機(jī)體停止后，他搖搖頭，勉強(qiáng)振作模糊的意識(shí)拚命想掌握情況。機(jī)體頭部大概受到了致命損害，幻象投影機(jī)上的影像嚴(yán)重扭曲，眼看就要消失了。全身的損害嚴(yán)重到無法立即掌握全貌，他只能從座位下傳來的規(guī)律震動(dòng)得知爐還完好。

    無論如何，第一件要做的事就是讓機(jī)體重新站起來。他驅(qū)策著疼痛的身體，把手伸向操縱桿。這時(shí)，他聽到某種空氣噴出的尖銳聲音。顯示出扭曲景色的幻象投影機(jī)失去光芒，和裝甲一同打開。相對(duì)的，冰冷夜氣與真實(shí)的景象躍入視野中。

    眼前是月亮。神志恍惚的他有段時(shí)間望出了神。接近正圓的月異常明亮，某個(gè)人的影子遮住月亮。他依舊無法集中思考，只能恍惚地想著那就是和他一直纏斗到剛才的大型鎧甲騎士。

    「吃我致命的懲罰之拳??！」

    在聽到一聲異常年幼的尖銳嗓音的同時(shí)，視野被特大號(hào)的鐵拳填滿，他的記憶就此完全中斷了。

    場(chǎng)景再次回到卡札德修要塞。

    銅牙騎士團(tuán)長(zhǎng)凱希爾達(dá)成攻擊的主要目的──奪取新型機(jī)，并脫離之后，選擇留下的其余團(tuán)員仍繼續(xù)與朱兔騎士團(tuán)戰(zhàn)斗。畢竟朱兔騎士團(tuán)對(duì)到處搞破壞的襲擊者抱著滿腔怒火，懷著徹底消滅他們的堅(jiān)定意志進(jìn)攻。背向他們的話，勢(shì)必會(huì)有無數(shù)劍刃戳過來吧。自殺行為也不過如此，銅牙騎士團(tuán)沒有應(yīng)戰(zhàn)以外的選擇。

    不過教人意外的是，戰(zhàn)況居然呈現(xiàn)勢(shì)均力敵的局面。中心人物自然是留在現(xiàn)場(chǎng)的兩架新型機(jī)。雖然機(jī)體操縱極為困難，它的強(qiáng)大性能卻足以彌補(bǔ)缺點(diǎn)。這就是所謂「悍馬跑得也快」吧。面對(duì)這么難纏的敵人，朱兔騎士團(tuán)始終按耐不住焦躁。

    就在這時(shí)，一陣風(fēng)刮過爆炎盤繞的戰(zhàn)場(chǎng)，甚至彈開了紅色火焰。是鮮明的藍(lán)色旋風(fēng)──幻魔甲冑摩托比特和艾爾涅斯的組合。他操縱鋼索錨在要塞外墻上四處飛躍，一邊觀察情況。從高處看，要分辨敵我雙方就簡(jiǎn)單了。和特列斯塔爾站在一起的就是敵人。

    他立即躍向附近的敵方加達(dá)托亞?；媚Ъ變俚捏w型比人類大上一號(hào)沒錯(cuò)，不過跟幻魔騎士比起來，則只有大約四分之一的程度。因此沒有被加達(dá)托亞發(fā)現(xiàn)，輕巧地降落在它肩上。

    「晚安，小偷先生。讓你久等了，也算我一份吧?！?br/>
    只顧著警戒朱兔騎士團(tuán)的團(tuán)員被突然出現(xiàn)在幻象投影機(jī)上的鎧甲騎士特寫給嚇了一大跳。他還來不及理解狀況，摩托比特被放大的手掌就蓋住了幻象投影機(jī)。對(duì)幻魔騎士而言，頭部是為了設(shè)置、保護(hù)「眼球水晶」而存在的部位。上面當(dāng)然有頭盔和覆面等裝甲嚴(yán)密保護(hù)。

    不過，比幻魔騎士更為嬌小的摩托比特居然從覆面盔甲的空隙間直接出手攻擊眼球水晶。距離近得無法對(duì)焦，模糊的掌心發(fā)出魔法現(xiàn)象特有的微弱光芒，顯現(xiàn)出火力凌駕爆炎球的中級(jí)魔法──爆炎炮擊。這下就算幻魔騎士裝備的鎧甲有多么堅(jiān)固，內(nèi)部遭受直接攻擊也撐不了多久。火焰亂舞填滿了視野的每個(gè)角落，最終讓幻象投影機(jī)失去光芒──眼球水晶被破壞了。一旦失去光源，密閉的駕駛座立刻陷入一片黑暗中，完全超出想像的發(fā)展令銅牙騎士團(tuán)員恐慌起來。

    在陷入混亂的敵方加達(dá)托亞開始胡亂動(dòng)作前，摩托比特就把鋼索錨掛到附近的特列斯塔爾上，擺蕩著飛到空中。它藉由大氣壓縮推進(jìn)魔法對(duì)前進(jìn)方向進(jìn)行微調(diào)，從背后朝著機(jī)體膝蓋沖了過去。等被盯上的特列斯塔爾注意到有異物纏上來時(shí)，摩托比特已經(jīng)把好幾十發(fā)徹甲炎槍魔法準(zhǔn)確射進(jìn)它的膝窩，在裝甲較薄的關(guān)節(jié)處引發(fā)盛大爆炸，破壞了特列斯塔爾的膝蓋。摩托比特簡(jiǎn)直像要給它最后一擊般用力踹了一腳，特列斯塔爾就此失去平衡倒下。

    包含新型機(jī)在內(nèi)的同伴突然一架接一架倒下，讓銅牙騎士團(tuán)陷入了混亂。朱兔騎士團(tuán)雖然也沒搞清楚狀況，但是他們看得見那臺(tái)奇妙的藍(lán)色鎧甲正在大顯身手。

    又一架加達(dá)托亞灣下膝蓋的時(shí)候，銅牙騎士團(tuán)終于發(fā)現(xiàn)了自己身邊飛來飛去的全身鎧甲。他們匆忙舉起劍想排除敵人，不過藍(lán)色鎧甲卻比巨人的劍快一步，像是被什么東西拉過去一樣從視野中消失了。摩托比特又暫時(shí)回到要塞外墻上，往上跑之后再度襲向另一架特列斯塔爾。它從頭上的死角運(yùn)用大氣緩沖，猶如黑暗中冒出來的影子般降落到機(jī)體肩上。

    這時(shí)，銅牙騎士團(tuán)員為了牽制朱兔騎士團(tuán)，啟動(dòng)了背面武裝。艾爾臉上因此露出不懷好意的笑容。畢竟他可是背面武裝的「提案人」，沒人比他更瞭解那些功能和構(gòu)造─艾爾有的事辦法可以利用這點(diǎn)來反將對(duì)方一軍。他一邊保持平衡，一邊迅速著手處理支撐魔導(dǎo)兵裝的輔助腕，指破壞相當(dāng)于輔助腕的「手」的部分，連著里面的銀線神經(jīng)把魔導(dǎo)兵裝拉起來。艾爾熟練地操縱摩托比特，用全力把比幻魔甲冑還要高的魔導(dǎo)兵裝轉(zhuǎn)了一圈，將尖端與另一支魔導(dǎo)兵裝連接起來，就這樣固定住。

    銅牙騎士團(tuán)員不會(huì)知道自己個(gè)機(jī)體正在醞釀一樁大悲劇。他果斷扣下操縱桿的扳機(jī)。魔導(dǎo)兵裝接收到充足的魔力，在前端顯現(xiàn)戰(zhàn)術(shù)級(jí)魔法。當(dāng)然，經(jīng)艾爾之手連接在一起的前端當(dāng)下立刻爆炸，除了把自己炸得稀巴爛，還連帶掀起一股猛烈的沖擊波。引發(fā)大爆炸的特列斯塔爾甚至來不及理解發(fā)生了什么事，就被反作用力撞飛出去，一頭栽倒在地，就此停止了動(dòng)作。

    「※玉──屋──」(注釋：燃放煙火時(shí)的吆喝聲。)

    原本在它肩上的艾爾留下一句愉快的感想，同時(shí)做了個(gè)華麗的空翻，接著泰然自若地著地。如此這般，數(shù)量減少的銅牙騎士團(tuán)沒多久便全軍覆沒了，之前的死斗彷佛都像假的一樣，勝負(fù)就此底定。

    摩頓實(shí)在忍不住這口飽含死心的嘆息。自己都應(yīng)付不來的襲擊者，卻玩笑似地被人用亂七八糟的方法打敗了─況且還是個(gè)沒見過的小型幻魔騎士仿制品，這實(shí)在是只能用愚蠢來形容，除此之外他想不到什么其他適合的形容詞了。勉強(qiáng)壓下煩躁的摩頓在看到結(jié)束戰(zhàn)斗，從藍(lán)色鎧甲中出來的人物時(shí)，終于忍不住仰天長(zhǎng)嘆。

    「‥‥‥啊─艾爾·涅斯帝，是你啊?！?br/>
    他要很努力才沒有讓聲音流露出倦色。艾爾打開幻魔甲冑摩托比特的裝甲。可怕的事，非常可怕的是，那張被火焰映紅的臉上露出一副大功告成的滿足表情。

    「是，騎士團(tuán)長(zhǎng)。抱歉我來晚了，剛才一下子找不到機(jī)體。」

    問題不在那里。摩頓靠毅力把即將脫口而出的話吞了回去。

    「‥‥‥不，我要先感謝你幫我們應(yīng)付棘手的敵人。雖然有很多事想問，還是之后再說吧。總之，既然這里解決了，就得去追那些逃掉的家伙‥‥‥或許趕不上也說不定。」

    摩頓撫著他自豪的整齊胡子，一邊盤起胳膊說。自搶走特列斯塔爾的小偷逃走后已經(jīng)過了好一段時(shí)間，八成早就逃到遙不可及的地方了，這么想很正常吧。

    「關(guān)于這點(diǎn)，我有件事要向您報(bào)告。從德萊塞來的學(xué)生們剛才偶然碰上逃走的特列斯塔爾。據(jù)說他們覺得可疑。上前盤問時(shí)遭到攻擊，雙方立即進(jìn)入交戰(zhàn)狀態(tài)。這么一來應(yīng)該會(huì)耗費(fèi)不少時(shí)間，小偷可能還沒有跑遠(yuǎn)。」

    雖然艾爾看不見，不過摩頓臉上又恢復(fù)了猛獸般兇惡的笑容，活脫脫就像是追捕獵物的獵人。海曼沃特轉(zhuǎn)向幸存的加達(dá)托亞下令：

    「你們也聽到了，我接下來要去追逃走的賊，但也不能把被害如此嚴(yán)重的要塞放著不管。我命令你們留在這里防衛(wèi)。」

    總是維持最多三個(gè)中隊(duì)的朱兔騎士團(tuán)，如今只剩大約兩成戰(zhàn)力。摧毀敵人就等同減少我軍戰(zhàn)力─這是襲擊者個(gè)策略最可恨的部分。即使讓這里數(shù)量少且受損的加達(dá)托亞出戰(zhàn)，也只會(huì)讓人感到不安。那么，就讓它們留下保護(hù)要塞，并由最強(qiáng)戰(zhàn)力，而且?guī)缀鹾涟l(fā)無傷的海曼沃特負(fù)責(zé)追擊。他們也完全沒時(shí)間猶豫了。

    「好了，艾爾·涅斯帝，如你所建，我們?nèi)耸植惶珘?。我想拜托你和那個(gè)怪模怪樣的鎧甲帶路并協(xié)助我?！?br/>
    「這是當(dāng)然。不管帶路還是協(xié)助，我都會(huì)奉陪到底。」

    他們把這里交給回以敬禮的加達(dá)托亞部隊(duì)。海曼沃特和摩托比特以令人畏懼的氣勢(shì)朝大道狂奔而出。

    從遠(yuǎn)處傳來的微弱鋼鐵撞擊聲停止了。

    迪特里希心理涌上了一股半是不安、半是期待的復(fù)雜感情，微微揚(yáng)起端正的眉毛。他更用力踩下踏板，加快古耶爾的奔跑速度。在只能依賴越光行動(dòng)的情況下依然繼續(xù)奔馳著，絲毫不放慢近乎等同自殺的高速。鋼鐵巨人敲響的腳步聲里不時(shí)混進(jìn)裝甲來回刮動(dòng)、類似悲鳴的聲音。仔細(xì)一瞧，它的紅色鎧甲上四處可見扭曲，每動(dòng)一步，互相摩擦的裝甲甚至在某些部位飛出火花。

    古耶爾在進(jìn)入森林以前跟特列斯塔爾扭打成一團(tuán)，被拖住了腳步。氣昏頭的迪特里希甚至不顧自身?yè)p傷，也用了背面武裝，曾短暫地獲得自由。

    教人傻眼的是，當(dāng)時(shí)的特列斯塔爾即使處于半毀狀態(tài)，也不放棄困住古耶爾的腳步。無力擬抗仍勇往直前的那份執(zhí)著，讓古耶爾多費(fèi)了一番功夫才抽身。損傷本身沒什么大礙，但一想到那些浪費(fèi)的時(shí)間就覺得被對(duì)方得逞了。

    即使過程一波三折，最后還是徹底制伏了特列斯塔爾。他接著開始追蹤逃走的特列斯塔爾與追趕在后面的厄爾坎伯。亞奎爾森林里處處可見類似幻魔騎士移動(dòng)，以及舉劍對(duì)決過的粗暴痕跡，追蹤其來并不是那么困難，而他只是全心全意地趕路。

    這樣跑著跑著，古耶爾突然來到森林里一個(gè)空曠的空間。不，仔細(xì)一看，那空間并非原本就這么寬廣。樹上劈砍很積和東倒西歪的慘狀，在在顯示出這里曾發(fā)生過一場(chǎng)激烈戰(zhàn)斗。迪特里希揮開爬上背脊的不祥預(yù)感，轉(zhuǎn)頭回顧四周。附近有的是黯淡的林木及樹下叢生的斑駁雜草。他輪流地瞧著這些東西，幻象投影機(jī)充滿夜色的影像中映出了一抹在森林中顯得不太搭調(diào)的純白色。這個(gè)地方的純白色所代表的就只有一個(gè)東西。

    「艾德家！我找了你好久，特列斯塔爾怎么‥‥‥」

    愈靠近那顏色的主人，迪特里希的聲音就變得愈小。他一認(rèn)出倚靠在樹上的姿勢(shì)停止動(dòng)作的巨大人影─幻魔騎士厄爾坎伯，就不由得倒抽了一口氣。

    純白無瑕的裝甲因激戰(zhàn)而扭曲，顏色變得黯淡又不起眼。肩頭大概還挨了斬?fù)?，肩關(guān)節(jié)以下的整條右手臂都不見，連附近的胸部裝甲都被剝下來。無利垂下的左臂上掛著的盾牌留下明顯的爆炸和斬?fù)艉圹E，現(xiàn)在也正搖搖晃晃地?cái)[動(dòng)著。盡管多少受了些損傷，仍維持原型的雙腳可說完好。這就是惡爾坎伯奮力抵抗到最后的證據(jù)。

    然而，那把貫穿機(jī)體腹部，把他釘在樹上的劍卻也同時(shí)宣示著厄爾坎伯的敗北，更勝千言萬語。雙方恐怕是同時(shí)出手的吧。那把貫穿腹部的劍上還掛著一條從手肘以下被砍斷、像是屬于特列斯塔爾腕部。仔細(xì)傾聽，可以聽見動(dòng)也不動(dòng)的機(jī)體中傳來喀啦喀啦的運(yùn)轉(zhuǎn)聲。想來魔力轉(zhuǎn)換爐雖然不能說是正常，但也不是完全停止了機(jī)能。

    見厄爾坎伯一動(dòng)也不動(dòng)，難掩焦躁的迪特里希連忙跑向他。

    「‥‥‥！？艾德加！！喂，回答我！你還好嗎?。俊?br/>
    有種難以形容的心情在迪特里希心中流竄?；媚T士的損傷雖然不一定會(huì)直接反應(yīng)到騎操士身上，可是幻魔騎士擁有的「人型」卻怎么都會(huì)讓人聯(lián)想到騎操士本身也受到同樣的傷害。或許對(duì)迪特里希的叫喊有了反應(yīng)，厄爾坎伯已生銹一般的僵硬動(dòng)作慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)脖子。保護(hù)頭部的覆面有一半被壓扁，眼球水經(jīng)不穩(wěn)的視線從洞開的眼窩深處看了過來。

    「‥‥‥嗚，迪嗎？抱歉，我讓特列斯塔爾逃了‥‥‥」

    「啊、是啊，這樣啊。話說回來你還好吧?。康鹊?，我現(xiàn)在就把你送到要塞‥‥‥」

    松口氣的迪特里希這么提議，卻被艾德加高亢的聲音打斷了。

    「迪！厄爾坎伯的爐雖然毀了，動(dòng)彈不得，但是不會(huì)馬上自行毀壞。我只是有些撞傷，自己也沒事。更重要的是時(shí)間應(yīng)該還沒過多久，你去追特列斯塔爾吧‥‥‥??！」

    迪特里希心中一時(shí)天人交戰(zhàn)。丟下受創(chuàng)嚴(yán)重的厄爾坎伯，就這么去追沒關(guān)系嗎？艾德加說自己沒事，卻不能保證他真的沒事。眼見在騎操士學(xué)系長(zhǎng)久以來不斷彼此競(jìng)爭(zhēng)的朋友陷于困境，讓迪特里希遲疑著是否要追擊特列斯塔爾，不，甚至讓他不敢離開這個(gè)地方。

    「迪，到了這一步絕不能放過他。就差一步了，拜托！」

    「‥‥‥好吧，交給我！！」

    最后讓他下定決心的，果然還是朋友的話。迪特里希感受到畫中的強(qiáng)烈意志，于是揮開心中的迷惑。他沒辦法無視艾德加讓厄爾坎伯戰(zhàn)到嚴(yán)重毀壞的意志。他的朋友還沒放棄戰(zhàn)斗。他讓古耶爾用力點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻轉(zhuǎn)身追著特列斯塔爾，再度闖進(jìn)森林里去。

    聽著古耶爾逐漸遠(yuǎn)去的腳步聲，艾德加苦澀的比情上勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容?；孟裢队皺C(jī)上扭曲的景色已經(jīng)進(jìn)不了他的視野。一邊傾聽著愈來愈小的腳步聲，想像有人奔跑離去的背影。

    「拜托啦，迪。我要、休息一下‥‥‥」

    艾德加呼出一口氣，忍住呻吟然后慢慢放松了身體的力量。甚至沒有余力擦掉留下額頭的紅色水滴，他的意識(shí)就再度沉入黑暗中了。

    紅色幻魔騎士在昏暗的森林中化身為旋風(fēng)疾馳。迪特里希用怒氣壓抑住胸口涌起的焦躁，驅(qū)策愛機(jī)前進(jìn)。古耶爾兩手上已經(jīng)握好了拔出的劍，甚至展開背面武裝，擺出必殺的架勢(shì)。在發(fā)現(xiàn)特列斯塔爾的瞬間，因憤怒而熾熱的劍刃勢(shì)必會(huì)歡天喜地地對(duì)敵人下最后通牒吧。

    一邊跑著，他也從森林四出留下的痕跡中看出特列斯塔爾的狀態(tài)非常惡劣。厄爾坎伯果然對(duì)特列斯塔爾造成了不小傷害，而古耶爾的任務(wù)就是攻擊敵方，至敵人于死地。

    「這樣的傷勢(shì)應(yīng)該逃不遠(yuǎn)‥‥‥！在哪??？」

    這樣持續(xù)跑了一陣子之后，迪特里希在戰(zhàn)斗中摩出的神經(jīng)察覺到某種氣息。殘留在森林里的追跡前方，有東西在黑暗中蠢動(dòng)著。

    「那是‥‥‥不對(duì)，不是特列斯塔爾嘛??？」

    直覺告訴他，那氣息不是他所盼望的敵人。他感到這里有其他─有「更多的」氣息。那些東西似乎也注意到古耶爾接近，低聲咆嘯著從黑暗的遮蔽之下爬了出來。

    ─那些東西的真面目是「魔獸」

    從大小看來肯定是決斗級(jí)魔獸，還是應(yīng)該稱為「一群」的數(shù)量。特列斯塔爾的痕跡就這么延伸著消失在那群魔獸的正中央。

    「什么‥‥‥這是、這是怎么回事??？」

    追蹤的痕跡竟被蠢動(dòng)的魔獸踩得一蹋糊涂，已經(jīng)很難辨識(shí)了。眼看只差一步就能將死對(duì)方時(shí)，卻因?yàn)橐馔獾姆〈钩伞?br/>
    迪特里希被憤怒沖昏頭，甚至有種眼前染紅成一片的錯(cuò)覺。情緒超越頂點(diǎn)的他沒有注意到這情況有多不自然。

    眼前是一群大量的，還是「復(fù)數(shù)種類」的魔獸。所謂魔獸只不過是統(tǒng)稱，其實(shí)里面還包含了許多種類。本來要讓它們集體行動(dòng)幾乎是不可能的事，因?yàn)樗鼈冞€有地盤和巢穴等概念存在。換句話說，擋住他去路就是一種公認(rèn)的「異常事態(tài)」。

    幾只壓低了身體朝古耶爾發(fā)出威嚇。它們不只是聚在一起而已，每只都異常激動(dòng)，其中甚至有露出牙齒，互相恫赫的個(gè)體。

    這種情況下，如果有個(gè)渾身散發(fā)憤怒氣息的巨人靠近會(huì)發(fā)生什么事？魔獸對(duì)環(huán)境變化是很敏感的。它們依照本能反應(yīng)，判定因憤怒與混亂處在原地的巨人為敵人，發(fā)狂似地沖了過來。

    暴露了致命空隙，迪特里希為自己的失敗懊悔得咬緊牙關(guān)，一邊面對(duì)沖來的魔獸擺好架勢(shì)。被熱血沖昏頭的他現(xiàn)在也稍微冷靜下來了。腦中殘存的冷京讓他掌握情況，將憤怒順利轉(zhuǎn)化為攻擊沖動(dòng)，讓戰(zhàn)斗態(tài)勢(shì)已經(jīng)很完美的古耶爾展現(xiàn)出更萬全的戰(zhàn)斗能力。力道十足的斬?fù)糇屲S過來的炎舞虎身首異處，使之?dāng)烂?，晚到一步的另一只則成了「風(fēng)之刃」法彈下的亡魂。

    他正在對(duì)付魔獸，卻因?yàn)樽⒁獾侥硞€(gè)「事實(shí)」而皺起整張臉。追擊逃走的特列斯塔爾是他本來的任務(wù)，可沒時(shí)間應(yīng)付這么多魔獸，而唯一能指望的痕跡也早被踩踏得淡去了。即便他能強(qiáng)行突破這一群，之后大概也不太可能追上吧。那么，乾脆繞過這群魔獸前進(jìn)怎么樣？只是魔獸數(shù)量一多，徘徊活動(dòng)的范圍也愈大。究竟得繞多遠(yuǎn)才能不被它們發(fā)現(xiàn)？光想都覺得愚蠢。就算能避開與魔獸的戰(zhàn)斗，他也會(huì)就此失去追蹤的線索。他沒有樂觀到認(rèn)為在如此廣大的森林中像只無頭蒼蠅亂找就能剛好碰上目標(biāo)。

    ─被逃掉了嗎？迪特里希心中閃過冰冷的認(rèn)知，同時(shí)體會(huì)到刺在胸口的某種東西騷動(dòng)不安的感覺。他在心底詛咒魔獸群偏偏挑上這時(shí)候阻礙他的「偶然」。

    迪特里希在怎么火大，也不至于做出貿(mào)然沖進(jìn)魔獸群里的傻事，不過，情況卻擅自有了進(jìn)展。他杵在原地的同時(shí)，剛才殺掉的魔獸流出的血腥味逐漸擴(kuò)散開來，傳到其他魔獸那哩，更刺激了他們的機(jī)動(dòng)狀態(tài)，使其循著血腥味動(dòng)了起來。

    結(jié)果，血腥味的源頭就在紅色騎士那里。

    眼看魔獸接二連三地從森林冒出來，迪特里希不禁發(fā)出飽含詛咒的呻吟。即使懊悔得咬牙，還是讓古耶爾退后。不過，這樣的行動(dòng)卻早已錯(cuò)失良機(jī)，已經(jīng)別無選擇了。逼近古耶爾的鎧熊和炎舞虎怎嚜甩也甩不開。雖然必須找個(gè)地方戰(zhàn)斗，但魔獸的數(shù)量太多，如果他們一涌而上，就算是新型的古耶爾也會(huì)有危險(xiǎn)。他一邊繼續(xù)退后，一邊謹(jǐn)慎衡量迎擊的時(shí)機(jī)。

    用四足奔跑的魔獸行動(dòng)自然快過古耶爾，終究還是進(jìn)入它的攻擊范圍內(nèi)。眼看就要從背后撲上時(shí)，古耶爾停下腳步，有如旋風(fēng)般轉(zhuǎn)過身使出斬?fù)?。新型機(jī)源源不絕的動(dòng)力把一道斬?fù)舳忌A為致命威力。古耶爾甚至看也不看在半空中被打落的炎舞虎一眼，直接集中發(fā)射「風(fēng)之刃」?fàn)恐破浜罄m(xù)行動(dòng)。見魔獸再?zèng)_擊中扭成一團(tuán)，開始混亂的樣子，古耶爾再次后退，打算爭(zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間。

    可是，一個(gè)突如其來的強(qiáng)烈力道扯住手腕，讓她不得不中止行動(dòng)。一看，從旁接近的鈍龍正咬住左腕不放。這種魔獸力量強(qiáng)大，一般幻魔騎士只靠力量是比不過的。古耶爾是沒有輸在力量上沒錯(cuò)。卻被迫停在原地。令人毀恨的失態(tài)。這時(shí)候，那些恢復(fù)的魔獸又靠了過來。迪特里希就像以前一樣發(fā)出了神經(jīng)質(zhì)的呻吟聲，煩惱著在對(duì)方逼近前能用魔導(dǎo)兵裝打倒幾只。比起死心，他的嘆息中更多的是兇猛的戰(zhàn)意。

    這時(shí)，某種東西高速飛過的呼嘯聲連續(xù)通過古耶爾頭上。

    比起瞄準(zhǔn)，更重視以數(shù)量取勝的大箭矢接二連三飛來，有如長(zhǎng)槍一般扎上逼近的魔獸臉上，連帶貫穿了他們的腳?？吹綆字荒ЙF痛苦得昏死過去，迪特里希趁機(jī)砍下咬住左腕不放的鈍龍首級(jí)。在危急時(shí)恢復(fù)自由的古耶爾，趁著短暫空檔發(fā)現(xiàn)數(shù)上的高大鎧甲，在那里的事兩架幻魔甲冑。在他記憶中，能正常操縱那個(gè)的就只有三個(gè)人，跟他一起過來的則是其中兩人。

    「迪學(xué)長(zhǎng)！我們掩護(hù)你，所以請(qǐng)你先退下??！」

    「魔獸怎么那么多?。?？啊─擋路！」

    那兩人─奇德和亞蒂雙胞胎看到聚集而來的眾多魔獸，根本懶得掩飾厭煩的樣子，直接舉起攜帶式大型弩炮撒下一陣槍雨。被「槍矢襖」從頭刺中的魔獸痛苦得尖叫倒地，魔獸群倉(cāng)皇潰逃。迪特里希終于得到比黃金還貴重的短暫空檔，只不過─

    「啊─迪學(xué)長(zhǎng)，抱歉，剛才那一下讓箭全部賣完了。請(qǐng)趁現(xiàn)在逃跑吧?！?br/>
    「‥‥‥足夠了，幫了我大忙。你們也先撤退吧?！?br/>
    到了這時(shí)候，在與特列斯塔爾一戰(zhàn)中大顯身手的雙胞胎的物資所剩無幾，而終于這最后的表演上見底了。迪特里希慢慢做了一次深呼吸。學(xué)弟妹們的掩護(hù)讓他過熱的情緒平靜下來，恢復(fù)足以綜觀現(xiàn)況的冷靜。古耶爾不敢大意地再次撤退，但在奇德眼里看來，他似乎退得不夠快。

    「不快一點(diǎn)會(huì)被追上喔！」

    「是啊，我想也是。不過我傷腦筋的是，我想到艾德加還倒在后面，太靠近的話會(huì)把它也卷進(jìn)來?？礃幼拥迷谀侵鞍堰@些家伙打倒才行?！?br/>
    「艾德加學(xué)長(zhǎng)嗎??？喂，那怎么行！我們也來幫忙?。　?br/>
    兩人干竟十足，但他們手上的武器就只剩雙手劍。奇德機(jī)則是連鋼索錨都?jí)牧?。不管怎么說，即使多了他們兩個(gè)，對(duì)上傾巢而出的魔獸群也起不了什么作用。

    「箭都用完了吧？多虧你們幫忙，魔獸散開了不少。我一個(gè)人也會(huì)想辦法啦?！?br/>
    迪特里希異常平靜地回答。語氣中繼聽不出焦躁，也沒有憤怒的情緒?？磥硎遣荒茌p易逃掉了，反正這些魔獸也是阻礙他追蹤的障礙物。既然只有戰(zhàn)斗一途，也就沒什么好煩腦的了。這下他反倒心情舒暢起來。

    「所以，你們就帶著艾德加退下吧。這沒什么，交給我‥‥‥」

    「那么，由我代替他們陪你吧?！?br/>
    苦著臉的雙胞胎還沒開口，就有人從意想不到的方向回答了。緊接著，回答的人像是從他們頭上躍過一般現(xiàn)身，一抹熟悉的藍(lán)色影子毫不猶豫地?fù)醯絹硪u的魔獸群正對(duì)面。迪特里希一發(fā)現(xiàn)他的真面目，腦中的感傷就一下子煙消云散了。不只他忍不住上揚(yáng)的嘴角，就連上面的奇德和亞蒂兩人都擊掌發(fā)出歡呼。

    從背后飛過來的人─駕著藍(lán)色幻魔甲冑的艾爾·涅斯帝，望著逼近的魔獸群露出大膽的笑容。

    「能順便請(qǐng)你說明一下嗎？逃走的獵物‥‥‥咳，特列斯塔爾到哪里去了？這些獵物‥‥‥咳咳，魔獸群又是怎么回事？」

    在迪特里希的視野中，那副從現(xiàn)身的瞬間起就干勁十足得有些過頭的模樣與過去的記憶重疊在一起。這名少年就連面對(duì)讓眾人絕望的巨大魔獸也能愉快突擊。他在這里一定也會(huì)隨心所欲地大鬧一場(chǎng)，這種程度的魔獸還阻止不了他。他在不知不覺間露出苦笑。

    「我追著特列斯塔爾，然后就遇到這一群了。雖然腳印延伸到前面‥‥‥不過已經(jīng)被踏亂了，無法辨別。我不知道這里怎么會(huì)有魔獸。就是這些讓人火大的家伙把特列斯塔爾的腳印踩亂的。還有，因?yàn)榘录拥乖诤竺妫沂琼懺谶@里攔下它們啦。」

    「原來如此，也就是說可以先拿它們開刀的意思啰？」

    「啊啊，嗯，先這么做吧。要請(qǐng)你跟陸皇龜那時(shí)一樣全力以赴了。」

    「我明白了?！?br/>
    藍(lán)色幻魔甲冑根本沒把魔獸進(jìn)逼的沉重壓力放在眼里，它果斷飛奔而出，朝魔獸群正中央前進(jìn)。與幻魔甲冑比起來，決斗級(jí)魔獸更顯得無比巨大，何況還是成群如同海嘯般洶涌而來。嬌小得無從比較的鎧甲看起來就向即將被吞沒一樣束手無策。

    但在之前，一到爆炸聲與腳步聲重疊，摩托比特一下子急遽加速了。它以子彈般的速度沖進(jìn)魔獸之間的空隙，當(dāng)然不是只有沖進(jìn)敵陣，在擦身而過的同時(shí)閃現(xiàn)魔法光芒，顯現(xiàn)的炎彈一一擊中魔獸顏面，使鼻間被灼燒的魔獸痛苦得扭動(dòng)身軀，橫沖直撞。群體在轉(zhuǎn)眼間便陷入混亂的漩渦之中。

    即使明白沒有余裕，迪特里希還是有種忍不住想扶額望天的沖動(dòng)。它就知道艾爾會(huì)這么做，而艾爾也不負(fù)眾望地大鬧了一場(chǎng)。此時(shí)，他注意到某個(gè)事實(shí)，摩托比特的確是所向無敵地把魔獸群耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，可是反過來說，頂多也只能起到擾亂敵人的作用。畢竟它不具備打倒決斗級(jí)魔獸的攻擊力。

    古耶爾催動(dòng)背面武裝，舉起兩把劍。既然如此，給予最后一擊就是他的任務(wù)了。不能放過這個(gè)好機(jī)會(huì)。幾只脫離混亂的魔獸朝著紅色騎士跑過來。他正準(zhǔn)備迎擊，卻有一陣狂風(fēng)搶先穿過他身旁。

    「唔嗚嗚嗚嗚嗚喝?。?！」

    一個(gè)帶著轟鳴聲甩過來的金屬塊發(fā)出猛獸咆嘯似的吼聲，敲進(jìn)魔獸的身體里。這不只力量，還加上質(zhì)量與速度的必殺一擊把那只魔獸砸成了爛泥，并把它送回了森林里。

    不顧目瞪口呆的迪特里希，海曼沃特再次舉起了錘子，以同樣的步驟把緊接著來襲的魔獸一起轟成爛泥，送去跟它的同類作伴。

    「唔，聽說追捕新型機(jī)的是一名學(xué)生，可沒想到面對(duì)這么多魔獸竟然一步也不退！你的志氣令人佩服。就讓我略盡綿薄之力相助吧！」

    沒錯(cuò)，海曼沃特一邊談笑風(fēng)生，仍照常驅(qū)使巨錘將魔獸一只只砸成絞肉。盡管并非新型號(hào)的機(jī)體，海曼沃特的堅(jiān)固裝甲在這場(chǎng)混戰(zhàn)中仍發(fā)揮絕佳效果。又因?yàn)槭侵亓繖C(jī)，媲美新型機(jī)的動(dòng)力更輕易把魔獸一腳踢開。眼見強(qiáng)力幫手豋場(chǎng)，古耶爾也不是在一旁呆呆看著而已。利用海曼沃特引發(fā)的暴風(fēng)圈為盾，采取游擊方式對(duì)付魔獸各個(gè)擊破。

    這時(shí)，魔獸群的數(shù)量來到的數(shù)十只，超越了襲擊達(dá)涅村的規(guī)模。眾人對(duì)此并不在意，艾爾、奇德和亞蒂操縱幻魔甲冑大肆擾亂，分離的小集團(tuán)由海曼沃特和古耶爾收拾。即使他們的氣勢(shì)銳不可擋，但要?dú)灉邕@樣的數(shù)量還是需要相當(dāng)?shù)臅r(shí)間。等到戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)，東方天際已開始泛白了。

    艾爾打開摩托比特的裝甲，環(huán)顧四周。曾為戰(zhàn)場(chǎng)的森林中是一片凄慘光景。樹木斷裂、倒下，地面荒蕪，到處是巨大野獸的尸體。打倒無數(shù)魔獸的海曼沃特和古耶爾，其全身裝甲到裝備也無一不是消耗到了極限。

    「‥‥‥回要塞吧?！?br/>
    艾爾對(duì)著即使在這種狀態(tài)下仍沒解除戰(zhàn)斗模式的古耶爾，平靜地宣告結(jié)束。

    「‥‥‥還是不行嗎？」

    「就算要追，我們也花太多時(shí)間了。而且看這副慘狀，怎么也不可能看出小偷往哪個(gè)方向逃了。我們也累積相當(dāng)大的疲勞，就算現(xiàn)在去追，要找到人也難入當(dāng)天?！?br/>
    「雖然不甘心，那就從別的地方請(qǐng)求支援‥‥‥」

    對(duì)迪特里希像是求情一般的說法，艾爾仍搖頭否定。

    「卡札德修要塞本身的災(zāi)情也很嚴(yán)重，還不曉得能不能馬上派出足夠人手。再說，手段如此周詳?shù)男⊥?，我不認(rèn)為他只會(huì)逃跑而已。如果在布下什么偽裝的話就應(yīng)付不來了。我們會(huì)試著請(qǐng)求支援，但不保證‥‥‥」

    聽她這么說，迪特里希強(qiáng)迫自己僵硬的手放開操縱桿，靜靜地讓它倒回去。古耶爾的背面武裝一邊發(fā)出悲傷的音調(diào)，一邊收回。紅色騎士收起雙手上的劍，慢慢舉步走向要塞。

    過了既混亂又激動(dòng)的一夜，天就要亮了。陽光吹散森林里的黑暗，連帶地暴露亞奎爾森霖各數(shù)留下的破壞痕跡。參與事件的人莫不感到筋疲力盡，得到的卻只有呈現(xiàn)毀滅狀態(tài)的要塞與大量犧牲。卡札德修要塞僅存的幾架加達(dá)托亞邊側(cè)疲憊至極的身體進(jìn)行作業(yè)。幸好要塞本身是石造建筑，火焰沒有延燒至內(nèi)部，讓一時(shí)間陷入火海的卡札德修要賽仍保有一定程度的機(jī)能。只不過，戰(zhàn)力方面幾乎是全滅了。不管是人或幻魔騎士的損耗都面臨極限。

    克努特·迪斯寇德公爵坐在上級(jí)作戰(zhàn)會(huì)議室的椅子上，年老仍不失敏銳的表情上增加了皺紋。為了這起長(zhǎng)達(dá)一整晚的事件，卡札德修要賽里的人多半是徹夜未眠。對(duì)過了壯年，即將邁入老年的他而言，熬夜作業(yè)理當(dāng)會(huì)造成不小的負(fù)擔(dān)，可他的樣子、聲音都讓人感覺不到任何虛弱的跡象。

    「要塞包含城門在內(nèi)，一共損失了兩成設(shè)備。人員傷亡也相當(dāng)慘重，不過幻魔騎士只差一步就全滅才是最嚴(yán)重的問題。」

    總結(jié)部下的報(bào)告，確認(rèn)要賽被害狀況的克努特像是無法忍住嘆息的樣子。事實(shí)上，要塞只過了一晚就面臨即將崩潰的危機(jī)。

    (‥‥‥「小偷」啊。不曉得是哪方人馬，真可恨‥‥‥不過，我方也有疏忽大意的地方‥‥‥)

    就克努特所知，維爾拉德王國(guó)內(nèi)這一百多年來，都還沒發(fā)生過投入幻魔騎士的要塞攻擊行動(dòng)。除了毫無利益可言外，名為歐比涅山地的這道天然屏障也讓其他國(guó)家?guī)缀鯚o法出手干預(yù)。

    在政治方面，國(guó)內(nèi)情勢(shì)安定，完全沒有發(fā)生動(dòng)亂的跡象，因此近年來各領(lǐng)地皆致力發(fā)展對(duì)抗魔獸的措施。這次事件中，相關(guān)經(jīng)驗(yàn)的不足成了破綻，導(dǎo)致自我毀滅。人類的智慧有時(shí)比魔獸更恐怖。跟學(xué)到的教訓(xùn)比起來，他們所付出的代價(jià)要大得多了。

    摩頓敲了門進(jìn)屋里。沉默著簡(jiǎn)單行了一禮后，他省掉開場(chǎng)白，直接開口道：

    「失禮了，閣下。關(guān)于新型機(jī)‥‥‥被搶走的機(jī)體中，有四架被我方奪回或摧毀，不過還有一架甩掉追擊，消失了蹤影。」

    「‥‥‥逃掉了嗎？」

    「追擊中，因諸多原因與我方會(huì)合的德萊塞學(xué)生也加入了‥‥‥可是在途中發(fā)生一件怪事?！?br/>
    克努特只用眼神催他講下去。

    「是魔獸。由于逃亡機(jī)體的逃亡路線上出現(xiàn)大量魔獸，令我等不得不放棄追擊?！?br/>
    克努特的表情又添了一道更深的皺紋。有魔獸出現(xiàn)一是不足為奇，可是出現(xiàn)的時(shí)機(jī)會(huì)那么巧，擋住他們的去路嗎？魔獸雖然會(huì)出于一時(shí)的心血來潮行動(dòng)，不過還是遵循它們自己的規(guī)則活動(dòng)。克努特從中嗅到人為操作的味道。

    「我也認(rèn)為事有蹊蹺，因此詳細(xì)調(diào)查過了‥‥‥」

    摩頓那張公認(rèn)勇敢無謂的臉上混進(jìn)極為苦澀的東西，包含了嫌惡、憤怒，以及侮蔑等渾濁情緒。他以不屑的口吻啐道：

    「我在魔獸出現(xiàn)的地方‥‥‥找到『咒餌』的殘骸。」

    剎那間，原本靜靜思所報(bào)告內(nèi)容的克努特，因驚愕和憤怒瞠大眼睛。「咒餌」─是一種以吸引魔獸為目的，調(diào)配特別藥劑做出的餌。這東西的原理是散發(fā)出魔獸喜愛的特定氣味，只要一用，就能立刻引誘附近的魔獸聚集過來，讓那個(gè)地方擠滿魔獸。只不過，那些聚集而來的魔獸同時(shí)會(huì)進(jìn)入興奮狀態(tài)，也經(jīng)確認(rèn)會(huì)提升兇暴性。

    聽到這件事，克努特激動(dòng)得踢開椅子站了起來。

    「荒唐‥‥‥你說咒餌??？難不成『只為了逃走』就用那種東西！？他們瘋了嗎??！既然如此‥‥‥不，果然‥‥‥」

    在這個(gè)維爾拉德王國(guó)用了那種東西會(huì)造成什么后果，結(jié)果就如各位所知。它會(huì)局部性地引發(fā)重大魔獸災(zāi)害，在維爾拉德王國(guó)被視為最大禁忌。制作方法當(dāng)然也是封鎖得滴水不漏。在國(guó)內(nèi)別說制造、持有了，只要稍微經(jīng)手，就會(huì)處以相當(dāng)于極刑的刑罰。除了法律上的問題，在倫理、感情方面也為人所不容。在魔獸泛濫，上至騎士下至平民，都是日以繼夜地與之戰(zhàn)斗的這個(gè)國(guó)家，還特地做出這種事，自然是讓人憤恨難耐，而這項(xiàng)事實(shí)同時(shí)也暴露了賊人的來歷。

    「我想，賊人會(huì)不會(huì)是他國(guó)人馬‥‥‥」

    克努特點(diǎn)頭，摩頓的說法與他的另一項(xiàng)推測(cè)不謀而合。撇開咒餌一事不說，他想不出國(guó)內(nèi)有誰會(huì)有動(dòng)機(jī)引發(fā)這次的事件。他從很早以前就考慮過這個(gè)可能性，而這個(gè)事實(shí)成了最后的一塊拼圖。他沉思片刻。這起事件牽連廣大，必須整理狀況，解開糾纏的疑點(diǎn)才行。

    「‥‥‥摩頓，你接著在可能范圍內(nèi)搜集情報(bào)。要塞復(fù)原工作適可而止就好。我必須覲見陛下‥‥‥盡快前往坎庫(kù)寧。把馬車?yán)鰜?！?