穆瀾是懶得與官員們打交道才故意裝病。揚(yáng)州官員們獻(xiàn)殷勤，驛館往來(lái)人多，她琢磨著穆胭脂也應(yīng)該等得急著了，這才在仲秋節(jié)前三天回了竹溪里。
熟悉的景色一入眼，她就生出鳥(niǎo)歸巢般的眷戀。
隨行的禁軍不多，只有八人。去年借著祭拜杜之仙，竹溪里成了結(jié)識(shí)友人，姑娘覓才子的場(chǎng)合。宅子外面竹林中搭著的竹棚沒(méi)有拆掉。收拾了一番，禁軍住了進(jìn)去。
穆瀾借口三天后祭祀師父，梵香凈心，關(guān)門(mén)謝客。
“還是回家好�！蹦聻懴慈ツ樕系摹∪荨�，啃著鮮美的竹筍燉雞，發(fā)出了由衷的感慨。
啞叔慈愛(ài)地望著她，示意房間已經(jīng)打掃干凈了。
“啞叔。它的主人我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了。我那位養(yǎng)母大人，原來(lái)就是面具師傅，珍瓏的瓏主�！蹦聻憦念i中取下那枚被削去一片的棋子吊墜，推向了啞叔。
當(dāng)初啞叔悄悄給了她，就一定知曉內(nèi)情。穆瀾相信，啞叔知曉的內(nèi)情不止這一點(diǎn)。她順了無(wú)涯的心意回?fù)P州，是為了順手將核桃撈出宮，引出素公公。也是為了祭拜師父，找啞叔弄清楚心里的謎。
解鈴還需系鈴人。老頭兒在竹溪里隱居十年，只有回到這里，她才能知道老頭兒對(duì)她的真實(shí)心意。
啞叔拿起了那枚棋子，又推回到穆瀾手邊，示意她留著。
連比帶劃，穆瀾明白了他的意思，哈哈大笑起來(lái)：“我與穆胭脂勢(shì)同水火。將來(lái)我還能拿這枚棋子求她幫我一次忙？啞叔，人心是會(huì)變的。尤其是女人心，海底針哪！”
啞叔急了，又一通比劃。
“哎喲，有求必應(yīng)？老頭兒干嘛不拿這枚棋求她放過(guò)我啊？”看著啞叔不停比劃的手勢(shì)，穆瀾冷笑著回應(yīng)，“他到死都沒(méi)用過(guò)這玩意兒，我也用不著！”
啞叔沉默了，居然又比劃起來(lái)。
這一通比劃把穆瀾逗笑了。啞叔居然告訴她有備無(wú)患，不用白不用。她想了想將棋子重新掛回了脖子上：“行，聽(tīng)您的。說(shuō)不得今晚就能派上用場(chǎng)。”
今天她回到了竹溪里。穆胭脂早該等得急了吧？也許今晚，她就來(lái)了。
陽(yáng)光濃烈的秋日午后，穆瀾坐在了杜之仙常坐的池塘平臺(tái)邊。對(duì)岸那株丹桂已經(jīng)被移到了杜之仙的墳頭。她仍望著那個(gè)方向，仿佛那株丹桂還在。
啞叔端著佐酒的小食放在了案幾上。他注意到穆瀾的目光，想起杜之仙去世前的情影，眼神隨之變得黯然。
穆瀾拈起一條油酥小魚(yú)兒嚼著，飲了一口酒，喃喃說(shuō)道：“啞叔，我去過(guò)京城松樹(shù)胡同了。我都想起來(lái)了。”
啞叔一動(dòng)不動(dòng)地跪坐在旁，并不吃驚。
穆瀾沖他笑了笑：“原來(lái)您也知道。”
也許是回到了杜宅，面前是待她溫暖慈祥的啞叔。穆瀾的心情很放松。她一瓶接一瓶地飲著酒，清亮的雙眼漸漸浮起了醺然的酒意。
她像是在說(shuō)別人的故事，沒(méi)有半點(diǎn)傷心的模樣：“……我受傷逃進(jìn)了下水道，勉強(qiáng)能站直了身體。都說(shuō)傷口上灑鹽疼得很。沒(méi)腰的污水剛好浸到我腰間的傷口，疼得都沒(méi)了力氣。我一直防著穆胭脂。轉(zhuǎn)身的時(shí)侯想，說(shuō)不定我想錯(cuò)她了呢？好歹把那本書(shū)給了她，做了十年母女，最差的結(jié)局也就是扔下我，讓我自生自滅的吧？她還是捅了我一刀……明明防著她，我都沒(méi)有避開(kāi)。不是因?yàn)槭芰藗绕綍r(shí)遲鈍。而是我也在算計(jì)。真讓我避開(kāi)了那一刀，我擔(dān)心避不開(kāi)她致命的第二刀。老頭兒常說(shuō)我聰慧，她真被我算準(zhǔn)了，沒(méi)有殺死我�？刹痪妥屛一钸^(guò)來(lái)了？”
她從懷中拿出了一個(gè)信封隨手扔在了案幾上，打了個(gè)酒噎：“她應(yīng)該慶幸沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)殺了我�？刹皇敲�？她啊，只拿到了一張白紙，一張白紙啊啞叔！哈哈！我在庫(kù)房里就多了個(gè)心眼，掉了包。真的在這里。她養(yǎng)了我十年，就為了這個(gè)。我要?dú)Я怂�！天底下就只有我知道了。我要她著急……偏不告訴她！要不，也讓她等上個(gè)十年八年再告訴她？”
穆瀾大笑著，醉意上涌，將信封撕成了兩半，站起身踉蹌著朝著池塘扔去。許是大醉手中無(wú)力，信封極輕，飄落在了平臺(tái)邊緣。穆瀾雙腿一軟，撲通倒在了平臺(tái)上，閉著眼睛就此睡著了。
啞叔默默地將信封撿了起來(lái)。
撕成兩半的信封里露出白色的紙邊。啞叔將信封放進(jìn)了懷里。他拿起旁邊的披風(fēng)搭在了穆瀾身上，安靜地離開(kāi)。
回到房中，啞叔關(guān)了房門(mén)，將信封拿了出來(lái)。他的手指顫抖起來(lái)，費(fèi)勁地咽了口唾沫，將信紙抽了出來(lái)。
展開(kāi)信紙，上面工整地寫(xiě)著：“祭酒大人……”
這是封寫(xiě)給國(guó)子監(jiān)祭酒陳瀚方的信。啞叔愣住了。
門(mén)在這時(shí)被砰地推開(kāi)了，穆瀾滿身酒氣靠在了門(mén)上，還在往嘴里倒著酒。
啞叔轉(zhuǎn)過(guò)身，擋住了桌上的信。
穆瀾手里拎著酒瓶，往嘴里倒著酒，自顧自地說(shuō)道：“啞叔，您一直跟在老頭兒身邊，您說(shuō)他是真心疼我，還是和穆胭脂一樣。收養(yǎng)我教導(dǎo)我，就為了把我當(dāng)成一枚棋子？我想不起六歲前的記憶，就是一把用得順手的刀。我恢復(fù)了記憶，就可以讓我找到我爹藏起來(lái)的東西？穆胭脂裝了十年面具師傅，老頭兒裝了十年和藹可親，不累啊他們？”
啞叔猛然抬頭看向了穆瀾，似是震驚于穆瀾對(duì)杜之仙不屑的語(yǔ)氣。漸漸的一種叫悲傷的情緒布滿了那張溝壑縱橫的老臉。
“回到竹溪里，我就像回了家。這十年，您待我不比老頭兒差。我當(dāng)你像親叔一樣�！蹦聻懩弥破繐u了搖，沒(méi)酒了。她舉起酒瓶往院子里猛地砸了下去，搖搖晃晃走向自己的房間，“別擋了，我都看到了。今天我才知道。原來(lái)您的主子是穆胭脂。告訴她，八月十五晚上，我在老頭兒墳前等著她。這兩天莫要來(lái)找我，我想在家里清靜清靜。”
啞叔沉默地站著。良久他轉(zhuǎn)過(guò)身，將信重新裝進(jìn)信封里。他嘆了口氣，走到了床前，彎腰從床底下拖出了一口箱子。
他噗地吹去箱子面上的浮灰，骨節(jié)分明的手掌貼在了箱蓋上，輕輕地摩挲著。
穆瀾住在后院竹林旁的廂房里。每天不是睡覺(jué)，就是坐在池塘邊喝酒。啞叔負(fù)責(zé)做好三餐，她照樣吃得高興。
啞叔沒(méi)有解釋。
穆瀾也不提那封信和穆胭脂。
周年祭前一天的傍晚，雁行來(lái)了。送來(lái)了祭祀所用之物，帶來(lái)了四十九個(gè)和尚，四十九名道士。杜宅前的空地被林家雇來(lái)的人搭起了寬敞的竹棚。林家的管事指揮著人布置起來(lái)，聲勢(shì)場(chǎng)面不亞于杜之仙過(guò)逝時(shí)的喪禮。
雁行看了眼人聲鼎沸，燈火通明的場(chǎng)面，上前拍響了杜宅緊閉的黑漆大門(mén)。
依然是啞叔開(kāi)的門(mén)。他站在門(mén)口對(duì)雁行打手勢(shì)。告訴他，穆瀾誰(shuí)都不見(jiàn)。
“我家少爺真有事找穆公子。啞叔，通融通融？”雁行說(shuō)著就往里闖。
啞叔伸出手?jǐn)r住了他。
盯著面前蒲扇般的大手，雁行看了很久：“啞叔，您老的手生得好�。∫豢淳褪请p能開(kāi)碑裂石的好手�！�
啞叔瞳仁微縮，足下如釘子般，半分不讓。
雁行只得擺手放棄，笑道：“好吧。那就請(qǐng)您轉(zhuǎn)告穆公子。四月初二，有人在淮安山陽(yáng)縣看到了一個(gè)人。一個(gè)本不該還活在世上的人。”
他說(shuō)罷轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
啞叔站在門(mén)口，沉默地望著雁行提著盞燈籠，走過(guò)喧鬧的人群，走向了竹林深處。
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三更大概五點(diǎn)左右吧�？催M(jìn)度。
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