“娘娘——”蔡玹欲言又止，神情極為糾結(jié)。

    恰在此時，衙役又上前來稟報，皇莊東莊管莊官校吳達(dá)求見。

    嚴(yán)靜思挑了挑眉，眼神看似不經(jīng)意地從方縣丞、顧主簿身上劃過，嘴角含笑道：“吳官校倒還真是耳聰目明?！?br/>
    蔡知縣等人不知如何接話，只得干巴巴陪笑。

    不多時，吳達(dá)就被衙役引著走上堂前。警告味十足地瞪了眼跪在一旁的廖家父子，吳達(dá)幾步上前，拜禮道：“下官吳達(dá)，參見皇后娘娘！”

    皇莊不過是皇家的私有財產(chǎn)，莊內(nèi)各級管事說白了，就是給皇上打工的，所謂職位，壓根就在官職體制之外，即便是管莊太監(jiān)明泉，見了帝后也要自稱奴才，不過一個小小的管莊官校，竟然也敢自稱“下官”，還真是被人寵壞了！

    鑒于時機尚未成熟，嚴(yán)靜思也不與他做口頭上的計較，淡淡應(yīng)了聲：“免禮吧。”

    說罷，不待吳達(dá)再開口，嚴(yán)靜思搶先一步將手上剛剛瀏覽過的訴狀遞給康保，道：“吳官校來得正是時候，本宮正想著讓康保去叫你過來?！?br/>
    看著康保將訴狀遞到了吳達(dá)跟前，嚴(yán)靜思揚了揚下巴，道：“這份訴狀是廖仲亭所呈，其中內(nèi)容想必吳官校也曾看過，不過嘛，現(xiàn)下也不妨再看一遍，看看是否與之前的有出處?！?br/>
    吳達(dá)不似蔡玹等人，被嚴(yán)靜思直接上門打了個措手不及，從得到消息到趕路的這段時間給了他很大的緩沖，故而這會兒表現(xiàn)的還算鎮(zhèn)定。

    “廖仲亭在訴狀中狀告里長顧弘勾結(jié)永安縣縣丞方知有、主簿顧慈及典史薛同，以不正當(dāng)手段侵奪蜓山幾村近千畝良田，投獻(xiàn)給皇莊東莊官校吳達(dá)，并在侵地過程中毆打六名無辜百姓致死、數(shù)十人重傷?！眹?yán)靜思緩緩默述廖仲亭訴狀的內(nèi)容，眼神淡淡從幾名被告人身上掠過，最后定格在吳達(dá)身上，道：“廖仲亭的指控，吳官校怎么看？”

    怎么看，當(dāng)然是一派胡言。

    吳達(dá)和方知有幾人幾乎同時伏地自清。

    嚴(yán)靜思將收回的訴狀親自疊好，看著堂下連聲不絕自表清白的幾人，揮了揮手，“是非曲直，總要查過之后才清楚，屆時真相大白，自可驗證你們的清白。都起來吧?！?br/>
    嚴(yán)靜思的態(tài)度，表明了是要將這案子追查到底。

    吳達(dá)起身，禮道：“皇后娘娘所言極是。只是，此事畢竟涉及到皇莊，是不是該通告明公公一聲？明公公是皇莊的總管事，有他盯著此案，也免了娘娘虛耗心神，耽誤了靜養(yǎng)?！?br/>
    嚴(yán)靜思笑，“本宮沒記錯的話，皇上委任我代管皇莊的詔書早就到了，怎么，明公公接旨的時候你們不在，事后也沒通知你們？”

    吳達(dá)身形一頓，忙惶然請罪：“下官一時習(xí)慣使然，竟忘了此事，請娘娘恕罪！”

    “現(xiàn)下知道了也不遲。”嚴(yán)靜思很是大度，偏過頭看向蔡知縣，道：“正如吳官校所說，此事畢竟涉及皇莊和永安縣知縣數(shù)位官員，本宮雖身負(fù)皇命代管皇莊，但說到底也還是不那么方便親審，而蔡大人和和知府衙門也都曾經(jīng)手此案，似乎也不太合適再經(jīng)手，蔡大人可有什么想法？”

    廖仲亭一紙訴狀，多半個永安縣縣衙的官員都被裝了進(jìn)去，蔡玹獨善于外，本就沒什么定力，現(xiàn)下被嚴(yán)靜思幾番臨時轟炸，早就慌了心神，乍聽得嚴(yán)靜思這般問，隨波逐流的老毛病就犯了，忙不迭回道：“一切但憑娘娘做主！”

    吳達(dá)見狀，心中不免唾罵蔡玹的懦弱無能，同時也心生惶然。前有沒堵完的賬目虧空，后有皇上提前駕臨，皇莊里從明公公到下面的莊頭，哪個不是忙得焦頭爛額，偏偏在這時候，皇后娘娘弄出這么個大窟窿，一個弄不好，就得把他吳達(dá)裝進(jìn)去。時機如此微妙，真的是巧合？還是有人故意為之？

    吳達(dá)暗中盤算著，萬沒想到嚴(yán)靜思接著又在扯開的傷口上撒了把鹽。

    “早先聽說欽差祁大人正在回京的路上，算算日子，這兩日應(yīng)該差不多要路過永安縣，本宮覺著，此案交給祁大人尚算可行。既然蔡大人沒有意見，那便這樣決定了吧。”

    吳達(dá)終于淡定不能，再極力掩飾也無法盡數(shù)斂下心底涌現(xiàn)的驚慌和恐懼。

    祁杭素以剛正果敢聞名，有大寧“鐵血青天”之譽，他經(jīng)手的案件，就沒有破不了的。廖仲亭父子面面相覷，眼中乍現(xiàn)出希翼的光亮，心中不由得對皇后愈發(fā)感激。

    吳達(dá)掃到廖家父子的互動，心里涌上一股惡氣，對嚴(yán)靜思稟道：“娘娘，按我朝律例，凡以民告官者，先杖責(zé)二十......”

    果然不出所料。

    嚴(yán)靜思看了眼臉色有些泛白的廖仲亭，微微嘆了口氣，“廖仲亭，你可準(zhǔn)備好了？”

    身子骨本就不強健，又有舊傷未愈，盡管嚴(yán)靜思多了一手準(zhǔn)備，但廖仲亭能不能熬過這一關(guān)，仍是個未知數(shù)。

    廖仲亭畢恭畢敬地行了三個叩禮，義無反顧道：“能得皇后娘娘和祁大人垂憐，主持公道，草民......惟愿已了！”

    嚴(yán)靜思閉了閉眼，揮手道：“蔡大人，帶下去讓衙差行杖吧。康保，你和吳官校一同去觀刑。”

    康保應(yīng)下，示意吳達(dá)一同退出了大堂。

    “娘娘，縣衙客院簡陋，娘娘屈居于此，下官唯恐會怠慢......”蔡玹苦哈哈道。

    嚴(yán)靜思也不為難他，“本宮的住行，蔡大人就不必蔡大人費心了，東莊別館距離縣衙也不算遠(yuǎn)，本宮住在那里即可?！?br/>
    蔡玹樂不得如此，忙應(yīng)道：“如此甚好。”

    嚴(yán)靜思默默看了蔡玹兩眼，心里暗忖：無才無德，又不會聊天，官途止于此，似乎也沒什么好惋惜的......

    不多久，康保和吳達(dá)先一步返回大堂，嚴(yán)靜思有些意外，行杖就在堂外的天井，竟沒有聽到廖仲亭一聲痛呼聲，莫非沒扛過去，沒了？

    嚴(yán)靜思當(dāng)即眼神詢問康保。

    康保意會到主子的含義，嘴角微微抿起，示意無礙。

    嚴(yán)靜思遂松了口氣。

    “廖仲亭已領(lǐng)過杖責(zé)，他的訴狀算是正式受理了?！眹?yán)靜思瞧了瞧堂上諸人，開口道：“廖三同蜓山村民圍堵本宮車駕，按例當(dāng)鞭笞、流放，但鑒于并非有意，且可能另有隱情，本宮就暫且緩至祁大人結(jié)案后再論處此事，你們就先回家吧，不過，不可擅離永安縣，否則以逃匿罪論處?！?br/>
    廖三等人聽聞紛紛叩頭謝恩。初聞圍堵的馬車?yán)镒氖腔屎竽锬?，廖三只覺得天塌下來也不過如此，本以心生絕望，不料最后竟演變至如此地步，儼然絕處逢生。

    廖三等人抬著尚有些模糊意識的廖仲亭離開，吳達(dá)看著他們的背影消失在視線里，轉(zhuǎn)而對嚴(yán)靜思道：“娘娘，就這樣放他們回去是否不合適？”

    “有何不合適？”嚴(yán)靜思看著吳達(dá)，道：“數(shù)十號人羈押在大牢，供吃喝不說，萬一有個意外，外間傳出個殺人滅口的風(fēng)聲，這麻煩是本宮來擔(dān)著，還是吳官校、蔡大人來擔(dān)著？”

    嚴(yán)靜思起身，長舒了口氣，語意輕快道：“所以說，放了他們各回各家，是最好的辦法。左右蔡大人已將他們的名字住處登記在冊，行刺逃匿可不是小罪，只要他們不犯糊涂，都明白這個道理。好了，此事今日就到這里吧，吳官校，本宮也知道，打理皇莊免不得要與地方官員多有聯(lián)系，如今牽扯到這樁案件里，本宮也理解你的委屈，方縣丞幾人亦是。本宮之所以堅持接下廖仲亭的訴狀，就是想查清了案情，堂堂正正還你們一個清白。尤其是吳官校，皇莊乃皇上私產(chǎn)，你們管著皇莊，在外面行走代表的就是皇上的臉面，此事若不處理好，傳揚出去，老百姓只會說，是皇上給你們撐腰，侵占老百姓的田地，這樣就不好了。”

    吳達(dá)躬身，艱難道：“皇后娘娘所言有理，是下官狹隘了。”

    “罷了，你們也不必糾結(jié)于心，一切待祁大人到來便有公斷。”嚴(yán)靜思面露疲色，“本宮就先去東莊別館了，你們先忙著。蔡大人，本宮還有兩句話想要和你說說?！?br/>
    “是?！辈太t應(yīng)聲跟上，臨走前深深看了吳達(dá)兩眼。

    之前的一番動作已經(jīng)驚動了永安縣城的百姓，縣衙大門口堵了不少圍觀人群，康保早命車駕在側(cè)門候著。

    走往側(cè)門的路上，嚴(yán)靜思對亦步亦趨誠惶誠恐的蔡玹說道：“蔡大人，皇上素來看中臣子端行，還望你愛重自己的羽翼。”

    蔡玹一愣，心中百般滋味涌現(xiàn)，卻又無語言說，只得化作重重一聲嘆息，“下官......定謹(jǐn)記皇后娘娘教誨?！?br/>
    倒也不是個真拎不清的。

    嚴(yán)靜思便也不再贅言，出了側(cè)門直接上車走人。

    “娘娘，您說蔡知縣真的沒摻合到里面？”馬車上，鶯時尋思了半天，終于忍不住問道。

    嚴(yán)靜思看著她，但笑不語。