顧家的轉折是從顧老爺販藥遭禍開始的，債主找上門來，顧夫人只得把鋪子和祖宅抵押還債，帶著自己的婆婆和幼子凈身出戶，好在顧家祖上還有幾畝薄田，于是總算有個遮風擋雨的地方。

    田地上的活兒她干不了，顧長亭又年幼，只得租給別人去種，一年收些租，但尚不夠一年的開銷，于是顧夫人也做些繡活兒貼補家用。

    好在顧長亭爭氣，不上學時也幫忙操勞家中事務，且成績又是極好的，顧夫人覺得人生也有了指望。

    這日她剛伺候婆婆喝了藥，便聽見門外有人敲門：“顧夫人可在家中？”

    她應了一聲，開門一看，卻是個不認識的中年人，出言問：“請問您有什么事？”

    那中年漢子打了個千，笑盈盈道：“我是城東魏府的車夫，奉了老太爺?shù)拿?，請夫人過府一敘。”

    顧夫人有些納罕，那車夫見此解釋道：“是老太爺有件事想煩勞夫人，還請夫人不要推辭?！?br/>
    上次顧長亭被吳先生冤枉的事，多虧魏老太爺從中周旋才大事化小，她雖事后去道了謝，卻也沒有什么拿得出手的謝禮，聽車夫這樣一說，便不再耽擱，回屋換了身衣服，又與婆婆說了緣由，便同那車夫走了。

    魏家高門大院，這次卻沒用門子通報，徑直由那車夫引著進了春暉院，見著魏老太爺，顧夫人連忙一禮：“見過五爺爺?！?br/>
    “快別管這些虛的，我有一件事要求你幫忙，你一會兒可別推辭?！蔽豪咸珷敽呛切χ?，格外慈善可親。

    顧夫人卻更是丈二的和尚摸不著頭腦，有些赧然：“五爺爺又有何事需要我?guī)兔δ?？上次的事還多虧您才得以周全?！?br/>
    “我這次可是真的有事，”魏老太爺摸了摸下巴上的胡須，沉吟道：“你家小子很聰明吧，我聽相思說他考得了堂里的第一呢。”

    說起兒子，顧夫人眼角帶了些欣慰之色：“長亭聰慧，又認學，成績向來好?！?br/>
    “是這樣的，”魏老太爺一頓，身子往顧夫人那邊靠了靠，商量道：“我這三個孫子，成績不太好，如今呢我讓他們晚上在我這院子里溫書，但奈何他們?nèi)齻€都是榆木腦袋，沒一個能把課上的知識學全乎的，我就尋思……”

    魏老太爺頓了一下，見顧夫人正傾身靜聽，這才道：“我尋思讓你家小子晚上也一起來我這，幫他們解解惑，但絕不會耽誤他自己學習，你看怎么樣？”

    “原是這事。”顧夫人松了口氣，心下一思索，卻又有些遲疑：“只是如今我們住在城外，若是太晚，我怕夜路難走啊?！?br/>
    “我早想過了，府里那個車夫原是住在你們往東一里多地的莊子上，平日也是他接送相思他們上下學，如今正好，早上讓車夫順路去接一下你家小子，再到府里接相思他們，下學也一道接回府里來，用過晚飯就在這春暉院里溫書，到了時辰再讓車夫把你家小子送到家里去，你看成不成？”

    顧夫人沒想到魏老太爺想的這般周全，起身一福，笑道：“五爺爺安排得這般仔細，自是沒得說，只不像是我們幫忙，倒像是您照拂我們了?！?br/>
    顧夫人這話說的卻沒錯，魏老太爺自知道了自己有這么一個頗有氣節(jié)的窮孫女，總想著照拂照拂，但是又知她的性子，平白無故的幫助是斷不肯受的，昨日相思提那么一茬，才得生出這樣一舉兩得的好法子，他揮了揮手，笑道：“瞧你說的，往后常走動走動，前幾日你那大伯母還問起你，說十五要與你一起去寒積寺進香，你今日既來了，稍后去她院子一趟?！?br/>
    顧夫人應聲，又與魏老太爺說了些西山郡娘家的事，閑話了半日，才被婆子引去見楚氏。章華院里，楚氏正在指揮丫鬟婆子曬書房里的書，見一個清淡恬靜的夫人站在門口，便猜是早間被請進府里的顧夫人，自己的……侄女。

    她叮囑了丫鬟婆子兩句，自迎著顧夫人走了過來，輕輕牽起她的手，道：“你這次若再不來，我也就要找你去了?！?br/>
    說罷拉著她進了屋里，立刻有丫鬟端了香茶和茶果上來，楚氏拉著顧夫人坐下，剛要說什么卻又止不住笑起來，少頃才道：“你我年紀相近，我的輩分卻比你大一輩，這可怎么稱呼才是？”

    顧夫人見楚氏和善可親，又沒有什么架子排場，心中一暖，輕笑道：“按照輩分，我合該是叫你一聲‘大伯母’的，但卻怕把你喊老了。”

    “可別這么叫，你若叫一次，我便要笑一次，讓人看了成何體統(tǒng)?！背夏昧藗€茶果給顧夫人，自己也揀了一個吃，咽下口中甜膩的馃陷，才道：“若是只你我兩人的時候，你叫我名字便好，若是有外人在場，我怕是也不得不喊你一聲‘大侄女’了。”

    顧夫人一陣好笑，卻點點頭應了，她吃楚氏遞給她的茶果，覺得香酥可口，問：“這茶果是廚子做的？”

    楚氏搖搖頭，拿帕子擦了擦手上殘屑，笑道：“父親愿意吃甜食，我平日無事便做些孝敬他老人家，你覺得味道如何？”

    “甜而不膩，卻不知是放了什么？”

    “把槐花、桂花用糖漬了，混在細粉里，用油酥和面做成的?！?br/>
    眨眼便到了中午，楚氏還要留顧夫人吃飯，卻因家中有婆婆需要照料，只得放了顧夫人離開，走前還把早讓人包好的茶果點心遞給顧夫人，道：“我親手做的，拿回去給你家老夫人嘗嘗。”

    顧夫人謝過，依舊是先前引她來的婆子送出去，馬車已等在門口了。

    當晚顧夫人把此事與顧長亭說了，又說上次的事多虧魏老太爺?shù)膸鸵r，如今這點事不能推辭，顧長亭便也依從。

    第二日一早，車夫果在門外等候，馬車自然比步行快很多，不多時就到了城東的魏府，稍等片刻，魏家三寶也爬上了馬車，三人早知道顧長亭的事，相慶打趣道：“以后還請顧小先生多多指教?！?br/>
    顧長亭微微點頭，不悲不喜的樣子，相思也湊趣道：“我們的屁股挨不挨板子，就全仰仗顧小先生了?！?br/>
    顧長亭抬頭看她一眼，薄唇輕抿，良久才冷冷開口：“底子太差，我沒辦法?！?br/>
    相思郁卒。

    馬車穿過尚未熱鬧起來的大街，車轱轆在青石板上碾過發(fā)出規(guī)律的聲響，不多時便到了書院門口，四人魚貫下車，驚呆了在門口站了一早上的唐玉川。

    “哎哎哎！你們四個怎么搞到一塊去了！”此時唐小爺?shù)膫呀?jīng)好了大半，只是那只被親爹揍得烏青的眼圈還有半個沒消下去。

    “不要用‘搞’字，”相思白了唐玉川一眼：“我們是在尊重彼此雙方意愿的情況下，組織的‘溫故知新互助上進小組’?！?br/>
    “啥小組？”唐玉川一臉蒙圈之色。

    從他身旁走過的魏相慶重復道：“是‘溫故知新勤學上進奮發(fā)圖強四人互助小組’?！?br/>
    這個名字更長更拗口，唐玉川完全懵逼了：“啥？啥？啥？你們說的到底是啥！”

    半天之后，唐玉川終于搞明白這個小組是干什么的了，由此他也感受到了一點被拋棄的錯覺，略略惆悵，問魏相慶：“你們也帶我一個怎么樣？”

    專心致志學習的魏相慶看都沒看他，只道：“顧長亭考第一，我們有問題可以問他，所以爺爺才讓他來府上學習，你考倒第一……”

    魏相慶的話沒說下去，但唐小爺如今格外脆弱的小心腸已然受了傷。

    傍晚，飯桌上，滿桌的山珍海味卻只有一大一小兩人在用飯。大的自然是唐永樂唐老爺，他看著自己的兒子捧著碗吃得那叫一個香，這是罕見的場景，因為唐小爺有進食困難癥，挑食就算了，還總要府里的丫鬟追著喂才肯吃兩口，今天這情形——不正常啊。

    然而這還不是唐小爺最不正常的地方，飯后他竟親自去給唐永樂打了一盆洗腳水，然后蹲在地上賢良淑德……不，是孝順知禮地要給唐永樂洗腳。這可把唐永樂嚇壞了，抱著自己的臭腳，叱問道：“你那水里是不是放麻癢粉了！”

    只見唐小爺小臉微紅，腳尖羞澀地撓著地，大姑娘一般羞澀道：“其實我覺得……上學也挺有趣的?！?br/>
    什么？他聽到了什么？唐永樂先生不敢相信自己的耳朵，更不敢相信眼前這個羞澀的大姑娘一般的是自己那混賬兒子，愣了足足半晌，才試探著問：“你今天是不是把我的藥鋪子拆了？”