佟穗帶著蕭家的諸位女眷來了小兩口的東廂房。
廂房一共三間，南北屋都是居室格局，南屋留著給日后的孩子用，現(xiàn)在空著，可以放些雜物，也可以當(dāng)浴室。
中間的堂屋設(shè)了兩口鍋，分別連通南北屋的大炕，因為蕭家上下都在老爺子那邊用飯，各房的小灶基本只是用來燒水燒炕，臨時做些小吃。
粗瓷大水缸、閑置的矮桌與板凳、擺放碗筷盆碟的腰高櫥柜，再加上一套室內(nèi)用的掃帚簸箕，堂屋里的東西幾乎都擺在明面，一眼就能看全。
賀氏跟進(jìn)了自家似的，打頭往北屋去了。
蕭玉蟬緊隨其后。
佟穗不動聲色地觀察著，發(fā)現(xiàn)大嫂柳初略顯擔(dān)憂地看了她一眼，那位同屬二房的三弟妹林凝芳對著賀氏的背影微微皺眉，人則站在柳初身后，等著佟穗這個主人先進(jìn)。
佟穗看向另一位長輩：“姑母，進(jìn)去坐吧�！�
蕭姑母笑著拍拍她的胳膊，進(jìn)去了。
佟穗走在最后，進(jìn)來先往門板后面的小簍子看，發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)空了，應(yīng)是阿福拿走的，悄悄松了口氣。
賀氏、蕭玉蟬站在屋子中間，正在四處打量。
說起來，蕭家大房、二房兩院的廂房都是去年幾個兒郎回來后新蓋的，為的就是備好房子娶媳婦。
四個孫子，蕭延自己從外面帶了一個媳婦回來，林家父母親戚都死了，這就直接省了繁瑣的婚禮，相應(yīng)的，林凝芳也沒有什么嫁妝填滿新宅，只有一個丫鬟阿真。
蕭野、蕭涉尚未議親，無從比較。
總之，在賀氏、蕭玉蟬看來，蕭縝這新房怎么看都比蕭延那邊的好，為啥好，還不是老爺子偏心多給填補(bǔ)了？
想到那張鹿皮，賀氏跟割了自己的肉似的，指著北炕頭那兩只嶄新的大樟木箱問佟穗：“下聘那日我去你們家還沒看見這倆箱子，是后面又新買的嫁妝嗎？”
佟穗笑著默認(rèn)。
賀氏：“這箱子看起來就結(jié)實耐用，還有那銅鏡也是值錢的好東西，莫非你們把鹿皮賣了？”
佟穗大大方方地承認(rèn)了：“是啊，我爹說那張鹿皮太打眼，留著村里有人惦記，不如賣了省心�！�
賀氏眼珠一轉(zhuǎn)：“那鹿皮怎么也能賣十幾兩，你爹都花你身上了？”
眼前這些東西可不夠十幾兩，賀氏想套套話，看看這侄媳婦是否帶了銀兩過來。
佟穗一愣，有些茫然地看向其他幾人，仿佛沒料到賀氏能問出這等直白無禮的問題。
小媳婦瞧著就乖巧好欺負(fù)，蕭姑母已經(jīng)忍了賀氏幾句，此時直接把佟穗拉到自己身邊，不悅地瞪著賀氏：“嫂子是替縣衙的戶房辦事了嗎，打聽得這么仔細(xì)�！�
百姓越窮，官府越想著法子盤剝百姓，這幾年縣衙那邊經(jīng)常派差役過來，凡是交不足苛捐雜稅的就翻箱倒柜搜索家產(chǎn)，能扒一層是一層。
蕭姑母話說的平和，卻登時叫人將賀氏與差役橫行霸道的刻薄嘴臉對上了。
賀氏被臊成了豬肝臉，瞥眼蕭姑母身后不知在偷笑還是怎樣的新媳婦，賀氏哼了哼，給自己找補(bǔ)道：“我就隨便問問，想著如果親家公真把賣鹿皮的銀子都給了侄媳婦，那可真是疼女兒了，天底下難得的好爹娘。”
蕭姑母：“那是必然的，阿滿帶過來的嫁妝跟嫂子當(dāng)年給玉蟬預(yù)備的都沒差多少�！�
賀氏：“……”
她心虛地看向女兒。
蕭玉蟬埋怨地瞪了母親一眼，佟家的條件能跟自家比？偏偏她遇到一個摳門老娘，好東西都不肯給她。
賀氏接連被懟，轉(zhuǎn)身把氣撒在了親兒媳身上，陰陽怪氣地道：“這世道，父母雙全就是好的，就算不給備嫁妝至少還能給嫁出去的女兒撐腰，不像有的人，一樣嫁妝都沒，連爹娘也沒了，那才是真正地可憐，你們這些有爹娘護(hù)著的且知足吧�！�
這話太戳人心肝了，佟穗看向單獨站在門口的林凝芳。
林凝芳一身農(nóng)家婦的布衣打扮，只是那臉那身姿氣度一看就不是普通人，面對婆婆的話刀子，林凝芳不怒不悲，神色平靜地朝賀氏笑了笑：“兒媳確實可憐，可若非我家破人亡，三爺怎么娶到我這樣的高門小姐，您就偷著樂吧�！�
偷著樂？
賀氏的火氣一下子就竄天了，指著林凝芳連珠炮般數(shù)落起來：“我樂個屁！你除了會念幾句酸詩還會做什么？到我們家快一年了，一頓飯都沒給我做過，一件衣裳都沒給我洗過，處處要我當(dāng)婆婆的伺候你，早知道高門小姐都是你這樣的，我寧可不要兒子也不許他帶你回家！”
林凝芳仍是那副淡漠模樣：“第一，我是沒伺候您，可我身邊的阿真沒少被您差遣。第二，是三爺非要娶我為妻，您有任何不滿，回頭跟他說去�！�
婆媳倆你來我往唇齒交鋒，佟穗站在蕭姑母身邊，默默地看著戲。
蕭姑母卻不能任由嫂子在新侄媳面前丟人現(xiàn)眼，直接抓著賀氏的胳膊往外推：“行了，大好的日子你瞎嚷嚷什么，一大家子人呢，趕緊跟我預(yù)備午飯去，讓他們姑嫂幾個待著吧。”
賀氏話里帶著哭腔，一邊回頭一邊訴苦：“我容易嗎？別人都是當(dāng)了婆婆享兒媳婦的福，我卻天天被她甩臉子，我當(dāng)姑娘時都沒受過這份氣……”
蕭姑母：“你福氣夠好啦，凝芳出自書香世家，祖父做過宰相，人家愿意喊你母親你還有啥不知足的！”
姑嫂倆迅速走遠(yuǎn)了。
屋里還靜著，佟穗畢竟是女主人，主動擔(dān)起待客的職責(zé)來，驚訝地看向林凝芳：“三弟妹的祖父，莫非就是人人稱贊的林相？”
賢相林遠(yuǎn)鴻，曾經(jīng)輔佐武宗皇帝勵精圖治造福國民，可惜武宗命短，繼承帝位的禧宗皇帝是個徹頭徹尾的大昏君，驅(qū)逐賢臣重用奸佞，禍害得民不聊生，最終自食惡果，諸侯相繼造反，亦有民間群雄起事，戰(zhàn)火四起，朝廷的江山也越縮越小，只剩北地各州郡。
林凝芳上下打量佟穗一遍，淡淡道：“是又如何，林家已敗，我與你們一樣都是草芥，甚至還不如�！�
至少佟穗是蕭家正經(jīng)娶回來的，她連嫁衣都沒穿過，直接在荒林里與蕭延做了夫妻。
憶起那不堪的一晚，林凝芳半點交際的興致都沒了，轉(zhuǎn)身道：“你們聊，我先回去了�！�
不等佟穗送，林凝芳快步離去，佟穗追到堂屋門口，只瞧見一抹纖細(xì)如柳的單薄背影。
“別理她，嘴上說著跟咱們一樣，其實依然自命清高，整天躲在屋里，除了一日三餐連面都難見。”
蕭玉蟬跟過來，對著林凝芳的背影一臉不喜。
這是二房的事，佟穗犯不著攙和，繼續(xù)招待蕭玉蟬與柳初。
蕭玉蟬簡直就是賀氏的翻版，一心套佟穗的話，佟穗半真半假地都敷衍過去了。蕭玉蟬見佟穗嘴巴嚴(yán)手也緊，只端了一碟剩下的瓜子出來，她漸覺無趣，吃完瓜子就走了，徒留一地散落的瓜子皮，其中八成都是她嗑的。
佟穗出去送客，再折回來，就見柳初手執(zhí)掃把正幫忙掃地。
這是跟她同住一個院子以后要長長久久打交道的親大嫂。
人分遠(yuǎn)近，佟穗卸去在賀氏、蕭玉蟬等人面前的客氣疏離，伸手去奪柳初手里的掃把：“大嫂快歇著，我自己來。”
柳初笑：“一點小事，這兩天你也挺累的……”
她是真心想幫忙，打定主意要守住掃把，未料佟穗看著臉嫩柔靜，力氣居然頗大，直接就將掃帚搶去了。
柳初：“……”
佟穗一手將她推到炕邊示意她坐，一手輕輕揮舞掃帚，轉(zhuǎn)眼就把那些瓜子皮掃到角落攏成一堆。
柳初看著她去洗手，想了想，輕聲道：“你剛嫁過來，咱娘也不在了，我做大嫂的，簡單給你講講家里人的性情，當(dāng)然都是我自己琢磨的，未必對，你聽聽就是，也不用完全當(dāng)真�！�
佟穗將擦完手的巾子搭在洗漱架上，走過來挨著柳初坐好，感激道：“謝謝大嫂，我正愁跟誰都不熟呢�！�
柳初就從蕭老爺子開始講起。
佟穗聽了一陣，發(fā)現(xiàn)了，在柳初眼中，蕭家眾人都是好的，包括賀氏那樣的也得了“有點小氣心眼不壞”的評價。
佟穗自己覺得，其實是柳初性子溫柔，不愿背后說別人壞話。
初來乍到，佟穗不著急探聽佟家的私密，只打聽跟自己有關(guān)的：“聽二爺說，咱們兩邊輪流做飯？”
柳初：“對，做飯刷碗、喂雞喂牲畜都是一起的，輪著來，這樣大家都有休息的時候，反正不用咱們洗衣裳，比別人家的媳婦輕松多了。”
說了好多話，柳初提議道：“我?guī)闳ズ笤嚎纯�？�?br/>
佟穗剛要點頭，窗外忽然傳來腳步聲。
妯娌倆一起站了起來。
過了會兒，蕭縝從外面挑開簾子，見到柳初，客氣道：“大嫂在啊�！比瞬⑽赐镒�。
柳初有些緊張。
她剛嫁過來的時候，與蕭縝、蕭野這倆小叔就不算熟，新婚才兩年，朝廷強(qiáng)行征兵，公爹兄弟、丈夫五兄弟都去了戰(zhàn)場，期間公爹、丈夫死在了外面，過了漫長的六年蕭縝幾個才回來，全都長高了長壯了，農(nóng)家兒郎淳樸的氣質(zhì)也變成了士兵的凌厲兇悍，令人畏懼。
再加上她是寡嫂，更得刻意與小叔們保持距離。
“二弟回來了，沒事，我正要走呢。”一緊張，柳初就忘了與佟穗的約定，只想自己先溜。
佟穗幾乎本能地抓住了柳初的手腕，垂著眼對門外的高大男人道：“大嫂說要帶我去四處逛逛，熟悉一下。”
別看她嫁的是蕭縝，可此時此刻，她更想跟柳初待在一起，而不是跟一個一大早就壓著她做那事的強(qiáng)壯男人獨處一室。
蕭縝瞥眼她的手，挑著簾子給妯娌倆讓路：“去吧，這邊也沒什么事�！�
佟穗立即半推著柳初出去了。
離開東廂房，柳初放松下來，見佟穗臉頰有些紅，她低聲揶揄道：“見到二弟很緊張，是不是？”
佟穗并未否認(rèn)。
柳初心里只有羨慕，她跟丈夫也有過又羞又喜的新婚階段，然而隨著時間的流逝，她現(xiàn)在都快想不起亡夫的樣子了，陪著她的只有女兒與無盡的漫漫長夜。
“慢慢來吧，習(xí)慣就好了。”
妯娌倆從上房這邊的堂屋穿過去，來到了蕭家后院。
三戶連在一起的宅子，前面還搭了墻隔開，后院沒修墻，視野頓時開闊多了，約莫一畝半的地。
北面墻根下分別蓋了柴棚、騾棚、豬圈、茅房、雞舍，剩下的空地都留著種地種菜。
別說村子，就是放在鎮(zhèn)子上，蕭家也是有頭有臉的大戶。
柳初回憶道：“早些年家里日子還要更好，后來戰(zhàn)亂，地里的糧食還沒收上來就被兵爺土匪搶了，去外面買米藥油鹽樣樣都貴，日子漸漸變得緊巴，去年二叔二弟他們回來后才又恢復(fù)了些元氣�！�
佟穗苦笑：“家家都這樣，祖父有功夫還能守住宅子，我們都是丟下房屋逃到山里，每次回來家里都跟進(jìn)了賊似的，連破被子都給搜走了�！�
柳初頓時憐惜地抱了抱她：“好了好了，都過去了，以后日子只會越來越好�！�
佟穗看著棚子下的兩匹大黑騾，再看看豬圈里兩只大豬與一窩豬仔，心里也懷著希望。
妯娌倆從東走到西，再繞回東院的時候，蕭野、蕭涉從前面跑了過來，前者手里攥著兩串糖葫蘆。
“大嫂二嫂，原來你們在這！”
蕭野幾個箭步?jīng)_過來，一個嫂子分了一串：“最近老張頭每天都會來，我吃過飯就去村頭守著了。”
柳初尷尬道：“你們吃了嗎？”
蕭涉：“我們又不饞這個，嫂子快吃吧，綿綿、耀哥兒的都給他們留著呢�！�
柳初知道兩人是想跟新來的二嫂套近乎，便沒有再拒絕，勸佟穗也吃。
盛情難卻，佟穗向兩位小叔道了謝，然后把糖葫蘆舉到面前，剛張開嘴，余光瞥見蕭野、蕭涉都直勾勾地看著她，佟穗哪經(jīng)歷過這種架勢，白皙的臉頰立即紅了兩團(tuán)，繼續(xù)吃也不是，不吃也不是。
柳初笑，提醒小叔們：“知道你們熱情，但別把二嫂嚇到了�！�
蕭野摸摸后腦勺，拉著蕭涉坐到了旁邊的木頭上。
柳初也拉著佟穗找地方坐了，吃著小叔們送的東西，總不好立即就走。
蕭野笑著問佟穗：“二嫂，聽說你會打獵？”
佟穗擦擦嘴角，解釋道：“射箭擺陷阱都還行，遇到猛獸我肯定打不過。”
蕭野：“已經(jīng)夠厲害了，遇到野狼豹子我也害怕�！�
蕭涉：“我不怕，多來幾只才好，狼皮值錢�！�
蕭野：“一邊吹牛去�！�
蕭涉：“誰吹牛了，征兵的時候我年紀(jì)太小，不然讓我上戰(zhàn)場，我保證殺的人比你還多�！�
兩人斗起嘴來，蕭涉甕聲甕氣的還特別執(zhí)著，把蕭野弄煩了，攆他：“找你嫂子去，別在我們這邊礙事�！�
蕭涉：“大嫂二嫂也是我嫂子，你再那么說我告訴祖父去�！�
蕭野：“……”
佟穗、柳初都笑。
這時，蕭玉蟬來后院取柴，視線一轉(zhuǎn)看到柳初、佟穗手里的糖葫蘆，蕭玉蟬登時一手叉腰一手指著蕭野、蕭涉罵了起來：“好啊你們倆，為什么給大嫂二嫂買糖葫蘆，我就沒有？”
蕭野戳蕭涉。
蕭涉：“有啊，三哥拿了兩串，沒給你？”
蕭玉蟬一聽，轉(zhuǎn)身就往二房的西院去了。
蕭野拉起蕭涉：“走，看戲去！”