?聽(tīng)到家廟被燒得片甲不留，姚蔣氏一口氣沒(méi)穩(wěn)住險(xiǎn)些裁倒下去。廖嬤嬤眼急手快的拉了一把，姚蔣氏這才穩(wěn)住。來(lái)府里報(bào)信的婆子等在屋外，姚蔣氏急忙叫人喚這婆子進(jìn)來(lái)細(xì)說(shuō)經(jīng)過(guò)。

    這婆子姓馬，一向是在家廟那邊管些雜事兒，出了這么大的事兒她難辭其咎，進(jìn)來(lái)就撲通一聲跪在姚蔣氏面前哭嚎，一迭聲的把事情交待起來(lái)。

    “大半夜的時(shí)候，老奴便聽(tīng)到有人在叫走水了，唬得老奴急忙爬起來(lái)，這一看不打緊，那晚風(fēng)大，吹的又是西南風(fēng)，火勢(shì)沿著西南邊的廚房一路燒到主屋，老奴急的安排人一面叫醒其它人，一面著人打水撲火，但火勢(shì)越燒越大，只來(lái)得及人逃出來(lái)，其它所有東西都燒得是一干二凈啊！”

    “好好的廚房怎的起火了？當(dāng)日巡夜的婆子呢？都睡死了不成？”姚蔣氏狠狠的捶了下胸口，忙叫人去把老太爺找回來(lái)，一面著人叫大管家張進(jìn)福趕緊的帶人去家廟察看情況。

    對(duì)于一個(gè)正在興旺的家族來(lái)說(shuō)，供奉的祖先神位被燒，這無(wú)疑是非常不吉利的事。姚蔣氏寒霜照面，開(kāi)口便罵道：“你們這起子叼奴，平常縱著你們胡來(lái)不打緊，這下子把我姚家的把祖先神位都燒沒(méi)了，你們這當(dāng)?shù)氖呛貌畎?！?br/>
    馬婆子何曾見(jiàn)過(guò)姚蔣氏這樣疾言厲色過(guò)，這個(gè)時(shí)候她不敢喊冤，只是她心中也弄不明白，廚房重地一向安排人看得緊，廟里的油水不重，難免有人會(huì)半夜肚子餓想要進(jìn)廚房偷東西吃，馬婆子在廟里一向狐假虎威，把吃食用度看得像眼珠子似的，那晚是她親自看著廚房熄火的，這火說(shuō)燒就燒起來(lái)了，實(shí)在是太過(guò)詭異了。

    姚蔣氏知道這個(gè)時(shí)候光是發(fā)火無(wú)一絲用處，便耐著性子又詳細(xì)的問(wèn)了失火前廟里的各屋人事。馬婆子不敢有半分隱瞞，把廟里一應(yīng)事情說(shuō)了個(gè)明明白白，說(shuō)著說(shuō)著，忽地，她不知是想到了什么，幾番眼神閃爍，面上也驚疑不定起來(lái)。

    姚蔣氏看馬婆子這番做張做喬的，猜這馬婆子必定是有些內(nèi)情不敢說(shuō)。她手一揮，便把屋里當(dāng)差的丫鬟婆子都遣了出去。

    廖嬤嬤見(jiàn)人都出去了，忙給馬婆子使眼色，“都什么時(shí)候了，你這婆子還不知道輕重，有什么話(huà)趕緊說(shuō)，這回你失了職，主子便是發(fā)賣(mài)了你還是輕的?！?br/>
    姚蔣氏狠狠的盯著她，馬婆子在心里衡量了一二，人不為已天殊地滅。即便大太太常使些小錢(qián)買(mǎi)些方便，但真到了這要緊時(shí)刻，多咬個(gè)人出來(lái)自己身上便少擔(dān)一份責(zé)，便豁了出去，忙道：“老太太饒命啊，老奴這當(dāng)了多少年的差，不說(shuō)沒(méi)出過(guò)什么小差子，但大亂子是從不敢生的，這回火起老奴心里不是沒(méi)有猜測(cè)的?！瘪R婆子覤了眼姚蔣氏，見(jiàn)她面臉黑青，哪里還敢再耍心眼子，一五一十的說(shuō)了來(lái)：“因著廟里住進(jìn)來(lái)了大太太，廟里生活清苦老奴是知道的，大太太是金貴人，身邊的幾個(gè)丫鬟姐姐們服侍大太太也盡心。只是近來(lái)大太太不思飲食，丫頭們?cè)S是心急，便顧不得廟規(guī)，夜里避了人常開(kāi)小灶墩些人參老雞和燕窩什么的。老奴亦是睜著眼閉只眼的就放了過(guò)去，要不是昨兒這場(chǎng)火燒得實(shí)在稀奇，老奴也不敢往這上頭想啊。老奴臨睡前還親自去廚房看過(guò)爐火，明明都是熄的，怎么這火就從廚房里燒起來(lái)了呢？”

    馬婆子的話(huà)明著說(shuō)是丫頭們一心為主，但影影綽綽的直逼大太太嬌生慣養(yǎng)不守廟規(guī)，姚蔣氏氣得心口疼，她好半晌才又罵馬婆子：“你們自己當(dāng)差不盡心，還把這事往老大媳婦身上扣，你好大的膽子?！?br/>
    馬婆子頓時(shí)顧不得擦鼻涕眼淚，連連對(duì)天發(fā)誓她這話(huà)無(wú)半句虛假，若有便叫她兒孫不得好死。

    眼瞅著馬婆子發(fā)下重誓，姚蔣氏明上不顯，但心里卻是信了幾分。大太太的習(xí)性她如何不清楚，向來(lái)在府里好吃好喝的慣了，去了家廟里又哪里是個(gè)婆子能壓得住的。姚蔣氏深悔將大太太打發(fā)去家廟里，這才釀下如此大禍。原本她心里還有些松動(dòng)要接大太太回府，如今看來(lái)這就是個(gè)攪家精，真是有她在哪里就不安生。

    姚氏一族的家廟不明不白的付之一炬，老太爺是竭力安撫族人，又花錢(qián)又出力的替族里做了許多善舉，把族田多添了二千畝不說(shuō)，又許諾要修族學(xué)，請(qǐng)名儒來(lái)教導(dǎo)族中子弟，又補(bǔ)貼每戶(hù)族人一些銀錢(qián)，這才把族長(zhǎng)之位保下來(lái)。姚蔣氏給琉璃寺添了一千兩的香油錢(qián)，又做了十幾天的法事，并安排人按族譜把祖先牌位重刻起來(lái)，又請(qǐng)風(fēng)水師看過(guò)風(fēng)水后，開(kāi)始重修家廟。

    姚蔣氏對(duì)內(nèi)對(duì)外都聲稱(chēng)是下人失職而引發(fā)廚房起火，府里幾房太太明面兒上是相信的，但私底下難免會(huì)有一番猜測(cè)。在大太太并未被接回府來(lái)，就連大爺為了親娘到姚蔣氏跟前求情，姚蔣氏都沒(méi)給這嫡長(zhǎng)孫半分面子，而且還把大太太送到了一個(gè)偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下莊子里去。

    廖嬤嬤把整件事都瞧在眼里，還哪里不明白大太太這步棋又失敗了，出了這么大攤子事，甭管是不是大太太的無(wú)心，大太太這都回不來(lái)了，她的金生可怎么辦??？廖嬤嬤舔著老臉向大老爺求情，讓金生再回來(lái)服侍大老爺，大老爺哪里是個(gè)長(zhǎng)情之人，光看他對(duì)大太太的生死都不理會(huì)，怎么會(huì)搭理一個(gè)害自己丟了大臉的奴才去。他的心思都放在了秋菊身上，最近被秋菊迷得的五迷三道的，對(duì)秋菊是當(dāng)心肝兒肉疼著。秋菊為報(bào)當(dāng)初廖嬤嬤陷害的仇，自是對(duì)大老爺說(shuō)盡了金生的壞話(huà)。大老爺更加的把金生丟到了腦后去。

    廖嬤嬤見(jiàn)這招走不通，心里越發(fā)著急上火。廖嬤嬤雖說(shuō)自身也是奴仆，但她自己又何嘗不是呼奴喚仆的在過(guò)日子。金生靠著大老爺?shù)脛?shì)時(shí)，很是發(fā)了些財(cái)。大老爺雖未直接管著鋪?zhàn)?，但那些商鋪田產(chǎn)什么的不過(guò)是姚家明面兒上的生意，暗地里姚家海上的事兒姚老太爺管著大頭，但貨物的流通卻是大老爺在管。錢(qián)姨娘之前不就是走了廖嬤嬤和金生的路子，錢(qián)家這才短短幾年間就發(fā)家起來(lái)了，如今金生丟了這塊肥肉，把廖嬤嬤肉疼的吃不下飯。

    姚姒是火燒家廟的始作俑者，這事瞞過(guò)了別人卻瞞不過(guò)趙斾。兩人自打琉璃寺里的一番較量后便再?zèng)]了接觸，兩人彼此默契十足的都在不動(dòng)聲色的試探著彼此的深淺與能耐，看誰(shuí)會(huì)先出手。姚姒明知趙斾極有可能拿這事做把柄來(lái)要脅自己，但她顧不得那么多了。如今家廟被燒毀，即便是重新修廟，沒(méi)兩三個(gè)月是修不起來(lái)的。上一世姜氏枉死家廟，若是那些木雕的冰冷牌位真能顯靈，又為何縱容姚家后人干出這種殺人放火的勾當(dāng)。如今她做出這種大逆不道的事，僅僅是希望上天眷顧，能扭轉(zhuǎn)姜氏被火無(wú)情吞噬的命運(yùn)，即使她要付出的代價(jià)十分的沉重。

    但姚姒卻有些枉做小人，應(yīng)該說(shuō)對(duì)趙斾的心機(jī)與耐心她還不夠了解，趙斾不但未拿這事來(lái)給姚姒添堵，而且還送了她一封信，信中道盡了洪家的始末，以及這次姚洪兩府做親的利益交換。

    兵匪勾結(jié)，坑瀣一氣的橫行海域，姚家的膽子實(shí)在是夠大的。

    姚姒當(dāng)即立斷的給趙斾回了封信，她在信中道明，待過(guò)了五月初五端陽(yáng)節(jié)后，東西她會(huì)親手奉上。她的信送了出去，很快趙斾回了信，信中只說(shuō)君子一諾值千金，他等得起，讓姚姒有什么要求盡管提，只要是他能辦到的絕不食言。

    既然雙方把話(huà)說(shuō)透了，姚姒也不嬌情，信回的相當(dāng)直接，只要他趙斾不食言，今后一定會(huì)有求于他頭上去，只盼他趙公子亦能當(dāng)?shù)闷疬@君子一諾值千金的話(huà)。

    趙斾接到了姚姒的回信，很是難得的哈哈大笑起來(lái)，笑完對(duì)青衣問(wèn)道：“你有沒(méi)有得罪過(guò)女人？”

    這話(huà)問(wèn)得青衣一臉莫名其妙，老半天才苦著臉回道：“主子呀，小的可沒(méi)敢背著您去勾搭女人，小的至今也就想著青橙一個(gè)人，這都老大不小了，就連青橙的手都沒(méi)摸過(guò)，小的哪里敢得罪她呀，不然一顆毒不死人又讓人活不下去的藥往小的飯里一下，小的可就冤枉了?！?br/>
    趙斾瞧他那沒(méi)出息樣，裝著一臉的高深莫測(cè)教導(dǎo)屬下：“這世上小人可以得罪，可千萬(wàn)別得罪女人?！?br/>
    連日來(lái)姚府的氛圍都比較壓抑，姚蔣氏在家廟事情告訴一段落后，親自發(fā)落了一批下人，該放出去嫁人的丫頭也讓各屋擬名單上報(bào)。大奶奶是忙得分身乏術(shù)，二奶奶恰好這在個(gè)時(shí)候診出了喜脈，二太太高興自是不必說(shuō)了。兩個(gè)孫媳里頭，姚蔣氏當(dāng)然會(huì)偏向自己娘家的姪孫女，一時(shí)間二奶奶在府里的地位水撐船高。二奶奶多年不孕，一時(shí)心愿得成，哪里還顧得爭(zhēng)什么管家權(quán)去。二太太聽(tīng)了女兒姚婷的話(huà)，這個(gè)時(shí)候?qū)Χ棠贪筒坏霉┢饋?lái)，一應(yīng)好東西都往二奶奶屋里送，就是不送美貌的丫頭。

    姚蔣氏冷眼瞧著二太太這回做事是靠譜了些，于是終于開(kāi)了金口讓二太太幫著料理府上哥兒姐們的嫁妝采買(mǎi)事情。采買(mǎi)里頭的油水足自是不必說(shuō)了，最令二太太高興的是，終于可以名正言順的插手管家。

    二太太上任后的頭一件事，便是采買(mǎi)丫頭。各房各屋都打發(fā)了不少丫鬟婆子出去，又有姚府莊子上送來(lái)的家生子若干，二太太精挑細(xì)選了些，便把各房的空缺都給補(bǔ)上。原本太太們身邊的定例是兩個(gè)大丫鬟，四個(gè)二等和八個(gè)粗使丫頭及若干婆子，而姑娘們身邊則是一個(gè)教引嬤嬤和兩個(gè)二等丫鬟，四個(gè)三等及幾個(gè)粗使婆子。二太太有心收買(mǎi)人心，便提出各房太太們身邊多添兩個(gè)一等丫鬟，姑娘們?cè)俣嗯鋬蓚€(gè)二等及兩個(gè)三等的小丫頭。

    都是富貴人家里頭出來(lái)的，身邊服侍的人多了自然是極好的事，幾房太太樂(lè)得承二太太的人情。姚蔣氏對(duì)于裝飾門(mén)楣這種抬高姚府排場(chǎng)的事，自然是極贊同的。聽(tīng)了二太太的提議是好生贊揚(yáng)了二太太一番，于是二太太趁此機(jī)會(huì)把府里的人事做了番變動(dòng)，在有油水的地方都換上了自己的心腹，而往各屋送的丫頭亦是聰明伶俐模樣可人。

    姜氏在二太太送來(lái)丫頭后，就叫了姚姒姚娡姐妹倆及錢(qián)姨娘母女來(lái)正院挑丫頭。姜氏因之前姚嫻鬧的那事，早就把姚嫻身邊服侍之人泰半都打發(fā)了出去，如今又叫上錢(qián)姨娘來(lái)，其意不謂不明顯，是要錢(qián)姨娘給姚嫻挑陪嫁丫鬟了。

    屋子里立了十五六個(gè)從十三到七八歲不等的小丫頭，里面既有外買(mǎi)采買(mǎi)的，也有姚府的家生子。能被二太太挑著送到各屋的太太們身邊，顯然已經(jīng)是初步過(guò)慮了。小丫頭們倒各有眼色，見(jiàn)姜氏帶著姚娡和姚姒坐在一邊，而另一邊則是錢(qián)姨娘與姚嫻，便知道這屋里的人誰(shuí)是嫡出與庶出，有幾個(gè)大膽的便目光殷殷的往姜氏這邊瞧，生怕挑到姚嫻身邊。

    錢(qián)姨娘臉上的戾氣一閃而逝，雙手?jǐn)n在袖口里握得死緊。錢(qián)姨娘半輩子看人臉色過(guò)日子，如今被這幾個(gè)臭丫頭小瞧，一口悶氣即刻就堵在了胸口。人爭(zhēng)一口氣，她沒(méi)有做正房太太的命，這些下賤丕子就敢給她的嫻姐兒難堪！若是將來(lái)嫻姐兒嫁出去了，她這做娘的沒(méi)有半分底氣，又怎么給嫻姐兒在夫家撐腰？

    錢(qián)姨娘眼神幾番變幻后，輕噓了一口氣，這才恢復(fù)了幾分好臉色。她不停的告訴自己，這些下賤的奴才懂什么，最要緊的是她要找到個(gè)終身能給自己和女兒撐腰之人。三老爺眼見(jiàn)的是不可能成為自己的倚仗的，但若是自己生了三房唯一的兒子，待這個(gè)孩子長(zhǎng)大成人，這頭家便是自己的兒子當(dāng)家。兒子是從她的腸子里爬出來(lái)的，母子間自有人倫天性，若是使些手段不讓孩子親近姜氏這個(gè)嫡母，將來(lái)兒子當(dāng)了三房的家，姜氏就算再是正房太太，只怕那時(shí)也要看自己幾分臉色。

    錢(qián)姨娘的自我安慰起了效果，不過(guò)幾息間，臉上就盈起了笑意，甚至還奉承了姜氏幾句貼心話(huà)。姜氏一向厚道，便給了錢(qián)姨幾分薄面，又有心敲打這些新來(lái)的丫頭們，便待錢(qián)姨娘言語(yǔ)間親和了不少。

    屋里的丫頭們都再不敢表現(xiàn)得這樣明顯，都規(guī)規(guī)距距的半低著頭立在下首。

    姚姒自打錢(qián)姨娘進(jìn)屋后的幾番神色變幻，她不動(dòng)聲色的都瞧在了眼里。錢(qián)姨娘是個(gè)極善隱忍卻又很是要強(qiáng)之人，這樣的人呲牙必報(bào)，可想而知這么些年來(lái)，她在姜氏手上伏低做小的討生活，她內(nèi)心又是多么的憎恨姜氏。今番錢(qián)姨娘不過(guò)是受了這些新來(lái)的小丫頭們的幾個(gè)勢(shì)利眼色，錢(qián)姨娘的情緒就能起伏這樣大，由此不難推斷，錢(qián)姨娘是有動(dòng)機(jī)要害姜氏的。

    姚姒再一想到，她從孫嬤嬤口中得知上次廖嬤嬤與錢(qián)姨娘私下里見(jiàn)面的目的，她的心不由得往下沉了幾分。