襄陽(yáng)，車騎將軍府。
劉琮頭裹白巾，端坐榻上，憂慮問(wèn)道：“孤與兄長(zhǎng)素有不合，今其手握揚(yáng)州，劉玄德又屯兵夏口，敢問(wèn)諸君可有計(jì)策，為孤解決此二大患?！?br/>
面對(duì)劉琮的詢問(wèn)，在堂眾人默默無(wú)聞。那些不屬于劉琮心腹的人，不想摻合這種兄弟相爭(zhēng)的這種事。那些屬于劉琮心腹的人，則各有他念。
或許感覺(jué)到氣氛太過(guò)凝重，張?jiān)示徍蜌夥?，說(shuō)道：“將軍，不如以先君名義，責(zé)令劉琦不孝，命其自盡。又讓劉備放棄兵權(quán)，入襄陽(yáng)為劉公守靈?！?br/>
聽(tīng)此計(jì)策，蒯越連翻白眼，張?jiān)蚀瞬哌€不如不獻(xiàn)。且不說(shuō)劉琦性情如何，其身側(cè)有不少的智謀之士，必定會(huì)慫恿劉琦起兵反抗。還有劉備豈是那種心甘情愿，放下兵權(quán)的愚人。
如他所料不差，如果得到劉琮的繼位的消息，二劉必然會(huì)以劉琮、蔡瑁篡改遺命，謀害劉表為由起兵征討襄陽(yáng)。
說(shuō)起來(lái)亦是可笑，劉表屬于正常病逝。但從政治角度而言，劉表是否是正常死亡，他們毫不關(guān)心，他們只需要?jiǎng)⒈淼乃劳?，符合他們的利益。?duì)劉琮來(lái)說(shuō)，劉表屬于是正常死亡；而對(duì)于劉琦來(lái)說(shuō)，劉表必須是非正常死亡。
張?jiān)蔬@種不靠譜的計(jì)策，不僅讓蒯越翻白眼，連那劉琮也覺(jué)得不靠譜。
劉琮微微皺眉，說(shuō)道：“劉伯瑋素窺視荊州，今孤繼位，其必是不滿。他與劉玄德得知襄陽(yáng)消息，必起兵馬征討荊州，怎會(huì)聽(tīng)命自裁？”
王凱趨步而出，拱手說(shuō)道：“將軍不如自謙，遣人送成武侯、車騎將軍二印與劉琦，言大敵在北，父親授命，不敢拒之。且尊兄長(zhǎng)為上，望能齊心協(xié)力，以抗曹操，勿行手足相殘之事。”
劉琮心有不舍，說(shuō)道：“恐劉伯瑋心念荊州，今即便授印，日后亦有兵戈?duì)幎??！?br/>
“僅為當(dāng)下計(jì)，長(zhǎng)久之策需將軍自謀?！蓖鮿P拱手說(shuō)道：“凱與劉琦素有交情，愿替將軍出使江左，平息劉琦怒火?！?br/>
當(dāng)下劉表已亡，王凱可不敢留在襄陽(yáng)，今尋了個(gè)計(jì)策，只為脫身離開(kāi)荊州。
劉琮猶豫之際，侍從從外急匆匆跑入堂內(nèi)，喘氣說(shuō)道：“南陽(yáng)急報(bào)，曹操以曹純、夏侯淵、徐晃、張遼為先鋒，兵馬數(shù)萬(wàn)已過(guò)南陽(yáng)，正向襄陽(yáng)而來(lái)。而曹操親率兵馬于后，言有大軍六十萬(wàn)?！?br/>
說(shuō)著，侍從又道：“江夏急報(bào)，劉備聞襄陽(yáng)大變，今率水師八千逆漢水而上，言奉車騎將軍令，入城平叛，途中關(guān)隘不敢阻攔。”
“什么？”
劉琮腦袋嗡嗡直響，他被兩則如此刺激的消息，嚇得已是發(fā)懵。能讓曹操、劉備聯(lián)合征討的人，除了袁術(shù)、呂布等寥寥數(shù)人外，世間已無(wú)。今劉琮能成為二者共同的目標(biāo)，亦是另類的榮幸。
在劉琮發(fā)懵之際，蒯越的嘴角微微揚(yáng)起。雖然劉備起兵的動(dòng)作比他想象中的快了一點(diǎn)，但曹操南下便足夠了。今襄陽(yáng)成為劉備、曹操的集火的對(duì)象。劉琮已是無(wú)法自守襄陽(yáng)，唯有投降是他的出路。
劉琮神情恐慌，說(shuō)道：“當(dāng)下如何是好？”
韓嵩輕咳一聲，說(shuō)道：“啟稟將軍，曹公尊奉天子，南除袁術(shù)，北滅袁紹，東討呂布，西平高干。中國(guó)已被蕩平，天下十有其六。今舉兵六十萬(wàn)南下，大勢(shì)難擋，以嵩觀之，將軍不如歸降曹公，以保劉氏福祉，子嗣綿延?！?br/>
韓嵩早就被曹操所折服，當(dāng)初官渡之戰(zhàn)時(shí)，韓嵩出使許昌后，深陳曹操威德，請(qǐng)劉表遣子入質(zhì)。便就被劉表所猜忌，幸蔡夫人勸說(shuō)，韓嵩才幸免于難。
那件事后也讓韓嵩徹底倒向曹操那邊，往昔之時(shí)不敢表態(tài)，這種情況下韓嵩自然會(huì)出面為曹操搖旗吶喊。
劉琮面露不悅，說(shuō)道：“孤初掌荊州，愿與諸君據(jù)全楚之地，守先君之業(yè)。且孤又非一人，兄長(zhǎng)在吳，劉玄德率兵馬趕赴襄樊。借二者之力，如何不能保全楚地?！?br/>
說(shuō)著，劉琮看向蔡瑁、蒯越，說(shuō)道：“軍師、蒯君以為如何？”
面對(duì)劉琮哀求的目光，蔡瑁低頭不敢直視，而那蒯越則是坦然，并不著急出面勸劉琮投降。
至于為何不勸，甚是簡(jiǎn)單。襄陽(yáng)的局勢(shì)已被他們玩壞了，劉表在世坐鎮(zhèn)襄陽(yáng)時(shí)，那些心慕曹操的荊州士人、北方流亡士人不敢發(fā)表親曹看法，生怕被劉表處罰。
今劉表去世，劉琮上位缺乏禮法，不用蒯越出手，這些心慕曹操的帶路黨，便會(huì)早就急不可耐地勸劉琮投降。
果然，東曹掾傅巽，霍峻在荊州的友人，便出聲勸道：“天下大勢(shì)分合有數(shù)，逆順有大體，強(qiáng)弱有定勢(shì)。今曹公尊奉天子，乃人主也。將軍以人臣而據(jù)人主，逆也；以新掌之楚而御中國(guó)，其勢(shì)弗當(dāng)也；以劉備、劉琦而敵曹公，其大軍遠(yuǎn)在江左，又弗當(dāng)也?！?br/>
“將軍欲以三短，逆大勢(shì)而御天兵之鋒，此乃必亡之道。敢問(wèn)將軍自料何與劉備、劉琦？”
劉琮默然不語(yǔ)，半響方道：“我不如劉備，但才學(xué)略勝劉琦。”
傅巽捋著胡須，說(shuō)道：“將軍欲以劉琦、劉備而抗曹操，誠(chéng)以二劉不足御曹公，則吳楚不能自存也。誠(chéng)以二劉足御曹公，則劉備不為將軍所用，荊州亦不能自保。屆時(shí)不知將軍何以自處？”
傅巽之語(yǔ)可謂暴擊，劉琮雖是篡改遺令上位，但不代表他不想保全基業(yè)。劉琮自以為能與曹操抗衡，主要在于劉備、劉琦二人身上。
今傅巽直接將撕破血淋淋的現(xiàn)實(shí)，劉琮想憑借劉琦、劉備抵御曹操，那么其結(jié)果已不被劉琮所能掌握。二劉勝，荊州自歸二劉，憑什么歸你。若二劉不敵曹操，荊州則歸曹操。無(wú)論如何，劉琮已是掌握不了荊州，他的命運(yùn)也難由自己把握。
劉琮臉色頓時(shí)蒼白下來(lái)，他無(wú)法反駁傅巽的話。
王凱見(jiàn)形勢(shì)似乎有轉(zhuǎn)機(jī)，出言說(shuō)道：“傅東曹所言有失偏頗，將軍與劉揚(yáng)州、劉豫州乃劉姓之人，血濃于水。而曹操實(shí)乃國(guó)賊，挾天子，欺群臣?！?br/>
“將軍即便不能自保荊州，劉揚(yáng)州乃兄長(zhǎng)，必會(huì)善待將軍。而曹操則是不然，其乃外人，焉不知是否會(huì)殘害將軍。將軍不可納傅東曹之語(yǔ)。”
劉琮心略有所動(dòng)，點(diǎn)頭說(shuō)道：“我若奉兄長(zhǎng)為主，其必不害我?！?br/>
見(jiàn)狀，蒯越微微挑眉，開(kāi)口說(shuō)道：“古來(lái)兄弟殘害則不少，將軍乃先君后裔，吳楚正統(tǒng)之主。劉琦為長(zhǎng)，自以為能繼君位，卻不料先君意屬將軍。敢問(wèn)將軍若為劉琦，心敢安否？”
劉琮默然搖頭！
蒯越乘勝追擊，說(shuō)道：“曹公者，心胸開(kāi)闊，無(wú)人能及。張繡使其長(zhǎng)子、侄子、愛(ài)將身死。及張繡歸降，曹公不計(jì)前嫌，仍以厚恩待之，恩及子嗣。將軍為吳楚之主，若歸降曹公，必享高官厚爵，裂土封侯。”
“其中利弊深淺，望將軍自我斟酌！”
蒯越轟炸完，蔡瑁硬著頭皮，恐嚇說(shuō)道：“將軍，曹公大軍行進(jìn)迅速，今已來(lái)不及抽調(diào)地方兵馬。若欲抵擋曹公，唯有漢北萬(wàn)人大軍，及襄陽(yáng)萬(wàn)人，可用兵馬僅兩萬(wàn)余眾。而曹公手握有六十萬(wàn)之眾，我軍難以阻擋，望將軍深思?！?br/>
王凱欲說(shuō)什么，卻瞥見(jiàn)蒯越、蔡瑁、張?jiān)蕩兹司o盯著自己，迫于權(quán)勢(shì)，不敢言語(yǔ)勸阻，只得默默退下。
劉琮見(jiàn)幾乎無(wú)人支持他抗曹，垂頭喪氣說(shuō)道：“既然如此，那便歸降曹公。”
“將軍英明！”眾人應(yīng)和說(shuō)道。
劉琮神情沮喪，問(wèn)道：“諸位以為可派誰(shuí)出使曹操，言送表歸降之事。”
“仲子公世之大儒，名聲鼎盛，可為使者。”蒯越說(shuō)道。
“那勞煩宋公了！”
宋忠心中苦笑不已，自己真就被蒯越、蔡瑁這些人拉上船了。
當(dāng)然宋忠也不想反抗，畢竟作為獻(xiàn)降使者，曹操大喜之下，必會(huì)優(yōu)待自己。大體而言，這也就是蒯越威逼自己上船后，為了緩和自己與他的關(guān)系，贈(zèng)送的厚恩。
“諾！”
宋忠沉聲說(shuō)道：“忠愿效犬馬之勞?！?br/>
(本章完)