察罕瘦爾。幾名騎手登上崗頂，這種小丘崗在察罕瘦爾附近很常見(jiàn)，從崗頂上望過(guò)去，草原甚至比平日里更加寧?kù)o，太陽(yáng)正在下山，紅色的晚霞，投影在大地上，地面一片空寂。從這里到地平線上，哪怕是最利的眼睛，也看不到一個(gè)人影。遠(yuǎn)處地平線上銜土的落日，余暉雖然還在，但天色已經(jīng)變得漸漸朦朧了，草原也顯得越發(fā)幽暗。在不遠(yuǎn)處的河道旁，有一座丘崗，與其說(shuō)像是一座小山丘，還不如說(shuō)是更像是一座陵墓。哪兒是一座有著圍墻的小村寨，相傳是當(dāng)年大順北征時(shí)修建的，后來(lái)在與準(zhǔn)格爾人的戰(zhàn)爭(zhēng)中被侵掠了所殘敗。殘址伸出嘗嘗的黯影。這時(shí)，天空中的夕照、地面的反光，每分每秒都在變幻，黃昏隨時(shí)都可能變?yōu)橐股?br/>
    “頭兒，天色已經(jīng)晚了，我們回去吧！”一個(gè)老兵對(duì)正在向北面眺望的軍官說(shuō)道，他的戰(zhàn)馬已經(jīng)豎起了耳朵，有些不安的打著響鼻，這讓他的心里越發(fā)覺(jué)得不安。

    “再去那邊崗上看看！”帶著灰色氈帽的順軍軍官用馬鞭指了一下對(duì)面那個(gè)丘崗：“那邊可以把河對(duì)岸都看的清楚，既然都到這里了，就看個(gè)清楚！”說(shuō)罷他踢了一下馬肚子，那匹戰(zhàn)馬就滿刺刺的下了丘崗。

    老兵無(wú)奈的搖了一下腦袋，回頭喊了一聲：“后面的跟上來(lái)！”便打馬跟了上去，一支排成兩行縱隊(duì)的騎隊(duì)從丘崗上下來(lái)了，大約總數(shù)有60騎。這是塞外順軍常用的一種編制，由四十個(gè)騎馬步兵和二十個(gè)騎兵組成，順軍的老兵將其分別稱(chēng)為“前驅(qū)”和“后踞”，大概是因?yàn)樵谧鲬?zhàn)時(shí)步兵下馬為本陣，騎兵則分作兩翼的緣故吧。

    草原上的夜來(lái)的很快，當(dāng)騎隊(duì)來(lái)到那個(gè)崗丘底部的時(shí)候，月亮已經(jīng)升了起來(lái)，皎潔的月色，照著廣袤的草原，月光照在薊草梢頭。在平川上，仿佛某種夜行動(dòng)物在活動(dòng)著。一時(shí)云來(lái)月去，月去云來(lái)，地面上的這些形影也就一會(huì)兒清晰可見(jiàn)，一會(huì)兒又黯然泯滅。士兵們本能的將武器拿在手中，竭力觀察著四周的動(dòng)靜，有的人還低聲念著佛，在登上山崗的時(shí)候，每一個(gè)人都跳下馬來(lái)，屈身弓背，他們的行動(dòng)都是那么偷偷摸摸、小心翼翼，有時(shí)還停下腳步，躊躇一會(huì)。盡管草原上是如此的寧?kù)o，但人們總是在警惕些什么，風(fēng)不時(shí)從河道那邊吹過(guò)來(lái)，拂動(dòng)著干枯的薊草，發(fā)出悲戚的簌簌聲，就好像這些薊草因?yàn)榭謶侄鴱澲?，?zhàn)栗著。最后，人影們?cè)趶U墟的陰影下隱沒(méi)了。此時(shí)，除了最后面的幾個(gè)人影，在那片變幻不定的月光下，別的什么都看不見(jiàn)了。

    這時(shí)，軍官第一個(gè)登上了山崗，他的一手拿著手槍?zhuān)皇钟醚稉荛_(kāi)草叢，開(kāi)始向丘崗的深處走去，那個(gè)老兵挺著步槍?zhuān)o跟在他身后。這時(shí)，風(fēng)完全停住了，簌簌聲完全停止了，軍官突然停住了腳步，警惕的看著前方。

    猛然聽(tīng)到一聲尖利的慘叫聲，緊接著各種聲響迸發(fā)出來(lái)，形成一片令人心悸的紛亂！

    “活佛呀！活佛！”

    “救命呀！”

    “老天爺呀！”

    “殺呀！”

    槍聲和慘叫聲回響著，紅色的槍焰劃破了黑暗，馬蹄聲聲、刀劍鏘鏘。騎手們仿佛從地下躍起一般。人臨死前凄厲的慘叫聲，應(yīng)從著可怕的刀劍格斗聲。十幾個(gè)呼吸后，戰(zhàn)斗就結(jié)束了，在這片寧?kù)o而又不祥的土地上，這次風(fēng)暴就這樣猝然發(fā)生又結(jié)束了。

    “快打個(gè)火，看看是什么人！”軍官低吼著

    “是，大人!”

    火石的火花在迸濺著。很快，用枯蓬松脂就點(diǎn)著了火把，這些東西在蒙古草原上的人們身上都是常備的，這些順軍騎兵也不例外?；鸸庀?，清晰的照著地上的幾具尸體，外翻的羊皮襖子、被草原上的太陽(yáng)和大風(fēng)變得黝黑的皮膚、哥薩克式的軍刀和粗笨的俄制步槍?zhuān)@些東西對(duì)于這些順軍老兵來(lái)說(shuō)實(shí)在是太熟悉了，顯然剛才和他們不期而遇的是一隊(duì)叛軍的騎兵。

    “快，占住丘崗，防止韃子的后續(xù)！”軍官立即發(fā)出了命令，雖然天色昏暗，但這些老兵依然迅速的沖到了丘崗邊緣，占據(jù)了有利位置。正好這時(shí)月亮沖破了云層，照在河面上，仿佛是一面鏡子格外明亮，可以清晰的看到一大群騎兵正在涉水朝這邊過(guò)來(lái)，足足有兩三百騎。

    “該死的，快開(kāi)火！你，還有你，你們兩個(gè)回大營(yíng)去，要救兵！”軍官立刻做出了判斷，跑已經(jīng)來(lái)不及了，即使不考慮己方已經(jīng)疲憊的馬力，己方的那四十個(gè)騎馬步兵的騎術(shù)肯定比不過(guò)那些生在馬背上的叛軍騎手。還不如堅(jiān)守在丘崗上，現(xiàn)在是晚上，敵人并不知道己方具體兵力，加上相距察罕瘦爾并不遠(yuǎn)，堅(jiān)守到敵兵趕到也不是不可能。

    隨著丘崗上傳來(lái)的槍聲，河面上一片混亂，但實(shí)際上造成的效果并沒(méi)有表面上那么大，原因很簡(jiǎn)單，丘崗距離河面的距離太遠(yuǎn)了。絕大部分叛軍騎兵都通過(guò)了河面，消失在薊草叢中。

    “上好刺刀，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)！”軍官厲聲下令，看著士兵們準(zhǔn)確的執(zhí)行了他的命令，軍官又重新檢查過(guò)自己的手槍是否裝滿子彈后，低聲自言自語(yǔ)道：“剩下的就要看老天爺?shù)囊馑剂耍　?br/>
    吉林斯在帳篷里，一副坐臥不安的樣子。自從三天前陳再興去了那次軍議后，就再也沒(méi)有在他的眼前出現(xiàn)過(guò)，吉林斯敏銳的感覺(jué)到戰(zhàn)爭(zhēng)正在一點(diǎn)點(diǎn)的靠近，空氣中的火藥味也越來(lái)越濃。無(wú)論是作為一名軍事觀察員還是一名旅行者，這都是一個(gè)不可多得的機(jī)會(huì)，一想到自己在倫敦的俱樂(lè)部里在社交界最美麗的淑女們的崇敬目光下講述著這一段冒險(xiǎn)經(jīng)歷，吉林斯的神經(jīng)都要顫抖起來(lái)了。

    “對(duì)了，鄧肯呢？”吉林斯突然想起了自己這個(gè)同伴，他立即決定去看望一下鄧肯，也好看看對(duì)方是不是像自己這樣。吉林斯拿起帽子，鄧肯的帳篷相距他的只有五六米遠(yuǎn)，他走到門(mén)口，沉聲道：“鄧肯，你在里面嗎？”

    很快簾幕就被拉開(kāi)了，鄧肯只穿著一件襯衣，袖子卷到了肘部，他看了一眼吉林斯：“吉林斯先生，請(qǐng)進(jìn)吧！”

    吉林斯走進(jìn)帳篷，里面?zhèn)鱽?lái)一股刺鼻的油脂味，只見(jiàn)桌子上七零八落的擺滿了棉紗布、槍油瓶、步槍零部件，顯然，鄧肯剛才正在保養(yǎng)槍支。

    “鄧肯，你也感覺(jué)到戰(zhàn)爭(zhēng)就要打響了！”

    “是的，吉林斯先生！”鄧肯一邊用鐵絲和沾滿了槍油的棉紗清理槍管內(nèi)膛，一邊回答：“我有責(zé)任保護(hù)您的生命安全，我們?cè)诰挼榭墒怯H眼目睹了這些中國(guó)人是怎樣對(duì)待他們的盟友的?！?br/>
    “鄧肯，你可真幽默！”吉林斯笑著拍了拍鄧肯的肩膀：“不過(guò)我們不是中國(guó)人的盟友，只是那位陳大人的客人，我聽(tīng)說(shuō)中國(guó)人是個(gè)好客的民族！”

    “我更愿意相信我的李菲爾德！”這時(shí)候鄧肯已經(jīng)將步槍重新組裝好了，他拉了一下槍栓，確認(rèn)一切都很順手后說(shuō)：“對(duì)于這位陳大人，我連牙刷都不會(huì)給他，誰(shuí)知道他會(huì)不會(huì)在上面下毒！”

    “鄧肯，你對(duì)那位陳大人也有些太過(guò)刻薄了！”吉林斯笑著拿出自己的手槍?zhuān)查_(kāi)始拆開(kāi)保養(yǎng)了起來(lái)：“不過(guò)你有沒(méi)有覺(jué)得很奇怪，中國(guó)人的統(tǒng)帥并沒(méi)有向額仁靠攏，如果從軍事學(xué)上說(shuō)，他應(yīng)該盡快和自己的要塞靠攏，這樣不但可以更好地保護(hù)自己的要塞，而且也可以得到要塞的支援?！?br/>
    “我并不清楚中國(guó)人是怎么想的，但我可以確定他們有這么做的理由！”鄧肯將步槍放回槍架上，問(wèn)道：“吉林斯先生，這次戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，您就會(huì)結(jié)束旅程，離開(kāi)中國(guó)嗎？”

    “是的！”吉林斯一邊費(fèi)力的擦著槍機(jī)，一便答道：“我想我已經(jīng)看的夠多了，足以完成貝爾福先生交給我的任務(wù)了！”

    “我想您并不經(jīng)常保養(yǎng)手槍?zhuān)@可不是一個(gè)好射手！”鄧肯拿過(guò)吉林斯的手槍?zhuān)亮似饋?lái)：“我并不是太清楚您此行的目的，不過(guò)我相信這符合大英帝國(guó)的利益！”他將擦好了的手槍遞給吉林斯：“先生，你可以試試順手不順手了！”

    “多謝你，鄧肯！”吉林斯將手槍插入槍套里：“不過(guò)我有種預(yù)感，你和我這次都用不著開(kāi)槍?zhuān)　?br/>
    陳再興是被馬蹄聲吵醒的，自從上次軍議之后，那位先前總是拒人于千里之外的高廷玉高都督對(duì)他的態(tài)度發(fā)生了微妙的改變，無(wú)論是調(diào)配軍隊(duì)還是接見(jiàn)派來(lái)援兵的當(dāng)?shù)夭孔孱^目，都將陳再興放在一旁。對(duì)于這種改變陳再興當(dāng)然是很高興的，但問(wèn)題是高廷玉的精神也太旺盛了吧，這位已經(jīng)年近五十的中年人在這三天里幾乎就是連軸轉(zhuǎn)，陳再興一個(gè)正當(dāng)年的漢子，被這樣三天折騰下來(lái)，也只覺(jué)得整個(gè)人神困力乏，困倦欲死，坐在高廷玉一旁不住的打著盹兒。