方臨淵率十六衛(wèi)眾人,將南洋各國的使臣平安送到了宮門之前。
鴻佑帝已經(jīng)率領(lǐng)群臣在宮門前迎接了。
因著是整壽的大禮，此番抵京的除波斯與緬甸之外，遠(yuǎn)在大洋彼岸的爪哇也派了使臣前來，當(dāng)眾向鴻佑帝進獻了爪哇特有的龍涎奇香。
鴻佑帝自是龍顏大悅,率領(lǐng)眾臣在宮門前參觀過各國異獸之后,便將使臣迎進了宮中。
之后便要由十六衛(wèi)的兵士將異獸們送入曲江池的百獸園中了。
順利完成了迎接使臣的重任，十六衛(wèi)的兵士皆是松了口氣。
他們一路護送著異獸,待浩浩蕩蕩地入了曲江池,此后便有宮中的侍從接應(yīng)了。
他們下了馬來,候在百獸園的門前,眼看著宮人們一輛一輛地將裝載異獸的木車接進園中。
十六衛(wèi)們皆三三兩兩地圍攏去看。
這也是方臨淵特許的。畢竟他們辛苦了一路，如今沒有外人，想多看兩眼這些難得的異獸，也算不得出格。
不過一群半大的小子,熱熱鬧鬧地便圍了上去。
方臨淵便站在不遠(yuǎn)處。
李承安是見慣了的，這會兒便也沒湊這個熱鬧,倒是滿臉討好地湊到了方臨淵身邊，笑嘻嘻地說道：“將軍,我那差事辦得如何？”
方臨淵轉(zhuǎn)頭看向他。
原是來邀功的。
那天他將李承安叫到一邊，問的就是這件事。
他聽那些十六衛(wèi)說，李承安年年都要包下上京城最好的位置去看異獸過長街,他們這些同僚下屬便也能被沐恩澤,跟著一起去在上京最好的位置觀賞奇景。
方臨淵一問,才知道李承安定的是泰豐樓最高處那間天字第一號房。
見他起意,李承安便多問了兩句。知他是想訂給夫人，李承安當(dāng)即自告奮勇，替他去與泰豐樓的老板交涉。
此后花了大價錢,自是不在話下。李承安非要替方臨淵付賬，被方臨淵言辭攔了下來。
“若這錢是你付的，那就是行賄。”方臨淵嚇唬他�！霸蹅z都得下獄�！�
想到自己這位將軍是衛(wèi)戍司出了名的鐵面無私，李承安總算沒再提付賬的事。
方臨淵偏過頭去，面前過去的是一輛輛裝載異獸的大木車，可眼中閃過的卻是方才長街上驚鴻一面，看見趙璴在樓上的身影。
他公差在身，目光不敢停留，只看得見披風(fēng)逶迤的一道高挑的身影，軟紅色的，花團錦簇，珠玉熠熠，像是神仙下凡似的。
男神仙也是神仙，都是奪目極了的漂亮。
方臨淵的目光頓了頓，繼而偏頭對李承安笑道：“是很好，算我欠你一個人情�！�
李承安忍不住齜了齜牙。
怎么回事！他這位頂天立地、英武蓋世的將軍，剛才朝他笑的那一下，怎么還挺溫柔？
李承安全身發(fā)毛，恨不得跳開三步遠(yuǎn)去，跟這位光耀奪目的大將軍眼中的柔光劃清界限。
“算不了什么，舉手之勞�！彼b著牙，勉強應(yīng)了一聲。
幸好，將軍不再看他了。
他轉(zhuǎn)頭又看向那一路送進園中的異獸，揚著一雙曜石似的眼睛，眉梢是輕飄飄的，嘴角也是勾起來的，分明是冷颼颼的冬天，卻偏像是有春風(fēng)從他臉上吹過去。
他那眼神，更不像是在看什么新奇物件，倒像是在透過它們，在看它們映在另一個人眼中時，那人雙眼的模樣。
李承安又被酸得渾身發(fā)麻。
罷了罷了，是這差事耽誤將軍了。
還請他快些辦完了差后，快馬加鞭，去那高樓之上尋他的祝英臺吧。
——
待到異獸全部送入百獸園，方臨淵的確回了一趟泰豐樓。
趙璴還在樓上。
他不知怎么時辰算得那么準(zhǔn)，方臨淵到時，恰好泰豐樓的伙計給他們換上了一桌熱騰騰的新菜，全是方臨淵喜歡的。
方臨淵這才后知后覺地感到饑腸轆轆。
酒樓的掌柜難得接待這樣尊貴的賓客，殷勤得不肯走。眼見趙璴坐在桌前，有外人在想必又要用偽聲說話，方臨淵打發(fā)了好幾錠銀子，才將旁人全都屏退。
“你怎么沒吃飯吶？”待房門關(guān)上，方臨淵這才放下心來，在趙璴身邊坐了下來。
“才從府中出來，就不大餓�！北懵犣w璴說道。“你忙了大半日，先墊一墊�！�
方臨淵自是不會跟趙璴客氣的。
不等趙璴開口，他已經(jīng)動手拿起了筷子：“上次我來泰豐樓，就見他們的龍身鳳尾蝦不錯，想必是合你口味的。”
說著，他便夾了一只蝦給趙璴，順便問道：“剛才異獸過街可好看？我聽人說稱得上是京中奇景，想來你一直在宮中，沒機會能見。”
說話間，他恰好抬眼，正撞上趙璴的目光。
方臨淵微微一愣。
他猛地撞入了一雙專注極了的眼睛。
“好看。”
接著，他聽見趙璴說道。
“很好看�！�
方臨淵的筷子一松，吧嗒一聲，自己卻發(fā)不出聲音了。
三面臨窗的樓閣簾幔紛飛，柔軟靡麗之下，他忽然辨不清眼前這個不辨雌雄、華美而又鋒利的人，在說什么好看。
分明在說方才之景，可那雙眼里倒映著的，卻全都是他。
——
不過兩日，樓蘭的使臣便抵達京城了。
與來京的其他藩國不同，這是這么多年來樓蘭第一次進京朝貢。
而個中緣由，非為其他，正是隴西十八座城池。
樓蘭與大宣接壤的土地，正是隴西十八城。十八座城池被突厥奪走之后，樓蘭與大宣便被分隔開來，自也無法越過突厥，前來大宣朝貢。
今年，樓蘭的土地終于重新與大宣相接了。
于是這日在城外，不顧禮節(jié)，樓蘭使臣在見到方臨淵的那一刻，便激動得險些要落下淚來。
昨日才剛下過一場大雪，城外的積雪尚且沒有除盡。樓蘭使節(jié)看見方臨淵的那一眼，竟徑直跳下馬來，一腳深一腳淺地踏過積雪，一路行到了方臨淵的馬前。
“方將軍，若是無您，我等今日如何有幸能至大宣的皇城啊！”
使臣身上寶石鑲嵌的飾品叮當(dāng)作響，跟隨在旁的十六衛(wèi)們驚訝過后，臉上無不是對方臨淵的欽佩。
旁邊的李承安還一直在看他，眉眼中的笑似乎恨不得現(xiàn)在就拍他的肩，夸他蓋世英豪了。
可方臨淵心下卻微微一沉。
他翻身跳下馬去，一把扶住了樓蘭使臣，說道：“大人此話言重了。大人今日來京，是因陛下的千秋之歲，我等臣屬不過是領(lǐng)命相迎罷了�！�
說著，他轉(zhuǎn)身看向旁側(cè)的十六衛(wèi)，命他們立刻牽來使臣大人的馬，請大人上馬慢行。
幸而各國使臣入京，只有南洋使臣風(fēng)頭最盛。今日到京的樓蘭不過是個西域小國，既不需那樣大的排場，也沒有那么多百姓圍攏觀看。
那使臣上了馬，便與方臨淵等人一路入了皇城。
李承安隨行在側(cè)，見他容色懇切，倒是與他聊了一路。
原是樓蘭這些年來的處境也并不好。
突厥連年都要從他們那里征討牛羊金銀，還常有突厥人縱馬前來劫掠搶奪。
他們國小力薄，無力抗衡，茍延殘喘至今，也全憑著他們身踞沙漠天險，突厥人也嫌棄那里不能放牧牛羊，故而沒有出兵攻打。
如今，隴西十八城回歸大宣，他們也終能得以喘息，今年也終于沒有突厥騎兵的侵?jǐn)_，百姓終得稍有生息。
說到這兒，樓蘭使臣又贊不絕口起來。
“我們十余年未能納貢，大宣竟還愿與我們通商，這是大宣皇帝仁厚吶！”他說。“也全仰賴方將軍的定侯策，我們今年得到了大宣的麥種，比青稞的產(chǎn)量高得多呢！”
“定侯策？”旁側(cè)的李承安不由得問道，前方率眾開路的方臨淵也微微偏過頭來。
這是什么？竟連他都沒聽過。
“是隴西如今的主將，卓方游將軍呀！”樓蘭使臣說道。
“春天的時候，卓將軍從京城回隴西，整理出了十七條靖邊策略，說是出自方將軍之手，是為隴西百姓和我們這些邊境小國謀生計的�！睒翘m使臣滔滔不絕，說到這兒，他笑瞇瞇地看向方臨淵。
“如今隴西糧食也豐厚，我們在通商市鎮(zhèn)又能買得到便宜的糧食，又能買得到糧食和菜蔬的種子，現(xiàn)下我們就都叫那十七條為定侯策，這‘定侯’，正是方將軍��！”
旁邊的李承安都不由得發(fā)出了驚嘆。
“方將軍當(dāng)真是無所不能的神仙人物！”他說道。
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nbsp;旁側(cè)的樓蘭使臣連聲附和。
卻見前頭的方臨淵微微偏過頭來，擰眉看向李承安：“別亂說話�！�
李承安連忙住了口。
眼見著方臨淵不大高興，他當(dāng)即不敢再多言語，一路安安靜靜地將使臣們送到了皇城前。
到了宮門口，等在那兒的侍從說陛下正在梅園辦賞雪宴，各國使臣都在，請樓蘭使臣前去一同宴飲。
方臨淵便在這兒下馬送別了使臣。
“大人勿怪�！狈脚R淵拜別時說道�！暗紫碌娜丝跓o遮攔，是我教導(dǎo)無方�！�
樓蘭使臣連道：“哪里哪里，將軍太過謙虛�！�
“不過，倒確有一件事，我想請大人幫忙�！狈脚R淵又道。
樓蘭使臣當(dāng)即正色：“將軍請說，我定竭力替將軍解憂！”
方臨淵笑著搖了搖頭。
“關(guān)于定侯策，還有大人對我的滿腹贊譽，還請大人分毫不要在陛下面前提起�！狈脚R淵說道。
“請您一句都不要說。”
樓蘭使臣微微一愣：“將軍，這是為何？”
方臨淵停頓片刻，笑道：“這點小事，不過是為陛下稍許分憂，算不得什么。功績與榮譽，該全是陛下的，若大人替我在陛下面前海口夸功，那我就不知該如何自處了�！�
樓蘭使臣不大能理解漢人話里的彎繞，卻也聽得明白方臨淵是不讓他在皇帝面前夸他半句的意思。
他仍不大明白他為何這樣謙虛，卻還是點頭道：“既然將軍是這樣想，那我知道該怎么做了�！�
方臨淵總算松了口氣，感謝地朝他點了點頭。
他便停在了這兒，目送樓蘭使臣在此下馬，跟著接引的內(nèi)侍步行進了宮門。
眼看著樓蘭使團的背影消失在宮門前，方臨淵掉轉(zhuǎn)馬頭，轉(zhuǎn)頭對十六衛(wèi)的衛(wèi)兵們說道：“率隊回營，整裝之后就可解散了�！�
衛(wèi)兵們高聲應(yīng)是，當(dāng)即有領(lǐng)隊出列，率領(lǐng)隊伍整齊地掉頭，朝著衛(wèi)戍司的方向行去。
李承安則放慢了步伐，停在了方臨淵身邊，跟他并排走。
“將軍，你是在怕什么？”他探過頭來問道。
方臨淵偏頭看了他一眼。
他不想跟他解釋那么多，況且，對皇上心生忌憚這樣的話，他也無從說出口。
“管那么多？”他淡淡道�！耙院笥涀。瑒e亂說話就行了。”
李承安嘖了一聲，湊近他，壓低了聲音說道：“您當(dāng)我傻呀？我知道，您剛才的意思，是要藏拙。怕功高震主嘛，當(dāng)將領(lǐng)的，總會這樣。”
“你又懂了？”方臨淵斜了他一眼，說道�！澳俏冶阍俳棠阋痪�，別什么話都往外說。若你不想要腦袋了，就離我遠(yuǎn)點，別牽連到了我�！�
說著，他催馬快走了幾步。
“哎，哎！”李承安趕緊手忙腳亂地跟上他，尾巴似的，又停在了他身邊的位置。
“我只是覺得，將軍，您沒這個必要呀�！崩畛邪舱f。
方臨淵看向他，便見他接著說道。
“您看，您功高爵顯，叱咤沙場之后，現(xiàn)在不過是一個小小的京城守衛(wèi)將軍。這多好啊？您現(xiàn)在留在京城，就是在這兒安享富貴的，什么功高震主的罪名，哪兒是需要您考慮的�！�
方臨淵眉心微微一動，沒有說話。
是這樣嗎？
只是片刻，他回過頭去，看向了漸漸遠(yuǎn)去的、巍峨富麗而不見邊際的皇城。
這里頭住了太多富貴的閑人，諸如趙璴，就是這皇城中的一員。
在旁人眼中，他也是個高立云端、安享天命的貴人，不必考量什么，只需要活在錦繡堆疊的富貴里就足夠了。
可是步步為營、如履薄冰，只有他自己才知其中滋味。
片刻，方臨淵回過頭來，朝著李承安淡淡笑了笑，點頭說道：“你說得對�！�
李承安正要高興，卻見方臨淵抬手，拿馬鞭在他肩膀上戳了戳。
“但是別忘了我的話，謹(jǐn)言慎行，對你自己，還有你父親，都是好事�！�
李承安聞言不服地撇了撇嘴，嘀咕道：“那您還說我說得對……”
方臨淵沒再說話了。
他說的是對。
若未曾遇見過趙璴，他似乎的確會這樣想。
但見過那樣爾虞我詐的陰冷世界，眼下的他，便只盼望這安享富貴的盛景，不是金玉矯飾的囚籠。
——
樓蘭使臣還是不大明白，那樣英勇善戰(zhàn)的方將軍，何必要謙虛至此呢？
進宮之后，內(nèi)侍在前方帶路，他不由得轉(zhuǎn)過頭去，用樓蘭話與旁邊使團成員交談起來。
“方將軍為什么不希望我們夸獎他？難道是不想要大宣皇帝的贊賞嗎？”他問道。
“大宣人講究謙虛，方將軍一定是謙虛極了，才會說出這樣的話。”有使臣煞有介事地說道。
“可是，我們原本還特地為方將軍準(zhǔn)備了禮物的，這該如何送給他呢？”使臣聞言，有些苦惱地說道。
卻在這時，不遠(yuǎn)處傳來了一道清冷中帶著些微沙啞的女聲。
“你準(zhǔn)備了什么禮物？”
那人竟說得一口流利的樓蘭話：“若是當(dāng)眾送給他，那就是將他放在烈火上烘烤。”
樓蘭使臣詫異地轉(zhuǎn)過頭去，便見是個貴婦打扮的年輕女子，身后領(lǐng)著兩個侍女。
她容色美艷至極，便是滿頭奢華的金玉都無法喧奪她的美貌。她的姿容竟分毫不輸他們國家的異族女子，且更有一派沉靜雍容的氣度，讓人不敢直視，卻又深深被她吸引著。
樓蘭使臣一時怔然，便聽領(lǐng)路的內(nèi)侍朝著那女子行禮道：“奴婢參見五公主殿下�！�
竟是大宣的五公主，那位艷名遠(yuǎn)揚、嫁給了方將軍的公主殿下？
使臣們微微一愣，便紛紛朝著她行禮道：“參見五公主�！�
只見那女子微微點頭，未再言語，倒是旁側(cè)那個冷漠倨傲的侍女替她開了口：“大人們平身吧�！�
便見那內(nèi)侍迎上前去，討好的笑容里帶著試探：“殿下也是去參加皇上的賞雪宴嗎？”
只見那位冷艷的公主并未言語，只是微微偏頭，冷漠地看了他一眼。
那內(nèi)侍連忙躬身笑道：“奴婢沒有別的意思，只是奴婢正帶著使團的大人們前去赴宴，不知是否能與公主同路罷了。”
說著，他瞟了那位公主一眼，又道：“……殿下剛才是與大人們說了一句樓蘭話？”
這試探的意思，便是樓蘭的使臣們都看出來了。
他們剛才才答應(yīng)過方臨淵，一時間有些緊張，正猶豫著不知說什么好的時候，便見那位公主殿下開了口。
“是。”只聽她說道。“學(xué)了兩句樓蘭話，問了大人們一聲好，怎么，你也想學(xué)？”
那侍從急匆匆得連忙擺手，又是點頭哈腰地道歉：“奴婢哪里有這樣好的福氣！不過是一時好奇，還請殿下恕罪……”
話沒說完，卻見那位公主已經(jīng)偏過頭來，看向了使臣們。
“送的什么？”又是一句正大光明的樓蘭話。
樓蘭使臣微微一愣，接著匆匆答道：“不過是一些葡萄奶酥，聽聞將軍素來喜歡，便帶了許多想獻給將軍……”
話音落下，他看見那位公主笑了。
像是冰雪覆蓋下綻放而起的紅梅，冷冽，美艷，勾魂攝魄的似乎成了精怪。
接著，他聽見那公主懶洋洋地笑著，轉(zhuǎn)而對那內(nèi)侍說道。
“我問大人我樓蘭話說得怎么樣，大人說我說得極好，像是在樓蘭出生的人一般�！敝宦犓f道。
“如何，還需要我為你翻譯嗎？”
那內(nèi)侍連連躬身道歉，那模樣像是只恨不能給這位公主跪下了。
而旁邊的樓蘭使臣們，也漸漸看出了其中的意味。
不過一些不值錢的葡萄奶酥，便需要這般隱秘地暗中往來……便是小小的一個下人都要防著，只怕方將軍不是謙虛，而是在這皇宮之中本就是踩在薄冰上的。
方才說得那么隱晦……只怕也是眾目睽睽之下，方將軍所能說的最多的話了。
使臣們互相交換了眼神，接著，便見那位公主偏過頭來，又對他們說了一句樓蘭話。
“一會只管進獻給皇帝，我會替他再要回來�！�
只聽她這樣說道。
方將軍當(dāng)真是娶了個好妻子��！
使臣們感動極了，此情此景之下，也從善如流地用漢語答道。
“公主殿下不必客氣！本就是您的樓蘭話說得好，不用感謝我們的夸獎呢！”：，，.