三公主睡得很沉，至黃昏時(shí)才醒來(lái)。

    夕陽(yáng)光影、彩霞光暈映照入室，合著室內(nèi)清甜香氣、靜謐氛圍，讓人頗覺(jué)愜意。

    她坐起身來(lái)，轉(zhuǎn)到妝臺(tái)前，略略整理了一下妝容、發(fā)髻。

    舉步往外走的時(shí)候，聽(tīng)得院中傳來(lái)甜美稚嫩的孩童語(yǔ)聲，還有香芷旋和襲朗的談笑聲。

    她在門前站定，凝眸觀望。

    庭院中，小小的男孩正在與一條威風(fēng)凜凜的大黃狗玩耍，香芷旋與襲朗站在一旁觀望。

    孩子與襲朗容顏酷似，只是神色甜美無(wú)辜，后者清冷內(nèi)斂，唯有看著妻兒勾唇淺笑時(shí)，才會(huì)現(xiàn)出絲絲縷縷的溫柔。

    那孩子自然是寒哥兒，大黃狗必是元寶。寒哥兒正拿著一把牛角梳子，在給元寶梳理那一身漂亮的毛。元寶乖乖地坐在他面前，低著頭，竟是很享受的樣子。

    三公主凝眸看了片刻，不自覺(jué)地笑了，邁步出門。

    襲朗和元寶同時(shí)察覺(jué)，轉(zhuǎn)頭看向她。

    “元寶不動(dòng)?！焙鐑和Ａ耸掷锏膭?dòng)作，雙手去捧住元寶圓圓的腦瓜，讓它對(duì)著自己。

    元寶看了看襲朗，搖了搖尾巴，這才繼續(xù)低頭任由寒哥兒給自己梳理頭上的毛。

    三公主忍俊不禁，輕輕地笑開(kāi)來(lái)，隨后才對(duì)襲朗點(diǎn)一點(diǎn)頭，“這么巧，竟然遇到你了?！?br/>
    襲朗微笑，“這不是我家么？”

    三公主反問(wèn)：“你不是大忙人么？”出嫁前也來(lái)過(guò)多少次，哪次也沒(méi)碰見(jiàn)。

    香芷旋笑問(wèn)道：“是不是吵醒你了？”

    “沒(méi)有。”三公主笑著搖頭，“睡得很香?！闭f(shuō)著話停下腳步，目光柔和地看著寒哥兒。

    “寒哥兒，”香芷旋走到寒哥兒近前，“先別給元寶梳毛了，來(lái)見(jiàn)見(jiàn)長(zhǎng)輩?！?br/>
    “哦?！焙鐑簯?yīng)著，還是又給元寶梳了梳額頭的毛，這才看向三公主。

    “這是――”香芷旋指向三公主，想著怎么引見(jiàn)，是說(shuō)公主殿下，還是說(shuō)王妃殿下呢？一時(shí)間拿不定主意。

    “喊我小姨行不行？”三公主接話道，“咱們倆單論?！闭f(shuō)完，看了一眼襲朗。

    襲朗微笑，“行啊，這樣也好?！?br/>
    香芷旋自然更沒(méi)意見(jiàn)了，對(duì)寒哥兒道：“這是小姨，叫人?！?br/>
    寒哥兒乖順地喚道：“小――姨――”

    “噯。”三公主滿心滿眼柔軟的笑意，“寒哥兒真乖。”

    襲朗見(jiàn)她站在原地不動(dòng)，神色卻分明是想抱抱寒哥兒的，笑道：“你是怕我兒子，還是怕我們家元寶？”

    三公主笑著睨了他一眼，“我怕你的疑心病。”

    “這會(huì)兒好一些?！币u朗微笑，“過(guò)來(lái)說(shuō)話?！?br/>
    三公主這才上前去，彎腰對(duì)寒哥兒張開(kāi)手臂，“寒哥兒，小姨抱抱你好不好？”

    “好?！焙鐑簯?yīng)著，卻低頭看了看手里的梳子，猶豫片刻，仰頭看著襲朗，把梳子遞過(guò)去，“爹爹，拿著?！蹦┝?，又低頭看著自己的衣服，胖嘟嘟的手指拈起一根元寶的毛，期期艾艾地看著香芷旋，“娘親……”

    香芷旋被惹得笑起來(lái)。寒哥兒不認(rèn)生，初次見(jiàn)誰(shuí)都不會(huì)打怵，但此刻這樣的情形下，她一般是不讓親朋抱寒哥兒的，擔(dān)心別人不能像家里人一樣喜歡元寶。

    三公主片刻間愛(ài)煞了這孩子，逸出了清脆的笑聲，“沒(méi)事，給我抱抱。我也很喜歡元寶，一看就喜歡。”

    寒哥兒抿嘴笑了。喜歡元寶的人，他通常也都喜歡。

    三公主將他抱起來(lái)，先親了親他的小臉兒，“你怎么這么招人喜歡呢？”

    寒哥兒眨著大眼睛笑。這是他回答不了的問(wèn)題。

    元寶在這間隙，湊到了襲朗身邊，縱起了身形，眼巴巴地看著他。想要他帶自己出去玩兒。

    襲朗拍拍它的頭，“等著?！?br/>
    元寶身形落地，開(kāi)始圍著他打轉(zhuǎn)兒。

    三公主直笑，“只元寶自己在府里，它悶不悶??？你們?cè)趺床辉兖B(yǎng)一條？那才好。”

    香芷旋笑著點(diǎn)頭，“是該再給它找個(gè)伴兒，明年開(kāi)春兒吧，抱一個(gè)三兩個(gè)月大小的過(guò)來(lái)。要是大狗可不行，我看著都害怕?！彼饺缃穸疾凰闶窍矚g狗的人，只是喜歡元寶而已。

    “是該這樣?！比饔旨?xì)細(xì)端詳了寒哥兒一陣子，兩個(gè)一問(wèn)一答地說(shuō)了一陣子話，她將寒哥兒遞給襲朗，“去帶著你兒子跟元寶玩兒去吧，我得走了?！?br/>
    襲朗接過(guò)寒哥兒，“不留下來(lái)用飯？”

    “不了?！比鲹u頭，“出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在你們家逗留太久了也不好。有功夫了再來(lái)?！闭f(shuō)著話，已向外走去。

    襲朗和香芷旋見(jiàn)這情形，也就沒(méi)做挽留。

    香芷旋跟上去，“我送送你。”

    “嗯。”三公主回頭看看寒哥兒，“寒哥兒，過(guò)幾日我再來(lái)，好嗎？”

    “好！”寒哥兒點(diǎn)頭，“還來(lái)?！?br/>
    三公主便又笑起來(lái)。雖然明知是人家把孩子教的大方懂事，心里卻特別受用，愈發(fā)喜歡這孩子了。

    離開(kāi)襲府之后，三公主想了想，喚車夫去天香樓。

    在宮里總是分外壓抑，既然出來(lái)了，就散散心。正如香芷旋說(shuō)的，她便是不吃不睡地把自己熬死，也是于事無(wú)補(bǔ)。

    出門時(shí)是輕車簡(jiǎn)從，走在街頭并不打眼，只管隨心所欲地透過(guò)車窗看一看她熟悉的京城。

    馬車停在天香樓門前，三公主戴上帷帽，下了馬車。舉步時(shí)無(wú)意間往街對(duì)面一瞥，不由駐足凝眸。

    天香樓對(duì)面是一間食肆，售賣炸蝦、五香野鴨、火腿片、糟銀魚(yú)等等，因著做的很是入味，口碑極好。便是她，出嫁前偶爾也會(huì)讓宮女專程來(lái)買炸蝦解饞。

    讓她側(cè)目的自然不是這間她很熟悉的食肆，而是一對(duì)夫妻。

    蔣修染和寧元娘。

    寧元娘下車的時(shí)候，腳剛踏上腳蹬，蔣修染便將手遞過(guò)去相扶，生怕妻子摔倒。

    隨后，兩人親自到了食肆里，過(guò)了一會(huì)兒走出來(lái)，蔣修染手里多了幾個(gè)油紙包。

    寧元娘沒(méi)有徑自上車，而是四下環(huán)顧，伸手指向一間售賣小八珍的鋪?zhàn)?，笑盈盈地跟蔣修染說(shuō)了句什么。

    蔣修染蹙眉，搖頭。

    寧元娘就笑笑的靜靜的看著他。

    還是他敗下陣來(lái)，不情不愿地頷首，隨即從丫鬟手里接過(guò)帷帽，親手給妻子戴好。之后，一同去了那間鋪?zhàn)印?br/>
    一面走著，蔣修染低頭看著腳下，該是擔(dān)心路面不平絆倒妻子吧？又?jǐn)y了寧元娘的手。

    寧元娘的手一味掙扎著，沒(méi)用，最終只得隨他去。

    三公主看得失笑。蔣修染這樣子，真是將妻子視若珍寶一般。

    那廝居然也有今天，以前真是做夢(mèng)都沒(méi)想過(guò)。

    她收回視線，進(jìn)到天香樓。

    坐在桌前大快朵頤的時(shí)候，才若有所悟。

    是真的放下了。

    她這顆心，已被蕭默焐熱、拴住。

    直到今日，才能確定這一點(diǎn)。

    心里生出幾分傷感，幾分歡喜。

    用飯回往宮里的時(shí)候，她看到一列輕騎飛馬越過(guò)長(zhǎng)街，直奔宮門而去。

    為首之人，大概是秦明宇、夏易辰吧？她猜想著。

    太子大抵清楚夏易辰的出身。

    此次夏易辰前去協(xié)助秦明宇，一來(lái)是因著夏易辰與皇室的牽扯千絲萬(wàn)縷，能出一份力的時(shí)候，含糊不得；二來(lái)是因著手握兵權(quán)之人曾受過(guò)夏家的恩惠，夏家沒(méi)落之后，多年來(lái)為此心懷不忿。

    這樣的前提之下，夏易辰出面游說(shuō)必能事半功倍。夏家的后人已經(jīng)不在意榮華成云煙，如今又過(guò)得不錯(cuò)，別人實(shí)在不需耿耿于懷。并且，雙方不會(huì)跟皇上挑明夏易辰的出身。

    其實(shí)，說(shuō)白了有些事都需要瞞著皇上?；噬夏?，不管心里知不知情，都習(xí)慣了忽略或者裝糊涂。他要是事事追究的話，早就成了睚眥必報(bào)的暴君，以仁孝治天下的名聲根本無(wú)從得來(lái)。

    當(dāng)然了，到了今時(shí)今日，皇上并不以那個(gè)名聲為榮，甚至于，他恐怕要顛覆朝堂百姓對(duì)他的看法。

    **

    三公主沒(méi)猜錯(cuò)，秦明宇和夏易辰回到了京城。

    趙虎先一步去了秦府，向秦老太爺、錢友蘭等人報(bào)信。離開(kāi)之前，提醒錢友蘭：“六爺在路上受了傷，又沒(méi)時(shí)間好生將養(yǎng)，回來(lái)之后怕是就會(huì)撐不住，你先請(qǐng)一位太醫(yī)到府中為好?！?br/>
    錢友蘭點(diǎn)頭，“多謝。”轉(zhuǎn)頭吩咐丫鬟取了對(duì)牌去外院傳話，自己則是坐在圓椅上出神。

    想笑，又想哭。

    盼了這么久，終于盼到他回京了。

    成親這么久，他與她只是掛著夫妻名分的陌生人，她只能遙遙地靜靜地耐心地觀望著他。

    寧元娘事情的前前后后，她都清楚。那件事帶給他的，是一生的遺憾、失落，且無(wú)從對(duì)任何人傾訴。

    如果不是為了家族，他不可能答應(yīng)娶妻的，因?yàn)楦緹o(wú)法面對(duì)除了寧元娘之外的任何一名女子。

    這些他都不需說(shuō)，她看得出。

    最初她對(duì)他的心態(tài)特別冷靜、理智，心疼么？不。

    沒(méi)辦法心疼。

    這塵世哪里有那么多過(guò)得事事如意的人？

    只說(shuō)襲府里的大姐、香芷旋，哪一個(gè)是心甘情愿嫁進(jìn)去的？哪一個(gè)是平順地走到后來(lái)安穩(wěn)的情形的？

    大姐跟她說(shuō)過(guò)太多太多那府里的事情，由此她才知道，不要羨妒任何過(guò)得比自己好的人，誰(shuí)的福分都不是從天而降。

    誰(shuí)都要存著一份清醒，順著形勢(shì)去為人處世。

    香芷旋的幸運(yùn)之處在于，除去自身性情的討喜之處，是遇到了襲朗那樣一個(gè)更為清醒理智的夫君。襲朗該是那種愿意去看身邊人的優(yōu)點(diǎn)的人，并且做不出高高在上睥睨他人的事。那一個(gè)為人艷羨的佳話，是夫妻兩個(gè)共同謀取的。

    大姐的幸運(yùn)之處在于，有一個(gè)大度的婆婆，更有香芷旋、蔚氏這種不計(jì)前嫌把日子往好處過(guò)的妯娌。差了哪一條都不行，哪一個(gè)人想給大姐氣受，都是輕而易舉。

    是因著這些事，她起初無(wú)法心疼、同情秦明宇。

    在后來(lái)就做不到這樣了。

    一個(gè)宿醉或整夜未眠的男人，一早打起精神神色如常地出門，去為家族奔波勞碌――這樣的情形看多了，開(kāi)始擔(dān)心他，嘗試著給他一點(diǎn)兒照顧。

    在那樣的過(guò)程中，他看向她的眼神，始終有著一份歉疚。

    他沒(méi)有低看過(guò)她，反而為著一些欠缺而覺(jué)著對(duì)不起她，盡力幫她照拂娘家，盡力讓她手里多一些產(chǎn)業(yè)。讓她在失落之余，從別處找到一些慰藉。

    這樣的男子，品行不會(huì)差，甚至是善良的。

    他想為著家族與她舉案齊眉，開(kāi)枝散葉，只是有心無(wú)力。

    情意帶來(lái)的疼，必然需要時(shí)間來(lái)平復(fù)。

    她亦由此有心無(wú)力，能給予他的，不過(guò)無(wú)聲的等待，竭力幫他打理好府里的事。

    最無(wú)助的時(shí)候，她想，便是哪日緣盡，也不需覺(jué)得被辜負(fù)。他的心給不了她，她嫁之前要的也不是他的心。

    即便后來(lái)想得到一點(diǎn)點(diǎn)，也不敢忘記初衷。忘了初衷，便會(huì)忘記自己是誰(shuí)，會(huì)生出妄念，會(huì)毀掉已算如意的局面。

    前因注定了她必須步步為營(yíng)時(shí)時(shí)謹(jǐn)慎的漫長(zhǎng)光景。

    離京前，他回房告訴她要出門遠(yuǎn)行，將祖父、母親托付給她，說(shuō)不論怎樣，我請(qǐng)你盡力照顧好他們，時(shí)時(shí)開(kāi)解一二。

    “請(qǐng)”她盡力照顧。

    她差點(diǎn)兒為這個(gè)字落淚，面上還是笑著說(shuō)好，說(shuō)這本就是我該盡的本分。

    之后，他就沉默下去，不知道該說(shuō)什么好了。

    她亦如此。很少單獨(dú)相對(duì)，實(shí)在是找不到話題。

    他拍拍座椅扶手，站起身來(lái)，“那我走了。”

    她終是沒(méi)壓下直覺(jué)帶來(lái)的擔(dān)憂，起身緊張地問(wèn)：“你會(huì)好端端回來(lái)的，是么？”

    “我會(huì)盡力。”他給了她一個(gè)笑容。

    “……”盡力而已，這回應(yīng)跟沒(méi)說(shuō)有什么區(qū)別？

    他就又笑，語(yǔ)氣一如嘆息，“你要是我，到了如今，也不會(huì)篤定任何事?！?br/>
    她這才點(diǎn)頭，“我等你回來(lái)，會(huì)好生服侍祖父和娘?！?br/>
    他點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身出門。

    這一走，便是這么久。府里的人每日都在為他擔(dān)憂。

    終于回來(lái)了，卻負(fù)了傷。

    月上中天時(shí)，秦明宇才回到了府中，先去給祖母、父母請(qǐng)安，又去了小書(shū)房，讓太醫(yī)給自己開(kāi)方子換藥，最后，才回到了正房。

    錢友蘭已等得乏了，伏在炕桌上睡著了。

    秦明宇走到近前，拍了拍她肩頭，將她喚醒，“我回來(lái)了。”

    錢友蘭猛然醒來(lái)，抬眼看向他。

    他受了好多，唇上多了一撇小胡子，滿臉疲憊，一身風(fēng)塵。

    她笑，卻淚盈于睫，慌張地下地去，“要不要先吃點(diǎn)兒東西？我叫小廚房給你備下了?！?br/>
    “不用?！?br/>
    錢友蘭這才意識(shí)到他嗓音很是沙啞。

    秦明宇已經(jīng)向?qū)嬍易呷?，“先容我睡一覺(jué)，實(shí)在是乏得厲害。等我睡醒再說(shuō)話，要是睡得時(shí)間太久，你幫我跟祖父和娘說(shuō)一聲，扯個(gè)謊，別讓他們擔(dān)心?！?br/>
    “好，我記下了?！?br/>
    秦明宇進(jìn)到寢室，衣服未除便歇下。

    與其說(shuō)是躺下去，倒不如說(shuō)是栽倒在床上。

    與其說(shuō)是極快地睡著了，倒不如說(shuō)是支撐不住昏睡過(guò)去。

    錢友蘭的淚再也忍不住，斷了線的珍珠一般掉下來(lái)。

    **

    翌日一早，夏易辰到了襲府，田衛(wèi)徑自將他請(qǐng)到了正房。

    香芷旋急匆匆地跑到院中相迎，元寶追著她出了廳堂。

    “叔父。”香芷旋急切地打量著夏易辰，見(jiàn)叔父面色蒼白，透著疲憊?？磧裳劬图t了眼眶。

    夏易辰笑著拍拍她的額頭，“你還會(huì)哭鼻子呢？”

    “我沒(méi)照顧好嬸嬸?！毕丬菩呃⒌氐拖骂^去，“真恨不得讓您打我一頓，這樣心里興許能好過(guò)點(diǎn)兒。”

    “胡說(shuō)?！毕囊壮揭莩銮謇实男Γ拔乙崖?tīng)說(shuō)了，你嬸嬸也沒(méi)你那么嬌氣，那點(diǎn)兒傷不礙事。回頭你多送些補(bǔ)品過(guò)去就行了?！彪S即就轉(zhuǎn)移了話題，垂眸看著元寶，“元寶讓你養(yǎng)得倒是越來(lái)越好看了。”

    “是么？”香芷旋漫應(yīng)一聲。

    夏易辰摸了摸元寶的頭，“還記不記得我？”

    喜歡狗的人，元寶都能看出來(lái)，更何況以前也三不五時(shí)地在外書(shū)房見(jiàn)到面前的人，并不陌生，便只是乖乖地站在那兒。

    “來(lái)，把你爪子給我。”夏易辰對(duì)元寶伸出手。

    元寶猶豫片刻，抬起一只爪子，跟他的手搭了一下，便收了回去，繼而挪到了香芷旋身邊。

    夏易辰哈哈地笑起來(lái)，“這個(gè)小家伙?！?br/>
    “我?guī)タ纯磱饗鸢桑俊毕丬菩木w轉(zhuǎn)移，語(yǔ)聲輕快了一些。

    “行啊?！毕囊壮揭幻骐S她去往樊氏住的小院兒，一面說(shuō)道，“生元寶的小福今年冬日要是再生幾個(gè)，你選一個(gè)過(guò)來(lái)養(yǎng)著吧？元寶也三四歲了，等再長(zhǎng)大一些，它會(huì)覺(jué)得悶，有個(gè)同伴在一起才好?！?br/>
    “好啊?！毕丬菩廊稽c(diǎn)頭，“我正有這打算呢。”

    叔侄兩個(gè)一拍即合。

    進(jìn)到樊氏的住處，香芷旋說(shuō)了幾句話，便轉(zhuǎn)去婆婆房里接寒哥兒來(lái)見(jiàn)叔父。

    這期間，夏易辰坐到了床前，眼中這才流露出了擔(dān)憂、心疼，“阿儷那個(gè)糊涂東西?！?br/>
    樊氏笑著坐起來(lái)，“這種話可別跟阿芷說(shuō)，阿芷會(huì)更自責(zé)的，她總不能怪罪自己的大姐?！?br/>
    “我清楚?！毕囊壮轿兆∑拮拥氖?，“你受苦了?！?br/>
    樊氏神色愈發(fā)舒緩，“你回來(lái)最要緊。這點(diǎn)兒皮肉傷的苦處，可比不得我整日里擔(dān)心你。你要是再不回來(lái)，我跟阿芷不定哪日就要發(fā)瘋了?！?br/>
    她喝了口水，開(kāi)始與夏易辰細(xì)細(xì)說(shuō)起這段日子發(fā)生的大事小情。

    夏易辰聽(tīng)得襲朗把錢學(xué)坤扔到了大牢里，不由失笑，“少鋒這脾氣……”

    “你還笑？”樊氏斜睇他一眼，“那到底是阿芷的姐姐，也是阿芷父親的親骨肉，我們就算是跟阿芷再親，也不能厚此薄彼。我不方便跟少鋒求情，這事情你得出面?！?br/>
    “小懲大誡而已，不用擔(dān)心，少鋒有分寸?！毕囊壮叫Φ?，“再說(shuō)了，阿芷一定問(wèn)過(guò)少鋒的意思了，不然她還能跟沒(méi)事人一樣？人不都是這樣么，吃一塹才能長(zhǎng)一智?！?br/>
    樊氏嘆氣，“真是跟你們沒(méi)法子。我是刀子嘴豆腐心，你們卻正相反。”

    夏易辰解釋道：“這次出事的是大人，你才會(huì)這樣想。要是連累到孩子們，不就等于要了人的命么？阿儷不把這個(gè)教訓(xùn)記一輩子，往后說(shuō)不定就害了她自己的親骨肉?！?br/>
    “……也是?！?br/>
    “到底是近年來(lái)的經(jīng)歷處境不同，阿儷與阿芷、我們已不是同路人?！闭f(shuō)到這些，夏易辰也不由心生悵惘。他比誰(shuí)都希望姐妹兩個(gè)相互幫襯著過(guò)一輩子，情形卻非如此。與阿芷齊心協(xié)力的，不是她的姐妹，反倒是在京城結(jié)交的寧元娘、兩個(gè)妯娌。

    沒(méi)法子，人這一生哪有十全十美的。

    **

    夏易辰回到京城第三日，將樊氏接回了家中。香芷旋每日都過(guò)去看望嬸嬸，連去了三日后，夫妻倆便不準(zhǔn)了。

    “好生在家服侍婆婆、相夫教子?！毕囊壮浇逃?xùn)她，“你總往我這兒跑算是怎么回事？實(shí)在閑得慌，就給我好生琢磨生意經(jīng)，往后都需要你打理，別整日里沒(méi)個(gè)正形?！庇纸腥颂Я撕脦紫渥淤~冊(cè)過(guò)來(lái)，“都帶回去，仔細(xì)翻閱。明年開(kāi)始你幫我合賬，我要做甩手閑人了?！?br/>
    香芷旋被那么多賬冊(cè)嚇得轉(zhuǎn)身就走。

    夏易辰在她身后哈哈大笑，之后命下人追著將賬冊(cè)抬去了襲府。

    香芷旋給叔父整治的欲哭無(wú)淚，自此每天沒(méi)了串門的時(shí)間，悶在房里做針線、看賬冊(cè)，有什么事都是聽(tīng)田衛(wèi)稟明。

    幾日后，寧元娘診出了喜脈。香芷旋連忙前去道賀，之后時(shí)日如常。

    寧元娘自此被蔣修染拘在了家中，誰(shuí)去看她可以，她出門卻是想都別想。

    **

    進(jìn)到四月，前方傳來(lái)消息：太子初戰(zhàn)告捷。

    皇上聞?dòng)嵑簖堫伌髳?，隨后開(kāi)始親自過(guò)問(wèn)鎮(zhèn)國(guó)將軍一案的進(jìn)程，與此同時(shí)進(jìn)行的，是查辦貪官。

    朝堂里亂了幾日，一眾御史言官瘋狂舉報(bào)彈劾產(chǎn)業(yè)頗豐的朝臣。

    襲朗、蔣修染都不能幸免，成了眾矢之的。

    這日，龍書(shū)案上的奏折堆積成了小山一般，皇上傳旨召見(jiàn)六位閣老，詢問(wèn)他們對(duì)襲、蔣二人遭彈劾的看法。

    有人為二人辯駁，有人則與言官的看法一樣，以兵部尚書(shū)為首，言辭激烈地建議皇上嚴(yán)查。

    幾個(gè)人在皇上面前爭(zhēng)吵起來(lái)。

    皇上知道兵部尚書(shū)等人的意思，明面上是要他清查襲、蔣兩人手里的產(chǎn)業(yè)是否來(lái)自正路，暗地里的心思，是建議他借題發(fā)揮，來(lái)一出鳥(niǎo)盡弓藏。

    要是那樣做可就熱鬧了――在前方平亂的太子，聞?dòng)嵑髣?shì)必翻臉，怕是會(huì)殺個(gè)回馬槍，給他來(lái)一出逼宮。

    他那個(gè)兒子，就是這樣看重且信賴襲、蔣二人。

    而將士們呢？必定心寒不已，會(huì)以罕見(jiàn)的士氣、怨氣擁護(hù)太子此舉。

    最要緊的是，他又為什么要對(duì)襲朗和蔣修染下手？他又何嘗不是從心底賞識(shí)并且倚重兩個(gè)年輕人。

    于他而言，那是協(xié)助太子來(lái)日登基的左膀右臂，缺一不可。

    事出有因，也只有他和太子知道。

    斂起心緒，皇上目光冷淡地看著兵部尚書(shū)，“朕要查的是貪贓受賄之徒，而非手頭闊綽的朝臣。襲家、蔣家哪一個(gè)不是高門？哪一個(gè)手里不該有些產(chǎn)業(yè)？”

    兵部尚書(shū)一聽(tīng)就臉色發(fā)白了。他是揣摩著圣意才有此舉，想投其所好，卻沒(méi)想到猜錯(cuò)了。而這種錯(cuò)，很要命。便是皇上、太子不當(dāng)回事，襲朗與蔣修染可不是好相與的，一心支持兩人的內(nèi)閣大臣更會(huì)不斷給他小鞋穿，沒(méi)事也會(huì)挑撥出一堆事，日子肯定是沒(méi)個(gè)好了。

    他索性把心一橫，繼續(xù)長(zhǎng)篇大論地與皇上爭(zhēng)辯，辯不過(guò)，顯得很是不服氣，道：“臣年事已高，請(qǐng)皇上允許老臣致仕！”

    皇上聞言笑了，“準(zhǔn)奏?！?br/>
    兵部尚書(shū)向上叩頭謝恩，語(yǔ)聲分外誠(chéng)摯。

    君臣兩個(gè)對(duì)彼此的心思心知肚明，別人腦子轉(zhuǎn)得沒(méi)那么快，都愣在了當(dāng)場(chǎng)。

    此事之后，傻子也看出皇上的意思了，彈劾襲朗、蔣修染的人先后噤聲，再不提此事，矛頭全部指向真正的貪官。

    由此，皇上用區(qū)區(qū)數(shù)日光景，從貪官手里收回了幾百萬(wàn)兩銀子，又多了一筆軍餉，心情很是愉悅。

    為此獲益的，還有蔣修染――兵部尚書(shū)致仕之后，左侍郎升任補(bǔ)缺，他則坐到了左侍郎那個(gè)位置。這樣一來(lái)，官場(chǎng)上更有盼頭了。

    **

    這些門外事，香芷旋都是聽(tīng)田衛(wèi)說(shuō)的，聽(tīng)完只是一笑置之。

    貪贓受賄得來(lái)的銀子，與做生意得來(lái)的銀子到底是不同。

    要說(shuō)她有擔(dān)心，是為蔣修染擔(dān)心過(guò)――他興許不是官員之中財(cái)大氣粗的，卻沒(méi)少用軍餉假公濟(jì)私犒勞以前麾下的將領(lǐng)。他倒是混出了好人緣兒，可難保言官不會(huì)抓著他這個(gè)小辮子不放。

    可那擔(dān)心也只是片刻的事，轉(zhuǎn)念想到襲朗，便放心了。

    他們兩個(gè)在軍務(wù)、政務(wù)上就沒(méi)意見(jiàn)相同的時(shí)候，關(guān)系就如兵部和五軍都督府，會(huì)長(zhǎng)久地維持相互牽制的關(guān)系。

    那正是上位者要的最好局面，她通過(guò)兵書(shū)及一些史書(shū)都能明白這些，皇上又怎么會(huì)不明白，所以哪個(gè)都不會(huì)動(dòng)。

    拋開(kāi)這些朝堂的事，香芷旋想到了姚氏，心生笑意。

    自從宏哥兒的滿月酒之后，姚氏再不似以往事事來(lái)東府，聽(tīng)薔薇說(shuō)，對(duì)二老夫人也是畢恭畢敬的，再?zèng)]了以前的敷衍。

    薔薇說(shuō)姚氏是被她嚇怕了。

    她卻想，姚氏被襲朗嚇怕了才是真。

    不管怎樣吧，好好兒地過(guò)日子就行了。

    便又因此想到了大姐和大姐夫。她問(wèn)過(guò)襲朗，他說(shuō)緩一段再說(shuō)，不會(huì)讓錢學(xué)坤吃尋常犯人的苦頭，只是要他老老實(shí)實(shí)反思一段。他的意思是自己踏實(shí)勤勉固然可取，可不將家里打理停當(dāng)，何時(shí)出了岔子便是大事。說(shuō)到底，理不清家事的男子，他看不上。

    至于大姐那邊，嬸嬸大抵命人遞話去開(kāi)解過(guò)了，大姐這一陣倒是沒(méi)再四處奔走為錢學(xué)坤周旋。

    她呢，她不知道該作何反應(yīng)，也不覺(jué)得見(jiàn)到大姐能夠坦然，那就聽(tīng)襲朗的安排，過(guò)段日子再說(shuō)。

    她又看了會(huì)兒賬冊(cè)，覺(jué)得困倦，轉(zhuǎn)去里間歇下。這段日子一直如此，特別嗜睡。

    大抵是有喜了吧？

    這念頭一出，她就忍不住想笑。猜想要是成了事實(shí)，不知道襲朗會(huì)是個(gè)什么反應(yīng)――自從他回府之后，還是照著以前算著日子親昵，卻如貪吃的貓逮住了味美的魚(yú)一樣，太放縱了。要是有喜，是意外之喜，卻在情理之中。