厚重的帷帳外，須發(fā)皆白的老太醫(yī)將兩根手指從絲帛上挪開，憂心忡忡地留下一句：“異邪入體，脈象懸浮。老奴需回太醫(yī)署與眾同僚商議后才能開出方子，請(qǐng)娘娘稍待?！北闾右菜频碾x開這座被驚惶所籠罩著的宮殿。
多友一直守候在殿門外，能清楚聽見里頭的動(dòng)靜，看著老太醫(yī)遠(yuǎn)去的背影，他無(wú)奈地長(zhǎng)吁一口氣。正要抬腳離去，卻被叔妘叫住了：“司馬大人，娘娘喚您進(jìn)殿?！?br/>
多友一怔，此事似有些逾矩，但他委實(shí)牽掛鄂姞的病情，不由自主地邁進(jìn)了門檻。
春日的微風(fēng)穿堂而過(guò)，撲在珠簾上，發(fā)出清脆的“叮咚”聲，襯得殿內(nèi)更是幽靜。多友沖著簾內(nèi)跪拜行禮：“臣姬多友見過(guò)娘娘，望娘娘早日玉體痊愈，則我大周幸甚，大王幸甚！”
簾內(nèi)發(fā)出幽幽一聲長(zhǎng)嘆：“這話怕是說(shuō)反了，也罷！司馬大人身上的鞭傷可痊愈了？”
多友一愣，心中驀地涌過(guò)一股暖流：“多謝娘娘掛懷，本就是皮外傷，無(wú)甚要緊的。雖說(shuō)那二十鞭子挨得確實(shí)冤枉，但娘娘本是好意，以此換取流言平息。臣所得遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于所失。一直沒(méi)有機(jī)會(huì)向娘娘謝恩，娘娘的情，臣心里知道?！?br/>
鄂姞似有些詫異：“你------竟然懂得？唉，我那繼子，人小鬼大，為人剛愎而凌厲，他忌憚我，我也是不得不防啊！”
聽她語(yǔ)中不盡凄涼之意，多友聽得心塞，忍不住追問(wèn)道：“娘娘，臣有一句話，不知當(dāng)問(wèn)不當(dāng)問(wèn)？”
“但問(wèn)無(wú)妨?！?br/>
“娘娘，萱寧宮中鼠患成災(zāi)，還有這兩日的疫病，是否------與當(dāng)日那三個(gè)儺師有關(guān)？”多友遲疑地問(wèn)道。
鄂姞的身形隱在珠簾之中，影影綽綽的，她慢慢地坐起身，叔妘想要過(guò)去扶她，卻被她揮手斥去：“你就在原地候著，誰(shuí)也不要過(guò)來(lái)，我這病厲害著呢------把窗子和門都打開，讓風(fēng)吹著------叔妘你到門外候著，任誰(shuí)也不許靠近，我不想有人打擾?！?br/>
眼見左近無(wú)人，鄂姞這才開口：“姬多友，你之為人鋒芒畢露，卓然不群，有如野馬一般，風(fēng)華絕世又難以駕馭，從不肯馴馴順順做人手中之器具------如此這般，怎能在這污濁的朝堂獨(dú)善其身？你太聰明了，需知難得糊涂，有些事知道得越少越好?！?br/>
“娘娘所講，臣何嘗不明白？”多友忍不住駁斥道：“但臣方才眼看那個(gè)小內(nèi)侍死前的慘狀，實(shí)在不敢贅言。前幾日還活蹦亂跳捉著老鼠，這才幾天，便全身黑斑腫脹，內(nèi)臟灼燒而死，臣委實(shí)不能想象若娘娘得了這病，結(jié)果會(huì)怎樣？解鈴還須系鈴人，若果與那三個(gè)儺師有關(guān)，臣遍尋獫狁草原，也要為娘娘找得對(duì)癥之方?！?br/>
鄂姞仿佛有些不知所措，隔著珠簾，多友看見她的雙肩一抖一抖，囁嚅著問(wèn)道：“娘娘，您哭了么？”
鄂姞良久才平息心緒：“你怎知那幾個(gè)儺師是獫狁人？莫非你能掐會(huì)算？”
“非也。臣在社火那夜出宮，曾于長(zhǎng)街上與其中一人交過(guò)手，從衣飾習(xí)俗上看應(yīng)是來(lái)自獫狁，而非荊漢。這只是臣的推測(cè)，不想娘娘坦白告知，臣慚愧?！?br/>
隔著珠簾，多友看不到鄂姞臉上的表情，只覺(jué)她陡然坐直了身子，顯見是吃了一驚。半晌，她才重新躺下，淡淡地說(shuō)道：“子良司馬，你太聰明了。聰明當(dāng)然好，但太聰明了就并非好事。尤其是——你的聰明還處處顯露出來(lái)。人家表面上對(duì)你又敬又怕，暗地里卻會(huì)小心翼翼地提防你，處心積慮地對(duì)付你。一個(gè)人要是成了眾矢之的，不論多高的本事也應(yīng)付不來(lái)。你記住我這句話，若是你能收斂鋒芒，磨平梭角，他日必為軍鋒之冠，誰(shuí)也比不上你。若是你凡事都要辨?zhèn)€清楚明白，不愿屈就權(quán)貴，不肯受人擺布，那結(jié)果就難說(shuō)了------”
“多謝娘娘提點(diǎn)，友謹(jǐn)記在心?！倍嘤烟ь^道：“娘娘還沒(méi)告訴我，為何要請(qǐng)那幾個(gè)獫狁假儺師進(jìn)宮，娘娘是否早就知道他們與萱寧宮鼠患有關(guān)？”
“看來(lái)司馬大人還是沒(méi)聽懂本宮的話?！倍鯅犚宦暲湫Γ骸按耸律畈豢蓽y(cè)，非汝所能窺視。行了，我累了，司馬大人退下吧?！?br/>
“娘娘，”姬多友急了：“這病非同小可，娘娘不肯告知在下，是不相信在下，還是被人所脅迫？娘娘不可把自己的性命等閑視之啊------”
“夠了！”鄂姞怒斥道：“我的性命早就不是自己的了，你是何人？憑什么插手本宮之事？退下！”
多友無(wú)奈遠(yuǎn)去，叔妘悄無(wú)聲息地走近，訕笑著上前：“娘娘，此人已窺知端倪，若讓他這般離去，事必有泄。趁他還未走遠(yuǎn)，不如------”
鄂姞冷冷說(shuō)道：“你算什么東西？也來(lái)管我的事？”
叔妘臉上一陣青一陣白，強(qiáng)忍著，說(shuō)道：“您是娘娘，是太后，您要見誰(shuí)，說(shuō)些什么，我一個(gè)做奴才的，自然管不著------不過(guò)，奴婢仍要給娘娘提個(gè)醒，您千萬(wàn)別忘了鄂侯送您到這兒來(lái)是為了什么？不管您想不想聽，奴婢都得勸您一句，若不顧著私情，壞了母國(guó)的大事，我們可就------”
鄂姞眼光一寒，猛然回手，重重打了叔妘一記耳光，壓低了聲音，說(shuō)道：“你敢這么和我說(shuō)話？我和誰(shuí)有私情了？你哪只眼睛看到了？說(shuō)我壞了大事？好啊，我不得先王寵，不得新王敬，連你這樣的奴婢也敢在我頭上指手畫腳作威作福了------好好好，枉我還處處保全你，看來(lái)不必了！”
她伸出手來(lái)上下擺弄著，手背上一個(gè)鮮紅的鼠咬痕觸目驚心，叔妘頓時(shí)癱軟在地，心中一片冰涼。只聽見鄂姞的聲音依舊在說(shuō)著：“反正我死了，依例你也得殉葬的，與其等到那時(shí)候，不如現(xiàn)在隨我去了吧！怎么，不甘心？”
叔妘低下頭，捂著被抽得通紅的右臉，悄沒(méi)聲地跪了，說(shuō)道：“娘娘息怒，奴婢自入宮始，這條命便不是自己的了，娘娘想拿去，就盡管拿去好了。只要是對(duì)鄂侯好，奴婢就是被寸寸凌遲，亦是甘心的?！?br/>
鄂姞悠然長(zhǎng)嘆道：“這般死心塌地，看來(lái)我哥哥沒(méi)少在你身上下功夫。也罷，我做事自有分寸。”