李敬忠抬手擦了擦從鎖甲頭巾下滲出的水滴，卻忘了手中還提了解首刀。

    噗通！短刃跌進(jìn)了石板路上厚厚的苔蘚里，沉悶的異響在丑時(shí)靜謐的屯堡小徑間顯得煞是突兀，但轉(zhuǎn)瞬便被黔地鋪天蓋地的濕氣所吞沒……

    緊接著，一片窸窸窣窣的響動(dòng)沖破夜幕的包裹，從距他不遠(yuǎn)的幾處所在次第傳出，其間更有人憋不住氣輕輕地打了個(gè)哈欠。

    李敬忠狠狠掐了一下大腿，他曉得，自己那三個(gè)于暗處隱伏的伙伴定然是被這聲“驚雷”嚇到了。

    他慢慢伏下身子，摸索著將刀從苔蘚中拾起，用肘彎把刀背緊緊地夾了，騰出潮濕的手，在同樣潮濕的褲子上使勁地蹭了蹭，方才小心翼翼地重新握住刀柄。

    做完這些，他再一次撅起嘴，吹散那些將要流進(jìn)眼中的水滴，似乎這擾人的夜露，才是他今夜最難纏的勁敵。

    即便這里地處黔貴腹地，即便此時(shí)正逢暮春深更，但如今夜這般的天氣，也還是潮得有些過分了。

    空氣中彌漫著細(xì)密的濕氣，是雨絲？是濃霧？還是被夜嵐蠱惑的月光？

    在這樣的夜晚，人的某些欲望總是顯得蠢蠢欲動(dòng)，譬如情欲，譬如......

    此刻，腫脹的殺意在李敬忠體內(nèi)熊熊燃燒，他死死盯著眼前的這條小徑，望眼欲穿地狩候著計(jì)劃中那個(gè)正該情欲勃發(fā)的身影。

    這段小徑雖談不上蜿蜒，但在流動(dòng)的夜嵐中，只能影影綽綽地看出七八步遠(yuǎn)，而那些沿鎖甲頭巾流下的......不知是雨水、霧氣、汗水、還是三者兼而有之，讓他本來(lái)就模糊不清的視野越發(fā)迷亂，讓他本來(lái)就躁動(dòng)難耐的身體越發(fā)煎熬......

    李敬忠咬了咬牙，再一次夾好鋼刀。這一次，他將已經(jīng)佩戴了一個(gè)時(shí)辰的鎖甲頭巾摘下，仔細(xì)撫平、對(duì)折，小心地揣進(jìn)了自己的懷中。

    “那廝總不至于在偷婆姨時(shí)還隨身帶著長(zhǎng)刀吧，那我還戴這勞什子?xùn)|西作甚！”

    這襲鎖甲頭巾，在李家已經(jīng)傳了三代，是其高祖在與北虜韋兀人作戰(zhàn)時(shí)繳獲的戰(zhàn)利品。

    李敬忠仍然記得，年少的自己躲在自家戍屋昏黃的燈影下，看著父親將這片鐵甲放進(jìn)沙桶中，一點(diǎn)點(diǎn)用桶中的細(xì)沙在環(huán)鎖之中反復(fù)打磨。日復(fù)一日，那種沙粒在鐵環(huán)間跳躍時(shí)所發(fā)出的脆響，便逐漸融在了他兒時(shí)的記憶之中。

    按大寧朝律法，私藏《武備志》中所載的官造十四式甲胄一領(lǐng)，便要受脊杖之刑，私藏二領(lǐng)流徙，私藏三領(lǐng)斬首，五領(lǐng)抄家。

    但韋兀鐵網(wǎng)衫、倭寇具足、弗朗機(jī)板甲、高鮮紙甲卻不在大寧官造十四式甲胄之列。

    因此，那些于九邊要隘處世代駐守的軍戶人家，或多或少都儲(chǔ)有一些番甲。開兵見仗時(shí)，他們會(huì)將私藏的番甲與官給鎧甲混穿，用以彌補(bǔ)官甲上的一些漏洞。

    李家祖上是駐防于宣鎮(zhèn)的邊兵，自從大寧開朝之日起，就在長(zhǎng)城內(nèi)外和北虜韋兀人常年對(duì)壘，打生打死。

    那北虜曾經(jīng)靠著弓馬縱橫天下，不僅奪了中原之地開朝立國(guó)，還曾沿著大漠草原一路席卷，直打到那弗朗機(jī)人的地盤處方才止住了鐵蹄。

    但馬刀硬弓雖可以?shī)Z天下，但守江山時(shí)卻著實(shí)不大好用。因此其國(guó)祚不過百年便在一夕之間風(fēng)流云散了。

    打本朝太祖掃清寰宇，將北虜遠(yuǎn)逐塞外時(shí)算起，大寧開國(guó)至今已有二百余年。在這二百多年中，雖然北虜一直都鮮有特別安分的時(shí)日，但它的勢(shì)頭已然眼見著一天頹似一天。

    即使在景升年間以鐵騎迫天子北狩，兵鋒一度直指京城，最后也不過是在一陣勞而無(wú)功的喧囂后又灰溜溜地跑回了沙漠之中。

    沙漠與草原，也越發(fā)貧瘠了……隆祺朝，朝廷下恩旨開馬市與北虜韋兀人進(jìn)行貿(mào)易，又特設(shè)驣驤四衛(wèi)，將愿意歸化圣朝的韋兀人招撫整編，安置在遼東、盧龍、宣大、密云一線。

    此后，雖仍然會(huì)有虜騎不時(shí)犯邊，但上至朝廷中樞，下至邊軍將士都看得出來(lái)，這些昔年間不可一世的鐵騎，已經(jīng)從竊國(guó)巨盜徹底淪落成了雞鳴狗盜之徒……至于北虜那曾經(jīng)如雷霆一般的鐵蹄聲，也逐漸在寧人的噩夢(mèng)中淡了,散了，遠(yuǎn)了……

    當(dāng)年，李家先祖三駒公作為一名車營(yíng)游騎，在宣鎮(zhèn)外五十里的狼嘯峪，與一伙入寇的北虜狹路相逢，三駒公催馬舞刀，手刃敵方一員驍騎后，從對(duì)手尸體上剝下了包括這片頭巾在內(nèi)的一身上好環(huán)鎖鐵甲。

    是役，李三駒斬首兩級(jí)，賞銀三十兩官升一級(jí)至總旗官，隨后隆祺帝歸天，新帝年幼，內(nèi)閣權(quán)相張文正執(zhí)掌大權(quán)開革新之風(fēng)，在西南蠻夷聚居的黔滇之地設(shè)置流官專管鹽鐵發(fā)放及財(cái)賦稅收之事，激起西夷叛亂之勢(shì)，西南守兵承平日久，與西夷雜處日長(zhǎng)，且依賴向西夷走私鹽鐵而獲得重利。因此不僅戰(zhàn)力低下且繳賊時(shí)時(shí)時(shí)放水，致使中樞欲以“鹽鐵歸流”至“改土歸流”的策略進(jìn)展緩慢。

    張文正于此荊棘叢中調(diào)五千余宣大邊兵至西南邊地重鎮(zhèn)——安平衛(wèi)駐防，李三駒正是這南下官兵之中的一員。待叛亂漸熄后又長(zhǎng)駐于安平衛(wèi)城東南的云山屯堡，娶當(dāng)?shù)嘏訛槠蓿嚼罹粗疫@兒已是第四代了。

    八十余年間，四海咸平，邊患漸熄，雖然有來(lái)自敷州國(guó)的倭寇在帝國(guó)東南沿海附近鬧騰了一陣，但和曾經(jīng)動(dòng)輒以數(shù)萬(wàn)鐵騎跳蕩于長(zhǎng)城內(nèi)外頻頻叩關(guān)的北虜相比，那幾船光著屁股的倭寇著實(shí)不值一提。

    而在遼東關(guān)外的極北苦寒之地，大寧柱石、總兵藺成棟一門10將守遼30年，將世居?xùn)|北雪原的東奴粟鞨人及流竄至遼地的殘余北虜掌控于股掌之中。

    近年來(lái)，藺成棟更是助其義子、咸州左衛(wèi)指揮使、鞨真金家族首領(lǐng)“野牛皮”一統(tǒng)咸州粟鞨諸部?！耙芭Ｆぁ碧?hào)令麾下部眾學(xué)習(xí)漢化風(fēng)俗，歸并小部，拆解大部，嚴(yán)加統(tǒng)御。

    從朝廷發(fā)下的邸報(bào)上看，自“野牛皮”掌權(quán)后，閑州粟鞨各部逐漸停止了諸如越界行獵、挖參、入寇擄掠之類的逆行，對(duì)大寧朝愈發(fā)恭順，遼東邊患亦一日少似一日。

    西南邊地自從宣大邊兵進(jìn)駐彈壓，“鹽鐵歸流”直至逐步“改土歸流”后，苗民、瑤民、壯民、仡佬民普受教化，世襲土司在受封加銜的同時(shí)，也逐步將實(shí)權(quán)交給了朝廷派來(lái)的“流官”同知。

    始聞儒圣沐化的黔滇兩省諸夷不僅鮮有造反作亂之行，更是在作為主力兵員參加了天朝征討西南屬國(guó)的重大戰(zhàn)役，并一路高歌猛進(jìn)攻入了臨番的陪都。

    “生錯(cuò)世道了！”在那些彌漫著青煙薄霧的晨晨昏昏，一些和李敬忠出身相同的北地邊軍后裔，常常會(huì)望著堡外疊嶂的山巒，一邊擦拭著祖?zhèn)鞯闹T般軍械，一邊不住地發(fā)出長(zhǎng)吁短嘆。

    對(duì)于這些人，李敬忠向來(lái)都是嗤之以鼻的。

    駐扎在安平衛(wèi)的北地邊兵后人分兩種。

    一些人，日夜憧憬著其祖輩所經(jīng)歷過的那些“奮長(zhǎng)刀直入大漠孤煙、揚(yáng)鐵蹄踏碎長(zhǎng)河落日”的豪壯歲月。

    “這西南邊陲有甚好處？山地縱橫馳不得馬，濕氣逼人放不得銃！整日里做些巡山穿林的勾當(dāng)，和黔靈山的猴子一個(gè)調(diào)調(diào)！”

    而另一部分人，則愛死了這片雖地處西南，卻堪比“山里江南”的溫潤(rùn)?quán)l(xiāng)土。柔和的空氣、秀麗的山澗、魅惑的夷女。

    雖然砍首級(jí)升官換賞銀的機(jī)會(huì)不多，但是安平衛(wèi)乃黔滇咽喉要地，和砍東奴北虜首級(jí)積功換銀錢換官位相比，守在這條聯(lián)通內(nèi)地與西南的鎖鑰驛道上，只要腦子活分些......發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)反而更多，風(fēng)險(xiǎn)也更??！

    這兩種人在安平衛(wèi)內(nèi)所占的比例大概一半一半，李敬忠屬于后者。

    大寧朝天勤三年，與天朝隔海相望的彈丸島國(guó)敷州國(guó)“關(guān)白”作亂，發(fā)倭兵７萬(wàn)侵略天朝屬國(guó)高鮮，一月內(nèi)高鮮全境八州便被倭兵攻占了七個(gè)，高鮮王于寧高邊境之畔泣血上表請(qǐng)?zhí)毂鷳?zhàn)。聞?dòng)嵑?，天朝迅疾發(fā)天兵數(shù)萬(wàn)翻山泛海往救。

    高鮮乃北地多山之國(guó)，遼東邊兵多為騎兵，不利山地攻城步戰(zhàn)。藺成棟義子，咸州左衛(wèi)指揮使“野牛皮”主動(dòng)請(qǐng)纓，派遣所部三千余粟鞨兵甲與大寧天兵一道進(jìn)入高鮮助戰(zhàn)。

    “高鮮與粟鞨乃宿世之?dāng)?，高鮮人惡東奴，尤甚倭寇！加之粟鞨乃無(wú)常小人，此番允粟鞨兵隨軍助戰(zhàn)，乃權(quán)宜之計(jì)，宜速調(diào)善山地步戰(zhàn)之精兵丁三千人入高鮮彈壓制衡?！?br/>
    出身北地，曾與北虜血戰(zhàn)多年，又久駐西南多山之地。中樞閣僚口中所謂的“善山地步戰(zhàn)”之兵，指的正是這部駐扎于安平衛(wèi)所的宣大邊軍后裔！

    一紙調(diào)令隨即從大寧國(guó)都傳到了安平衛(wèi)。

    安平衛(wèi)內(nèi)群山競(jìng)秀，去往滇云的驛道在其治內(nèi)隨山勢(shì)自然形成了一個(gè)馬蹄形，馬蹄形驛路將衛(wèi)城環(huán)抱其中，沿路險(xiǎn)要之地聳立著六處堡城，座座均有一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開之勢(shì)，入滇的調(diào)防軍隊(duì)、往來(lái)商旅沿安平最東側(cè)的云山屯入境直至最西側(cè)的云龍屯離境需耗時(shí)三天。安平衛(wèi)城僅與云龍屯堡城有一險(xiǎn)道相通。

    若有來(lái)自內(nèi)地的敵軍想要攻占安平衛(wèi)，需一座接一座地連續(xù)攻占六座險(xiǎn)要山城，除此之外別無(wú)他法。但自安平衛(wèi)城直至滇云首府昆州，則再無(wú)其他雄關(guān)要隘。

    因此，安平衛(wèi)自來(lái)便有“滇鎖咽喉”之稱。但承平日久，安平衛(wèi)內(nèi)可戰(zhàn)之兵其實(shí)已不足四千，六堡之中仍有成建制兵丁駐守的城池只有最東側(cè)的云山、最西側(cè)的云龍以及臨近云龍的云壩三堡。

    安平去高鮮七千余里，傳聞中倭兵兇悍異常。此地兵丁距上一次大規(guī)模開兵出陣已足足過去了六十余載。衛(wèi)內(nèi)軍兵對(duì)于此次馳援藩屬的態(tài)度持有截然不同的兩種立場(chǎng)。

    一半兵丁聞?dòng)嵑蟊隳θ琳频叵胍承┵潦滓再Y晉身之階，另一半兵丁則談倭色變百般推諉甚至隱然有嘩變之勢(shì)！

    安平衛(wèi)指揮使為盡可能皆大歡喜地湊足逐倭援高之兵，只能發(fā)下榜文，征募衛(wèi)內(nèi)義士主動(dòng)報(bào)名。

    “羽檄從北來(lái)，厲馬登高堤，名編壯士籍，不得中顧私！”

    “援高派”兵丁壯懷激烈地在書辦處報(bào)上了姓名。一日之間便即湊齊了兩千余丁。指揮使又恩威并濟(jì)地動(dòng)員了六百余“守土派”兵丁，將衛(wèi)里能用的弗朗基炮、虎蹲跑、三眼銃盡數(shù)撥付給了出征的軍隊(duì)，兵部委任安平衛(wèi)指揮同知為領(lǐng)軍參將，赴援眾軍齊集云山屯堡待命。

    出征當(dāng)日，指揮使臨陣賜酒，三聲炮響后，援助高鮮的“三千”山地戰(zhàn)兵緩緩離城遠(yuǎn)去。

    總旗李敬忠與其他留守堡內(nèi)的軍兵肅立于校場(chǎng)，為“援高軍”同袍踐行。莊嚴(yán)肅穆之際，李敬忠聽見本隊(duì)百戶白志剛在一旁幽幽地嘟囔起了不合時(shí)宜的話語(yǔ)。

    “今與山鬼臨，殘兵哭遼水！哎，這群黃口小兒，豈不知在八百多年前的‘三征高鮮’之役中，中原朝廷先后在高鮮境內(nèi)折兵近２０萬(wàn)眾？

    如此咄咄信史，為何仍不奉之為前車之鑒？等著吧，要不了多久，便會(huì)有人從故紙堆中翻出那首‘無(wú)向遼東浪死歌’，向四下里悄悄傳唱咯......”

    云山屯堡編制兵丁1200人，實(shí)駐700余人，此役，云山屯近三百官兵“志愿”援高，原本就顯得空曠的屯堡，瞬間變得更加寂寥。

    日子該過還得過，大軍北去后，云山堡的一切仍舊如常。

    直到戰(zhàn)報(bào)自前線次第傳來(lái)之時(shí)。

    援高天兵在遼鎮(zhèn)總兵，藺家大公子藺如風(fēng)的率領(lǐng)下，以摧枯拉朽之勢(shì)一戰(zhàn)收復(fù)高鮮北部重鎮(zhèn)陪都平驤。

    是役，安平衛(wèi)軍兵驅(qū)三千粟鞨兵猛攻平驤城外第一制高點(diǎn)牡丹峰，最終在粟鞨兵付出一百余人傷亡的代價(jià)后占領(lǐng)該峰，遼東邊兵在牡丹峰上架起弗朗機(jī)炮猛轟城頭，大軍乘勢(shì)殺上城墻，平驤城自此光復(fù)。

    接下來(lái)，因是步兵，安平衛(wèi)軍兵沒有參與不久后在高鮮國(guó)都王京城外打響的“青羽館之戰(zhàn)”，該戰(zhàn)系因援高軍主帥藺如風(fēng)率兩千遼東鐵騎輕敵冒進(jìn)，被三萬(wàn)余倭兵重重圍困，雖然最終突圍而出并乘勢(shì)燒毀了倭軍囤積于王京附近的大批糧草，但遼東鐵騎的精銳卻于此役中遭到了近乎毀滅性的打擊……

    盤踞于王京的倭兵在糧草被燒后倉(cāng)皇撤軍，安平衛(wèi)援兵便隨大軍一道，一路高歌猛進(jìn)橫掃倭軍，接戰(zhàn)之時(shí)，前有粟鞨簽軍以供驅(qū)使，后又遼東鐵騎引為強(qiáng)援，這仗打得也算是順風(fēng)順?biāo)?br/>
    現(xiàn)在，天兵將倭寇盡數(shù)驅(qū)進(jìn)了位于高鮮南部海岸線上的三座城池之中，并對(duì)三城日夜攻打，想必不日就能克城殲倭，鑄就全功！

    每當(dāng)戰(zhàn)報(bào)傳回，堡內(nèi)出征將士的家眷就會(huì)聚在一起歡天喜地慶祝一番。聽著別人家中傳出的裊裊凱歌，“鄉(xiāng)土派”家眷的心里不由得泛起了陣陣酸澀，有意無(wú)意地，也開始對(duì)自家當(dāng)家人甩起了臉色。

    “命運(yùn)不濟(jì)啊，這倭寇怎地就如此不經(jīng)打？白白便宜了這群援高豎子！”

    一日，正當(dāng)留守堡內(nèi)的同袍在聞聽軍報(bào)后發(fā)出嘆息之際，坐在一旁的百戶白志剛當(dāng)頭將一個(gè)陶茶壺砸向了說(shuō)話之人。

    “你們懂個(gè)屌！那敷州國(guó)已板蕩百年，以咱們屯堡承平日久之卒，對(duì)敷州百戰(zhàn)之兵，想要全須全尾地贏到最后，又談何容易！”

    李敬忠聽后暗暗頷首，他和那些大頭兵不同，他是總旗，還讀過幾年私塾，閑暇時(shí)分，偶爾也會(huì)翻翻書，四書五經(jīng)看不進(jìn)去，兵法戰(zhàn)冊(cè)也不對(duì)他胃口，但那歷朝史書他還是能夠兌付著讀上幾頁(yè)的。

    他曉得，歷朝歷代，南兵北伐往往都是先小勝再大敗，贏著贏著就把命搭進(jìn)去了！這像是一個(gè)魔咒，橫亙千年困擾著一朝一朝的南兵，安平衛(wèi)的援高軍兵又如何？

    和自己一樣，打祖上三代起就沒打過硬仗，平日里給私鹽販子保保駕倒是熟門熟路，這一次勞師千里去那苦寒北地和倭寇血戰(zhàn)經(jīng)年......在他看起來(lái)簡(jiǎn)直就像是夢(mèng)里邊的事情一樣。

    退一步講，就算是此次援高注定大捷，他也不想去湊那熱鬧，媳婦這幾年中已經(jīng)先后給他生了三個(gè)娃崽兒，不當(dāng)值時(shí)帶著倆兒子去山里打打獵，回家再讓女兒用小拳頭給自己捶捶腰，等著渾家用干辣椒把打來(lái)的山雞野兔炒香，喝著燒酒數(shù)著鹽販子煙販子按時(shí)納上的貢錢——和開兵見仗比起來(lái)，這才是他李敬忠最喜歡的生活。

    更何況白志剛曾經(jīng)私下里和他說(shuō)過，大寧朝近年來(lái)的世道，寂靜得有些瘆人，這可不是什么好兆頭。在這種舉國(guó)上下的沉寂中，保不齊就醞釀著大動(dòng)亂。李敬忠信的人不多，但本隊(duì)上官、百戶白志剛卻是頭一個(gè)！

    光陰如梭，李敬忠已經(jīng)漸漸地習(xí)慣了自己獨(dú)行時(shí)，堡內(nèi)一條條青石曲徑所發(fā)出的空寂回響。

    黔貴群山每年除夕前的一段時(shí)間里，總會(huì)有那么幾日里天氣突然間變得極冷，蕭索的冬雨淋著淋著，便會(huì)凝成漫天的碎雪飄然而下，將層巒中的各處屯堡無(wú)聲地暈染成素淡的丹青水墨。

    到了這個(gè)時(shí)候，地勢(shì)最高的云龍屯烽燧山埡口必然會(huì)因大雪封山而驛路中斷，商旅不行。整個(gè)衛(wèi)所也會(huì)隨之進(jìn)入一片閑適之中。相熟的兵丁們圍坐于火塘前，煮上一個(gè)鍋?zhàn)樱椭鄱秃苯氛{(diào)制的蘸水，圍爐把酒，品咂著冬夜的閑寂。

    正是在臘月二十二這天，安平衛(wèi)指揮使的傳令親兵叩開了云山堡的城門。親兵從云壩踏雪而來(lái)，所穿的鴛鴦戰(zhàn)襖上已經(jīng)結(jié)了一層厚重的冰甲。

    “護(hù)理云山堡千戶、正百戶白志剛聽令！”——由于云山屯堡該管千戶李星燃隨援高軍出征未歸，堡內(nèi)千戶暫由白志剛護(hù)理?yè)?dān)任。

    “標(biāo)下在”

    “指揮使大人有令，除留值星總旗嚴(yán)守關(guān)隘外，云山屯堡總旗以上軍校即刻前往衛(wèi)城議事！”

    白志剛不敢怠慢，當(dāng)下率堡內(nèi)一名百戶、一名試百戶，九名總旗冒雪向衛(wèi)城疾進(jìn)。

    奇了怪了，這年根下又能有什么緊急軍情呢？西南方不太安分的屬國(guó)在二十年前差點(diǎn)被滇云沐家滅國(guó)，世傳其五十年內(nèi)絕無(wú)再戰(zhàn)之力；諸夷雖仍舊與漢人分地而居，但日受王道教化，且在鹽鐵上受漢官節(jié)制，非大變當(dāng)無(wú)造反之心。難不成是．．．．．．

    想到這節(jié)，李敬忠心中一凜，緊行幾步來(lái)到白志剛身邊，還未開口相問，便聽白志剛說(shuō)道：“也不知堡內(nèi)蠟染鋪?zhàn)永锏陌着鞑?，存得夠不夠多．．．．．．?br/>
    “老白．．．真是援高軍出了岔子？”白志剛比李敬忠大三歲，二人總角之交，經(jīng)年投契，因此私下里，李敬忠對(duì)自己的這位直管上官以朋友之禮視之。

    “兩朝高事紀(jì)略你也看過吧，那高鮮乃狹長(zhǎng)半島，土地貧瘠，三面環(huán)海，我大軍數(shù)萬(wàn)兵丁屯堅(jiān)城之下算來(lái)已是一季有余，人吃馬嚼，日耗萬(wàn)石。

    援高大軍有遼東鐵騎、浙軍鴛鴦兵、我黔軍山地步卒、薊鎮(zhèn)車營(yíng)、宣大炮營(yíng)，更有幾千粟鞨簽軍！互為派系，明爭(zhēng)暗斗......

    如此久駐于倭軍堅(jiān)城之下，難保不出亂子！若是戰(zhàn)況起了反復(fù)，那遼東鐵騎、薊鎮(zhèn)車營(yíng)乃是騎兵，來(lái)去從容，尚有生機(jī)，我黔軍山地步卒．．．．．．以后，等著我們的，也許是另一種日子咯．．．．．．”

    眾人離堡之時(shí)在官給的鴛鴦戰(zhàn)襖外又披了厚厚的獸皮大氅，皮大氅上還罩了蓑衣與斗笠，這一路雖霜雪紛飛，但大家的身上卻還暖和。

    此時(shí)，白志剛的這席話，卻如一盆冰水般兜頭澆在了李敬忠的身上，徹骨的寒意伴著刺痛一瞬間浸滿了他的胸臆。

    到衛(wèi)城的百里驛路，怎地竟如此之長(zhǎng)……

    第三日里，風(fēng)雪漸歇，冰雨又起，眾人與云龍衛(wèi)官佐一并進(jìn)入衛(wèi)城。往日里御下寬仁溫厚的衛(wèi)指揮使破天荒地沒有讓原來(lái)的部屬略作歇息就直接將眾人召進(jìn)了官衙之中。

    朔風(fēng)漸止，幾縷陽(yáng)光刺透沉郁的陰云，映得老舊的官?gòu)d忽明忽暗。

    指揮使懨懨地縮在太師椅內(nèi)，面無(wú)表情地環(huán)視著眾人，嘴巴微張，旋即又閉緊，一聲長(zhǎng)嘆后，將攥在手中的一封飛鴿密訊及案頭的一本《兩朝高事紀(jì)略》扔到了云龍堡副千戶面前。

    大寧朝歷來(lái)靠信鴿與驛站傳遞軍情。信鴿雖快，可靠性卻差些。因此，往往是由信鴿攜帶簡(jiǎn)要加密訊息先行，正式公文則經(jīng)驛站由陸路傳送，這樣一來(lái)，可以保證軍情公文傳遞既迅捷又詳實(shí)。

    所謂飛鴿密訊，說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單。各衛(wèi)所案牘庫(kù)內(nèi)十本作為鴿訊密本的官修經(jīng)史案牘編號(hào)各不相同，且定期輪換。鴿訊中只載數(shù)字，用時(shí)需根據(jù)鴿訊上所載密碼母本編號(hào)順序找到正確的母本，再對(duì)照鴿訊上記載的文字序號(hào)即可譯出簡(jiǎn)要的軍情、命令。

    云龍堡副千戶逐字對(duì)照，提筆于宣紙之上徐徐謄寫，在廳內(nèi)眾官的注視下，毛筆的速度越來(lái)越慢，繼而筆尖開始微微顫抖，待譯好鴿訊后，云龍堡副千戶竟然呆呆地怔住了……

    “念吧！”自眾人來(lái)官衙議事后，指揮使第一次開了腔。和往日比起，那聲音顯得沙啞異常。

    “天兵匯攻于蔚山城下，將克時(shí)，炮突炸，引燃藥子。大軍遂退，以安平軍督粟鞨兵殿后。

    粟鞨軍叛，彈壓之，兩軍皆沒。

    天兵軍威遂壯，回攻倭城，一鼓而克。

    現(xiàn)著安平駐防諸軍即刻起整頓軍馬器械，以備征伐。另調(diào)鎮(zhèn)遠(yuǎn)衛(wèi)兵丁赴安平衛(wèi)防守，糧草營(yíng)寨，按律供給。”

    短暫的凝滯后，眾軍校一齊從交椅上跳了起了，一縷縷塵灰從官衙的房梁上簌簌而落。

    “沒了？咱們的人全沒了？？”

    “千戶大人也沒了？朱百戶、秦總旗他們都回不來(lái)了？”

    眾軍校雖為宣鎮(zhèn)世襲軍戶，但在這西南之地，自打其祖父那輩起，就一直無(wú)甚大亂。大家平日里在屯種戍田之余，每月會(huì)依例持軍械操演兩次。

    所經(jīng)歷的實(shí)戰(zhàn)，也不過就是偶爾去追繳一下不成氣候的小股夷匪。當(dāng)然，個(gè)別膽大心惡的軍戶，還會(huì)暗地里幫著相熟的商號(hào)做些假扮匪徒，截殺行商的勾當(dāng)。

    至于那種千軍萬(wàn)馬的大合戰(zhàn)，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，不過是兒時(shí)長(zhǎng)夜里聽祖父所講起的那些早已褪色的往事而已。此番突然間聽聞自己朝夕相處且數(shù)輩比鄰而居的同袍竟在這輕輕巧巧的幾行字間就全軍盡沒了......

    眾人一時(shí)間幾欲發(fā)狂，卻又惡寒上身通體無(wú)力……

    “罷了，本官現(xiàn)在也無(wú)甚方寸，你等回堡后，立刻收攏流散兵丁，暗中點(diǎn)驗(yàn)一應(yīng)軍械，看樣子要輪到我?guī)豪蓚兂稣髁?，自開朝以來(lái)，這種幾千兵丁疆場(chǎng)殉國(guó)之事不勝枚舉，就是咱們的祖輩也經(jīng)歷過金木堡國(guó)殤。

    大家都是軍戶！是大寧朝在編在冊(cè)的正牌衛(wèi)所駐軍！千萬(wàn)別因?yàn)榉N了幾年安生地，就真把自己當(dāng)作尋常農(nóng)夫了......軍令難違，你們速速回去吧！

    對(duì)了，此軍情暫時(shí)保密，等驛站的正式廷寄來(lái)了再行對(duì)堡內(nèi)援高軍兵家屬公布吧.....無(wú)論如何，這年，總還是得過啊！”

    霏霏雨雪于大年二十九那天逐漸停歇，稀稀落落的爆竹聲中，幾盞飄搖的彩燈在堡內(nèi)幽暗的石板巷內(nèi)沒精打彩地泛著浮光。

    一眾軍校雖一直嚴(yán)守著從衛(wèi)城帶回的秘密，但援高軍的眷屬們似乎仍然從他們皺緊的眉宇間讀出了幾分異樣的訊息。

    焦灼與凝重從人們的心頭溢出，無(wú)聲地漫過各家高聳的石墻，在曲徑中交匯，給峰巒間的屯堡罩上了一層厚重的陰霾。

    新年，終究還是到了。

    亥時(shí)過，眾官于堡內(nèi)官?gòu)d匯齊，默默相對(duì)，半晌無(wú)言。

    “白大人，咱們真得去高鮮打倭寇？能不能想法子不去高鮮？”

    試百戶蘭齊在與百戶張自強(qiáng)交換了一個(gè)眼色后，悶悶地開了口。

    “是啊，那些想去高鮮博軍功的現(xiàn)在都殉國(guó)了，雖然慘了點(diǎn)，但好歹也算是求仁得仁。我們這些弟兄和他們可不一樣，我打從下生起，就沒動(dòng)過上陣搏殺的心思！”

    眾官紛紛附和道。

    “想不到這倭寇竟如此兇暴！留守的這些兄弟到底是啥斤兩？咱們的心里可都清楚得很——還不如前一波的那些人呢！既然他們都全軍覆沒了，那咱們肯定也一樣打不贏倭寇?。?！”

    “倭寇？你道上峰讓咱們?nèi)ジ啧r當(dāng)真是為了打倭寇嗎？”

    白志剛揪住一名總旗的話頭，冷冷地說(shuō)道。

    “這次的戰(zhàn)場(chǎng)在高鮮，不在咱大寧境內(nèi)也不在敷洲國(guó)，這一役后，倭寇肯定也沒有再戰(zhàn)之力了。上峰調(diào)咱們出征，可能是要對(duì)付東奴！”

    “粟靺人？阿彌陀佛，粟鞨人可不好打！”

    大寧軍隊(duì)向來(lái)以首級(jí)記軍功，而敵軍首級(jí)亦有高低貴賤之分，從開國(guó)起直至隆祺朝開設(shè)馬市前后， 北虜首級(jí)最值錢?？骋活w成年北虜男丁之級(jí)可換賞銀30兩或升官半級(jí)。而同期的一顆西南蠻夷首級(jí)只能換取賞銀5兩。

    隨后到了鬧倭患時(shí)，一顆真倭首級(jí)可獲賞銀二十兩，但倭寇中真倭的數(shù)量，卻向來(lái)是稀少得緊。

    近些年，大寧宇內(nèi)最值錢的首級(jí)，則非東奴粟鞨之首莫屬。而且，那行情也是一路看漲，由原來(lái)的十五兩一級(jí)升到現(xiàn)在30兩 一級(jí)并升官半級(jí)。由此可見，這東奴粟鞨之首，并不好砍……

    廳內(nèi)紛亂喧囂，半晌不息……

    “日他先人的， 聽說(shuō)那關(guān)外到了冬天能凍死人，曉得什么叫滴水成冰不？人要是在 野地里解個(gè)手，得拿一根棍子，一邊解一邊敲，不然沒等你解完手，尿就凍成冰棍了！”

    “休要誆我們，照這么說(shuō)來(lái)，那東奴豈不是一不小心就會(huì)被凍成太監(jiān)了？怎地這些年人丁一點(diǎn)都不見少呢？”

    “那粟鞨人其實(shí)就是大前朝時(shí)的女芝人，人丁打他們祖宗起就不多，古書上有云：女芝不滿萬(wàn)，滿萬(wàn)不可敵！也不知現(xiàn)在這粟鞨有多少丁口了？”

    “去年兵部上官來(lái)安平衛(wèi)巡檢時(shí)我隨駕扈從了幾天，上官兒說(shuō)，近些年不少漢人要么是因?yàn)槟昃安缓?，要么是因?yàn)榉噶税付愎?，都跑到粟鞨地界去求活路，久而久之，也變成了粟鞨人，這類人的首級(jí)也能值30兩呢！”

    “值30兩50兩有個(gè)屁用！你得有能耐砍還得有命花不是！這堡里能打的人有一個(gè)算一個(gè)，都去援高了，現(xiàn)在呢，尸首在那高鮮的雪地里保不齊都被狼撕狗扯地啃散架子了！”

    “嘶．．．．．．”此話一出，聒噪立止。眾人心中均是一緊，剎時(shí)間，廳內(nèi)陰冷的寒氣仿佛又重了幾分。

    李敬忠在火塘上了烤了烤手，說(shuō)道：

    “你們誰(shuí)愛去誰(shuí)去，反正老子不去！”這句話隨著一串哈氣出口，斬釘截鐵。綿長(zhǎng)的哈氣在火光中漸漸消散，余音卻仍舊繞梁不息。

    “娘賣皮的，老子也不去！天下那么多衛(wèi)所，憑什么只調(diào)咱們?nèi)リJ那鬼門關(guān)！”

    “等開春了老子還要給二小子招親呢，老子也不去遼東！”

    “老子媳婦比你家的漂亮，你都不去，老子更不能去送死！”

    “可是上峰的軍令馬上就要下來(lái)了，不去也得去啊，不去，就是嘩變，是造反，要砍腦袋的！”

    “去了不也是讓東奴砍腦袋嗎？聽說(shuō)那粟鞨人窮的不成樣，砍了咱大寧官兵的腦袋后舍不得扔，專取那天靈蓋當(dāng)酒碗用！”

    廳內(nèi)眾人再次造出了陣陣聲浪。

    “都別聒噪了！大家伙說(shuō)這些牢騷話有甚用，還不是一樣去那苦寒之地當(dāng)狼食？蛇無(wú)頭不行，現(xiàn)下堡里這些人，有誰(shuí)當(dāng)?shù)闷鹑私芏?？”李敬忠站起身?lái)大吼道。

    眾官一時(shí)間齊刷刷地看向了坐在主位上低頭不語(yǔ)的白志剛。

    “對(duì)，在咱云山屯，在這安平衛(wèi)，就數(shù)白百戶是人杰，我李敬忠就信白百戶的！”

    “對(duì)，百戶大人是人杰，現(xiàn)在必須要請(qǐng)百戶大人擔(dān)起擔(dān)子，給全堡人做主！”眾軍校紛紛應(yīng)道。

    “白百戶，老朽雖然也是百戶，但這些年來(lái)凡事都是為你馬首是瞻的，千戶大人在時(shí)，大小諸事也都是與你商量后方才能拿定主意。

    如今，你張大哥老了，也不想帶著你侄子一起出關(guān)去當(dāng)狼食，你就替全堡上下想個(gè)法子吧！”百戶張自強(qiáng)沙啞的聲音如鈍刀一樣緩緩響起，帶著鐵銹的刀鋒，慢慢地劃開了廳中軍校們的心尖。

    “對(duì)，白大人，你有大將之才，我們?nèi)だ仙俣悸犇?，何去何從，你劃下道，是嘩變是造反，我蘭齊眼睛都不眨 一下！”

    “全憑大人做主！大人帶咱嘩變了散進(jìn)山里落草吧，反正一時(shí)半會(huì)朝廷也騰不出兵來(lái)圍剿咱們！“

    “嘩變是死，去遼東也是死，莫不如死在家門口舒服些！”

    眾人一時(shí)間熱血沸騰，細(xì)細(xì)想來(lái)，連只會(huì)剿匪、扮匪的安平衛(wèi)官兵都成了上峰心里掛了號(hào)的精銳，這西南之地的可戰(zhàn)之兵，當(dāng)真是不多了．．．．．．

    “普天之下莫非王土，這造反、嘩變，是萬(wàn)萬(wàn)行不通的……咱們是大寧衛(wèi)所官兵，當(dāng)年祖上從宣鎮(zhèn)移防至此，為的就是替朝廷以武力彈壓西南諸夷，保大寧江山萬(wàn)世穩(wěn)固?，F(xiàn)如今，西夷都老實(shí)了，不生事，不造反，因此上峰才打起了調(diào)咱們?nèi)ミ|東的算盤。

    飛鳥盡，良弓藏！咱們安平衛(wèi)號(hào)稱‘滇鎖咽喉’，是真正的戰(zhàn)略要地。可就是因?yàn)樵蹅兊淖孑吿^驍勇，三下兩下就將西南蠻夷徹底收拾服帖了，這些年咱們這里才得以名副其實(shí)，又安又平......

    可是一但安平了，朝廷里那些只會(huì)寫八股文的二桿子文官兒們就忘了咱們這里也是戰(zhàn)略要地了……那天朝廷的鴿訊上說(shuō)，要調(diào)鎮(zhèn)遠(yuǎn)衛(wèi)官兵來(lái)安順協(xié)防……”白志剛不緊不慢地打斷了眾人的話頭。

    “可不是嘛，這上峰也真昏聵，鎮(zhèn)遠(yuǎn)衛(wèi)乃黔貴衛(wèi)所，和咱安平大山里的侗蠻互相砍殺了一百多年，好幾代的世仇，讓他們來(lái)安平協(xié)防，是嫌這世道太過......”蘭齊說(shuō)到這里，突然停了下來(lái)，“白大人，莫非……”

    白志剛站起身，拿火鉗捅了捅火塘里忽明忽暗的余炭，

    “這火還是不夠旺啊！”

    他隨手又向火塘中扔了幾塊新炭，瞬間騰躍的火苗，映著白志剛嘴角處若有若無(wú)的笑意。

    “咱們，得給這火塘里加點(diǎn)炭，然后，再捅上一捅！”

    正月十七，一騎驛馬沖破由春雨組成的幕簾——安平衛(wèi)援高軍全軍盡沒并調(diào)余下軍兵赴遼東集結(jié)的正式公文終于到了。

    安平衛(wèi)留守軍兵默默地準(zhǔn)備著軍馬器械，同時(shí)，百戶白志剛晉為副千戶領(lǐng)千戶事，正式成為云山屯堡的最高長(zhǎng)官。

    據(jù)挺寄所述——蔚山大捷后，殘余倭寇全軍登船，撤回敷州。

    此時(shí)，遲來(lái)的大寧水軍終于抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，于海路對(duì)倭軍進(jìn)行截?fù)簦瑩魸①帘?，擊沉兵船若干，焚溺倭兵無(wú)算，生擒倭將二十三員，倭兵700余名……

    援高大軍除留一部駐守高鮮遂行善后諸事外，其余各軍陸續(xù)班師，但這些得勝之師卻并沒有回防原住地，而是于遼東寬田衛(wèi)、寥月堡、開陽(yáng)衛(wèi)屯駐。

    按照公文中的說(shuō)法，此抗倭援高一役大寧天兵斬獲全功。但圣上卻仍舊下旨調(diào)延綏邊軍、桂西狼兵、浙軍、黔軍迅速往遼東集結(jié)，各中意味，不言而喻。

    副千戶白志剛覲見衛(wèi)指揮使，主動(dòng)承擔(dān)了安平衛(wèi)余下諸軍出征時(shí)的善后諸事。指揮使以其精明干練、為人謙和之故，命白志剛于安平衛(wèi)主力出征后，全權(quán)與換防而至的鎮(zhèn)遠(yuǎn)衛(wèi)官兵進(jìn)行接洽。待換放完畢，再率云山屯軍兵出征，在征途中與衛(wèi)所主力匯合。

    正月26，安平衛(wèi)軍兵放炮出征，與前次不同，此次出征的隊(duì)伍中彌漫著濃濃的悲涼之情，在官道兩旁盛開的油菜花叢中，千余人的隊(duì)伍竟零落出了三里有余，指揮使直屬的親信軍校穿著褪色的棉甲，騎在滇地小馬上往來(lái)巡查，盡全力想讓出征隊(duì)伍變得緊湊些。

    若是讓兵丁中存著逃亡心術(shù)的人在路上都跑散了，恐怕還不到遼東，指揮使大人便會(huì)成為一員光桿將領(lǐng)了……

    二月初，第一批200名換防至此的鎮(zhèn)遠(yuǎn)衛(wèi)軍兵進(jìn)駐云龍，至月中，陸續(xù)又有鎮(zhèn)遠(yuǎn)衛(wèi)軍兵及家眷經(jīng)過云山屯堡。

    “鎮(zhèn)遠(yuǎn)真不賴，當(dāng)真是水陸通衢，富得流油，你看這鎮(zhèn)遠(yuǎn)來(lái)的黔貴土兵現(xiàn)如今竟然比咱宣鎮(zhèn)出身的邊兵裝備還要好上一些！”李敬忠等云山屯堡軍校一邊默默感嘆，一邊準(zhǔn)備著、等待著……

    終于，這一天來(lái)了，據(jù)探馬回報(bào)，明天，最后一批鎮(zhèn)遠(yuǎn)衛(wèi)換放人馬將通過屯堡，隊(duì)伍大部分是換放諸軍的家眷，僅有一哨軍兵護(hù)送。

    而在這一天午夜，那個(gè)人也會(huì)一如既往地來(lái)到云山屯中寨的那條小巷子，一扇蓬門將為他打開，里面，有一團(tuán)炙熱的火焰在等待著將他吞沒，與他一起燃燒……

    如煙的雨幕中，李敬忠?guī)е窒码[伏在陰影下，緊握解首刀，刀背朝外，靜候著他的到來(lái)……

    此刻，他已經(jīng)帶人在這里守了快兩個(gè)時(shí)辰，李敬忠藏身于一處斷塌的石墻旁，手下的三名小旗官分別躲在路邊的柴垛后、茅廁內(nèi)和溝渠中。

    最初的亢奮正悄然從他們的身體中飄散，殘舊的戰(zhàn)襖已然被水氣浸濕，二月的黔貴花紅柳綠，春意融融，但此刻更深露重，間或一陣?yán)滹L(fēng)吹過，李敬忠不由得微微顫抖。

    “想解手……”他再次放下手中的短刀，輕輕脫下外褲，對(duì)著石墻方便起來(lái)?！耙矝]多少啊，怎地剛剛?cè)绱酥?？?br/>
    就在此時(shí)，一陣輕快的腳步聲從小徑深處傳來(lái)，恍惚的月色中，一名男子的身影依稀可辨。

    “來(lái)了！”李敬忠慌忙提上褲子，此時(shí)若是再俯身從黑暗中去摸索方才放下的解首刀定然是來(lái)不及了，他當(dāng)機(jī)立斷地隨手從石墻上摳下 一塊拳頭大小的青石，率先一躍而出！

    奈何腳下的石板路實(shí)在太滑，這一次在腦海中醞釀了無(wú)數(shù)遍的騰躍，最終卻變成了撲跌……雖有礙觀瞻，但實(shí)際效果卻似乎更好些---腳下一滑的李敬忠剛好撲進(jìn)了來(lái)人的懷里。

    李敬忠運(yùn)起手中的石塊猛地砸向眼前的漢子，漢子本已拔刀在手準(zhǔn)備捅刺李敬忠的小腹，但這一砸的力道卻大得驚人，只聽那漢子的肩胛處發(fā)出一聲脆響，右手的力道也隨之卸了。

    “小三子，老谷，羅煙桿，你們他娘地快上??！”

    李敬忠一邊喊著，一邊繼續(xù)揮舞著手中的石塊。

    埋伏于他處的手下們終于回過了神，先后加入了戰(zhàn)團(tuán)，眾人如疊羅漢一般滾倒在地……

    “手，手，抓住他的手！”

    “老谷別掐他脖子，千戶要咱抓活的！”

    “小三子，你綁的是我的手！”

    一陣喧囂后，巷子里又恢復(fù)了平靜。來(lái)人已被五花大綁，此刻正被小三子坐于身下。

    “你們幾個(gè)兔崽子反應(yīng)真他娘的慢！我和他打了那么長(zhǎng)時(shí)間，你們才上！”

    李敬忠躺在地上氣喘吁吁地?cái)?shù)落著手下們：“小三子，你輕點(diǎn)坐他，別讓那廝死球了！還有老谷，千戶要捉活的，你方才還使那么大力氣掐他脖子，掐死那廝咱們?cè)趺唇徊?？哎，老谷？老谷呢！老谷怎么沒了！”

    驀地，李敬忠發(fā)現(xiàn)屬下的三個(gè)小旗此刻只剩兩人，他慌忙起身，卻感覺小腹間一陣刺痛。

    “老子受傷了？老子受傷了！”一陣驚懼排山倒海般地朝李敬忠襲來(lái)，他戰(zhàn)栗著想從青石板上爬起，卻發(fā)覺力氣正一點(diǎn)一點(diǎn)地沿小腹處的傷口朝體外溢出……