烽火連三月，北伐的戰(zhàn)情軍報如春日里的柳絮飛入城中，一封封大小戰(zhàn)報牽動著太康城里無數(shù)顆心。繡樓閨閣，多少癡情女，此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
思君如流水，何有窮已時。
太康城里大街小巷，隨處可見三五一撮圍起的人群，都在討論著北伐戰(zhàn)事，多是小道消息流傳，說平康王殿下又在雪靈河套地區(qū)斬殺了五千人的悉剔勢力，說者口沫橫飛，如親眼所見一般，平康王殿下縱馬馳騁，刀鋒所到之處殺得北胡蠻子望風而逃。人群中聽到這般高潮大戲，都是啪啪鼓掌喝彩，在這人群中外圍也站滿了各府家丁小廝，外出打探消息回府傳話。
忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。崔明薇此時切實體會到詩中的酸楚，尤其是聽到靈武侯率領(lǐng)的六萬人馬戰(zhàn)死在尕布湖牧場之時，她的心驀然間疼痛起來。一遍遍的祈禱，崔含章跟隨神光中路大軍平安無恙。兩人雖未完婚，但起居同住在一個屋檐下，朝昔相處，平時卿卿我我，你儂我儂。故而此次他跟隨圣上御駕親征，崔明薇心中是一百個不樂意。但郎君功名前程，又豈是一個婦道人家可以阻攔的。
別后相思隔煙水，明薇實在心憂如焚，便每日乘車去尚書府里找崔韞，兩人偷偷摸摸的進崔尚書書房里翻看軍情密報，也無非是求一個心安。
崔韞安撫她：“崔含章是科舉文人，雖說新任職兵部武選員外郎，但怎么也輪不到他沖鋒陷陣，跟著圣上御駕親征，多是伺候筆墨的差事。姐姐不必過于擔心，等你的崔郎跟著圣上班師回朝，恐怕就要平步青云嘮。”
“若是跟隨圣上左右，我倒也稍稍寬心，但沙場戰(zhàn)事刀劍無情，堂堂的柏侯爺大軍統(tǒng)帥，不也尸首異處了。”說到動情處，明薇忍不住垂淚。
“哎呀，姐姐不要嚇唬自己了，靈武侯的事情是意外，平康王殿下就打的風生水起。再說圣上用兵如神，天道大勢在咱們神光朝?！贝揄y趕緊幫明薇擦干淚水，口若連珠炮一般安慰她。
清明時節(jié)雨紛紛，連綿而不見消停，天色灰暗，明薇在店里見到了從河間府趕來的親弟，崔明堂自從春節(jié)過后便被父親一竿子支到了河間府，說是如果不能在那邊立足開店，打響溪口龍窯瓷器的招牌，就不讓他回府。
故而，當初崔明堂和姐姐明薇前后腳離開的溪口千煙洲，河間府地處北地，民生彪悍，尤其崇尚武力，江南瓷器以細膩柔美而著稱，若想打開當?shù)厥袌鲎匀挥胁恍〉碾y度，但作為家族未來繼承人，崔明堂責無旁貸的要去開拓生意。
初入河間府的崔明堂沒有莽撞行事，在族中長輩的帶領(lǐng)下四處參加宴席拜碼頭。在一次宴席上偶然碰到了河間同知董寶珍，本來以崔明堂的商賈身份，自然是無法與河間府同知結(jié)交。但董寶珍留意到崔明堂是來自建陽府，宴席半程，去凈手時碰到，遂問起，
“聽聞建陽府龍窯三口，不知這位小兄弟來自哪里？”董寶珍主動上前，輕聲問道。
“董大人客氣，折煞小人了，建陽龍窯三口，各有特色，小人崔明堂，祖籍建陽溪口千煙洲，溪口龍窯正是家中產(chǎn)業(yè)?！贝廾魈脤τ谌饲槭拦实氖祜路鹛焐灸?，看到同知大人問話，趕緊躬身回禮。
“本府同科好友崔含章亦是來自建陽溪口，兄臺也是姓崔，想必是同宗？”董寶珍與顧鼎臣，崔含章貴為同科一甲，三人相處融洽，同登科甲故而心心相惜，尤其是對崔含章的詩詞，多次流露仰慕欽佩之情。但西水關(guān)送別，崔含章因為醉酒受罰而缺席，董寶珍一直引以為憾，兩人日后也是多有書信往來。席間見到他的溪口老鄉(xiāng)，自然多留意了幾分。
“董大人說的可是新科探花郎崔含章？巧了，小人與探花郎自幼結(jié)伴長大，崔含章未婚妻亦是小人家姐。”崔明堂察言觀色，自然看出同知大人言語神情，故而坦誠相告，順勢結(jié)交。
“令姐崔明薇在太康城中有過一面之緣，果然不是一家人不進一家門啊。不要在小人大人的稱呼，多見外，本府虛長幾歲，跟著崔含章一起喊我董大哥即可。”董寶珍出身微寒，雖然高中狀元，赴任河間府同知，但本性仍保持著直爽豪邁性格。故而聽到崔明堂與崔含章的發(fā)小情誼，且為郎舅關(guān)系，自然感覺親近。抓起崔明堂的臂膀，直接說道，不要見外了。
“董大哥爽快，小弟崔明堂明日親自登門拜訪?！眱扇艘宦氛f笑著走回席上。
席上眾人看到兩人挽著手臂說說笑笑的走進來，以為是同知大人喝高了，崔明堂攙扶回來。
但入席后董寶珍便將崔明堂再次介紹給眾人，“崔小兄弟，青年才俊，來吾河間闖蕩，實屬不易啊。吾等都要照拂一二，不要讓人說河間府丟了好客良俗。”
“小弟崔明堂，初來貴寶地，借杯酒水向在座各位大人，鄉(xiāng)賢敬一杯?！贝廾魈眯乃蓟罱j(luò)，跟著董寶珍的話順桿爬，一手執(zhí)杯，一手執(zhí)壺，起身走向在座的，一杯杯的敬酒，并留下名帖。
人老成精，席面上都是場面上的熟人，聽了同知大人的話，自然都是笑臉相迎，心中已經(jīng)暗暗記下這名叫崔明堂的外鄉(xiāng)年輕人。
酒過三巡后，董寶珍以公務(wù)為由，起身離開。臨走之際，還不忘交代崔明堂，幫他照顧好眾人，吃好喝好。
翌日晚間，崔明堂帶著小廝大包小包的裝了一大車，均都是溪口瑤瓷以及小孩子零嘴吃食等土特產(chǎn)，便直奔董寶珍宅邸而去。
董寶珍自從返回河間府走馬上任以來，董家小院被河間府的鄉(xiāng)賢達人踏破門檻，董寶珍家無長物，只以清茶待客，一切禮物珍寶均都是拒收于門外。
河間府衙眾位下屬登門拜訪之后，言語之中隱晦提及董家小院寒酸破舊，實在與同知大人身份不符，暗中勸說董大人搬離此地，府衙已經(jīng)安排新的同知府邸，但均都被董寶珍婉言拒絕了。更有甚者，帶著紅娘上門為其納妾說媒，言談之間休妻另娶者，均被董寶珍打出門外。故而，河間府內(nèi)眾人都知道同知大人住在窮宅小巷，并怡然自得。
世人多是趨炎附勢之徒，看到此種情況，便稱贊新科狀元郎達不忘本，陋室生香。
戌時三刻，崔明堂的馬車駛到董宅的門前停下，兩人手腳麻利的搬了東西下車入院。聽到門口響聲，跑出來頭上扎著兩個總角的男童，小孩并不怯生，張口問道：“你是哪位？”
“我啊，是你崔叔叔，給，這糖可甜了！”崔明堂看到出來的是個總角男童，便有意逗他，說著話拿出一把糖塞到孩子手中。
小孩子最愛糖果甜品，拿了糖的孩子自然開心無比，跑著回屋。
“崔小弟太過客氣，帶了這般禮物，讓董某如何是好？”董寶珍聽到院中對話，起身走出，看到是崔明堂二人，便上前將他引入廳內(nèi)。
“董大哥這話說的小弟可不愛聽了，小弟來拜訪大哥，帶了些家鄉(xiāng)土特產(chǎn)，有甚不可？況且您與姐丈是同科好友，于情于理我這做晚輩的，給孩子帶點糖果吃食，總是應(yīng)該的?！贝廾魈靡环捳f的合情合理，到讓董寶珍挑不出理來。
董家大搜為兩人沏了杯茶端上來后，便帶著孩子去了內(nèi)堂。
崔明堂余光掃過一遍屋內(nèi)，才發(fā)覺到河間府的傳言不虛，堂堂狀元郎府邸竟如此寒酸。廳堂不大，一眼望去，盡收眼底，正堂只是擺了一張茶幾八仙桌，兩張?zhí)珟熞我呀?jīng)斑駁破舊。堂上方掛著一幅匾牌，字體遒勁，上書‘耕讀傳家’四字。
崔明堂心想董大哥直爽豪邁，以他如今河間府同知的身份，坐擁高墻大院輕而易舉，但仍能在此陋室鬧巷之中安然若素，不禁心中敬佩。想著以后要多來走動，剛才的孩子明顯偏瘦，應(yīng)該是營養(yǎng)未能及時供上，生長發(fā)育階段苦不得孩子。
崔明堂一邊輕輕啜茶，一邊與董寶珍閑談，都是些建陽溪口的風俗軼聞，偶爾夾在著崔探花年幼時的趣事。
陋室清談，賓主盡歡，在董寶珍吩咐內(nèi)室準備酒席之時，崔明堂巧妙的起身告辭，新店籌備事務(wù)繁忙，說是下次再來陪董大哥痛飲。
姐弟倆幾個月未見，明堂滿面風霜，可能是著急趕路，多日未曾好好梳洗，嘴角上的胡子已經(jīng)一茬茬的冒出了。這次崔明堂借著來太康城辦貨事宜，看望明薇和含章。在河間府城的開店籌備事情，得益于同知董寶珍的暗中幫助，進展順利，此次回太康，正是要把店里貨物運送到河間府，以備新店開張。
“姐姐，崔含章那家伙在哪呢？聽說都混到兵部員外郎了？晚上跟他好好喝一杯?！泵魈靡贿呍趦?nèi)堂吃著飯，一邊問起坐在旁邊的姐姐。
“含章他跟隨圣上北伐了，已經(jīng)走了快要一個多月了?！泵鬓闭f起北伐戰(zhàn)事，面露憂色。
“我在河間府也聽聞北伐戰(zhàn)事，說是圣上大軍一路推進，都快要打到幽云城下了。”崔明堂實在沒有想到崔含章跟隨圣上大軍北伐而去，但是看到姐姐面露憂色，趕緊安慰道。
“說起來，我這次在河間府籌備店鋪如此順利，多虧了含章的同科好友鼎力相助，狀元郎董寶珍貴為河間府同知?！泵魈帽阆蚪憬阏f起這次河間府店鋪事宜。
“狀元郎董寶珍來過咱們家，當時印象是才氣內(nèi)斂的一個北方漢子。這次回去帶些太康特產(chǎn)酬謝人家，我去差人買些九月霜。”明薇曾聽崔含章提起，同年的新科進士們在西水關(guān)設(shè)宴踐行，他因為酒醉昏睡受罰而未能參加，引以為憾事，尤其是對一甲狀元郎董寶珍的情誼過意不去，后面只能以書信往來。
“還是我跟你一起回河間府吧，新店開張，需要打理的事情頗多，你毛手毛腳的，我有些不放心?！贝廾鬓毕胫谔党抢锟論?，還不如跟明堂一起去一趟河間府，聽聞河間府就在嘉桐關(guān)后方，估計應(yīng)該會有更多的北伐戰(zhàn)事消息，若是能有機會去一趟嘉桐關(guān)看望崔郎，最好不過。
“河間府氣候干燥，春日里風沙大，而且又是靠近嘉桐關(guān)，街面上亂糟糟，平時少不得街上跑馬，姐姐還是安心在太康城里即可?！泵魈米匀皇遣幌Ｍ医阈量嘹s赴河間府，故而勸道。
但明薇存了想去嘉桐關(guān)的心思，兵馬戰(zhàn)事總要有糧草運輸，跟著商隊也許可以進入嘉桐關(guān)里。自然是聽不進去明堂的話，于是轉(zhuǎn)身出去，讓小廝崔玄趕車回家收拾行李。
河間府十縣一州，大部分處于北地。在大端初期曾是北方諸國領(lǐng)地，后北胡崛起吞并諸國，自然是鐵騎踏破河間府。后世則是在大端與北胡的爭奪中，屢遭戰(zhàn)火蹂躪，但也造就了多種族雜居的情況，后燕北王興于河間府，南下與神光太祖爭奪中原正統(tǒng)，不幸兵敗身死。
河間府歷經(jīng)磨難，民風尚武，經(jīng)過百年時間的休養(yǎng)生息，再次煥發(fā)勃勃生機，如今人口稠密經(jīng)貿(mào)發(fā)達，乃是北方各地區(qū)規(guī)模最大的麥黍產(chǎn)區(qū)，北靠夔陰山，西邊與嘉桐關(guān)接壤，上方是丱倫，故而嘉隆帝一直希望將其打造成嘉桐關(guān)的戰(zhàn)略補給后方，所以打破異地異籍的規(guī)矩，將新科狀元郎董寶珍安排回去，就是希望他能理順河間府的各種勢力，為嘉桐關(guān)乃至北伐打造出一個堅實穩(wěn)固的后方。
當然這般優(yōu)良的戰(zhàn)略位置，也是落入了北胡主帥繡狐慕容嫣然的眼里，當初她在王庭正是獻策奔襲丱倫，繞過嘉桐關(guān)，南下奪取河間府，十年內(nèi)發(fā)展對峙格局，可惜被劉之綸澤康王部人馬撞上，消滅了耶律楚材的一萬精兵人馬。
但是耶律楚材的一萬人馬覆滅，并不能打消繡狐慕容嫣然的戰(zhàn)略計劃。兵祖谷對于神光的研究深入內(nèi)里，認識到嘉隆帝將神光朝一十五州府，打造的如鐵桶一般，國力蒸蒸日上，若想一下子南下太康，吞并破滅神光，根本不現(xiàn)實，故而繡狐慕容嫣然的河間府為橋頭堡十年對峙格局戰(zhàn)略，是得到了北胡王庭的全力支持。
奇襲丱倫計劃失敗后，慕容嫣然改派了大批的綠水營的碟子潛入河間府，意圖暗中刺殺河間府府衙眾官員，目的是搞亂河間府的局勢，挑起各族雜居的矛盾，進而為下一步桓檀率領(lǐng)的鬼怯軍殺入河間府做準備。
此時的河間府表面一片祥和，其實暗流洶涌。神光牛馬欄與北胡綠水營在河間府的地下戰(zhàn)場，已經(jīng)交手不下十多次。神光牛馬欄直屬嘉隆帝，河間府衙自然不知曉其存在，更加談不上配合全城搜索綠水營碟子。但河間府并不太平的情況是府衙眾官都心知肚明的，況且北伐期間，河間府肩負為北伐大軍供應(yīng)糧草的重任，故而巡邏查崗的士兵日漸多起來，對往來進出城的商旅隊伍更是嚴加盤查。
明薇在等著崔明堂安排裝好瓷器貨物后，便跟隨車隊一起出發(fā)，直奔河間府而去，一路北地風光旖旎豪放，與龍沅江南岸的細膩自然大不相同。
有了河間府衙發(fā)放的通行碟文順暢入城，稍作安頓后，當夜明堂便安排了酒宴酬謝董寶珍，聽說崔含章未婚妻一起赴宴河間府感謝董大人，同知董寶珍頗為重視，便去把府臺鮑梓鮑大人也請來赴宴。
聽說府臺鮑大人也來赴宴，明堂自然明白是董大哥有意介紹認識，與姐姐明薇商議后便將酒宴改在了河間府最大的酒樓戈兵坊，明薇在太康城內(nèi)與崔韞一起沒少出席官貴酒宴，故而應(yīng)付起來得心應(yīng)手。
席上，董寶珍介紹崔明薇乃同年新科探花郎崔含章未婚妻，府臺鮑大人則是起身敬酒，
“說起崔探花，仕林俊彥，詩名動神光，崔小姐賢良淑德，品貌俱佳，真乃天作地合的一對璧人?！?br/>
“讓府臺大人見笑了，小女子蒲柳之姿能伴崔郎左右是三生有幸，以后還望各位多多幫扶內(nèi)弟明堂。”崔明薇端起酒杯回敬鮑大人，說起來太康城內(nèi)鮑家二小姐也是閨閣手帕之交，鮑梓出身太康鮑氏，二小姐鮑雨安正是其親侄女，自然拉近了兩人的關(guān)系。
正當眾人觥籌交錯，氣氛熱鬧之際，忽然從外間走廊內(nèi)沖進來四五名綠水營刺客，俱都是蒙面黑衣，揚手一撒，只見寒光一片襲向府臺大人鮑梓，明薇由于正在與鮑大人敬酒，故而站在較為靠近，不曾想也被寒光射中左肩膀，此時明堂反應(yīng)最快，沖了過去護住明薇往里間撤退。
不知是誰喊了一聲，殺人了，快來人抓刺客。霎時間整個戈兵坊亂了套，崔明堂安置好明薇后，便火速沖出來與刺客搏殺，只見此時董寶珍倉促間躲避不及，被刺客砍中右臂，鮮血直流。另一邊河間府臺鮑梓身中數(shù)道寒光后，身旁兩名侍衛(wèi)根本抵擋不住，又被一名刺客上來一劍刺中胸口，此時進氣少，出氣多，眼看是活不成了。
崔明堂的燒窯把式練得以攻伐搏殺為主，故而此時與刺客搏殺絲毫不落下風。由于參加私宴，府衙護衛(wèi)隨同出行的并不多，一時間雙方人馬廝殺混戰(zhàn)在一起。說時遲，那時快，從門外又沖進來一批黑衣蒙面之人，崔明堂看到以為是敵方幫手，雙拳難敵四手，心中想著只能回里屋帶著明薇突圍，不曾想沖進的黑衣人直接殺向剛才的刺客，形勢直轉(zhuǎn)，一番交手刺客死傷三人，一人跳樓潛逃，而后入屋的牛馬欄子直接翻窗追了出去。
一場驚險至極的刺殺來得快，去的更快，仿佛如颶風過境，戈兵坊滿屋狼藉。
此時眾人趕緊救治傷員，明堂跑回里屋看到姐姐面色發(fā)黑，氣若游絲，便意識到剛才的寒光暗器有毒，明堂心中的萬丈怒火只能暫時壓住，背起明薇火速下樓去找大夫診治，
此次暗殺正是北胡綠水營諜子刺客抓住機會，直接意欲襲殺府臺大人鮑梓和同知董寶珍，如順利得手，河間府必將群龍無首，自然陷入混亂，下一步策劃伺機燒毀糧倉。后面趕來的正是神光牛馬欄，不曾想還是來晚一步，府臺鮑梓當場死亡，同知董寶珍被斬右臂，連帶無辜的崔明薇卷入其中，身中劇毒，命懸一線。
此役可以說神光牛馬欄輸?shù)妮^為徹底，而整個戈兵坊的刺殺案，正式將兩國在河間府的暗戰(zhàn)明面化。此后更是兵部派兵接管了河間府的巡訪治安，將整個河間府劃入嘉桐關(guān)防御范圍，直接軍事化駐防，各色人等均都接受稽查核驗。
嘉隆帝在得知河間府刺殺案情報后，在中軍大營中摔碎了手里拿著的青花瓷蓋碗，臉色鐵青，
“傳令下去，加速推進，天黑之前趕到幽云城外一百里地?！?br/>
姚譽同樣在帳商議軍情，此時看到圣上轉(zhuǎn)過來的情報紙條，心中驚駭，
“北胡刺客賊子真是無孔不入，現(xiàn)在堂而皇之地刺殺河間府鮑梓，董寶珍等人，看來北胡是盯上了河間府這塊寶地了?！?br/>
“朕的大后方，也容北胡蠻子覬覦？好一個繡狐慕容嫣然，最毒婦人心?！奔温〉劭粗焙蝿輬D，在牙縫中幽幽的說道。
“給你三天時間，不管用什么手段，全面清理干凈河間府的碟子刺客”嘉隆對著北胡形勢圖后面的影子說道。
“河間府的綠水營刺客一個也跑不了，這幾日也割了不少來大帳的刺客腦袋，屬下只是擔心兵祖谷的死士。”影子幽幽的聲音飄過來。
嘉隆帝沉思片刻，并未回話，只是輕輕揮手，影子慢慢的隱去。
河間府刺殺案的情報同樣震驚了太康城，監(jiān)國四大臣連夜加強了羽林軍巡防，更是調(diào)集晉安府的駐兵去河間府支援，堂堂嘉桐關(guān)大后方竟被明目張膽的行刺，北胡綠水營真是無孔不入，著實令人寢食難安。
鮑家更是心痛萬分，鮑梓是這一代鮑氏領(lǐng)軍人物，北伐之后鐵定回京高升，如今半路夭折，祠堂中老祖氣的三尸暴跳，莫不是高明之家，鬼瞰其戶？