鋼鐵正義號(hào)的艦橋舷窗外是兩艘相隔幾英里的巨獸級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦，錘形艦首上的裝甲板上映射著索巖星系那顆中年太陽(yáng)的光芒，壯觀而密集的炮塔仿佛林立的刀劍。
巡洋艦推進(jìn)器后的橘紅色等離子火焰后依舊留有超時(shí)空躍遷后留下的空間波動(dòng)和帷幕般的尾跡，戰(zhàn)艦后方的遙遠(yuǎn)深空中是一顆深褐的小行星。
阿爾法中隊(duì)的旗艦諾拉德2號(hào)在前，在其與自己的姊妹艦?zāi)闷苼鎏?hào)一同開火時(shí)，站在鋼鐵正義號(hào)艦橋上的奧古斯都初始只能看到密集的光點(diǎn)。
激光加農(nóng)炮炮臺(tái)的火舌與天空魚雷和導(dǎo)彈的等離子尾焰在漆黑的深空中交相輝映，眨眼間十幾英尺寬的桔紅色激光束就由遠(yuǎn)及近，在艦橋下的護(hù)甲上犁出一道道漆黑的刻痕。這些人類現(xiàn)今最致密最堅(jiān)固的材料迅速地汽化，像是融化的堅(jiān)冰。
每一次攻擊的到來(lái)都會(huì)引來(lái)戰(zhàn)艦的輕顫，這個(gè)城市一般的鋼鐵堡壘沐浴在恒星與激光武器光芒下的艦身表面迸濺出一朵朵絢爛的、轉(zhuǎn)瞬即逝的明亮火光。
凱聯(lián)之戰(zhàn)前建造的戰(zhàn)列巡洋艦多未能添加能量護(hù)盾科技，因此鋼鐵正義號(hào)只能依靠厚實(shí)的甲板抵御來(lái)自敵人的攻擊。
“加固六號(hào)和三號(hào)甲板，搶修二號(hào)副引擎。通知機(jī)庫(kù)，把所有的復(fù)仇者和怨靈戰(zhàn)機(jī)送出發(fā)射艙。告訴陸戰(zhàn)隊(duì)，他們的假期全部取消，所有人到下層甲板集合，我們有硬仗要打了。”
在艦橋上嗡嗡作響的警報(bào)聲中，沃菲爾德的副手查爾斯·查克·霍納少校沉著地發(fā)號(hào)施令。
這個(gè)粗短身材的邊緣殖民地男人是阿克圖爾斯的帝國(guó)小隊(duì)經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)后僅存下來(lái)的幾名成員之一，盡管依舊粗魯蠻橫，他卻早已洗去鉛華，成長(zhǎng)為一名可靠的指揮官。
奧古斯都的面龐不時(shí)得被己方炮塔和敵方戰(zhàn)艦射出的激光所照亮，即使是如此他也依舊有時(shí)間整理因奔跑而皺起的衣領(lǐng)。在凱瑞甘等人的目光中，奧古斯都冷灰色的眼睛緊盯著艦橋舷窗外的屹然不動(dòng)。
“查爾斯少校，無(wú)法與休伯利安號(hào)建立通訊鏈接嗎？”奧古斯都看著查爾斯說(shuō)。
“信號(hào)被干擾了，我們的技術(shù)員正在嘗試重新建立連接......好了?！辈闋査乖谝凰查g還以為自己的老上司阿克圖爾斯·蒙斯克站在那里，但那年輕的模樣已經(jīng)是十年以前的光景了。
查爾斯花了幾秒鐘的時(shí)間才反應(yīng)了過(guò)來(lái)，雖然眼前的這個(gè)年輕人有著阿克圖爾斯那樣的冷灰色雙眼和灰發(fā)，但他完全是另一個(gè)人。蒙斯克家的人都仿佛天生擁有著一種領(lǐng)導(dǎo)者氣質(zhì)，在任何時(shí)代他們都是開拓者、領(lǐng)袖或是將軍。
“奧古斯都，你那里怎么樣？”雷諾的臉出現(xiàn)在了鋼鐵正義號(hào)艦橋的主屏幕上，在見(jiàn)到奧古斯都安然無(wú)恙以后他臉上的擔(dān)憂才煙消云散。
“遇到了一點(diǎn)小麻煩?！痹趭W古斯都說(shuō)話時(shí)，雷諾很可能看到腳下的甲板還在搖晃。
“吉姆，打開全艦隊(duì)的廣播頻道?！?br/>
“好，打開全艦隊(duì)的頻道，我們的將軍要下達(dá)命令。”雷諾朝旁邊看去：“斯旺，想辦法讓這艘老爺船開快點(diǎn)......你能夠做得到的?！?br/>
“我是奧古斯都·蒙斯克，我正在鋼鐵正義號(hào)上。現(xiàn)在，全體艦隊(duì)向我集結(jié)！”他的聲音在全艦隊(duì)的頻道里響起，并立即得到了回應(yīng)。
吉姆·雷諾的休伯利安號(hào)在聯(lián)邦艦隊(duì)出現(xiàn)的那一刻就已經(jīng)加速駛向鋼鐵正義號(hào)，二十余艘護(hù)衛(wèi)艦、驅(qū)逐艦與尤摩楊巡洋艦在休伯利安號(hào)的下方組成尖刀隊(duì)列，數(shù)以百計(jì)的中小型環(huán)繞在主力艦的周圍，首尾的戰(zhàn)艦相距超過(guò)兩英里。
“哈哈——有點(diǎn)你哥哥阿克圖爾斯的意思了。”查爾斯少校似乎還有開玩笑的心情：“如果他不是非要去邊緣世界挖水晶礦的話，現(xiàn)在他也該站在這個(gè)位置了?！?br/>
“當(dāng)時(shí)我和戴都覺(jué)得不可思議，但沒(méi)人能說(shuō)服他?！?br/>
“阿克圖爾斯一直都是這個(gè)樣子，有時(shí)候即使是媽媽都說(shuō)服不了他，只有多蘿西能讓他回心轉(zhuǎn)意?！眾W古斯都回答說(shuō)。
“這是怎么一回事？我說(shuō)沃菲爾德老兄，明眼人都看得出來(lái)，這些雜種是跟在你們的屁股后面過(guò)來(lái)的。”這個(gè)時(shí)候，一旁的泰凱斯端著自己的蜜語(yǔ)說(shuō)服者機(jī)器卻不知道自己該向哪個(gè)方向射擊。
“杜克很可能在兩周以前就跟上了你們，但是一直沒(méi)有發(fā)起進(jìn)攻。而你們不僅一無(wú)所知，顯然還暴露了集結(jié)地的位置?！?br/>
“現(xiàn)在看來(lái)，阿爾法中隊(duì)一直緊緊地跟隨著我們，他們彼此之間的通訊頻道時(shí)刻保持著緘默......也許我們之間的通訊早已經(jīng)被監(jiān)聽(tīng)了?！蔽址茽柕旅娉寥缢?，他意識(shí)到這是自己的巨大失誤。
盡管埃德蒙·杜克表露出來(lái)的一直是一個(gè)暴躁魯莽且缺乏戰(zhàn)略遠(yuǎn)見(jiàn)的形象，但他能走到如今的位置也不全是憑借塔桑尼斯創(chuàng)世家族杜克家的威望和他那與眾不同的、凡事都喜歡一往無(wú)前的罕見(jiàn)勇氣。
在沃菲爾德還在地面上沖鋒陷陣時(shí)，杜克就已經(jīng)率領(lǐng)著艦隊(duì)在科普盧星區(qū)的巡航。艦隊(duì)?wèi)?zhàn)方面，陸戰(zhàn)隊(duì)出身的沃菲爾德畢竟是個(gè)外行。
“聽(tīng)起來(lái)那個(gè)埃德蒙把你耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，但畢竟他們的人在太空中待過(guò)半輩子?！碧﹦P斯難得地在安慰人，但他的聲音聽(tīng)起來(lái)很興奮。
“我早就想揍他那張老臉了~”
“他自以為穩(wěn)操勝券，但我們還有休伯利安號(hào)和其他戰(zhàn)艦，現(xiàn)在的實(shí)力對(duì)比是二比二?！蔽址茽柕碌共恢劣跒檫@件事而慌神，他經(jīng)歷過(guò)遠(yuǎn)比這兇險(xiǎn)得多的場(chǎng)面。
仿佛是為了回應(yīng)沃菲爾德的話，鋼鐵正義號(hào)星圖臺(tái)上的雷達(dá)圖中又出現(xiàn)了三艘同級(jí)別的戰(zhàn)列巡洋艦，隨行的護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)艦和各型飛船超過(guò)了兩百艘，頓時(shí)中校那張黝黑的臉?lè)路鹱兙G了。
“這可就難說(shuō)了?！碧﹦P斯照例點(diǎn)上一支雪茄，他一邊把煙霧吐到自己的盔甲里一邊說(shuō)：“現(xiàn)在是五比二，如果你再說(shuō)上那么幾句，我們就要自認(rèn)倒霉?！?br/>
“蒙斯克，你有什么辦法?！彼f(shuō)完就看向奧古斯都：“我們不能站在這里干等著，挨揍可不是我喜歡干的事?！?br/>
“查爾斯少校，能不能靠近阿爾法中隊(duì)的旗艦諾拉德2號(hào)，想辦法進(jìn)港對(duì)接?！眾W古斯都說(shuō)。
“老實(shí)說(shuō)，在對(duì)方不配合的情況下這可難如登天?！辈闋査蛊届o地說(shuō)：“這取決于我們的駕駛員是否技術(shù)精湛，能不能像手術(shù)刀一般精準(zhǔn)地切入敵方艦隊(duì)之中，在敵軍密集的彈幕中控制三分之一英里長(zhǎng)的巨型戰(zhàn)艦與敵艦平行并對(duì)準(zhǔn)港口?！?br/>
“除非杜克也有這個(gè)打算。”
“那就請(qǐng)告訴我鋼鐵正義號(hào)的駕駛員是否能夠完成這個(gè)任務(wù)。”奧古斯都說(shuō)。
“當(dāng)然，我們有著全聯(lián)邦最好的駕駛員?！辈闋査乖阡撹F正義號(hào)的指揮頻道里說(shuō)：“右舷15°，全速前進(jìn)，立即給主艦炮充能，全體炮組瞄準(zhǔn)阿爾法中隊(duì)旗艦諾拉德2號(hào)。所有人都換上太空作戰(zhàn)服，系好安全帶。”
“準(zhǔn)備迎接撞擊！”
“迎接撞擊？”泰凱斯疑惑地看向舷窗，通過(guò)與星體和其他戰(zhàn)艦位置的對(duì)比，他能夠發(fā)現(xiàn)鋼鐵正義號(hào)正以極快的速度駛向諾拉德2號(hào)。
鋼鐵正義號(hào)全速前進(jìn)時(shí)，一架架復(fù)仇者戰(zhàn)機(jī)自戰(zhàn)艦的下方快速地掠過(guò)，如同一支支離弦之箭般，遠(yuǎn)去的戰(zhàn)機(jī)噴射出冰藍(lán)色的尾流，好像是消逝的星光。
“別告訴我你要玩碰碰車?！?br/>
出乎泰凱斯預(yù)料的是，杜克的座駕諾拉德2號(hào)并沒(méi)有做出戰(zhàn)術(shù)規(guī)避的動(dòng)作，似乎在這位身經(jīng)百戰(zhàn)的艦隊(duì)上校并不認(rèn)為鋼鐵正義號(hào)能夠在己方艦隊(duì)的火力下接近自己的艦橋，或者說(shuō)他自己更樂(lè)于與敵人碰碰刺刀。
“真是自大啊，杜克。”
“我來(lái)指揮作戰(zhàn)部隊(duì)——我要親自擊敗埃德蒙·杜克?！蔽址茽柕铝滔逻@句話就轉(zhuǎn)身離開了艦橋。
“他對(duì)杜克的艦隊(duì)正跟隨著自己的消息并不知情。”在沃菲爾德走后，凱瑞甘走到奧古斯都的身邊小聲說(shuō)：“我能夠看到你內(nèi)心對(duì)聯(lián)邦政府的憎惡，但沃菲爾德現(xiàn)在并不是在效忠于你或是你的父親，他只是對(duì)聯(lián)邦的政府失望透頂而已?！?br/>
“不用懷疑沃菲爾德，他永遠(yuǎn)都是我的朋友?！眾W古斯都接著就對(duì)查爾斯說(shuō)：“少校，這里就由你來(lái)指揮了?！?br/>
“不管怎么說(shuō)，這就是我的職責(zé)所在?！辈闋査箍粗鴬W古斯都說(shuō)：“雖然我更樂(lè)于扛著槍沖鋒?！?br/>
“我差點(diǎn)忘記你以前是干什么的了?！?br/>
“老朋友來(lái)了，當(dāng)然要好好招待?！痹诳钢貦C(jī)槍離開以前，泰凱斯對(duì)查爾斯說(shuō)。
“這就是革命軍的待客之道?！?br/>
......
自前一分鐘開始，這樣的震顫和晃動(dòng)就變得越來(lái)越平凡，這艘用厚重裝甲和重炮武裝起來(lái)的鋼鐵巨艦表面布滿黑色的痕跡，熔融的甲板在冰冷的太空中重新凝結(jié)。
隨著與左舷緊靠對(duì)地激光炮組的第六號(hào)裝甲被徹底地?fù)舸┝?，爆炸點(diǎn)燃了船員休息艙中的氧氣，炙熱而絢爛的明火宣泄而出，被吸入太空的船員在幾秒鐘的時(shí)間后就變成了凝結(jié)著冰晶的、丑陋不堪的尸體。
在工程師們趕到并進(jìn)行搶修時(shí)，火焰已經(jīng)因?yàn)檠鯕獾臉O具減少而消失，空氣中彌漫著燒焦的惡臭和有毒氣體，無(wú)法呼吸。
鋼鐵正義號(hào)搖晃著前進(jìn)時(shí)，所有的通道都能夠聽(tīng)到警報(bào)聲，查爾斯在頻道里不停地命令工程師搶修各個(gè)艙室，或是讓船員到安全的艙室避難。
克哈革命軍的戰(zhàn)機(jī)群高速越過(guò)密集的彈幕向著聯(lián)邦艦隊(duì)發(fā)起仿佛自殺式一般的攻擊，這些戰(zhàn)機(jī)中既有毫無(wú)護(hù)甲只有小口徑激光炮的民用飛艇改裝船也有泰倫聯(lián)邦的復(fù)仇者與怨靈戰(zhàn)機(jī)。
民用飛船改裝的戰(zhàn)機(jī)只要被擊中就絕無(wú)幸存的可能，但勝在數(shù)目眾多和速度快，多達(dá)兩千多架。
駕駛著這些戰(zhàn)機(jī)的是克哈4星上被稱為最絕望一代的年輕人，這里面的人都來(lái)自非獨(dú)生子女的家庭，在登上戰(zhàn)艦以前所有人都為自己在克哈的衛(wèi)星坎尼上挖好了墳?zāi)?，埋葬了自己的遺書。
勇氣與無(wú)與倫比的意志并無(wú)法保護(hù)這些“克哈之子”，在逼近諾拉德2號(hào)時(shí)他們被成片成片地?fù)袈?，化作光芒乍現(xiàn)的亮色光團(tuán)。
戰(zhàn)機(jī)上的駕駛員要么在瞬間與戰(zhàn)機(jī)一同在激光束中蒸發(fā)，要么在火焰燒盡空氣以前在足以讓最堅(jiān)強(qiáng)的人尖叫的痛苦中死去。
這些人被告知他們的死將換來(lái)克哈4的新生，于是他們慷慨赴死。
而尤摩楊的“怨靈戰(zhàn)機(jī)”版邊緣戰(zhàn)機(jī)則以其經(jīng)典的內(nèi)弧形機(jī)翼和等離子推進(jìn)器倒是吸引了聯(lián)邦艦隊(duì)的更多的注意，這些速度更快更靈敏的戰(zhàn)機(jī)全憑駕駛員的反應(yīng)與最尖端的光學(xué)反應(yīng)器和智能輔助程序躲避密集的彈幕。
在小型戰(zhàn)機(jī)尤其是在無(wú)人艦載機(jī)的研發(fā)與制造領(lǐng)域，尤摩楊是要超過(guò)泰拉聯(lián)邦的。
在交織著絢麗的光芒與死亡的太空戰(zhàn)場(chǎng)上，鋼鐵正義號(hào)這艘多處破損尾巴冒著火焰的戰(zhàn)列巡洋艦依舊在休伯利安號(hào)及其附屬艦隊(duì)的掩護(hù)下沖向諾拉德2號(hào)。
此刻，2號(hào)?？颗摰呐撈鋬?nèi)部走廊通道和升降電梯里滿是一列列正跑步前進(jìn)的、身著銀灰色動(dòng)力裝甲的陸戰(zhàn)隊(duì)員。
這些陸戰(zhàn)隊(duì)員裝甲上的涂裝與聯(lián)邦時(shí)代時(shí)已經(jīng)有所不同，取而代之的是鷹與狼首的標(biāo)志，如今這已經(jīng)成為這些變節(jié)者的象征。
穿著同樣動(dòng)力裝甲的奧古斯都與沃菲爾德、泰凱斯和懷抱著c-10步槍的凱瑞甘一齊由?？颗撟呦?qū)痈鄣耐ǖ郎希瑝Ρ谏习咨址木緲?biāo)語(yǔ)告訴奧古斯都他面前的那道氣閘門外就是太空。
劇烈的震顫不停地傳來(lái)，奧古斯都仿佛站在一個(gè)沸騰的爐子上。
在某個(gè)時(shí)刻，震顫似乎平息了那么一瞬，緊接著奧古斯都感受到戰(zhàn)艦再次提速。
“啟動(dòng)動(dòng)力靴的重力發(fā)生器，抓緊墻壁、扶手和你們一切能夠抓住的東西！”沃菲爾德在他的指揮頻道里大聲地說(shuō)。
“準(zhǔn)備迎接撞擊！”
奧古斯都立即抓緊了扶手，另一種手緊緊地?cái)€著凱瑞甘的手。
伴隨著奧古斯都所看不到的耀眼的光斑和有主體結(jié)構(gòu)傳來(lái)的、戰(zhàn)列巡洋艦裝甲與裝甲之間的刺耳摩擦聲和地動(dòng)山搖一般的震顫，奧古斯都意識(shí)到鋼鐵正義號(hào)正緊貼著諾拉德2號(hào)的側(cè)舷，擦著敵艦的裝甲前行，像是兩塊正在發(fā)出刺耳尖叫聲的肥皂。
“全體準(zhǔn)備?！痹阡撹F正義號(hào)再次停下來(lái)并靜止不動(dòng)時(shí)，沃菲爾德看著正在緩緩開啟的對(duì)接港出艙氣閘門說(shuō)。
“來(lái)吧來(lái)吧，我已經(jīng)迫不及待了。”泰凱斯咀嚼著雪茄。
“好戲開場(chǎng)了?！?br/>
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