天授元年，李旦迫于形勢，上表禪皇位于其母武曌。武曌即位，改國號為周，改元載初。同年臘月二十三，武曌以迎春為名，下詔令百花于元日盛放。

    知秋縣地處神都洛陽南部百里處，早朝時頒下的詔書，臨近中午時分縣令便收到了。

    這差事不好辦?。。?！

    縣尊大人接旨之后頭都大了三圈，縣城里邊還好說，譴上三五個衙役挨坊通知就行，花不到半天功夫；縣治南邊也好說，派出十名捕快，每個里正傳達一遍即可，也要不到一天就能辦妥。但這北邊嘛……北邊盡是些豪門別院，一天能夠通知到三戶人家，那都是手下人得力！

    于是縣令與縣尉一通合計，五個倒霉鬼就攤上了這個差事。

    這五人分別是新調(diào)來的書吏李元方和捕頭劉春林，窮得常年都穿同一套衣服的捕快錢有余，人如其名喜歡頂嘴的曾有理，正直耿介不合群的林開泰。

    這五人再次商量，分兩組行事，李元方與錢有余一組，劉春林帶曾有理、林開泰一組。

    午膳之后，天色驟變。黑云低垂，頗有摧城之勢；朔風如刀，似要宰割蒼生。

    錢有余臉色陰郁得如同天色一般，他望著天上云層喃喃道：“原以為做了衙役就能過上富貴生活，哪曾想過會活得如此凄惶！上峰要孝敬，辦差要打點，不打點就是辦事不力，辦事不力就要挨板子……這次想來又有一頓板子逃不掉的板子吧！”

    李元方不緊不慢地跟在錢有余身側(cè)，俊朗地臉上帶著點若有若無的笑意。他取來一葫蘆酒，隨手扔給錢有余，笑道：“這天眼見要下雪了，錢兄先喝上兩口暖暖身子。”

    錢有余回過神來，接過葫蘆輕啜一口，隨即吐出一口酒氣，嘆道：“縣尊大人以三日為限，要你我二人將圣旨傳遍北郊三十二戶豪門，這哪是能夠完成之事。到時候一頓板子是少不了的。皮肉之苦也就罷了，最怕主簿扣掉下半年的工食銀子。李兄乃是主簿麾下書吏，雖無品級，但卻是堂堂正正地朝廷雇員，比起我等操持賤役的捕快，地位高了何止一籌，還望李兄在主簿大人面前多多美言才是?！?br/>
    李元方道：“錢兄多慮了，昨日里才見到主簿大人審閱了功曹縣尉遞上來的錢糧文書。錢兄等一眾捕快地工食銀子，最遲明日就能發(fā)下。再說這差事，原也沒有錢兄想地那般艱難。北郊三十二戶豪門，家家皆是朝中顯宦，人人都有參加大朝會地資格，哪里還需要我等轉(zhuǎn)達圣意？你我二人需要做的，不過是管管那些無人之地?！?br/>
    錢有余愣道：“無人之地該如何管轄？莫非還要出動勞役將草木鏟除不成？這是縣尊大人地職權(quán)，我等萬萬不能在這上面動念頭。”

    李元方失笑道：“哪用那么麻煩，既是無人之地，那就應是鬼神所屬，我二人只需將圣旨請到土地廟宣讀一番便可。倒是治下的寺廟與道觀需要跑上幾趟，畢竟剛才聽上官訓話，似乎沒有提到這些方外之所。”

    “不妥，不妥！”錢有余連連搖手，道：“若是沒有挨家挨戶傳達旨意，到時候哪家因此吃上了官司，卻賴到你我未傳達旨意身上……這可抗旨不遵的大罪啊，不是挨一頓板子就能過去的事。”

    “如此說來，錢兄也不認為百花能夠在元日盛放咯？”李元方笑得詭異，輕聲道：“百花自有花期，能不能在元日盛放，完全是天后娘娘與上天之間的事情，朝臣們心中定然是有數(shù)的。如今縣城之內(nèi)，但凡有點家底的人家，無不搶購絹花，其實就是為了討好天后而已。元日開印之后，朝臣們定然紛紛上表，言百花遵旨盛放，贊頌天后娘娘乃是得上天眷顧的真命天子?！?br/>
    “李兄慎言！”錢有余大驚，惶恐得到處張望，見四周無人方才小聲道：“如今天子已然登基，祭了天又改了元，我等該稱圣上才是，天后娘娘已經(jīng)是老黃歷了！”

    李元方微微一笑，并不在稱呼之上糾纏，續(xù)道：“瞞上不瞞下是原是官場慣例，了不起大家一級一級往上騙罷了，算不得什么大事。倒是知秋縣乃京畿之地，萬一天后娘娘在元日假期臨幸此地，才是可慮之事。天后娘娘篤信佛門，少不得前往寺廟進香，我等必須將寺廟打點清楚。”

    錢有余似懂非懂，嘆道：“也只能如此了，那些豪門終歸是沒辦法在三天之內(nèi)將圣旨一一傳達的，還不如依李兄之言賭上一賭，至少省下些門敬錢?！?br/>
    兩人穿上蓑衣戴上斗笠，一路縱馬出了北城。

    錢有余見李元方既不躲避稀疏而下的雪花，又無視因風雪而匆匆歸家地行人，只得加快了馬速，跟在李元方身側(cè)問道：“看來李兄對朝廷之事甚是了解，莫非是哪家豪門貴胄？”

    李元方淡淡道：“也算不上了解，只是以前做奉宸衛(wèi)中郎將時，這些事見得多了。”

    錢有余吶吶道：“恕在下見識淺陋，這奉宸衛(wèi)中郎將是當朝幾品？”

    李元方笑道：“幾品又如何？九重天上風云變幻莫測，任你是當朝一品，也能在旦夕之間淪為白身，何況中郎將這小小的正四品下？”

    錢有余掰著手指數(shù)了一番，驚道：“縣尊大人才正六品上，李兄居然比縣尊大人還高出六級！”

    李元方朝南方拱手笑道：“可不敢與縣尊大人比肩。且莫說如今李某與錢兄一般，都是沒品級的白身。便是當初在任之時，也比不得縣尊大人這樣的百里侯！倒是錢兄讓李某好奇，我觀錢兄對官場之事知曉得并不多，經(jīng)常吃同僚排頭，卻不知是為何？”

    “還能如何？”錢有余苦笑一聲，道：“還不都是因為窮！上差沒錢打點，同僚沒錢宴請，連縣城里邊的混子都嫌從我這里撈不到油水……”

    李元方隨口道：“錢財不過身外之物，原不該如此看重?！?br/>
    錢有余略一撇嘴，嘆道：“李兄啊，不是人人都如你這般含著金鑰匙出生的。李兄年紀輕輕便能坐到中郎將之位，除了李兄本身才華以外，家世背景也定是不凡。即便如今丟了官，說不清楚哪天就復起了。所以李兄萬萬不懂我等捕快之苦楚。一入賤籍萬事皆休！除了真金白銀其他皆是虛妄。當初小弟家中最困難的時候，上無片瓦遮身、下無立錐之地，就因為小弟讀過幾年書，仍舊有財主愿意將庶出的閨女許給小弟。但小弟不愿受他人接濟，徑自做了捕快，從此再也沒人跟小弟家里攀親了。也罷，算是終得清靜吧，只要送走了老母親，小弟就尋座名山出家去，哪怕是天天灑掃山門也快活。”

    “和尚哪是那么容易當?shù)??！崩钤竭有σ宦?，續(xù)道：“良賤不婚原是本朝法度，別人不愿嫁閨女給你也是應有之事。不過錢兄還是太實誠，捕快不比奴婢伶人，雖然同屬賤籍，但想弄個清白家世不過舉手之勞而已，只是錢兄不懂其中門道而已。我目前有一事，若錢兄能助我一臂之力，那么放良落籍之事便包在李某身上。若事情順利，李某還可為錢兄求得一鄉(xiāng)貢名額，卻不知錢兄意下如何？”

    錢有余大喜，拱手道：“若真能得鄉(xiāng)貢名額，便是刀山火海，也值得錢某走上一遭。李兄旦請吩咐！”

    李元方笑道：“也不是什么大事情，元日開印之后，天后娘娘便會允許楚王就潘。李某只求錢兄助李某將轄區(qū)探查一遍，確保楚王順利通過知秋縣。一旦楚王就潘建衙，錢兄要個鄉(xiāng)貢名額還不是舉手之勞么？”

    李元方雖是面帶笑意，但手卻緩緩伸向了佩劍，眼神更是死死盯住錢有余。

    錢有余卻渾然不覺，猶自笑道：“我當是什么大事？如此再簡單不過了……”