得那些擁抱在一起的身體，和像小鳥輕啄般落下的吻……
這里沒有故事，沒有證人，沒有回憶。
宮云息伸手從袖子里摸手帕之前，肩膀微微打了個(gè)顫。那是張很尋常的帕子，白色的，鑲了圈金邊，一樣的款式，沐風(fēng)堂的衣柜里少說也摞了百來張�？捎植淮髮こ＃�?yàn)槟巧项^落了穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)膸仔心�，有謂“山海難移，水火毋欺，至死不渝……”
彼時(shí)他哄著她立字據(jù)，像先生教大字那樣握著她的手，頸子挨得很近，墨也落得很重，字字句句，動輒都是請了天地山海鬼神作證的誓言。
而今不過寥寥數(shù)月，竟已到了毀約賠錢的田地。
“是我有違先言，負(fù)了先生，當(dāng)日既以斬風(fēng)月作保，今日就將這刀賠給先生。”
她說著雙手遞了斬風(fēng)月，早準(zhǔn)備好了似的，連鹿皮袋子都沒忘了帶。
“我不要這柄，把九十九賠給我吧�！�
“可當(dāng)時(shí)……”
“沒寫在上面的，都不作數(shù)。斬風(fēng)月好歹刀譜第一，以后沒我護(hù)著你，留它在你手邊，我還放心些。”
宮云息沒說話，從腰間拆了九十九，遞到他跟前。
“送刀是大事，不留點(diǎn)兒什么話給我？”
……
“今日以刀贈先生……祝先生往后，事事都遂愿�！�
他聽了，偏過頭去輕輕地笑，
“你也知我今日不遂愿。”
顏青平覺得此情此景十分眼熟，想了想，好像十年前見過。只不過那時(shí)候他是那個(gè)即日就要新娶的負(fù)心人，被她抓著袖子問了千百遍，到底也沒松口，也沒伸出手，去抱抱她。
而今也是一樣，她想過的，他都想過。
他已從珞伽平安歸來，宮云息是可以跟桓帝毀約，毀了這樁婚事，不必另嫁他人，跟他一直在一起。可然后呢？桓帝終于等到理由出兵，他倆也不得不起兵迎戰(zhàn)。說好聽點(diǎn)叫自保，說難聽點(diǎn)叫造反，有宮家顏家?guī)字к婈?duì)撐著，倒也不至于立死，運(yùn)氣不好被掛上逆賊的牌子掉腦袋，運(yùn)氣好了，還能改朝換代自立為王。
說起來大不了一死，其實(shí)也沒什么可怕的。
真正可怕的，是親手開啟一場戰(zhàn)爭。
軍將會死，王城的老百姓會死，倘若波及邊城，再有外敵趁亂來犯，就更不知道要背負(fù)多少性命，沾染多少鮮血。
府門子弟自幼所學(xué)禮義八部，剖開來說不過就是“忠君愛民”。君或不值得忠，民卻不能不愛，這不僅僅是鞏固江山之計(jì)，更是人之所以為人的根本，無論“禮義廉恥”，又或“忠君愛民”，歸根結(jié)底，剩個(gè)“良知”二字。
用無辜生命換回來的窗前共飲，紅綃香暖，都無可求，不必求。
她自然不知他與她心意相通到此種地步，只覺得告別似乎比她想象的簡單許多。她抬起頭，發(fā)覺顏青平在看著她，仔仔細(xì)細(xì)地，安安靜靜地，眼睛里有星星。
他的眼睛里不常有星星，今夜卻像落了坤宙之間的所有星辰。每一顆，都映著同一個(gè)倒影。
既已有了共識，也就沒什么纏綿情話可講，可真正到了分別的時(shí)刻，卻總還是要回頭，
“我知道，是呼蘭桓�！�
“……”
“你記著，下次再遇到這樣的事，你不必答應(yīng)他，我也會活著回來�！�
“……下次？”
“可能是明天，也可能是下輩子，總之你要記著，只要你在這兒，我一定會活著回來�！�