此時(shí)正是七月傍晚時(shí)間，天氣悶熱。一彎溪水“嘩嘩”的自山澗流出，半輪夕陽(yáng)已緩緩斜入山頭，黃昏幕下，一群烏鴉‘呱呱’飛過(guò)，向樹(shù)林深處飛去。

    這時(shí)天色已晚，微風(fēng)吹過(guò)，道路盡頭隱隱傳來(lái)馬蹄之聲。片刻間，蹄聲已然清晰可聞。只見(jiàn)十余騎飛馳而來(lái)，灰塵漫天，帶動(dòng)路邊的數(shù)根柳枝。待到近處，當(dāng)先一人單手一提韁繩，馬匹前腳立起，口中輕喝了一聲，馬匹已然停了下來(lái)。身后眾人見(jiàn)他停下，也紛紛停了下來(lái)。這十?dāng)?shù)人手動(dòng)馬停，騎術(shù)精良，在北方塞外大漠雖是常見(jiàn)，但在這江南水鄉(xiāng)之地，卻是難以見(jiàn)到如此精良的馬術(shù)。

    只聽(tīng)那當(dāng)先的人說(shuō)道：“天色已晚，看來(lái)今日暫時(shí)是到不了了，找地方歇息一下吧！趕了一天的路，大家也都累了?！鄙砗笠蝗瞬亮瞬梁顾氐溃骸按髱煾缯f(shuō)得是，趕了這么久的路，師弟們也都累了。前面路口好像有一家酒店，我三年前曾經(jīng)來(lái)過(guò)，現(xiàn)在也不知道還在不在。在的話，咱們?nèi)ズ人锏膸妆ァ！鄙砗蟮娜硕脊笮ζ饋?lái)，連聲稱是。

    這些人也不縱馬奔馳，放開(kāi)韁繩，一路說(shuō)說(shuō)笑笑，任由馬匹緩緩向前。行了不到數(shù)里，前方路口果然有一家小小的酒店。眾人大喜，立即縱馬上前。

    走到近處，看到這家酒店樣子，眾人都是暗皺眉頭。眼見(jiàn)這酒店實(shí)在是簡(jiǎn)陋之極，木架破舊，房梁上結(jié)滿了蜘蛛網(wǎng)，搖搖晃晃，似乎稍微大點(diǎn)的一陣風(fēng)，便能將它吹到在地，顯然年代不小。屋外門(mén)口坐著一人，佝僂后背，右手處放著一根木拐，應(yīng)該是一個(gè)跛子。頭發(fā)頗為散亂，兩鬢略顯花白。兩眼無(wú)神，怔怔的看著山頭即將落幕的夕陽(yáng)，一動(dòng)不動(dòng)。不遠(yuǎn)處蹲著一個(gè)小孩兒，約么七八歲，手里拿著一個(gè)雞毛毽子不斷把玩。看見(jiàn)這群人騎馬馳來(lái)，好奇的看著他們，也不怕生。

    一群人靠近小店，紛紛下馬，將馬匹系在路旁的柳樹(shù)上，向著小店走來(lái)，其中一人對(duì)那跛子說(shuō)道：“兀那掌柜，快去弄些酒菜?！毙〉瓴淮螅坏脭?shù)張桌子，房子破舊，但桌椅板凳卻是干干凈凈，沒(méi)有絲毫灰塵。這十余人坐在一起，倒也不顯得擁擠。

    那跛子掌柜聽(tīng)見(jiàn)他們喊話，也不回答，緩緩站起身來(lái)，將手中木拐夾在右手腋下，原來(lái)是瘸了右腿，一瘸一拐的向屋內(nèi)走去。眾人一瞥之下，見(jiàn)他不過(guò)三十來(lái)歲年紀(jì)，但面目滄桑，頭發(fā)花白，后背微駝，頗顯風(fēng)霜之色，倒像是有五十來(lái)歲一樣。料想是鄉(xiāng)下貧苦，生活艱難，也不以為意。不多時(shí)，這跛子掌柜將兩壇酒放在桌上，回頭又端出一些碟子放在桌上。眾人一看，都是些花生米、干牛肉一類的普通下酒菜。做完這些，仍是一言不發(fā)，又一瘸一拐的坐在門(mén)口，這次卻看的是不遠(yuǎn)處那個(gè)小孩。

    眾人見(jiàn)他行為如此怪異，也不理會(huì)他，只顧自己喝酒談?wù)?。其中一人喝了一大口酒，開(kāi)口說(shuō)道：“大師哥，師父這次讓我們南下江南，如此急迫，到底是為何故？”那大師兄回道：“我也不知，師父曾跟我說(shuō)過(guò)，這些年武林中表面雖然平靜，但暗地風(fēng)起云涌。不少的門(mén)派幫會(huì)無(wú)故被人滅門(mén)，江湖上卻查不到絲毫頭緒。江湖仇殺本來(lái)尋常，但像如此連門(mén)帶派被人覆滅，卻是絕無(wú)僅有的。這次掌門(mén)師伯讓我們托信給越女宗蕭宗主，就是要告知此事，看看江南之地是否有什么蛛絲馬跡?！?br/>
    另一人嗤的一聲笑了出來(lái)，說(shuō)道：“原來(lái)是托信而已，卻讓我們師兄弟這么多人一起，師父未免是小題大做了。”那大師兄臉一沉，回道：“師父也是擔(dān)心我們安全而已，你們初出江湖，不知江湖兇險(xiǎn)，萬(wàn)事定要小心。”那人見(jiàn)他臉色鄭重，也不敢再說(shuō)話。

    又是一人開(kāi)口說(shuō)道：“大師哥，聽(tīng)說(shuō)這越女宗是江南的一大宗門(mén)，劍法很是高明，跟師門(mén)比誰(shuí)更厲害??？”他這么一說(shuō)，四周的人都同時(shí)詢問(wèn)起來(lái)。那大師哥回道：“不錯(cuò)，這越女宗以前是越國(guó)的名門(mén)大派，八十年前越國(guó)被滅后卻傳承了下來(lái)，在武林中雖不如少林武當(dāng)?shù)韧蘸?，卻也是享譽(yù)大名，其越女劍法更是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，精妙絕倫。此次前往越女宗，你們務(wù)必要恭敬有禮，不可墜了師門(mén)威風(fēng)。”眾人聽(tīng)他說(shuō)完，同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    過(guò)了半晌，那大師兄嘆了一口氣說(shuō)道：“原以為天下一統(tǒng)，結(jié)束了世間紛爭(zhēng)，江湖上便會(huì)太平一些，哪知沒(méi)平靜多少年，江湖便鬧得個(gè)烏煙瘴氣，人心惶惶。”另外一人回道：“是?。∠仁钦栏呤侄螇m明和魔道高手無(wú)情道人相約比斗，爭(zhēng)奪武林盟主之位，結(jié)果無(wú)人得知，但二人卻雙雙失蹤，成為武林二十多年來(lái)第一大謎案。七年前西域云霧莊不知何故？一夜之間竟被燒成一片白地，全莊自上到下，竟無(wú)一人逃出。此后江湖上風(fēng)波四起，再無(wú)片刻安寧?！?br/>
    只聽(tīng)見(jiàn)那大師兄回道：“這段塵明和無(wú)情道人都是武林中赫赫有名的高手人物，武功之高那是不必多說(shuō)，其所學(xué)武功更是天下絕學(xué)。云霧莊更是不差，家傳絕學(xué)比起少林武當(dāng)，也是不遑多讓，只是云霧莊武學(xué)向來(lái)是一脈單傳，不傳外人，在武林上沒(méi)有少林武當(dāng)響亮罷了。這二人的無(wú)故失蹤和云霧莊的覆滅，其武學(xué)更是失傳。其后武林更是大亂，自云霧莊覆滅，七年來(lái)，又有六家?guī)团蓜e滅口。唉！以前所謂的武學(xué)盛世，恐怕再也回不去了?！?br/>
    坐在一旁發(fā)呆的跛子掌柜聽(tīng)見(jiàn)他們談話，無(wú)動(dòng)于衷。但聽(tīng)到云霧莊一事時(shí)，兩眼曝出一陣異光，隨后又暗淡下去，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，抬頭望向漸漸落入山頭的太陽(yáng)。眾人聽(tīng)到他嘆氣，甚是奇怪，側(cè)頭向他望去。只見(jiàn)他雙眼黯然，呆呆望立，數(shù)滴淚水卻是自眼角滑落而出。眾人見(jiàn)他落淚，感覺(jué)此人當(dāng)真怪異之極，卻也不理會(huì)，依舊縱酒交談。

    眾人交談之時(shí)，突然之間，那大師兄將一顆花生放在指上，屈指彈出。發(fā)出一陣輕微的破空之聲，將一棵柳樹(shù)上的雞毛毽子打了下來(lái)。原來(lái)那小孩踢著雞毛毽子，不小心踢到了樹(shù)上，他年紀(jì)又小，如何能夠取得下來(lái)！正直彷徨無(wú)助。突然看見(jiàn)雞毛毽子掉了下來(lái)，自然是滿心歡喜。

    眾人見(jiàn)他露了一手，無(wú)不拍掌稱贊。一人奉承道：“大師兄，你這一手‘彈指功’的修為，跟師父相比，也是相差不遠(yuǎn)了。”那大師兄答道：“哪里！哪里！我這點(diǎn)微薄功夫，如何能夠跟師父相比?！彼炖镎f(shuō)著客氣，臉上得意的神情卻是一覽無(wú)余。眾人聽(tīng)他這樣一說(shuō)，那肯相信？只是不停的稱贊，那大師兄兩眼放光，表情更是得意洋洋。旁邊那跛子掌柜看見(jiàn)這一幕，眼皮翻了一下，不予理會(huì)。

    如此吵吵鬧鬧，約么過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，那大師兄將碗中的酒一口喝掉，起身說(shuō)道：“大家也歇息差不多了，趁天色未暗，多趕些路吧！前面鎮(zhèn)子找家客棧休息一晚，明天就能到越女宗的地界了。”眾人聽(tīng)他說(shuō)完，也不多說(shuō)，紛紛騎馬離去。其中一人掏出幾顆碎銀扔在桌上，跟著上馬飛奔而去。只聽(tīng)得馬蹄聲越來(lái)越遠(yuǎn)，片刻間，便已消失在路口。黃昏幕下，便只剩下那發(fā)怔的跛子掌柜。

    見(jiàn)跛子掌柜坐著門(mén)口，半晌不動(dòng)，那小孩也不再玩耍，將雞毛毽子收在懷中，走上前去，坐在他旁邊，也不說(shuō)話。跛子掌柜嘆了一口氣，撫了撫小孩的頭頂。慢慢的起身，將桌上碗碟的一一收將起來(lái)，順手將碎銀放在袖里，一瘸一拐的走進(jìn)屋內(nèi)。那小孩甚是懂事，和那跛子掌柜一起收拾起來(lái)。

    此時(shí)天色已暗，太陽(yáng)已然落入山頭。這條路甚是偏僻，白天尚無(wú)多少行人，此時(shí)更無(wú)一人。不多時(shí)，一輪圓月緩緩升起，掛在天上，跛子掌柜點(diǎn)上蠟燭，將桌椅板凳仔仔細(xì)細(xì)的擦拭干凈，正要關(guān)上大門(mén)。

    突然之間，那跛子掌柜眉頭一皺，微感奇怪。向道路盡頭望去，只見(jiàn)在慘白的月光照射下，不遠(yuǎn)處有數(shù)人，正在向這里奔來(lái)，臉上都有惶恐之色，似乎是身后有人追趕。待到近處，跛子掌柜已看清這幾人的面目，正是傍晚在此歇腳的一群人。

    這數(shù)人越奔越近，突然當(dāng)中一人發(fā)出一聲慘叫，劃過(guò)夜空，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳了出去，腳下一個(gè)踉蹌，身子已栽倒在地。跛子掌柜心里一驚，立即走進(jìn)屋里。跟著屋外腳步聲越來(lái)越近，轉(zhuǎn)眼之間那幾人已然奔到門(mén)口，跟著便跑進(jìn)屋內(nèi)。這幾人衣衫襤褸，披頭散發(fā)，傍晚的十?dāng)?shù)人只剩下三人，也是人人帶傷，滿身上下全是血跡。

    跛子掌柜不予理會(huì)，左手摟著那小孩，低頭站在一邊。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。