天子劉宏就在北宮的宣明殿內(nèi)，躺在榻上，心煩意亂都寫(xiě)在了臉上。此次公主遇刺，必然不簡(jiǎn)單，方才已經(jīng)逐一叫來(lái)陳王劉寵、中常侍張讓、河南尹何進(jìn)問(wèn)過(guò)話了，可光問(wèn)個(gè)話又能查出來(lái)什么？一時(shí)間理不清頭緒，而且也已經(jīng)關(guān)了他們兩天，所以就打發(fā)他們各自回府禁足了，自己也好休息休息。但是因?yàn)橐恢睋?dān)心著劉芊的安慰，如何能休息得好？

    正假寐的功夫，有小黃門(mén)稟報(bào)說(shuō)是蹇碩回來(lái)了，劉宏勉強(qiáng)打起了精神，起身召蹇碩覲見(jiàn)。

    蹇碩小跑著進(jìn)了大殿，行以大禮，還未禮畢，便趕忙說(shuō)道：“回稟陛下，屯騎校尉已尋著公主，公主無(wú)恙，正由校尉護(hù)送回永安宮?！?br/>
    劉宏等的就是這個(gè)消息，聽(tīng)說(shuō)劉芊無(wú)恙，也就放下心了。他讓蹇碩平身走到近前，又屏退殿中服侍的。他看了看蹇碩高大的身材和堅(jiān)毅的臉龐，拍了拍對(duì)方的肩膀，這才說(shuō)道：“蹇碩，自我登基以來(lái)，你便為中黃門(mén)隨侍左右，至今十余年矣！”

    皇帝拍了拍自己的肩膀，這可是莫大的恩寵，蹇碩又撲通一聲跪在地上，感激涕零地說(shuō)道：“臣何德何能？能隨侍陛下左右，已是無(wú)上恩寵，夫復(fù)何求？”

    劉宏對(duì)蹇碩的表現(xiàn)很滿意，他再一次將蹇碩扶起，又問(wèn)道：“只是你如今仍是小黃門(mén)，未入中常侍之列，可曾委屈？”

    “臣只愿常隨陛下左右，何敢貪圖名位？”蹇碩這也是石化實(shí)屬奧，當(dāng)不當(dāng)中常侍、封不封侯的，蹇碩并不在乎，只要能常年跟在皇帝身邊，便是幸事。想那十常侍盡皆封侯，風(fēng)頭無(wú)兩，但集朝野士人口誅筆伐于己身，又逐漸失去寵幸，那可不是蹇碩想要的。

    劉宏搓了搓手掌，回憶了這十幾年來(lái)為君生涯，想起了當(dāng)年一件舊事，說(shuō)道：“當(dāng)年曹操曾以你叔父違禁夜行為由，將其杖殺，你未曾知會(huì)我，我知曉后亦未懲治曹操，你心中可曾有過(guò)怨言？”

    劉宏這話說(shuō)得誠(chéng)懇，聽(tīng)起來(lái)情真意切，但可把蹇碩嚇了一跳，他急忙又跪在地上，磕頭如搗蒜，說(shuō)道：“陛下……家……家叔違禁在先，熬不過(guò)杖刑，卻也怨不得別人。臣不敢向陛下求情，又何敢私怨陛下！陛下明鑒，明鑒?。　?br/>
    劉宏再一次扶起蹇碩，面帶微笑，說(shuō)道：“何必如此，我只怕你心懷仇怨，替我辦起事來(lái)，難免偏私。”

    蹇碩現(xiàn)在看出來(lái)了，劉宏是有任務(wù)要交給自己，便站起身來(lái)，收斂了悲恐的表情，鄭重其事地說(shuō)道：“陛下但有差遣，臣萬(wàn)死不辭，不敢偏私！”

    “嗯，”劉宏贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)起了正事：“圍獵那日，蔡邕托呂強(qiáng)尚書(shū)彈劾張讓，言張讓指使酸棗縣城莊興、家人王喬欲劫奪軍馬，并附其來(lái)往書(shū)信。另，萬(wàn)年公主遇刺，其間頗有隱情，陳王、何進(jìn)、張讓，或?yàn)橹甘?。再，兩案皆牽扯一士子，名曰姜泫，我已將其置于雒?yáng)獄。個(gè)中相關(guān)詳情，廷尉已謄錄一份送至你處，你自去處理，若事有急緩，你可便宜處置?！卞看T，是如今劉宏最信任的人了，而且還為牽扯進(jìn)這兩件案子當(dāng)中，勇武智謀皆堪用，派他去暗中調(diào)查，最為合適不過(guò)了。

    蹇碩領(lǐng)命受詔，拜辭劉宏，著手調(diào)查去了。

    雒陽(yáng)獄，顧名思義是設(shè)在雒陽(yáng)縣官署之內(nèi)，由司隸校尉、河南尹與雒陽(yáng)令共同管轄。雒陽(yáng)獄規(guī)模巨大，機(jī)構(gòu)龐雜，兼有天子詔獄和地方郡縣監(jiān)獄的職能，囚禁的對(duì)象包括各級(jí)官僚貴族和平民百姓，對(duì)京師安全和朝廷政局影響甚重。數(shù)十年來(lái)，各方政治勢(shì)力激烈爭(zhēng)奪雒陽(yáng)獄的管轄權(quán)，對(duì)政局變化產(chǎn)生了重大影響。

    雒陽(yáng)獄天字二號(hào)監(jiān)的監(jiān)塾里，一句句小曲悠悠回蕩。唱曲的人穿著一套深青色的皂隸服，頭上戴著一頂比他的腦袋略顯大些的鶡冠，腰間系著一條陳舊的紅布織帶，腳下則是一雙不太合腳的黑幫烏面直筒靴，斜趟在一張胡床上，這副打扮，分明就是一個(gè)獄吏。

    這個(gè)獄卒正在陶醉地唱著曲兒，一個(gè)三十多歲的獄卒快步走了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“監(jiān)頭，三十六號(hào)房有新人尋釁，說(shuō)是飯食粗劣、衣褥生潮，如何是好？”

    獄吏停了小曲兒，問(wèn)道：“是哪個(gè)瞎眼狗奴、無(wú)恥死囚，到了此處還敢放肆？可知是何來(lái)頭？”什么來(lái)頭，獄吏得問(wèn)清楚。雒陽(yáng)獄里來(lái)來(lái)回回的官吏可不少，就是兩千石以上的大吏他們也數(shù)不過(guò)來(lái)。若是不分好賴都得罪了，保不準(zhǔn)哪個(gè)哪天就會(huì)出去官?gòu)?fù)原職，那自己可早就死無(wú)葬身之地了。

    那獄卒回答道：“卻是一個(gè)尋常士子……”

    獄吏也是急性子，不等獄卒說(shuō)完，“騰”地一下站了起來(lái)，擼起袖子喝道：“左右來(lái)人?。‰S我去教訓(xùn)教訓(xùn)那新來(lái)的囚徒！”說(shuō)著，領(lǐng)著四下里竄出的一群獄卒，便直接往監(jiān)牢里走去。之前說(shuō)話的那個(gè)獄卒留在監(jiān)塾里，張了張嘴想阻止，可最終卻沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，只是緊了緊腳步跟了上去。

    “嘩啦啦”門(mén)鎖聲響，獄吏帶著一大幫人進(jìn)了三十六號(hào)房。這處牢房頗大，卻只關(guān)了一年輕士子，正是今日午后才押送過(guò)來(lái)的姜泫。

    姜泫左肩和右臂的傷口已經(jīng)開(kāi)始發(fā)炎，感覺(jué)臉頰、額頭都有些火燒火燎的。傷口感染是主要原因，但心里也是窩火。雖說(shuō)是沒(méi)有反抗，安心進(jìn)了雒陽(yáng)獄，看似風(fēng)輕云淡，但心里的火也不是那么容易消的。

    牢門(mén)打開(kāi)后，獄吏領(lǐng)著七八個(gè)獄卒魚(yú)貫而入。看了看坐在地上、靠在墻上的姜泫，說(shuō)道：“便是你尋釁滋事？嫌飯食粗劣、衣褥生潮？”

    姜泫心中不爽，就是想找不痛快。眼皮也不抬，只是嗯了一聲。

    獄吏見(jiàn)姜泫這個(gè)態(tài)度，更是氣不打一處來(lái)，喊了一聲：“兄弟們，給我上！”

    七八個(gè)人圍住姜泫就是一頓拳打腳踢，姜泫心高氣傲，哪里肯吃這些虧？猛地站起來(lái)還以老拳，可是身上兩處傷口只是讓兩個(gè)獵戶草草包扎，這一動(dòng)又掙裂了傷口，再加上傷口感染發(fā)炎，也沒(méi)什么力氣，只掙扎了幾下便被對(duì)方再次摁倒在地，拳腳如雨點(diǎn)一般落在身上。只打得姜泫頭昏腦漲、不辯西東。

    “住手！”幾個(gè)人正打著，一聽(tīng)后邊有人說(shuō)話，獄吏停了手，一回頭，心中一凜，馬上換了一個(gè)笑臉。這人獄吏可認(rèn)識(shí)，正是河南獄史，算是獄吏的上司。

    雒陽(yáng)獄由司隸校尉、河南尹與洛陽(yáng)令共同管轄，獄史在河南尹何進(jìn)的郡朝執(zhí)掌刑獄，可是拿捏著這群獄吏、獄卒的小命呢。

    獄吏陪著笑臉，點(diǎn)頭哈腰走到獄史面前，一揖到地，說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)……”還沒(méi)等他說(shuō)完，那獄史也是火爆脾氣，一巴掌呼了過(guò)去，只把獄吏打得金星四散、天旋地轉(zhuǎn)。

    不說(shuō)獄吏如何，就連打人的獄史都感覺(jué)手掌酸痛、胳膊像是要被甩脫臼了一樣。獄史活動(dòng)活動(dòng)胳膊，怒喝道：“滾！”獄中獄卒攙扶著迷迷糊糊的獄吏灰溜溜地逃出了牢房。

    獄史看了看癱倒在地上的姜泫。走上前，將他扶起，讓他坐在干草堆上，身子靠著墻邊。

    姜泫抹了抹臉上的血污，問(wèn)道：“足下何人？因何助我？”問(wèn)話的同時(shí)，姜泫也在打量著獄史。這獄史二十五六，四方大臉，胡須短而濃密，頗有些豪杰正氣。

    獄史也不嫌牢房里環(huán)境差，同坐在一旁的干草上，說(shuō)道：“我乃河南尹朝中獄史，巴郡趙韙，字正然，是代何府君來(lái)探望伯霈的?！?br/>
    姜泫點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“多謝正然兄，還需替我謝過(guò)府君……”

    趙韙見(jiàn)姜泫說(shuō)話有氣無(wú)力的，再看他身上正在往外溢血的傷口，便先退了出來(lái)，又連忙安排醫(yī)師看傷，并嚴(yán)斥一干獄中吏卒好生照看，那些個(gè)獄吏和獄卒自然不敢怠慢。醫(yī)師幫姜泫重新上藥、包扎之后，又開(kāi)了些湯藥。趙韙指使獄卒幫姜泫服下湯藥，姜泫便沉沉睡去了，趙韙也就不再打擾，直接回河南尹府去了。何進(jìn)方回來(lái)時(shí)，就被勒令禁足府中，不得與僚屬見(jiàn)面，也不知這時(shí)怎樣了。

    仲秋的漢宮，黃昏已經(jīng)謝去，夜幕漸出。金磚鋪造的地面，在殘陽(yáng)下閃著溫潤(rùn)的光芒。瓊樓玉閣交錯(cuò)，各抱地勢(shì)。宮殿似有裊裊霧氣籠罩著，輝煌之中，一切又不是那么真實(shí)。

    雒陽(yáng)北宮，永安宮內(nèi)的西南角半年前便新修了一處宮殿，名為景陽(yáng)宮，如今回京不久的萬(wàn)年公主已經(jīng)入主此宮。

    就在這景陽(yáng)宮內(nèi)，劉芊獨(dú)自斜倚窗欄，一身粉色繁花宮裝，外著素色紗衣，墨發(fā)側(cè)披，隨風(fēng)輕舞。似湖水的眼眸里，藏著一份憂傷。望著落下的夜幕，喃喃自語(yǔ):“若是母后還在人世，那該多好啊……”

    劉芊口中的母后，便是天子劉宏的第一任皇后宋菁。宋皇后當(dāng)時(shí)雖身居皇后之位，但為人賢淑寬厚，處處小心謹(jǐn)慎，卻反遭到眾妃嬪的嫉妒。光和元年（178年），以何艷為首的宮中妃嬪聯(lián)合十常侍，誣陷宋皇后用巫蠱之法詛咒宮人。宋皇后因此被廢黜皇后之位，打入冷宮，不久憂郁而亡。

    母親離去時(shí)，劉芊時(shí)值八歲，在宮中無(wú)依無(wú)靠。董太后看她可憐，心生憐憫，便收入永安宮中撫養(yǎng)。在這里住了三年后，皇子劉協(xié)出生，董太后為了保護(hù)這對(duì)兄妹，便將其都送至河間老家。數(shù)月前劉芊離開(kāi)弟弟回到雒陽(yáng)，董太后在永安宮內(nèi)又獨(dú)辟景陽(yáng)宮，供劉芊居住。年幼喪母的經(jīng)歷，促使劉芊提早接觸到人世間的兇險(xiǎn)，與同齡人想比，她更懂得這人世間的游戲法則。

    自廣成苑圍獵遇險(xiǎn)歸來(lái)，劉芊雖平安無(wú)事，但姜泫卻被捕下獄，還被安以謀反刺駕的罪名。所發(fā)生的一切，太過(guò)突然，令人始料未及、猝不及防。對(duì)劉芊而言，姜泫的安危時(shí)刻牽動(dòng)著她的心弦。自己雖貴為公主，但尚無(wú)任何實(shí)權(quán)，難以左右局勢(shì)。

    中午，劉芊剛剛回到景陽(yáng)宮，劉宏便前來(lái)探望，之后劉芊向劉宏求情放了姜泫，卻被劉宏拒絕。原本其樂(lè)融融的父女倆，因?yàn)榇耸逻€差點(diǎn)吵了起來(lái)。

    “誰(shuí)人能助我救姜泫呢？”正當(dāng)劉芊抬頭望向窗外，一群大雁從宮殿上空掠過(guò)，自北而南。

    “咦……大母！”劉芊心中一喜。大母便是劉芊的祖母董太后，董太后乃是天子生母，若有董太后出面，定就能助劉芊救姜泫脫獄。

    “來(lái)人，去見(jiàn)皇祖母?！本謩?shì)多變，事不宜遲。劉芊顧不上夜幕漸深，帶上宮女，便急匆匆向永安宮趕去。