阿秀不知怎的，倏地又想起黑瘦精干、雙眸炯炯的陳潢，心里一酸便拿袖子拭淚。
“是舍不得你的這位漢族老媽媽吧？”蕭稹哪里知道其中若干委曲事故？一笑說(shuō)道，“這算不了什么。我自孫阿姆去后，身邊也缺一個(gè)隨從嬤嬤。在齊都沒(méi)事，你自然還和她在一處，閑時(shí)陪著老太后說(shuō)說(shuō)古記兒解悶，不也很好？”
“唉！我的好主子，”剎那間韓劉氏已拿定了主意。她也覺(jué)得蕭稹比那個(gè)干瘦的陳潢好得多，遂在旁嘖嘖稱贊道，“您這么惜老憐貧、體恤下人，竟叫我老婆子沒(méi)話說(shuō)……頭幾年鬧圈地，我那死老頭子想不開(kāi)，氣得一伸腿去了，地也叫人家圈了，我才逃到直隸——曹澤兵山將海，不幾年就叫您一鍋燴成了紅螃蟹！徐階那下流種子，阿鼻地獄盛不下的挨刀鬼鬧翻了十一省。咱們小戶人家天天驚、夜夜怕，誰(shuí)想報(bào)應(yīng)只幾年就來(lái)了！哎呀呀，不是我老婆子說(shuō)狂話，打從盤古開(kāi)天地，哪里尋這么圣明的真龍?zhí)熳幽?！……”她連感帶嘆，又說(shuō)又贊，說(shuō)得蕭稹心里熱烘烘、暖融融的，一邊笑一邊點(diǎn)頭。
秦夢(mèng)奇也笑著湊趣兒道：“秀殿下天生麗質(zhì)，又熟知西域風(fēng)土人情、地理形勢(shì)，跟著主子那是再好不過(guò)！這個(gè)韓媽媽是個(gè)智多星，主子又愛(ài)微服私訪，身邊有這么個(gè)給事中，就是奴才們一時(shí)照應(yīng)不到的，也都面面俱到了！”他看看阿秀臉色，并無(wú)厭棄之色，知道事有八九成，又道：“主子若是沒(méi)別的差使，奴才和韓劉氏也好退下了。秀殿下知道不少燕國(guó)諸王和劉勝來(lái)往的情形。得一一奏陳。只主子病尚未痊，敬請(qǐng)不必過(guò)于勞神……”說(shuō)罷和韓劉氏一齊辭了出來(lái)。
在隆化鎮(zhèn)過(guò)三日之后，蕭稹方又啟駕東行，不兩日，便到了齊國(guó)“龍興”之地盛京。因是齊國(guó)慕容氏發(fā)源地，此地最為要沖，遷都之后變成十八行省之一。這是從齊國(guó)建國(guó)之使便開(kāi)始經(jīng)營(yíng)的軍事重鎮(zhèn)，十里之圍、墻高三丈，四面共開(kāi)八門，小東門小西門各置鐘鼓樓一座。天聰年間所建皇宮坐落其中，卻是仿齊都宮城規(guī)制，雖略簡(jiǎn)些，卻也龍樓鳳闕，氣象蔚為壯觀。車駕來(lái)至城外，天還在飄著零星雪花。奉天古城樹(shù)木蕭森、堅(jiān)冰封地。黑黝黝的雉堞矗得老高，護(hù)城河凍得鏡面一樣。
蕭稹坐在車中，隔玻璃望著這座雪中堅(jiān)城，乍然間想起祖宗締造社稷的艱難和今日齊國(guó)文明小有成就，興奮得不能自已，遂一掀氈簾，命武丹：“備馬，我要騎馬接見(jiàn)迎候臣子！”
秦夢(mèng)奇就在旁邊，忙攀轅笑道：“主子，使不得，天太冷，你身子才好，冒不得風(fēng)寒！”
蕭稹已經(jīng)下了車，一邊上馬一邊說(shuō)道：“我不想叫下頭官員瞧著像個(gè)守成君主，文質(zhì)彬彬的。我這叫榮歸故里——不聽(tīng)霸王說(shuō)過(guò)，富貴不還鄉(xiāng)，猶如錦衣夜行？”
謝瀾聽(tīng)了一笑，忙命侍衛(wèi)取來(lái)一件明黃團(tuán)龍中毛的貂皮龍褂，上前給蕭稹著上，說(shuō)道：“主子這話，倘沈煉先生在此，一
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定要駁回的。馬上得天下，不能馬上治天下，馬上君王未必就好。再說(shuō)主子回來(lái)，原是為敬奉祖宗、調(diào)度軍事，又不是秉燭夜游，及時(shí)行樂(lè)而來(lái)！依著奴才見(jiàn)識(shí)，依舊端坐轎車，只敞開(kāi)前邊氈簾。大臣官轎一律不用，隨侍左右，秀殿下的轎子遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，豈不妥當(dāng)？”
蕭稹只好笑著又上了轎，說(shuō)道：“謝瀾說(shuō)話乖滑——還是給我留著體面。怕還有難聽(tīng)的沒(méi)說(shuō)吧？范增就曾罵項(xiàng)羽‘沐猴而冠’，你道我不知道么？”武丹等人忙催車行進(jìn)，早見(jiàn)奉天西門外接駕官員黑鴉鴉地站了一片。
奉天將軍巴海接到前站榮軒的滾單，早三天已搭好了蘆棚，驛站快馬通知今日午牌圣駕入城，他一大早便率城中百官并已到的燕國(guó)王公出郭迎迓，在冰天雪地里直等了兩個(gè)多時(shí)辰。官員們呼著白氣，凍得將腳跺得一片山響。正眼巴巴望著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞭見(jiàn)黃傘羽蓋飄飄搖搖而來(lái)，巴海忙命：“鳴炮奏樂(lè)，文武官員跪接！”
一時(shí)間黃鐘大呂、絲竹旱雷大作，禮炮聲中三百余名四品以上文官武將一齊跪地叩頭山呼：“齊王萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”巴海跪前一步道：“奴才巴海率闔城文武恭迎萬(wàn)歲！給王上請(qǐng)安！”
蕭稹由司馬威和郭彰虛扶著下了車，輕輕跺了跺腳，掃視一眼眾人，良久方道：“我安！各卿請(qǐng)起，我這是回家么，不要拘那么多的禮數(shù)。傳旨盛京各有司衙門照舊辦差，不要只顧來(lái)供奉我——怎么不見(jiàn)蕭言，來(lái)了么？”
“回王上的話！”巴海忙道，“蕭言自去歲臘月，又添了無(wú)名熱病，至今臥床不起，王上駕幸奉天，奴才不曾知會(huì)他?！?br/>
蕭稹聽(tīng)了默然點(diǎn)頭，一陣寒風(fēng)襲來(lái)，才覺(jué)得自己有些忘神，遂笑道：“大冷的天兒，難為你們迎候。我在此一切供張自帶的齊全，大家不必勞神?！?br/>
蕭言是他默定西征主將，病倒不能接駕，蕭稹有些悵然。當(dāng)下便啟駕入城，在先宮勤政殿安歇了。諸如駐蹕關(guān)防，親慰關(guān)外元?jiǎng)着f戚，接見(jiàn)燕國(guó)王公、故老紳耆、榮養(yǎng)病休功臣的名單、時(shí)辰，自有司馬威，郭彰和秦夢(mèng)奇等妥為安排不提。次日祭過(guò)昭陵，回宮已是申末時(shí)分。天上碎雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)轉(zhuǎn)又增大。蕭稹在勤政殿匆匆進(jìn)了晚膳，將奶酪、蒸羊羔送進(jìn)去賞了阿秀，余下的賜了近臣侍衛(wèi)們。
勤政殿地龍、火墻炭火熊熊，室外天寒地凍，殿里人人熱得身上發(fā)燥。蕭稹半躺在大引枕上，微笑著看武丹一干人狼吞虎咽，因見(jiàn)秦夢(mèng)奇只吃了兩個(gè)餑餑，在火鍋里揀了幾塊豆腐吃了便停箸問(wèn)道：“你怎么了？這里的飯菜不適口么？”
“奴才文弱書生，怎比得了謝瀾、武丹虎狼之士？”秦夢(mèng)奇忙笑道，“奴才惜福愛(ài)身，攝食是有講究的，總不離熟、熱、軟、素、少——兩晉士族清談?wù)`國(guó)，只飲食五字真訣合乎養(yǎng)生之道。”