大約寅時(shí)初分，鐘昭儀回到了咸福宮。

    琴臺(tái)閣的宮人飛向吉嬪通報(bào)，吉嬪聽(tīng)了不屑道：“去送一個(gè)下人？她還真是端得一副好主子的派頭！那如嬪呢？”

    雪吟道：“回主子，如嬪走后就徑直去了未央宮，陛下和朝臣們議事，她便在偏殿里等候，直到陛下出來(lái)再與陛下一同用膳。依奴才看，今夜怕是……”

    吉嬪煩躁的揮了揮手道：“本宮知道了?！闭f(shuō)著，長(zhǎng)長(zhǎng)的染得艷紅的手指甲在紫檀木桌子上有一下沒(méi)一下的敲擊著，酸溜溜道，“說(shuō)起來(lái)，還是如嬪得寵。誰(shuí)能如她這般進(jìn)出未央宮如無(wú)物？”

    瑛時(shí)道，“話不能說(shuō)的絕對(duì)，假以時(shí)日，娘娘也一定可以常伴君側(cè)?！?br/>
    “說(shuō)的輕巧。”吉嬪撇了撇嘴，神情霎時(shí)幽怨。

    “不是奴婢恭維娘娘。論身段樣貌，傅蕊喬區(qū)區(qū)一介宮女，哪一樣認(rèn)真比的過(guò)主子您？！不過(guò)是陛下貪一時(shí)的新鮮罷了。畢竟宮里多的是大家閨秀，一個(gè)模子里印出來(lái)的似的，難免無(wú)趣了些。市井里不是也有一句渾話嚒，叫做妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著?！?br/>
    吉嬪惻了她一眼：“那照你這樣說(shuō)，花樓里的女子豈不是理當(dāng)更得圣心？”

    瑛時(shí)的笑有點(diǎn)古怪，湊到吉嬪耳旁低語(yǔ)道：“奴才不敢背后編排主子，不過(guò)從前聽(tīng)內(nèi)侍監(jiān)的幾位老公公們說(shuō)，陛下年少的時(shí)候確實(shí)愛(ài)出入煙花場(chǎng)所，先帝爺為此勃然大怒過(guò)好幾回，還罰過(guò)他一陣子?！?br/>
    吉嬪訝異道：“竟還有這樣的事?！闭f(shuō)完，心底不免有些悵悵然。

    她進(jìn)宮是以為自己能嫁給天下間最好的男子，當(dāng)然見(jiàn)到了之后也不免對(duì)陛下怦然心動(dòng)，只是這種心動(dòng)僅止于皮相，她愛(ài)他的英俊和挺拔，還有舉手投足間的氣度，大約世間女子見(jiàn)了就沒(méi)有不愛(ài)的?？傻降讻](méi)有感情基礎(chǔ)，真正的愛(ài)應(yīng)當(dāng)是你見(jiàn)過(guò)一個(gè)人最丑陋的樣子，可你仍然愿意愛(ài)他，不離不棄。吉嬪自問(wèn)做不到這一點(diǎn)，在聽(tīng)到瑛時(shí)說(shuō)皇帝從前愛(ài)浪蕩暗門子，心里頓時(shí)就生出些許的不痛快來(lái)。煙花柳巷的女子多臟啊，侍候過(guò)那么多爺們兒，陛下沾染過(guò)，也不怕把臟東西帶回宮里來(lái)。她想到以后要進(jìn)幸簡(jiǎn)直是嫌棄死了，怕是再也不能好好的面對(duì)陛下。所幸的是，她運(yùn)氣還不錯(cuò)，一索得子，她得利落的把孩子生下來(lái)才是上上策，至于往后陛下愛(ài)寵誰(shuí)就寵誰(shuí)吧，都不干她的事。

    瑛時(shí)見(jiàn)吉嬪訕訕的，就知道自己的言語(yǔ)起了效用，她是存心要打壓吉嬪對(duì)陛下的愛(ài)意，屆時(shí)吉嬪扭捏起來(lái)不肯侍寢，為了固寵，便只有推自己上位。

    果然不出她所料，吉嬪道：“那你倒是給本宮說(shuō)說(shuō)，本宮接下去當(dāng)如何?！?br/>
    “娘娘安心養(yǎng)胎就是。給陛下生一個(gè)皇子就是無(wú)上的榮寵。傅蕊喬一個(gè)狐媚子，以姝艷進(jìn)，居常專夜，告到太后那里去，太后第一個(gè)饒不了她，哪用還用得著您出手?！?br/>
    “再說(shuō)了……”瑛時(shí)斟酌了半晌沒(méi)開(kāi)口。

    “怎么？”吉嬪問(wèn)。

    瑛時(shí)故作為難道：“再說(shuō)淑妃娘娘不也是害在了如嬪手里嘛，本來(lái)娘娘您的本家是多大的榮耀，現(xiàn)在娘娘卻要在人前受盡冷眼，說(shuō)到底還是怪如嬪那個(gè)賤人。”

    吉嬪‘嘁’的一笑：“怪她？你以為淑妃就是什么好東西嗎？嘴上說(shuō)著幫襯本宮，結(jié)果呢？本宮在鐘粹宮的時(shí)候她連看都沒(méi)來(lái)看過(guò)我一眼，送的東西連本宮都瞧不上，害的鐘昭儀見(jiàn)風(fēng)使舵，一個(gè)勁的招攬秦淑珍，唯獨(dú)只有這個(gè)如嬪算是給足了本宮的面子，本宮有幸能伴駕秋狝，也有她的功勞，聽(tīng)說(shuō)是她向陛下提議，所以要我說(shuō)，本宮還得謝謝她，起碼她對(duì)我，可比淑妃對(duì)我好多了。虧得還是我本家呢，呸，連累我闔族，淑妃死不足惜?！?br/>
    瑛時(shí)一愣，沒(méi)想到吉嬪還記得當(dāng)時(shí)與秦淑珍爭(zhēng)臉的事，如嬪在上頭幫了她一把，眼下倒好，竟是對(duì)如嬪印象不錯(cuò)。

    瑛時(shí)憤憤道：“可見(jiàn)娘娘是個(gè)善心人，記得人家的滴水之恩，只怕人家還不在乎呢，瞧瞧方才，她是怎么對(duì)待娘娘您的？！她當(dāng)著秦淑珍的面子給您難堪！”

    吉嬪冷冷的乜了她一眼，道：“說(shuō)來(lái)也怪，你好像很討厭傅蕊喬?！?br/>
    瑛時(shí)支支吾吾的咕噥道：“奴婢這不是替主子您不值嗎？您看今日，您明明和她是一樣的位份，若您沒(méi)個(gè)封號(hào)，或許還低她半頭，您和她一樣，憑什么要受她的教訓(xùn)?！?br/>
    吉嬪‘嗤’的一笑：“瑛時(shí)啊，她哪里招你惹你了要你嫉恨成這樣？哦，知道了，聽(tīng)說(shuō)從前她也做過(guò)管帶姑姑，不會(huì)是你做不過(guò)人家就心里妒忌吧？也是，她做姑姑，你做姑姑，她攀得了高枝，你卻水往低處流，到了本宮這里，想必是心有不甘吧。”

    “哪兒的話。”瑛時(shí)一顫，“主子您折煞奴婢了，主子在鐘粹宮就說(shuō)過(guò)，此生愿為主子您效犬馬之勞。”

    “那就少在本宮的眼皮子底下唱滑稽?！奔獘逡徽婆脑诎讼勺郎?，“本宮在你眼里就那么蠢？由得你糊弄，你讓往東我就跟著往東，我若是聽(tīng)你的話和傅蕊喬作對(duì)，只怕最后怎么死的都不知道。也真難為你了，要拐彎抹角的拿本宮當(dāng)槍使?！?br/>
    “不是，奴才真沒(méi)那個(gè)意思?！辩鴷r(shí)難堪的咬著下唇，“是奴才思慮不周全。”

    “我知道你想什么。”吉嬪‘哼’的一笑，捻起一顆棗子吃了起來(lái)，“放心吧，本宮有孕期間，陛下若有個(gè)需索，本宮必定頭一個(gè)舉薦你，你不用毛躁成這樣，心急吃不了熱豆腐，這話你難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？至于傅蕊喬，本宮還是要和她搞好關(guān)系。”

    “是?！辩鴷r(shí)道，“奴婢一切都聽(tīng)娘娘的。”

    過(guò)了會(huì)兒，雪吟又接了小黃門的來(lái)報(bào)，推門進(jìn)琴臺(tái)閣對(duì)吉嬪道：“娘娘，御前的人傳消息來(lái)說(shuō)，陛下帶了如嬪去往摘星樓。”

    “摘星樓？”吉嬪口中念叨，“這地方可有什么講頭沒(méi)有？”

    瑛時(shí)解釋道：“就是一處暖閣，娘娘您來(lái)了不久，所以還沒(méi)去那處轉(zhuǎn)悠過(guò)，就在未央宮的后頭，陛下平時(shí)不理朝政的時(shí)候便在那里看書寫字，或者與幾個(gè)侍衛(wèi)過(guò)招，沒(méi)什么了不得的。”

    吉嬪‘哦’了一聲，也就不當(dāng)回事。倒是雪吟望了一眼瑛時(shí)，忍不住插嘴道：“摘星樓確實(shí)很普通，不過(guò)迄今為止還沒(méi)有哪位娘娘進(jìn)去過(guò)。”

    吉嬪頓時(shí)抬頭：“什么？！”

    雪吟點(diǎn)頭：“倒不是什么天大的殊榮，摘星樓不是精致的地方，娘娘也勿須緊張?！?br/>
    吉嬪點(diǎn)了點(diǎn)頭，望著屋外飛蓬般的大雪，按壓著太陽(yáng)穴道：“真是自打進(jìn)了宮起就沒(méi)有一日能安生的?！?br/>
    瑛時(shí)吩咐雪吟道：“還不把窗戶都關(guān)上？也不怕娘娘凍著。”

    雪吟低低道了聲‘是’，忙上前收起窗欞子的搭鉤，動(dòng)作間，便瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處的摘星樓，此時(shí)的摘星樓已被風(fēng)雪包裹了，猶如裝在水晶盆里的冰雕，玲瓏剔透。其實(shí)要說(shuō)摘星樓有什么特別之處，那大約就是它特別高，足有九層，也不知陛下是怎樣的心思，竟將摘星樓的頂端造成了烽火臺(tái)的模樣，若是站在上面瞭望約莫能將整個(gè)京畿盡收眼底吧……

    雪吟將窗欞一扇一扇的合攏，扶著吉嬪回榻上歇息了。

    與此同時(shí)，摘星樓里的劍士全都被遣到了外頭守門。

    只留幾個(gè)內(nèi)侍在里面伺候皇帝與如嬪用膳。

    暖閣里攏了地炕，熱氣蒸騰，并不覺(jué)得冷，皇帝坐在蕊喬還能聞見(jiàn)她身上衣間被熏出淡淡的幽香，他一邊吃，一邊時(shí)不時(shí)的望她一眼，嘴角噙著淡淡的笑，這樣的雪夜，靜靜的有斯人相陪，已經(jīng)很滿足。他吃到一半，握起了她的手，蕊喬什么都沒(méi)說(shuō)，只是放在臉頰上輕輕摩挲了一下，熨帖了自己的心，也像是安慰了他。

    膳后皇帝說(shuō)要上樓醒醒酒，蕊喬怕冷就躲在屋內(nèi)，見(jiàn)他去的久了，望著外面如篩鹽的飛雪，便拿起一件鶴氅摸索著他走過(guò)的石頭壘砌的臺(tái)階，一步一步向上，終于看到他正靠在石壁上，漠然的看著黑夜，因醉意熏染，臉色紅紅的，神色間帶著幾分無(wú)奈的感傷。

    蕊喬明白，她也喝過(guò)酒，小時(shí)候不懂事偷偷地去廚房喝爹爹剩下的花雕酒，結(jié)果醉了心里就像火燒，很多平時(shí)細(xì)小的事登時(shí)在腦中就被放大了起來(lái)，害的她趴在榻上哭了一夜，等到第二天雞鳴，又覺(jué)得昨夜的行為委實(shí)荒誕，她不是膽小敏感的姑娘，昨夜卻輕易的就被那些不知名的憂傷給擊倒了。因此覺(jué)得怪道古人要說(shuō)借酒消愁愁更愁。誠(chéng)然是真的。只是她不明白，眼下一切好好地，皇帝愁什么？莫不是太閑了嗎？！

    她禁不住莞爾一笑，其實(shí)她攀爬上來(lái)不容易，走的氣喘吁吁的，站定了歇口氣之后復(fù)又朝他走去，直走到他身邊，才敞開(kāi)了鶴氅，踮起腳來(lái)親自替他罩上，一邊系明黃色的如意紋絳帶一邊說(shuō)：“穿的這樣少就出來(lái)，也不怕病了??！”

    皇帝一把握住她的手，將她也攬進(jìn)衣裳里問(wèn)道：“今天是什么日子你可記得嗎？”

    蕊喬怔怔的想了一會(huì)兒，風(fēng)雪肆凌到臉上，她被凍得靈臺(tái)一清，有些不確定的問(wèn)他：“是冬至快到了嗎？”

    皇帝雙手捂著她的臉道：“不是快到了，是已經(jīng)到了。今兒個(gè)十一月十一，你的生辰。待會(huì)兒子時(shí)一到，便是正冬至?！?br/>
    蕊喬的眼眶一濕，她側(cè)過(guò)身去朝摘星樓下望，星星點(diǎn)點(diǎn)的萬(wàn)家燈火，許多人都熬著夜等子時(shí)，因?yàn)槎凉?jié)在大覃是個(gè)重要的日子，與別不同的是，大覃不像其他地方那樣避諱冬至，以為要祭祀先人的就與鬼搭邊，家家戶戶閉門不出，要不然就鬼鬼祟祟的躲在角落里燒紙。大覃的冬至節(jié)，許多人都喜歡點(diǎn)起鞭炮，若是家里老人高壽駕鶴西去的，便是喜喪，要連放三年的鞭炮，所以今夜會(huì)是極熱鬧的一夜。

    蕊喬喃喃自語(yǔ)道：“我有好多年都不過(guò)生辰了，時(shí)間久的……我自己都忘了。”

    皇帝從后面抱著她，蹭了蹭她的臉頰。

    她愣愣的看著煙火輝煌的京畿集市，隔得太遠(yuǎn)雖看不太真切，但是依然有個(gè)輪廓，應(yīng)該有賣泥人的小販，還有兜售糖葫蘆的……昆侖奴的面具……吞火劍的雜耍人，說(shuō)書的先生。她難過(guò)道：“爹娘死后，宮里的老人兒見(jiàn)了我都說(shuō)我命硬，否則怎么闔家都死了就我還活著呢，是我克死了爹娘。十一月十一，冬至的前夜，我的生辰。”

    皇帝道：“他們胡說(shuō)八道，你也跟著胡思亂想，活下來(lái)的不是你一個(gè)，還有蔻珠。”

    “可是蔻珠也死了?！比飭掏蛩?，“難道我真的是克星？蔻珠死了，孩子也沒(méi)了。我也許注定此生要孤家寡人。”

    皇帝心上一揪道：“蕊兒，我讓你來(lái)，除了要與你過(guò)生辰以外，還要與你說(shuō)一些事情，我答應(yīng)過(guò)你，總有一天我要把所有的事情都告訴你，可我又怕告訴了你，你會(huì)離我而去，我其實(shí)很害怕?！?br/>
    蕊喬也有些顧慮，怕那些真相不是自己要聽(tīng)的，嚇得要哭出來(lái)，用手捂住他的嘴道：“我不一定要聽(tīng)真話的，如果你不想說(shuō)，我可以什么都不知道，你藏起來(lái)的那一半，就繼續(xù)把我蒙在鼓里，不要緊的。我們一直這樣，不好嗎？”