姓沈的護(hù)衛(wèi)自稱(chēng)叫沈堅(jiān)，其余半個(gè)字都不肯多說(shuō)，這荒山野嶺的，賊首安知義還帶著四五十人跟在后面二十多里，隨時(shí)有可能追上來(lái)，他擔(dān)心車(chē)隊(duì)中兩位小主人的安危，終是老老實(shí)實(shí)地去前面探路。
當(dāng)晚，車(chē)隊(duì)到了沂州東南來(lái)時(shí)的那處小村落，仍是在村口駐營(yíng)。劉儉派丁亙?nèi)ゴ逯胁少I(mǎi)膳食、棺木，并招來(lái)兩名赤腳郎中，五十名青壯相助守夜，許諾每人一千皮錢(qián)。
王公實(shí)、李文泰等二十四名軍士的遺體被裝殮，十四名傷兵得到救治，夜間安知義帶著賊人試圖偷襲，被劉儉帶青壯們打退，射殺七八人后萬(wàn)分不甘地撤走。
歸途有青壯們一路護(hù)送到莒州邊界，劉儉依約給了二十兩銀子讓他們拿回去自己分，這天晚上在十字路鎮(zhèn)郊借租了一處莊院宿營(yíng)，晚膳后，劉儉將宋友明、丁亙召到自己房間商量。
“宋小旗！為了這筆銀子，二十多名兄弟誤了性命，之前李小旗提出的分帳之法，可能不太合時(shí)宜了！”
“劉小旗此言，莫非是打算厚釁陣亡軍士，可王總旗家有一子叫王百勝，已與李文泰之妹有婚約，依制可襲父職，他那一份三五千兩銀子卻不好少他們的，便是李文泰也還有二弟李文鴦可替職勾補(bǔ)，李家還出了個(gè)秀才的�！�
劉儉當(dāng)然知道，王公實(shí)也算是濤洛鎮(zhèn)富戶(hù)，其妻正是宋友明的小姑，王、宋、李三家都是姻親，這事情得先與宋友明談妥，不然這么大一筆銀子浪費(fèi)了可惜，得用到正途上。
“王總旗自己家那五十引鹽三千兩可以先給他，但那晚從鹽老鼠手中奪得的七十引鹽，王總旗再獨(dú)得一半，怕是不合適�！�
丁亙一聽(tīng)，似是想起什么，急言厲色質(zhì)問(wèn)：“正是！這可是你們私賄夏提舉惹出的麻煩，那死去的二十四名墩中兄弟也有家屬，他們?cè)摎w咎于誰(shuí)？憑什么王總旗還要得一半？此次可把夏提舉得罪狠了，以后誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)善后？”
宋友明本就有些自責(zé)，聞言面露慚愧之色，有些心虛道：“那三千兩仍給王總旗就好，剩下的又該如何分？”
“這樣吧！如果宋小旗信得過(guò)，此事我來(lái)善后，這五千兩銀子嘛，我們?nèi)齻�(gè)可是全程參與，出力最多……”
劉儉等的就是這句話，沒(méi)辦法，手下沒(méi)個(gè)小弟，好話歹話都得自己說(shuō)，頂多就是把握一下人心，運(yùn)用一下語(yǔ)言技巧調(diào)動(dòng)情緒，這不……引導(dǎo)丁亙把問(wèn)題提出來(lái)，再順勢(shì)提出新的分配方案，掌握主導(dǎo)權(quán)。
“王總旗那三千兩帶給他家人，就不分潤(rùn)了，但不用急著給，我怕他們被夏提舉盯上保不住。其余李小旗分二百兩，陣亡軍士二十三人，每人三十兩；幸存軍士每人十兩，小旗一百兩，共一千五百一十兩，剩下三千四百九十兩，存放在墩中留作公用，你們看如何？”
丁亙道：“三千多兩留為軍用，濤洛墩才一總旗，是不是有點(diǎn)多了？”
宋友明也疑或地望了過(guò)來(lái)，劉儉笑道：“難道你們想一輩子販私鹽？下次還有這樣的好運(yùn)氣，一次白得七十引鹽？這筆銀子得留作本錢(qián)啊！”
“有道理！如此我贊同！”
丁亙點(diǎn)頭表示支持，宋友明有些擔(dān)心道：“若王總旗的三千兩也運(yùn)去墩中，那這筆銀子我想單獨(dú)保管。”
“何止是那三千兩，全都由你保管，以后你就當(dāng)咱們墩中財(cái)神爺。”
“�。磕强刹桓耶�(dāng)！”宋友明連連擺手，實(shí)則心中一塊大石落地，心頭暗喜，只要銀子在自己手里，就不怕有人私貪挪用，姑父王公實(shí)這筆銀子遲早能落袋為安，可想起沈家主仆四人，又問(wèn)：“那沈家人……要不明天放他們走吧？”
不知不覺(jué)，劉儉已初步建立威信，對(duì)此搖了搖頭道：“你看那沈家人像是一般小民嗎？還沒(méi)問(wèn)出身份來(lái)歷，不能輕易放了，不然我們落下把柄在人家手里，先帶回濤洛墩中看管�！�
次日一早車(chē)隊(duì)過(guò)了十字路鎮(zhèn)，繞過(guò)昧蹄墩后，劉儉以需要到衛(wèi)城打點(diǎn)為由，讓宋友明記帳調(diào)給二百兩銀子，騎著大青馬帶上丁亙等十人，趕著兩輛空馬車(chē)一路自繡針河而下，到衛(wèi)城已是黃昏時(shí)分。
安東衛(wèi)城就坐落在河�？诒卑痘⑸较碌那鸬厣�，依山臨海，位置險(xiǎn)要。城墻中下為條石砌筑，項(xiàng)上砌以青色城磚，建有樓鋪二十八座，周長(zhǎng)五里，高兩丈余，城壕寬兩丈，深一丈，春季枯水，壕溝處于干涸狀態(tài)，濕泥長(zhǎng)滿(mǎn)綠油油成片的青草。
閑時(shí)衛(wèi)城與一般縣城差不多，不禁商旅行人，北門(mén)外只有幾名懷抱長(zhǎng)槍?zhuān)瑑墒謹(jǐn)n在衣袖里靠在門(mén)邊曬太陽(yáng)的軍卒，劉儉知道這些家伙不好打發(fā)，看其中一名黑臉大個(gè)子身著嶄新軍服，應(yīng)是小旗，主動(dòng)扔過(guò)去一串色澤有些暗淡的皮錢(qián)。
“喲……這是哪個(gè)墩來(lái)公干的，可需我等跑腿？”
那小旗接了錢(qián)，一臉喜孜孜的，劉儉笑著問(wèn)：“濤洛墩來(lái)的，衛(wèi)中指揮使、同知都在軍衙么？”
“這閑時(shí)哪有都坐衙的，不過(guò)有僉事和經(jīng)歷值守，你要辦何差事，我?guī)闳ィ ?br/>
“那你跟我來(lái)！”劉儉待那小旗跟上，笑著問(wèn)：“不知衛(wèi)中前、左兩所，可有千戶(hù)出缺？”
“千戶(hù)沒(méi)有，副千戶(hù)倒是有，你問(wèn)這個(gè)莫非是想納級(jí)？濤洛墩總旗好像是姓王的吧，你現(xiàn)任何職？”
劉儉笑道：“嘿嘿……實(shí)不相瞞，在下現(xiàn)任濤洛墩小旗，姓劉名儉，想納個(gè)百戶(hù)，就是不清楚這手續(xù)該如何辦，要多少銀子。”
“原來(lái)是劉兄弟，我叫孫昭偉，劉兄弟叫我孫小旗就好。據(jù)我所知，左所十個(gè)百戶(hù)只有南四所有人，北六所靠近鹽場(chǎng)那邊的全出缺，你想去哪個(gè)百戶(hù)所？”
“孫小旗！那你看夾倉(cāng)鎮(zhèn)百戶(hù)所怎么樣？”
“夾倉(cāng)鎮(zhèn)？好多年都沒(méi)人上任了……焦家和夏家的人不好惹，你如何敢得罪？以前也不是沒(méi)百戶(hù)，可去了沒(méi)多久就被擠走了，巡檢司一手遮天，你想去夾倉(cāng)鎮(zhèn)，這誰(shuí)給你出的餿主意？”
孫昭偉大驚，顯是對(duì)這想法不看好，不過(guò)劉儉卻是深思熟慮的，因?yàn)榘矕|衛(wèi)十九個(gè)墩堡，靠近日照縣城與鹽場(chǎng)周邊，一共有牛蹄墩、新添墩、焦家墩、蔡家墩、夾倉(cāng)墩、相家墩、孫家墩、楊家墩，共八個(gè)軍墩。
皆是安東衛(wèi)借立民地建墩，閑時(shí)由夾倉(cāng)鎮(zhèn)巡檢代雇民丁看守，每年衛(wèi)中關(guān)送工食銀，遇戰(zhàn)事則由正軍駐守，名義上還是隸屬安東衛(wèi)。
可焦家不但據(jù)有焦家墩，還掌了夾倉(cāng)鎮(zhèn)巡檢，克扣工食銀不說(shuō)，每年八墩民丁屯田所得均被貪沒(méi)大半，與縣衙官吏分潤(rùn)，又依仗縣衙與鹽課司屢次排擠百戶(hù)，讓北六所處于癱瘓，從而巡檢司與兩衙共享私鹽之利，安東衛(wèi)對(duì)北六所八墩已失控。
“我自己的主意，因家住濤洛鎮(zhèn)，離夾倉(cāng)鎮(zhèn)比較近，與那邊關(guān)系也不錯(cuò)，所以找個(gè)近點(diǎn)的百戶(hù)所納個(gè)百戶(hù)。”
“既是如此，那好辦！這小旗進(jìn)納百戶(hù)，如果去登州，那可要一百兩銀子，咱們衛(wèi)中都是自己兄弟，三十兩銀子意思下就能辦妥，不過(guò)也要看是什么人……”
孫昭偉說(shuō)罷，眼巴巴地望著，劉儉心知這家伙是要好處，伸手去掏懷中錢(qián)袋，卻不急著拿出來(lái)，口里問(wèn)：“那你說(shuō)找誰(shuí)辦為好？”
“這有個(gè)說(shuō)道……胡指揮家世襲安東衛(wèi)已十幾代人了，你去找他無(wú)需一百兩，也要八十兩，同知有兩個(gè)，周同知是外地調(diào)來(lái)的，不太好說(shuō)話，蔡同知是蔡家墩人，我?guī)阏胰ニ畠摄y子就能辦下來(lái)�！�
看來(lái)還真是找對(duì)人了，劉儉大喜道：“若事情如你所說(shuō)，便賞你二兩銀子�！�
“才二兩�。∥铱墒菫槟闶×宋迨畠赡�，劉兄弟你好歹賞個(gè)十兩吧？”
“三兩！不能再多，我?guī)У你y子不夠�！�
“得了！遇上劉大爺你這種一毛不拔的主兒，我也是自認(rèn)倒霉咧！”
三兩銀子相當(dāng)三千塊啊，你娘的還覺(jué)得少？劉儉心里破口大罵，讓孫昭偉帶著去到城內(nèi)軍衙前，因蔡同知沒(méi)來(lái)，孫昭偉自去找人，好一會(huì)兒才跟著一名三四十歲的中年胖子前來(lái)。
那胖子大腹便便，一身湖藍(lán)色綿綢外袍，頭戴四方平定巾，在前邁著八字步，乍看還以為是個(gè)儒生士人，他打量劉儉幾眼，搖了搖頭，看向?qū)O昭偉。
“你說(shuō)的便是此人，還年輕得很吶，想做夾倉(cāng)鎮(zhèn)百戶(hù)，此人可是與夏提舉有什么姻親關(guān)系？”
“好教蔡同知知曉，若非我那遠(yuǎn)房表兄引薦，說(shuō)他與夏提舉關(guān)系親厚，不然我可不想害了他�！�
這位蔡同知又看了看劉儉，微微頜首道：“那你跟我進(jìn)去吧！叫什么名字��？”
“姓劉，省吃?xún)�用的儉！”
“呵！小旗是吧，在衛(wèi)中納級(jí)百戶(hù)，你需知這要由經(jīng)歷司呈報(bào)登州，再轉(zhuǎn)呈京城兵部，沒(méi)半年辦不下來(lái)，所以要收個(gè)一來(lái)一回的公文呈遞腳力錢(qián)，先辦個(gè)試百戶(hù)的入籍備案，官身印信待京城發(fā)下來(lái)，派人送到百戶(hù)所�！�