秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予。夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦？――屈原《九歌?少司命》
“臣夜觀天象，發(fā)現(xiàn)有霸星初生，乃主后宮將有孕者，當(dāng)生橫掃六國(guó)、稱(chēng)霸天下之人?！?br/>
楚王商①于章華臺(tái)上，凝視階下，問(wèn)道：“唐昧②，此言當(dāng)真？”
此時(shí)，因征伐連年，公卿大夫皆有習(xí)星象之學(xué)，觀天象之異，令此學(xué)說(shuō)人才輩出。當(dāng)時(shí)“魯有梓慎，晉有卜偃，鄭有裨灶，宋有子韋，齊有甘德，楚有唐昧，趙有尹皋，魏有石申夫，皆掌著天文，各論圖驗(yàn)”。唐昧即當(dāng)時(shí)楚國(guó)的星象大家。
他在征齊回程的第一個(gè)晚上，站在高坡上觀察星象的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了這突來(lái)的變化。
肅肅宵征，夙夜在公。雖然征程辛勞，他卻未曾有一日停止過(guò)對(duì)天象的觀察。天上星河雖然無(wú)比遼闊，那繁星在別人眼中如沙粒般不可勝數(shù)，但在他的眼中卻如自己的掌紋一樣熟悉。
此時(shí)，正是月缺之夜，他站于高坡之上，看天上的星辰格外清晰，而北辰星旁，多了一顆從未見(jiàn)過(guò)的星星。那星辰若隱若現(xiàn)，卻讓唐昧想起了一段星象學(xué)上的記錄。
他隱隱意識(shí)到了什么，又不敢相信。從此夜夜站于高岡，看著這顆星的變化，竟至癡迷。直至征程結(jié)束回到郢都之后，更是剛過(guò)荊門(mén)，不待洗去征塵，便直奔觀星臺(tái)，與卜師對(duì)照星盤(pán)輿圖，翻閱前人書(shū)簡(jiǎn)，方才確定此事，便直奔王宮而來(lái)。
此時(shí)，楚王商正與群臣飲宴，便聽(tīng)得唐昧來(lái)報(bào)：“臣夜觀天象，見(jiàn)北辰星旁忽現(xiàn)一顆異星，近日來(lái)更是大放光明，將北辰星、勾陳星壓得黯然無(wú)光，如今四輔變，六甲亂，當(dāng)主天下大變?！?br/>
此時(shí)聞聽(tīng)唐昧之言，楚王商一驚，停下了手中的酒爵，“是兇是吉？”
唐昧興奮地道：“大吉！此乃霸星！臣查書(shū)簡(jiǎn)，晉文公降世前亦有此星象。此星象當(dāng)主橫掃六國(guó)，稱(chēng)霸天下。臣觀此星初生于御女星之南方，正對(duì)應(yīng)我楚國(guó)，主后宮將有孕者，當(dāng)生霸主?！?br/>
楚王商興奮不已，站了起來(lái)，匆忙間更是帶翻了酒爵落地，此時(shí)也顧不得了，忙問(wèn)：“此言當(dāng)真？”
唐昧道：“臣依天時(shí)而測(cè)，據(jù)星象以報(bào)，不敢欺君。”
自春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)，各國(guó)國(guó)君最大的夢(mèng)想無(wú)不是稱(chēng)霸諸侯，號(hào)令天下。“稱(chēng)王則不喜，稱(chēng)霸則聽(tīng)從”，王道衰微，霸道興盛。
此時(shí)各國(guó)之中，楚國(guó)疆域已是最大。楚王商在位，先是打敗越王無(wú)疆，盡取吳越之地，因覺(jué)得南京有“王氣”，于是在長(zhǎng)江邊的石頭山上埋金，建立金陵邑。又于同年征發(fā)大軍伐齊，與齊將申縛戰(zhàn)于泗水，進(jìn)圍徐州，大敗申縛，占據(jù)大片齊地。以此連戰(zhàn)告捷、吞國(guó)滅城之勢(shì)而推之，再過(guò)十幾年，楚國(guó)稱(chēng)霸列國(guó)，也是一個(gè)可預(yù)期的前景。
而此時(shí)此刻，唐昧這一番星象推測(cè)，霸星將出在楚國(guó)的預(yù)言更像是驗(yàn)證了楚國(guó)將要稱(chēng)霸的前景，不但楚王商聽(tīng)了滿(mǎn)心大喜，連滿(mǎn)朝文武也都拜倒在地，齊聲稱(chēng)賀。
楚王商當(dāng)即下令，遍查六宮，何人有孕。
卻正在此時(shí)，后宮得寵的夫人莒姬便來(lái)告知，她的媵侍向氏有孕。楚王商大喜，立刻下旨，將向氏遷入椒室，派女醫(yī)日夜跟從，以保胎息。
此言一出，后宮皆驚。
椒室是一個(gè)特殊的宮室，因其以椒和泥涂墻壁，取溫暖、芳香、多子之義故名。椒室不是普通人可以住進(jìn)去的，楚王商的后宮雖然多，但是只有王后當(dāng)年懷上太子槐時(shí)，方才入住過(guò)椒室。其他后宮妃妾，便是家世再大再得寵，也從沒(méi)有人能夠住進(jìn)這椒室中養(yǎng)胎。
“難道―――王想更立太子不成？”漸臺(tái)③上，楚王商的王后捏緊了絳色衣袖，問(wèn)站在身前的寺人析。
爵中芬芳的甜酒映出了她鐵青的臉容。她久居后位，這一怒威儀十足，寺人析看得低下頭去，不敢答話(huà)，只鞠身唯唯而已。
侍女玳瑁知她心情不好，忙柔聲勸道：“小君④不必在意，不過(guò)是個(gè)媵人罷了，想來(lái)必是那莒姬在裝神弄鬼，什么星象異兆，當(dāng)是自抬身價(jià)罷了?！?br/>
她原已打聽(tīng)清楚，那莒姬便是如今楚宮中最得寵的妃子，出自莒國(guó)。前些年楚王商滅了莒國(guó)，莒人向楚王獻(xiàn)公主己氏入宮，因這己氏聰明伶俐，甚得楚王商所喜，時(shí)人依俗，皆稱(chēng)其為莒己或莒姬。莒姬雖然得寵，但入宮四五年了，卻始終不曾有孕。后宮女子沒(méi)有自己的孩子，就是沒(méi)有將來(lái)。莒姬心中甚為惶恐，連忙接二連三地把自己身邊的媵從推薦去服侍楚王商，不想其中一個(gè)媵女便湊巧于此時(shí)懷孕。
王后冷冷一笑。她執(zhí)掌宮中甚久，爪牙四布，知莒姬得寵，便早已在她飲食中暗自下藥，教她不能得孕，至于媵人們倒不在乎。楚王商子嗣甚多，縱再生幾個(gè)也無(wú)關(guān)緊要，只是不能教寵妃們有了孩子，生了妄念。
她知道楚王商身為一國(guó)之君，或?qū)檺?ài)妃子，或親近嬖人，本就是常態(tài)，她也犯不著吃這個(gè)醋。她身為嫡后，長(zhǎng)子又早封為太子，更何況莒姬母國(guó)已滅，并無(wú)倚仗，國(guó)君寵愛(ài)于她，倒好過(guò)寵愛(ài)那些來(lái)自其他強(qiáng)勢(shì)諸侯國(guó)的女人。且莒姬為人玲瓏，對(duì)她頗為恭敬避讓?zhuān)疽膊簧踉谝?。這些后宮妃嬪，于她看來(lái)，也不過(guò)是如螻蟻一般，她看著順眼便容下，看不順眼一指尖兒抹去便罷了。唯有觸到她的根本利益，她才會(huì)遷怒不容。
倒是一邊的太子槐忍不住開(kāi)口了：“母后何憂(yōu)之有？?jī)阂蚜樘佣嗄?，且行過(guò)冠禮。父王出征，多交托國(guó)政與兒。一個(gè)尚未出生的嬰孩而已，何必如臨大敵？”
王后看著兒子滿(mǎn)不在乎、輕佻無(wú)比的樣子，心中氣恨不打一處來(lái)，指著他罵道：“豎子！大王出征托政，不過(guò)因你如今是嫡子?？赡懔樘又两瘢@些年來(lái)所行之事，何時(shí)稱(chēng)過(guò)你父王之心意？我當(dāng)年懷長(zhǎng)子才住過(guò)椒室。如今那向氏只是懷孕，便已入椒室，更何況有唐昧的星象之說(shuō)。倘若那向氏生子，挾稱(chēng)霸之天命，再過(guò)得十余年，稚子長(zhǎng)成，到時(shí)候我年老失寵，安知你父王不會(huì)廢長(zhǎng)立幼？”
她母族強(qiáng)大，又身為王后，生下數(shù)子且皆已成人，長(zhǎng)子立為太子，其余諸子也皆得封地，數(shù)十年來(lái)在楚宮獨(dú)尊已久。但是此時(shí)，她看著站在眼前的兒子，心中卻有著多年來(lái)未曾有過(guò)的危機(jī)和恐懼。楚王商志在霸業(yè)，并不在女色上頭用心。因此，這些年哪怕他有再多的寵妃，都不會(huì)影響到她的王后地位。而她的長(zhǎng)子槐以嫡長(zhǎng)之尊，更是早早就被立為太子。
太子雖然是按著儲(chǔ)君的教養(yǎng)成長(zhǎng)，文武兼?zhèn)?，在處理政事上有師保相輔，倒也四平八穩(wěn)，無(wú)甚大錯(cuò)。然而太子漸長(zhǎng)，卻越來(lái)越顯示出他性格上的致命缺點(diǎn)來(lái)。
太子好色、好酒、好田獵，這原本沒(méi)有什么，這春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期對(duì)國(guó)君的要求，遠(yuǎn)不如后世那般嚴(yán)苛。齊桓公曾謂管仲曰：“寡人有大邪三。不幸好畋，晦夜從禽不及，一；不幸好酒，日夜相繼，二；寡人有污行，不幸好色，姊妹有未嫁者，三?！惫苤俨灰詾橐猓J(rèn)為這是貴者之享受，不害稱(chēng)霸大業(yè)。
可太子槐身上卻有“害霸”之弱點(diǎn)―――所謂“不知賢”、“知而不用”、“用而不任”、“任而不信”、“信而復(fù)使小人參之”這五條，這些年來(lái)在太子身上多少有些展現(xiàn)出來(lái)。他并不像楚王商那般可以一眼看穿人的素質(zhì)；師保向他推薦的賢人，他猶豫好久不能發(fā)落；用人有時(shí)候未必能夠把賢人放到適當(dāng)?shù)奈恢蒙?；更容易耳根子軟，東聽(tīng)東是，西聽(tīng)西是。
因此，近些年來(lái)，太子便漸漸失了楚王商的歡心。然而雖然楚王商漸有失望，但是其余諸子盡管有才能勝過(guò)太子者，卻也不曾突出到可以讓楚王商愿意付出易儲(chǔ)的代價(jià)。
王后年紀(jì)漸長(zhǎng)，爭(zhēng)寵之心越發(fā)淡了，只在意一件事，那便是太子的地位務(wù)必要穩(wěn)若磐石。作為床頭人，她自是敏感地發(fā)覺(jué)了君王對(duì)太子漸有不滿(mǎn)，但作為深宮婦人，她卻不知道，君王真正不滿(mǎn)意的是什么。唯有加緊約束太子謹(jǐn)言慎行，絕不可在私事上出錯(cuò)，被人抓住把柄。
任何影響到太子的風(fēng)吹草動(dòng)，她都務(wù)必要在第一時(shí)間將它拔了去，絕不任其蔓延成不可阻止之勢(shì)！然則，這個(gè)忽然出現(xiàn)的天命霸星，卻令她惶恐無(wú)策。從來(lái)老人愛(ài)少子。如若此子出生，當(dāng)真不凡，再過(guò)得十幾年，這孩子長(zhǎng)大成人，豈不勢(shì)必把步入中年的太子槐給比下去？
依照周禮，儲(chǔ)位應(yīng)立嫡立長(zhǎng)，以保持政權(quán)的穩(wěn)固。照常理說(shuō)，廢長(zhǎng)立幼、廢嫡立庶都是禍亂的根源，一個(gè)守成的君王也不會(huì)輕易改變儲(chǔ)位。但是她與楚王商夫妻多年，自然對(duì)其性情十分了解。此時(shí)楚王諸子不過(guò)只有守成之才，如若向氏當(dāng)真生下一個(gè)霸才，那么以楚王商的為人性情，哪怕引得宮廷大亂，血流成河，只要能夠讓楚國(guó)稱(chēng)霸，他也會(huì)不惜代價(jià)，必定易儲(chǔ)的。
太子槐本來(lái)自以為生就嫡子之命，又立為太子多年，地位穩(wěn)若泰山，不承想有此一重大變故。聽(tīng)得母親這番言語(yǔ)，他猶豫道：“這……不至于吧？”
王后冷笑，“列國(guó)之中，君王愛(ài)幼子而廢嫡子的事例還少嗎？便如周幽王廢太子宜臼而立幼子伯服，晉獻(xiàn)公殺太子申生而立奚齊。難道這些事例，太傅都不曾教過(guò)你嗎？便如我楚國(guó)，當(dāng)年平王廢太子建而立幼子壬，引得伍子胥之亂，舊都被毀，被迫遷都于此……”
太子槐怔了一怔，這才猛醒，那些曾經(jīng)血淋淋的奪嫡故事也同樣會(huì)降臨到自己身上來(lái)，嚇得呆住了，忽然拔出劍來(lái)，“吾當(dāng)先撲殺此婦！”
王后見(jiàn)他這般經(jīng)不得事，氣得腹部隱隱作痛，她按住腹部怒道：“豎子！豎子！若是此時(shí)可殺她，我還找你商議作甚？氣殺小童也！”
太子槐這才慌了，轉(zhuǎn)頭問(wèn)母親：“然如母后所言，計(jì)將安出？”
王后面沉似水道：“來(lái)人，召女醫(yī)摯！”
宮中向來(lái)有女醫(yī)，侍候后宮病疾，此次向氏有孕，楚王商便召女醫(yī)保胎。此時(shí)女醫(yī)摯聽(tīng)說(shuō)王后有召，只得前來(lái)。
王后凝視著跪在下方的女醫(yī)摯半日，忽然喝道：“爾稱(chēng)女醫(yī)，從何學(xué)得醫(yī)術(shù)？習(xí)得何書(shū)？”
女醫(yī)摯松了口氣，這是她術(shù)業(yè)所長(zhǎng)，自然對(duì)答如流：“小醫(yī)師從秦越人習(xí)帶下醫(yī)，所修之書(shū)為《內(nèi)經(jīng)》、《醫(yī)經(jīng)》、《五十二病方》、《胎產(chǎn)書(shū)》等，至今已治婦人病一百三十有二，助產(chǎn)胎兒四十有七。”秦越人即為后世所稱(chēng)的扁鵲，女醫(yī)摯能夠師從秦越人，自然醫(yī)術(shù)不淺。帶下醫(yī)即婦科，史載扁鵲在趙國(guó)時(shí)專(zhuān)門(mén)從事“帶下醫(yī)”，也將此術(shù)傳與她了。
王后嘴角露出一絲冷酷的笑意，“爾既助產(chǎn)胎兒四十有七，可知以百人計(jì)，懷娠后滑產(chǎn)幾人，難產(chǎn)幾人，出生后死胎幾個(gè)？”