現(xiàn)在已經(jīng)九月末，天氣轉(zhuǎn)涼，每人又發(fā)了兩條夾褲和兩件對襟長衫。
這一天，李姑姑和一個姓羅的執(zhí)杖姑姑，領(lǐng)著這近五十個宮女去后院當差。挑了十個能分辨花木和雜草的宮女做了領(lǐng)隊，無人一組分頭在后院各處拔雜草。
果兒做為其中一個領(lǐng)隊，拎著一個大竹筐帶著吳青巧兒，還有兩個分別叫瑞娘、小玉的宮女選了一處蘭花圃。
“這個地方好，出了蘭花就是雜草了，這總不會出錯吧！”果兒得意的說。
“就你鬼機靈。”巧兒嗤笑道。
幾個人相互打趣了幾句，埋頭認真工作了。五個人正起勁地拔著雜草，巧兒也不知看見了什么，“啊”的一聲叫了起來。
吳青趕緊捂住她的嘴，看了四周一眼，低聲問道：“怎么了，可是被什么咬了？”
巧兒白著臉連連搖頭，指著一處蘭草從也不說話。其他的人湊過去一看，媽呀，有幾株蘭草葉子上散布著幾點可疑的暗紅色痕跡。一株蘭花底下還躺著一只沾了血跡的淡青色繡鞋。
吳青知道此事不妙，趕緊對果兒說：“果兒姐，你快去找李姑姑和羅姑姑來，這件事只能推個上頭，我們不能沾?！?br/>
“好，那你照顧好巧兒，我看她嚇的不輕?！惫麅赫f完趕緊去找人。
吳青又對剩下的這三人鄭重的說道：“這件事就當沒發(fā)生過，不可以有流言從我們五個人當中傳出去。這可是關(guān)乎人命的事，當心禍從口出。”巧兒三人連連點頭。
吳青見巧兒咬著唇，眼淚還在眼眶中打轉(zhuǎn)，忙輕輕將她抱住，溫言哄道：“別怕，有我們呢！這有什么，宮里見不得光的事多著呢，你得學著習慣。我們只要守好自己的規(guī)矩，做好自己的差事，不該問的別問，不該說的別說。別人也不會無緣無故害到我們頭上?！边呎f邊在她背上輕輕拍著。
正說著，李姑姑和羅姑姑過來了。二人將現(xiàn)場看了一看，互相對視了一眼，羅姑姑掏出一方帕子將繡鞋包住塞進袖籠里。李姑姑皺著眉厲聲說道：“今天事就當沒看見，要是事情從你們五個人口中傳出去，立即杖斃。現(xiàn)在換一個地方繼續(xù)干活。”說完和羅姑姑疾步而去。
出了這件事，大家都有些惴惴。吳青笑道：“大家把心放寬一些，左右這件事和我們沒關(guān)系，不用一直放在心上。當務(wù)之急是干完差事，等下午收工的時候，筐子里沒有裝滿可就沒晚飯吃了?！?br/>
果兒連忙說：“對，當差要緊，對面不遠處還有一個花圃，趕緊過去。我們已經(jīng)耽擱不少時間了，沒功夫瞎想?！?br/>
大約到了申時，羅姑姑方叫大家去集合。一行人回到住處，已是疲累不堪，腰也僵了，腿也酸了，脖子也抬不起來了，每個人的手上多多少少都起了水泡。
等用完夕食，李姑姑又引來一名二十多歲文繡院的繡娘來教她們做繡活。繡娘圓臉微胖，自稱陶姐，人很隨和，不一會兒便和大家聊在一處。
十個宮女當中琴琴和巧兒繡活手藝最好。其他人多少都有些基礎(chǔ)，就吳青繡了拆，拆了繡，半個時辰過去了還什么都沒繡出來。果兒笑道：“也有你抓瞎的時候?！?br/>
吳青一臉窘迫，也無心跟她斗嘴。陶姐見她著急，便坐到她身邊，細細的教她手勢，又在白帕上演示了一遍。吳青漸漸沉下心，手也沒原先那么僵硬了。
陶姐笑道：“有些進步了，針腳再勻些就更好了?！眳乔嘈南赂屑?，真心謝過。
陶姐待了一個時辰便起身告辭，又叮囑她們不要練的太晚，等人走了，巧兒輕聲說道：“陶姐人真好，手藝也好?！?br/>
“她們的手藝能不好嗎？你沒聽她說，文繡院的繡工很多都是宮外聘來的。陶姐在宮里待了五年了。我要是有這手藝就好了，風吹不著太陽曬不著，還有月錢拿，不比拔草強多了。”果兒羨慕道。
“又不會讓你拔一輩子草，頂多半年就會安排正式的差事的。就是不知道我們還能不能分到一處。”吳青說道。
“啊，你怎么知道還要重分??？”巧兒一臉憂慮。
“我是猜的，再說還早著呢，怎么著也要將我們訓練的像個宮女吧。”吳青隨口說道，“哎呀，先不說這個了，巧兒姐快教教我，我這里該怎么繡……”
天慢慢黑了，眾宮女都放下手中的活計，洗漱睡了，許是這一日的勞累，也沒人說話，吳青不一會就睡著了。
而此時的棲鸞殿，曹貴妃正大發(fā)雷霆，她指著跪在地上的綠衣內(nèi)監(jiān)斥道：“你是怎么辦差的，我囑咐過你要做的不留痕跡，現(xiàn)在竟出了這么大的紕漏。我且問你除了一只鞋子以外，可曾落下什么別的東西？”
綠衣內(nèi)監(jiān)擦了擦額上汗水，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回道：“小的保證，絕對沒有落下別的東西。這件事情知道的人不多，發(fā)現(xiàn)鞋子的是幾個梨落坊的新來宮女，她們什么都不知道！”
曹貴妃冷笑道：“她們是不知道什么，但那兩個管事宮女都是宮里的老人，她們會不懂？現(xiàn)如今她們肯定已經(jīng)同阮尚宮稟告過了。阮尚宮是皇后的人，此事與我們不利。你去派喬典正查下事情的進展，隨時向我回報。”
綠衣內(nèi)監(jiān)忙伏地稱諾。曹貴妃又問道：“讓你處理的宮女弄出宮了嗎？”
綠衣內(nèi)監(jiān)趕緊抬起頭回道：“今日天未亮，小的就已經(jīng)通過尚食局的田押班把人從東華門運出去了。知道此事的只有田押班和負責采買的兩位小黃門內(nèi)監(jiān)（最末品內(nèi)侍官）。她們都是極妥當?shù)娜?，絕不會說漏嘴的。”
曹貴妃點點頭道：“死的是玉美人的宮女，皇后肯定會召她詢問。好在她是個聰明的，應(yīng)該不會把本宮牽連進去。此事不可再聲張，你打聽消息的時候驚醒些，不要再冒失?！?br/>
綠衣內(nèi)監(jiān)忙一迭聲應(yīng)諾，勉強平息了曹貴妃的怒氣。
第二天醒來眾人洗漱好，吳青領(lǐng)著她們將宮規(guī)誦讀了一遍，方才用過晨食。這天還是李姑姑和羅姑姑領(lǐng)著她們?nèi)ズ笤钒尾荨?br/>
吳青幾人盡量繞開蘭花圃。三天過去了卻是一點動靜都沒有。知情的五個人才漸漸將此事淡忘。之后幾天大家又被兩個姑姑領(lǐng)著去后苑的觀稼殿親蠶宮等空置的宮殿、亭閣打掃除塵。
進入十月，宮苑里的很多樹木開始落葉了，兩個姑姑又領(lǐng)著她們到各處清掃落葉。時間就在著繁重枯燥的差事中慢慢過去。
此外還得堅持練習宮規(guī)禮儀，針工繡活。經(jīng)過一個月的練習，吳青的繡活漸漸能看了，雖然沒有巧兒繡的精致，但起碼能讓人認出來繡的是什么了。只不過陶姑姑說這個水平還換不了錢。巧兒和果兒的繡活倒是拿去托陶姐相熟的內(nèi)監(jiān)賣掉了，巧兒得了約一百文，果兒也得了五六十文。
賣繡活的錢不可能都歸了她們，帕子和繡線都是陶姐從文繡院領(lǐng)來的，還要給代賣的小內(nèi)監(jiān)辛苦錢，過宮門的時候還要看門的內(nèi)侍、禁衛(wèi)一些好處。這些陶姐都告訴了她們，所以宮女們也沒有什么意見。
經(jīng)過一個多月的相處，東丙間的宮女除了琴琴以外都隱隱將吳青和果兒當成了主心骨。吳青識字又肯幫人，遇上一些對內(nèi)對外的小糾紛吳青三言兩語將道理一說就能平息。果兒性子直爽，愛說愛笑，遇事也不怵，燒水領(lǐng)飯什么的也愿意帶頭。
琴琴見她們在一起時有說有笑，連一開始跟在自己屁股后面的蘭娘，現(xiàn)在也一口一個果兒姐青兒姐地叫的親熱，忍不住不時冒些酸話。
十月末的一天，原本很平常，練習了宮規(guī)用過了晨食，正等著領(lǐng)差事時。一個著綠衣宮裝的女官被馮女史，李姑姑羅姑姑簇擁著走進了東丙間。眾宮女連忙站成一排，垂手肅立。
馮女史說道：“這位是司正司喬典正?！?br/>
“奴婢見過喬典正，喬典正好！”眾宮女齊聲見禮。
喬典正點點頭，問道：“誰是吳青？”
吳青雖疑惑，但不敢遲疑，忙上前一步，福了一福，回道：“回喬典正的話，奴婢正是吳青?！?br/>
“跟我來?！闭f完轉(zhuǎn)身就走。吳青趕緊跟上。
喬典正走到院外巷道，在一處角落停住，吳青不慌不忙，垂手侍立。喬典正將吳青細細大量一番，方才說道：“馮女史和你的教導姑姑都對你評價很好。我看得出你是個聰明人，又識得字?，F(xiàn)在你好好當差學規(guī)矩，等你年滿十五歲便來參加尚書內(nèi)省的內(nèi)比試，比試合格就可以做女官了。不過我要說清楚，過了內(nèi)比試就不能放出宮去了?！?br/>
吳青想了一下回答道：“回典正的話，奴婢現(xiàn)在不能給您肯定的答復，容奴婢想一想?！?br/>
“好，反正你年歲還小，關(guān)心你的前途，是該好好想想。只是有句話我得放在這里，你要知道你是誰的人?！眴痰湔龂绤柕卣f道。
“是，奴婢一切都聽典正，您的知遇之恩，奴婢銘感五內(nèi)，永不敢忘?！?br/>
“很好，記住你的話。對了，有件事我要問你，前幾****在后苑當差，在蘭花圃都看見了什么？”
吳青想了一下，回道：“回喬典正的話，奴婢和其他幾位宮女一同發(fā)現(xiàn)了一只沾了血跡的繡鞋，再沒有別的了?！?br/>
喬典正點點頭，又說道：“今天我問你的話，不要對別人說起。今天你們要去延壽宮當差了，你快回去收拾行李吧?！?br/>
等吳青回到居處，果兒巧兒已經(jīng)幫她收拾好行李了。眾人排好隊趕往東偏門上車。在車上巧兒跟她交代了一下馮女史說的話，說是皇上和各位主子自入十一月至明年元夕都在延壽宮過冬。馮女史在梨落坊挑了一百個人，命大家要在皇帝駕臨前將各個宮室和宮苑都打掃出來。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。