“小人汪革，大恩無(wú)以為謝，今后愿隨少爺左右驅(qū)使�！�
先前被追打出了一條街的漢子如今老老實(shí)實(shí)的拱手在王星平面前，高大的腰背深埋在少年的頜下，恭敬的態(tài)度和誠(chéng)懇的話語(yǔ)都在表達(dá)著他對(duì)面前這位少爺?shù)母屑ぁ?br/>
“我只是看你被人毆打得慘了于心不忍，你也不需多想，自去謀生便是。”
王星平并未撒謊，他的確是見(jiàn)這漢子被人打得慘了才會(huì)出手相幫。
方才他在巷口看得明白，這漢子身量雄壯，若真是還手那廟中的幾個(gè)干瘦道人未必會(huì)是對(duì)手�？此皇且晃蹲o(hù)著身上，又聽(tīng)那群道人邊打邊罵，是以知道這漢子只是偷了些廟中的貢物，這幾日節(jié)慶多，蕭曹廟中本地鄉(xiāng)紳民戶的致祭更不會(huì)少，想是這漢子饑餓難耐又見(jiàn)貢物新鮮才動(dòng)手偷了些饅頭肉食來(lái)吃，卻不想被廟祝給撞破這才被一路追打出來(lái)。
咚的一聲，漢子雙膝跪地，又是磕頭不止。
“你這狗入的是要作甚�！�
一旁的廟祝收了王星平的半錢(qián)銀子的香火，算是代漢子賠了肉食錢(qián)，早已換上了一副和顏悅色的忠厚長(zhǎng)者面孔，將廟中的幾個(gè)道人打發(fā)回去后便一直在這邊幫腔。
他是個(gè)見(jiàn)過(guò)的，知道這些有錢(qián)人家的公子有些個(gè)樂(lè)善好施的毛病，但并不代表他們對(duì)窮人就真要包管到底，何況這江北也多有藏污納垢的，眼前的漢子看著老實(shí)也難保不是壞人，他這樣的本方土地遇見(jiàn)了這樣的向來(lái)都是先打了再說(shuō)。這位少年公子雖然衣著平常，但談吐氣度不似凡人，更何況跟在他身旁的蹇家老大他可是見(jiàn)過(guò)的，蹇秀才雖然待人和氣，但好歹也有秀才，尋常人面前尚不至于這樣，正不知這一位少年是哪家的衙內(nèi)。
若真是哪家的官人公子，蹇秀才的態(tài)度也就說(shuō)得通了，少年家中若是有個(gè)進(jìn)士身份的長(zhǎng)輩，都有人會(huì)直接將大半的田宅拿去投獻(xiàn)就為了換來(lái)個(gè)豪門(mén)家奴的身份方便平日好作威福，那又豈是眼前這一文不名的窮漢磕幾個(gè)響頭便能高攀得起的。
這少爺看來(lái)也是面嫩拉不下臉來(lái)，正當(dāng)要看自己幫著逞逞口舌，打發(fā)了這窮漢后還指望這位公子回頭再能貢獻(xiàn)些香火，故而漢子才又一開(kāi)口就被這一位劈頭蓋臉的給罵了回來(lái)。
“汪……革？”孫廟祝尚未開(kāi)口，就聽(tīng)王星平重復(fù)起這個(gè)名字。
還在磕著頭的漢子終于抬起了頭，顧不上身上頭上的傷，道：“正是小人的名字。”
王星平端詳了一番漢子，雖然衣衫破舊身上還帶著不少新老傷痕，但一身腱子卻絕對(duì)是個(gè)有把子氣力的。如今可不比后世，這一身的肌肉都是得靠好吃好喝給供養(yǎng)出來(lái)，先時(shí)王星平猜想此人恐怕是個(gè)逃亡的軍漢，但若是軍漢先前被這樣毆打早該還手了。不過(guò)既然王星平對(duì)此人印象還算不錯(cuò)，從方才被打到現(xiàn)在苦求又都不像作偽，也不似個(gè)趨炎的人，要不然就憑這身大骨架若肯放下身段在碼頭上也能找個(gè)活計(jì)，或者替那些幫會(huì)的打打架勢(shì)撐撐場(chǎng)面，哪里還用去廟里偷吃的。
“方才被打怎么不還手？我看你不像是打不過(guò)。”
這下?lián)Q成廟祝愣在當(dāng)場(chǎng)，都說(shuō)大官家的公子好玩樂(lè)，這該不會(huì)是要拿老頭子尋開(kāi)心想要看這漢子如何料理自己吧，好在老廟祝擔(dān)心的事情并未發(fā)生。
汪革拱手道：“公子容稟，家母在時(shí)就時(shí)常叮囑小人要知好歹，先時(shí)偷了廟中的貢物實(shí)屬饑餓難耐，不得已而為之被人打上一頓也是該當(dāng)，哪里還能還手�！�
見(jiàn)漢子如此識(shí)趣那廟祝也就不再多話，他也怕再惹是非，只是還沒(méi)摸清王星平的底細(xì)自然還要守著想再得些好處。
王星平聽(tīng)罷漢子答話呵呵笑了起來(lái)，好一陣才道：“沒(méi)想到還是個(gè)妙人，不知你家中都還有些什么人在？”
汪革見(jiàn)王星平說(shuō)話隨和也漸漸沒(méi)了拘束，道：“父親早亡，家中老母去歲也已過(guò)世�！�
“可有兄弟姊妹？”
“本有個(gè)弟弟，十歲上生了痘瘡沒(méi)能留住。”
“妻子呢？”
“小人尚未娶親，更無(wú)子嗣�！�
“你今年多大年紀(jì)？”王星平問(wèn)出了最后一個(gè)問(wèn)題。
“二十有五了�！蓖跣瞧叫牡勒罅俗约阂惠啞�
看看日頭，又想了一想，王星平仍從袖中又?jǐn)?shù)出了兩塊碎銀來(lái)對(duì)著廟祝招手。
“孫老丈�！�
一旁的廟祝聽(tīng)到召喚回過(guò)了神。
“公子有何見(jiàn)教？”
“這兩錢(qián)銀子拿去還煩老丈帶這位汪小哥去旁邊生藥鋪中去包扎一下，就不知那鋪?zhàn)永镉袥](méi)有郎中�！�
見(jiàn)來(lái)了生意，孫廟祝頓時(shí)又是眉飛色舞。
“公子宅心仁厚，此事便包在小老兒身上，體仁堂的韓朝奉以前就是郎中的出身，醫(yī)得一手好跌打�！�
王星平又對(duì)汪革道：“你且在此歇息，我們還有些事情要辦�！�
漢子尚未來(lái)得及答應(yīng)，便已被那孫廟祝朝體仁堂那邊拉了過(guò)去，一時(shí)間竟忘了這一身的傷泰半還是出自這蕭曹廟中的老兒所賜。
看著兩人身影，王星平尚覺(jué)不妥。
“小六，你在這里陪著……”
…………
有些泛黃的厚實(shí)紙頁(yè)一掌寬窄兩掌長(zhǎng)短，長(zhǎng)條形的紙張上雙色套印的文字和邊緣的水藍(lán)色花紋清晰可辨。
但最為吸引人的還是那紙頁(yè)下方的墨色文字。
‘憑帖發(fā)銀十兩’
“重慶成都兩府聯(lián)兌的會(huì)票一共是五十張，這是代家父還給親家阿翁的利錢(qián)�！�
蹇效武接過(guò)看了一眼，朝天門(mén)內(nèi)同生福錢(qián)鋪的會(huì)票印制精美，上手一摸便知不會(huì)有假，但他依然是面無(wú)表情，心道不過(guò)只是利息而已。五千兩的銀子出去了幾個(gè)月，一成的利息雖然還算不錯(cuò)，但以這幾個(gè)月來(lái)的消息來(lái)看，所擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)未免大了些，而且這還只是利息而已。
“至于那五千兩本金放到錢(qián)鋪小侄也覺(jué)不妥貼，便先搬到了姐夫家中，整箱都是二十五兩一個(gè)的羅紋大錠，親家阿翁與姐夫既是一家想必也是放心的�！�
原本在貴州時(shí)王星平已經(jīng)將銀票給了蹇守智，不過(guò)因?yàn)椴荒芡▋兜木壒逝R走時(shí)又都換成了現(xiàn)銀，等到了路上收鹽便又暫還給了王星平取用，如今看來(lái)對(duì)這個(gè)內(nèi)弟的信任果然沒(méi)有白費(fèi)，眼下不光錢(qián)依然換了回來(lái)，還有利息，其實(shí)尚有五百兩的添頭是王星平直接留給姐夫的，并沒(méi)有在這里提起。
聽(tīng)了這話再看了一眼兒子的表情，得到了肯定的回應(yīng)，蹇效武的表情終于緩和了起來(lái)。雖然時(shí)間拖得久了些，但好歹是連本帶利都回到了手中，當(dāng)初他可是看在了親家面子上才同意出借這筆銀子，即便以他的身家這也不算是個(gè)小數(shù)目，無(wú)非還是那利錢(qián)可觀，王來(lái)廷又是舉人出身。
聞知王來(lái)廷的死訊蹇效武先也是擔(dān)心，當(dāng)時(shí)事急只是立下了字據(jù)卻未曾收到抵押的契書(shū)，是以他匆忙讓兒子帶著媳婦回門(mén)，一則是吊喪，二則也是為了探查虛實(shí)，蹇家畢竟還算大戶人家，雖然蹇效武這一支早分了出來(lái)，讀書(shū)人的體面卻是要的，何況雖然兒子的岳丈死了，親家在貴陽(yáng)的族人和根基還有，自己隔著省更不好輕易去發(fā)難，如果真是有什么事情還需幫襯一下才是。
故而雖然兩家感情其實(shí)已經(jīng)冷淡，但表面功夫還是要做，兒子回來(lái)時(shí)便聽(tīng)說(shuō)了王家這個(gè)獨(dú)子的事情，今天聽(tīng)了王星平所說(shuō)的一番處置，蹇老爺也馬上改口稱(chēng)起了賢侄。
“都是一家人，天成倒是不必這樣見(jiàn)外。”
不光是自己兒子，重慶城中做鹽發(fā)達(dá)了的王家少爺至少在蹇老爺耳中這兩日已經(jīng)聽(tīng)生意場(chǎng)上的相識(shí)提起過(guò)不止一次，昨日收到兒子傳信說(shuō)是王星平今天要登門(mén)拜謝，老爺子倒是早有準(zhǔn)備了，只是見(jiàn)了來(lái)人卻覺(jué)比起傳聞更加老成，和這樣貌實(shí)在是不襯。
“不知賢侄今后有何打算？是想要在這重慶府安家？”收下了會(huì)票，又是一口茶水下肚，蹇老爺故作關(guān)心的問(wèn)道。
“家慈尚在不敢遠(yuǎn)行，此番也是為了了卻父親的事情，好在總算有了個(gè)好結(jié)果。”
“仇家既已經(jīng)都伏了法，賢侄今后又要作何打算？”
“總是要一邊讀書(shū)一邊維持家計(jì)，如今我家就剩我一個(gè)男丁，還是要勉力維持門(mén)戶則個(gè)�！�
“自當(dāng)是要如此的，以后若是還要在川中收引，有什么不妥貼的便與你姐夫去說(shuō)，兩家還是親家，我們也不會(huì)薄了這份情面�！�
當(dāng)然若真是還有下次，該有的抵押便不能短少，這話蹇老爺自不會(huì)在這里來(lái)說(shuō)。
王星平卻不接招，道：“倒是不勞世伯費(fèi)心，這囤戶的買(mǎi)賣(mài)也就只做得這一回，等回了貴陽(yáng)還是想要開(kāi)上幾處作坊做些冶煉的營(yíng)生。”
蹇效武聞言反應(yīng)過(guò)來(lái)道：“那倒也還不錯(cuò)，你家在貴陽(yáng)府有門(mén)路，真要開(kāi)個(gè)傾銷(xiāo)店來(lái)做想必生意也不會(huì)差……”
“不是鑄銀，而是冶鐵。”蹇老爺?shù)脑捳f(shuō)到一半便被少年打斷。
本來(lái)王星平說(shuō)起冶煉，蹇效武第一個(gè)想到的便是傾銷(xiāo)店，此時(shí)白銀在市面上流通不少，但碎銀的價(jià)值頗大，成色也不分明，故而大些的府城當(dāng)中便出現(xiàn)了一種專(zhuān)門(mén)鑄煉碎銀的鋪戶。此等鋪戶專(zhuān)將碎銀熔煉成純色銀錠便于流通交易，也兼做黃金，大些的買(mǎi)賣(mài)行稍微積攢些銀兩便會(huì)拿去傾銷(xiāo)鋪?zhàn)龀傻戎氐你y錠，而傾銷(xiāo)戶則收取一定的費(fèi)用以為加工之利，若是當(dāng)?shù)厥忻姘l(fā)達(dá)倒也是一樁不小的買(mǎi)賣(mài)，尤其是若能在官府中有些關(guān)系，光是每年的夏秋兩稅的折色就是一筆不小的收入。
不過(guò)王星平加以否認(rèn)，蹇效武馬上也就想通了，這樣的生意不是尋常大戶能做，何況還牽連著官府，王家如今就他一個(gè)未成年的小子，官中看在舉人的體面多派人手查問(wèn)他爹的事情也就是了，但這真金白銀的好處縱然王星平天資聰穎也還是做不得的，不然徒增些人來(lái)覬覦。
“冶鐵？”蹇效武狐疑道。
“的確是冶鐵�！�
王星平無(wú)視親家阿翁的猜疑解釋道：“貴州窮僻，除了軍中，民間更少鐵器。無(wú)論是鐵鍋還是農(nóng)具都仰賴(lài)別省進(jìn)口，若是本省能夠自產(chǎn)，倒也是多了一個(gè)好處。”
“冶鐵可不是容易事情。”
銅鐵雖然不比金銀，卻又關(guān)乎著軍械，官府想來(lái)監(jiān)管甚嚴(yán)，就算王家在貴陽(yáng)軍中衛(wèi)中有人關(guān)說(shuō)，但也不是說(shuō)做就做的買(mǎi)賣(mài)，不過(guò)蹇老爺也就是隨便一說(shuō)，關(guān)心與否都和他蹇家沒(méi)有掛礙。
“的確是不易，所以這些日子一直想要找些得用的工人，此外便是要找些好鐵料。”
“本地的鐵料倒是播州那邊有一些好的�！�
“小子已經(jīng)給遵義的陳觀察去了信，回去時(shí)當(dāng)要在播州盤(pán)桓幾日�！�
蹇效武知道王星平在遵義的事情，也從兒子處知道那位遵義的陳副使對(duì)這位后生小子很是看重，也就滿口的說(shuō)著好。
三人在院中的樹(shù)蔭下又坐了一陣，邊說(shuō)邊用了些茶點(diǎn)。
因?yàn)橐怪羞�有江西來(lái)的大客商要招待怕誤了渡船回南岸，蹇老爺也沒(méi)有留二人用飯，剛過(guò)了申時(shí)王星平便與蹇守智及一眾伴當(dāng)告辭出了門(mén)。
出得門(mén)來(lái)，王星平遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見(jiàn)了王小六與汪革早已等候在巷口。
“你是爐戶出身？”
王星平到得身前，猝不及防的一問(wèn)讓剛剛迎了上來(lái)的汪革一愣，但馬上他便轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)。
“小人的確是爐戶出身�！�