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小旅館的客源, 多是學(xué)生或親友, 正值寒假，生意清淡。旅館老板娘見有客人上門, 熱情招待, 閑談幾句, 知悉孟蘭亭和周教授的關(guān)系，又見她是奚松舟送來的, 肅然起敬，一樣的花費(fèi)，給她挑了個(gè)設(shè)備最是齊全的房間, 住了兩日, 周教授夫婦果然從老家歸來了, 孟蘭亭第一時(shí)間前去拜見, 奚松舟自然同行。
周教授夫婦的住所位于距離大學(xué)不遠(yuǎn)的地豐路上, 夫婦都已年近五十。周教授清瞿而儒雅，頭發(fā)花白, 戴一副黑框圓眼鏡。早年雖歐美歸來, 但如今依然慣常穿著布衫棉鞋。僅從打扮看, 倒更像是國學(xué)教授——其實(shí)這么認(rèn)為也是沒錯(cuò)的, 周教授求學(xué)之時(shí), 除了主科數(shù)學(xué), 同時(shí)也修過哲學(xué)的學(xué)位。如今倘若不是知道的, 誰也不會(huì)料到眼前這位每日夾著教案和書冊(cè), 穿行于教學(xué)樓和圖書館之間的落葉道上的老先生, 就是當(dāng)代國內(nèi)數(shù)學(xué)學(xué)科的領(lǐng)軍人物，之華大學(xué)數(shù)學(xué)系的主任。
周太太矮墩墩的，面容和氣，言談溫柔，以前在附近的中西女學(xué)里授歷史課。最近兩年，因?yàn)槟昙o(jì)漸大，精力不濟(jì)，辭去教職至今。
二人夫唱婦隨，風(fēng)雨攜手，已然半生。
他夫婦從前曾見過孟蘭亭的面，此番相見，追憶了些往事，感嘆時(shí)光飛逝，悵惘之余，故人之女已然亭亭，言談應(yīng)對(duì)，淑嘉可喜，很是喜愛，也為老友感到欣慰。又知孟蘭亭去拜望過馮家了，馮家也一口答應(yīng)幫她尋找弟弟，更是為她高興。
周太太說：“蘭亭，雖說這是個(gè)好消息，有了馮家的相助，若渝的下落，想必不久會(huì)有眉目。但話說回來，有時(shí)尋人，也是要碰運(yùn)氣的，即便是馮家出面，也未必就能在短期內(nèi)尋到。老家的事情既然都已經(jīng)處理妥當(dāng)，不如你留下，在我這里等消息。我沒有女兒，兩個(gè)兒子也早都成家，不在身邊。往后，我就把你當(dāng)女兒了?！?br/>
周教授也含笑點(diǎn)頭。
孟蘭亭很是感動(dòng)，且周太太的提議，本也正合她的所想。
既然來了，她也是打算留在上海的，等消息之余，自己也要繼續(xù)打聽。思索了下，說：“蒙伯父伯母厚愛收留，我很感激，也想留下的。伯母說得也對(duì)，未必短期內(nèi)就能獲得我弟弟的消息，我也不慣無所事事地一味在這里等待，所以想著順道找點(diǎn)事情做，這樣也能額外得些薪資，以補(bǔ)貼花費(fèi)?！?br/>
周太太問她會(huì)做什么。孟蘭亭說自己從前在女中教了幾年數(shù)學(xué)等課程。
周教授忽然插話：“蘭亭，我記得早幾年，我和你父親通信時(shí)，有回他曾夸你，說你的數(shù)學(xué)能力過人，遠(yuǎn)超你的弟弟。如今你的數(shù)學(xué)，已經(jīng)修到了什么程度？”
“無須自謙。到什么程度，就說什么?！?br/>
周教授又補(bǔ)了一句。
孟蘭亭的父親并沒有說錯(cuò)。
其實(shí)三年前，當(dāng)時(shí)孟蘭亭曾和雙胞胎的弟弟孟若渝一道投考過本省針對(duì)中學(xué)畢業(yè)者而舉辦的公派留學(xué)資格考試。她的成績名列前茅，數(shù)學(xué)單科更是獨(dú)占鰲頭，考了滿分，極是耀目，本完全可以和弟弟若渝一道出洋留學(xué)的。很顯然，當(dāng)時(shí)考慮母親需要自己照顧，加上孟母也不放心她那么小就獨(dú)自出國，最后放棄了。
但這幾年，孟蘭亭一直沒有中斷對(duì)數(shù)學(xué)的自學(xué)和研究。平時(shí)教書之余，一有空閑，就用來鉆研。
周教授既然這么說了，孟蘭亭也就說實(shí)話了：“應(yīng)當(dāng)已經(jīng)修完大學(xué)數(shù)學(xué)的全部課程，也稍微了解些現(xiàn)在國外的研究。若渝出洋的頭兩年，總有替我收集資料寄回來?！?br/>
周教授看了她一眼，叫她隨自己進(jìn)了一間用作書房的屋，拿了一張?jiān)嚲?，吩咐她做?br/>
孟蘭亭知道周教授在考自己的水平。雖然還不知道他此舉的目的，但也沒多問。接過坐了下去，一個(gè)多小時(shí)后，就答完了這份原本額定考試時(shí)間為兩個(gè)鐘頭的試卷。外頭，周太太也做好了午飯，招呼奚松舟一道留下吃。
奚松舟和周教授夫婦關(guān)系極近，自然不會(huì)推卻，欣然留下。周教授卻連飯也不吃，先去閱卷，片刻后拿了答卷出來，臉上帶著笑容，說：“蘭亭，這張卷子，是去年清華大學(xué)為留美?？粕荚嚩鴤涞木碜?。以你的分?jǐn)?shù)，完全可以獲得去年赴哈佛數(shù)學(xué)系攻讀學(xué)位的資格了。”
孟蘭亭笑道：“最后一道題目，我不是很確定，解的法子有些笨，周伯父什么時(shí)候有空，能給我講講就好了?！?br/>
周教授連連點(diǎn)頭，當(dāng)場就要給她說題，被周伯母奪過卷子放在一邊，嗔怪說：“什么也比不過吃飯要緊。先吃飯。再不吃，飯菜都冷了?！?br/>
周教授拍了下額，這才招呼孟蘭亭坐下。
奚松舟拿起孟蘭亭的答卷，視線從卷子上分布著的一列列用整齊娟秀字體作答的答案上掠過，隨即抬起眼，深深地望了她一眼。
一頓飯，幾人說說笑笑，飯后，因?yàn)楣蛡虻呐と诉€沒回來上工，蘭亭不顧周太太的阻攔，和她一道去廚房清理碗筷，出來后，周教授叫她坐下，說道：“蘭亭，本校數(shù)學(xué)系一向人手不夠，本學(xué)期要招一個(gè)助教，薪水每月三十元，雖然不多，但省著些花，應(yīng)當(dāng)也能支撐每月的花費(fèi)了。去年學(xué)期末，有幾人已報(bào)名，我擬公平竟考，綜合擇優(yōu)錄取。你從前本就有教學(xué)經(jīng)歷，看你的水平，也足以勝任這個(gè)職位。正好招考定在三日后。我可以將你添入報(bào)考名單，到時(shí)候和那幾人一道參加考試?！?br/>
孟蘭亭起先點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)念一想，遲疑了下，說：“周伯父，您這樣方便嗎？我沒有資歷，參加的話，怕萬一有人會(huì)以您照顧親友為名而對(duì)您施加非議?！?br/>
周教授哈哈大笑：“蘭亭，你多慮了。清者自清。我若懼人議論，還做什么學(xué)問？”
孟蘭亭這才放下心，于是欣然答應(yīng)。幾人又閑話片刻，周太太問孟蘭亭的落腳處。
孟蘭亭說：“先前住在奚先生那里。這兩日，不好意思再叨擾，便辭了奚先生的力邀，暫時(shí)落腳在校門口的那家旅館里?！?br/>
周太太立刻讓她先搬來和自己同住，說：“我這里地方雖狹，但正好有間空屋，原本是供孩子們過來時(shí)暫住的，可以讓你住?！闭f完就催奚松舟：“松舟，拜托你了，勞你這就去將蘭亭的東西都載過來?！?br/>
奚松舟含笑答應(yīng)，看向孟蘭亭。
外面天氣寒冷，孟蘭亭心里卻暖洋洋，也不再推辭，起身向夫婦二人躬身致謝，回到旅館退了房間，將東西取了過來。
周太太已經(jīng)替她收拾出屋子，床上也鋪了干凈的寢具，安置完畢，將近日暮。奚松舟再次被留下一道吃了晚飯，飯畢小坐片刻過后，終于起身告辭。
孟蘭亭送他到了門外，為他這些天對(duì)自己的照顧向他道謝。
奚松舟擺了擺手，視線落到她的左手上，遲疑了下，問道：“你手背上的傷，是哪里來的？我前兩日就看到了?！?br/>
手背上的鞭痕，已經(jīng)淡去，現(xiàn)在只剩一道淺淺粉紅的顏色了。
孟蘭亭低頭看了一眼，笑道：“無妨，早已好了。是那天我自己熨衣服，太過粗心，被熨斗邊緣燙了一下而已。”
奚松舟點(diǎn)了點(diǎn)頭，叮囑她日后務(wù)必小心，凝視著她說：“沒事就好。外頭冷，你進(jìn)去吧，不必再送我。早些休息?！?br/>
孟蘭亭含笑應(yīng)了，和他道別，轉(zhuǎn)身入內(nèi)。
接下來的那幾天，周教授沒有對(duì)她做任何的指導(dǎo)，更沒有所謂的考試提示。孟蘭亭自己埋頭復(fù)習(xí)，預(yù)備考試。轉(zhuǎn)眼到了初十，距離開學(xué)不足一個(gè)禮拜了，考試如期舉行。
和孟蘭亭一道競爭這個(gè)助教職位的有另三人，都是男子，其中一位羅家駿君，剛從日本東北帝國大學(xué)數(shù)學(xué)系歸來沒多久。據(jù)說平日課業(yè)優(yōu)秀，只是因?yàn)殚_罪了校方的人，被刻意刁難，他又一向痛恨日人覬覦我中華之狼子野心，憤而歸國，這才沒有拿到畢業(yè)證書。
此君氣宇軒昂，口若懸河，又是之華大學(xué)外文系一個(gè)王姓教授的后輩，得到推薦，原本以為自己十拿九穩(wěn)，沒想到第二天判卷結(jié)果出來，他竟屈居第二，頭名被那個(gè)看起來仿佛還是女學(xué)生的孟姓年輕小姐以滿分奪得，失了機(jī)會(huì)，心中驚疑萬分。