三月初四日縣京桂籍堂新科放榜，沈秦微不出所料高中狀元，榜眼韓清以及后十名貢士里異軍突起的黑馬探花徐兆，其余二十一名貢士賜進(jìn)士出身與同進(jìn)士出身。進(jìn)士及第三鼎甲既出，便有狀元游街、瓊林宴以慶恩科圓滿，昭示皇恩浩蕩，彰顯國(guó)之昌榮。

    一早，祁采采同汪德寶對(duì)坐在院里手談，詭詐地一招海底撈月將汪德寶的守肋車打掉，兩手一伸笑道：“給錢?！?br/>
    陷入沉思的汪德寶搖頭嘆息，怎么也搞不明白好好的勝局咋就突然落敗了，又伸手去挪棋盤(pán)上的棋子欲做別個(gè)嘗試，手卻被一巴掌拍紅了。

    “你這廝好不要臉，悔棋我便不陪你下了。”祁采采翻一白眼，將棋盤(pán)往汪德寶那一推，棋子瞬間擠成一堆再看不出方才的格局。

    汪德寶見(jiàn)沒(méi)得繼續(xù)研究了，自懷中掏出兩顆銀錠子擲給沈秦微，砸吧嘴道：“沈兄好棋藝，這銀子輸?shù)牟惶潱舨皇菚r(shí)日不早了，定要再與你大戰(zhàn)三百回合?！?br/>
    收好銀子，祁采采理了理身上紅袍，端正了金花烏紗帽，一甩衣擺，循著戲腔唱到：“為救李郎離家園，誰(shuí)料皇榜中狀元，中狀元著紅袍，帽插宮花好啊好新鮮?！?br/>
    “沈兄唱的《女駙馬》別說(shuō)還真像那么回事，你若是皮相再白凈些說(shuō)不準(zhǔn)真能混個(gè)駙馬當(dāng)當(dāng)，話是圣上最小的公主芳齡正與你相仿不是？”汪德寶眼淚都擠了出來(lái)，前仰后合拍著大腿笑道。

    祁采采唱罷烏紗帽上兩翅忽悠悠顫抖，惹得花塢萍汀也忍不住發(fā)笑，唯獨(dú)祁勝站在院子最邊處，不知怎的心生哀慟，金榜題名乃是喜事，可就此姑娘也算把一生搭進(jìn)了復(fù)仇里，孰是孰非，他也說(shuō)不清，可就是喜悅不起來(lái)。

    門外鼎沸的人聲由遠(yuǎn)至近，知是進(jìn)士們來(lái)尋狀元郎入宮了，祁采采沖院里幾人呲牙笑笑，露出淺淺的梨渦，昂首闊步迎出去，都道是意氣風(fēng)發(fā)少年時(shí)，又有什么比狀元及第更令人振奮的呢？

    以狀元為首，眾新科進(jìn)士入宮謝恩，聽(tīng)候欽點(diǎn)。

    祁采采一身紅袍跪在最前，感受著浩蕩皇恩，肩負(fù)起國(guó)之重任。

    皇帝至大慶殿宣布進(jìn)士名冊(cè)，由閣門承接，傳于階下，眾衛(wèi)士齊聲傳名高呼，新科進(jìn)士的名字便響徹皇城，扶搖上云霄。

    傳臚儀式完畢，傳臚官引一甲三名的狀元、榜眼、探花走到天子座前階下迎接殿試榜。

    祁采采所站居中，且稍前于榜眼韓清及探花徐兆，呈頂角之勢(shì)，又正好站在第一塊御道石正中鐫刻的巨鰲頭部，獨(dú)個(gè)踏占在鰲頭之上，所謂“獨(dú)占鰲頭”，風(fēng)光無(wú)二。

    與此同時(shí)紅袖招內(nèi)，為了沈秦微這個(gè)狀元，姜太傅頭回兒對(duì)琴泣動(dòng)了粗，看著倒伏在地的琴泣，姜太傅又憐惜又怒，想扶起又恨她不明事理，一拍桌子嘆道：

    “若說(shuō)你在紅袖招每日里陪那許多酒囊飯袋就比與人為妾好些了？”說(shuō)罷指著窗外鑼鼓喧天又道：“新科狀元郎，且不說(shuō)你愿意與否，這京城里多少人已瞧好了他，你只等他娶了正妻再去為妾日子更加難熬，老夫一直覺(jué)著女先生是明白人，應(yīng)該有個(gè)計(jì)較?！?br/>
    頰上紅痕明顯，微微泛腫，琴泣垂著眼無(wú)甚表情，倔強(qiáng)地不肯松口，為著什么她自己也不清楚，只覺(jué)著若與人為妾有辱家門，雖然她早已沒(méi)了家，雖然她墮入風(fēng)塵，可這是她最后一點(diǎn)堅(jiān)守，或許主子可以幫她，咬緊了牙關(guān)，琴泣別過(guò)臉去。

    窗外正是由吏部、禮部官員捧著圣旨鳴鑼開(kāi)道，狀元沈秦微身穿紅袍、帽插宮花，騎著高頭駿馬，眾進(jìn)士騎行身后，在皇城御街上走過(guò)，接受萬(wàn)民朝賀，不論是何品級(jí)官員，得知狀元夸官，都須對(duì)圣旨跪迎叩頭，高呼萬(wàn)歲。

    姜太傅知曉了自然也得去，最后撇下句算是威脅的話便離開(kāi)了紅袖招。

    扶著桌角站起身，提筆寫(xiě)下一封信函塞進(jìn)信筒，琴泣挪步到窗邊，隔著屋瓦一眼便看到了紅袍加身的沈秦微，瘦削的背影挺得筆直，享受著萬(wàn)丈榮光，琴泣笑笑，從不知女子也能有那般光耀門楣的一日，心中向往，卻只能隔窗遙望，把信筒縛在鴿子腿上放飛出去，闔上了窗。

    站在人群最后，姜太傅看著手捧圣旨的同僚腳下轉(zhuǎn)了個(gè)彎，躲到拐角里，避過(guò)了夸官的儀仗，卻是覺(jué)著誰(shuí)也不值他一跪了。待隊(duì)伍走遠(yuǎn)才偏過(guò)頭吩咐身邊的夜鳩頭領(lǐng)道：“明日午后若她還想不通，就綁了送到府里?！?br/>
    夜鳩頭領(lǐng)大驚，結(jié)結(jié)巴巴提醒道：“老爺，這……那日后出謀劃策……女先生算是棄了？”

    “哼，既瞧不上狀元郎，老夫便來(lái)滿足她，女流之輩過(guò)于自視甚高。”姜太傅斜睨了紅袖招一眼，嗤笑一聲。

    夜鳩頭領(lǐng)雖惋惜琴泣，卻還是領(lǐng)命退下了。

    宮中姜芄蘭被貶降，皇帝又那般態(tài)度，謀略此時(shí)已不再重要，真正的殺伐該要開(kāi)始了，兵力才是關(guān)鍵，待他抱得美人歸又取了大雍江山，便也出巡民間受萬(wàn)民敬仰朝拜。

    姜太傅如斯想著，隨著他與波斯阿亞圖拉將軍交易軍需儲(chǔ)備的增加，西北肅州、文州已然足夠兵強(qiáng)馬壯開(kāi)戰(zhàn)，可他踟躕在于他付出了這許多，他想做皇帝，隨著身子愈發(fā)老邁，渴望達(dá)到巔峰受萬(wàn)眾瞻仰的心思愈發(fā)強(qiáng)烈，他要做那獨(dú)獨(dú)的一人，而不是一人之下萬(wàn)人之上的存在。遲遲不弒君謀反更多的是在考量如何能在起兵的同時(shí)將姞家皇朝兩位年長(zhǎng)的皇子都除之后快，即便沐陽(yáng)王是他親外孫他也未有何不忍的，反而更擔(dān)憂沐陽(yáng)王曾知曉太多攪亂他的計(jì)劃。

    現(xiàn)在阿亞圖拉提出幫他牽制北方及東北兵力，只要他立字為據(jù)登基之日割讓朔方郡及郡外流放之地予波斯。對(duì)姜家而言只要沒(méi)有朔方與營(yíng)州搗亂，南面與京城內(nèi)的兵力不值一提，姜太傅一朝樞密使也不是白做的?？梢舱且?yàn)檎T惑之大，才讓姜太傅拿不定主意，此事是他的心結(jié)，畢竟關(guān)乎了聲名，倘若真與波斯行此交易怕是要遺臭萬(wàn)年，可不如此做又難在短期內(nèi)達(dá)成心愿，又恐皇帝近日動(dòng)作頗多有大肆削弱姜家之意。

    為今之計(jì)也只能走一步看一步，先籠絡(luò)了新科進(jìn)士，再做考量。