各種中式宴會(huì)可以當(dāng)作世界了解中國(guó)的一個(gè)窗口，世界完全可以里利用“吃”這件事了解中國(guó)民俗，了解中國(guó)文化，這正因?yàn)橹惺窖鐣?huì)是以中國(guó)文化作為溫床而成長(zhǎng)發(fā)揚(yáng)的。
宴會(huì)是因習(xí)俗或社交禮儀需要而舉行的宴飲聚會(huì)。又稱燕會(huì)、筵宴、酒會(huì)，是社交與飲食結(jié)合的一種形式。人們通過宴會(huì)，不僅獲得飲食藝術(shù)的享受，而且可增進(jìn)人際關(guān)系。宴會(huì)上的一整套菜肴席面稱為筵席，由于筵席是宴會(huì)的核心，因而人們習(xí)慣上常將這兩個(gè)詞視為同義詞。
宴會(huì)起源于社會(huì)及宗教發(fā)展的朦朧時(shí)代。早在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)之前，原始氏族部落就在季節(jié)變化的時(shí)候舉行各種祭祀、典禮儀式。這些儀式往往有聚餐活動(dòng)。農(nóng)業(yè)出現(xiàn)以后，因季節(jié)的變換與耕種、收獲的關(guān)系更加密切，人們也要在規(guī)定的日子里舉行盛筵，以慶祝自然的更新和人的更新。中國(guó)宴會(huì)較早的文字記載，見于《周易?需》中的“飲食宴樂”。隨著菜肴品種不斷豐富，宴飲形式向多樣化發(fā)展，宴會(huì)名目也越來越多。歷代有名的宴會(huì)有鄉(xiāng)飲酒禮、百官宴、大婚宴、千叟宴、定鼎宴等。今宴會(huì)已有多種形式，通常按規(guī)格分，有國(guó)宴、家宴、便宴、冷餐會(huì)、招待會(huì)等；按習(xí)俗分，有婚宴、壽宴、接風(fēng)宴、餞別宴等；按時(shí)間分，有午宴、晚宴、夜宴等；另外還有船宴等。
中式宴會(huì)是中國(guó)傳統(tǒng)的聚餐形式，宴會(huì)遵循中國(guó)的飲食習(xí)慣，以飲中國(guó)酒、擺中式臺(tái)面，用中國(guó)餐具、吃中國(guó)菜肴、遵從中國(guó)習(xí)俗、行中國(guó)傳統(tǒng)禮儀為主，其裝飾布局及服務(wù)等無不體現(xiàn)中國(guó)的飲食文化特色。
一般說來，宴會(huì)都有特定的主題，如國(guó)際友好往來、慶賀新婚、生日、賓朋團(tuán)聚、各種慶典活動(dòng)等，這類宴會(huì)往往有著明確的目的和意義，整個(gè)宴會(huì)都圍繞主題進(jìn)行。典型的主題宴會(huì)有以下幾種：
1.國(guó)宴
國(guó)宴是國(guó)家元首或政府為招待國(guó)賓、其它貴賓或在重要節(jié)日為招待各界人士而舉行的正式宴會(huì)。國(guó)宴以國(guó)家的名義舉行。一是以國(guó)家名義舉行的慶祝國(guó)家重大節(jié)日如國(guó)慶節(jié)等而舉行的宴會(huì)，由黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人主持，邀請(qǐng)駐華使節(jié)、外國(guó)駐華的重要機(jī)構(gòu)、記者及國(guó)家各有關(guān)部門的負(fù)責(zé)人，還有人大、政協(xié)、群眾團(tuán)體代表、勞動(dòng)模范等出席，宴會(huì)廳內(nèi)懸掛國(guó)徽；二是以國(guó)家名義邀請(qǐng)來訪的國(guó)家元首或政府首腦出席的宴會(huì)，宴會(huì)廳內(nèi)懸掛雙方國(guó)旗，設(shè)樂隊(duì)，奏國(guó)歌，席間致辭，菜單和座席卡上均印有國(guó)徽。國(guó)宴的特點(diǎn)是：出席者的身份高，接待規(guī)格高，場(chǎng)面隆重，政治性強(qiáng)，禮儀嚴(yán)格，工作程序規(guī)范、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)取?br/>
國(guó)宴菜博采國(guó)內(nèi)各菜系之眾長(zhǎng)，按“以味為核心，以養(yǎng)為目的”的要求，上及宮廷肴饌譜錄，下采民間風(fēng)味小吃，外涉世界各國(guó)名菜，內(nèi)及國(guó)內(nèi)八大菜系，廣采博取，擷英集精，形成獨(dú)具特色的系列菜系，突出體現(xiàn)了現(xiàn)代飲食“三低一高”（低鹽、低糖、低脂肪、高蛋白）的要求。口味中西結(jié)合，科學(xué)合理配膳，注重保健養(yǎng)生之功效。人民大會(huì)堂國(guó)宴菜被稱為“堂菜”，是國(guó)宴菜的一個(gè)重要代表，其特點(diǎn)是：用料珍貴，選料精細(xì)；以味為本，鮮咸為主；刀工嚴(yán)謹(jǐn)，調(diào)味細(xì)膩；質(zhì)地軟嫩，色澤素淡；點(diǎn)綴得體，造型典雅�！疤貌恕本哂小扒宓r嫩，形美色絕”的獨(dú)特風(fēng)格，是中華飲食文化的一枝奇葩。
釣魚臺(tái)國(guó)賓館國(guó)宴菜被稱為“臺(tái)菜”，是國(guó)宴菜的代表，其特點(diǎn)是：優(yōu)選用料，精中求精；精密加工，講求烹技；提煉升華，追求新味；中西結(jié)合，取長(zhǎng)補(bǔ)短；合理配膳，講求養(yǎng)生。“釣魚臺(tái)菜”具有“清鮮淡雅，醇和雋永”的風(fēng)味特色，是中華飲食文化的精粹。
2．喜慶婚宴
婚宴是人們?cè)谂e行婚禮時(shí)，為宴請(qǐng)前來祝賀的賓朋和慶�；橐雒罎M幸福而舉辦的喜慶宴會(huì)�；檠缰鬓k者對(duì)飯店提出的要求很高，要飯店提供精美的食品及最佳的服務(wù)。舉辦婚宴多在節(jié)假日，以便親朋好友起來赴宴。許多新人選擇星級(jí)飯店，看中的是其高雅的環(huán)境，還有“廳大，有舞臺(tái)”，可以舉行場(chǎng)面壯觀、活動(dòng)豐富的婚宴。
我國(guó)婚宴的特點(diǎn)主要是根據(jù)我國(guó)“紅色”表示吉祥的傳統(tǒng)，在餐廳布置、臺(tái)面的裝飾上，多體現(xiàn)紅色；主桌設(shè)計(jì)得更美觀，突出新娘、新郎的位子，桌與桌之間保持寬敞的通道，以便新娘、新郎向來賓敬酒；結(jié)婚宴會(huì)的菜肴名稱要講究討口彩，如“紅運(yùn)四喜”、“滿地金錢”、“百年好合”、“龍鳳呈祥”、“年年有余”等等。
3．壽宴
壽宴是人們?yōu)榧o(jì)念老人的出生日和向老人表達(dá)孝心而舉辦的宴會(huì)。 壽宴的特點(diǎn)是：菜點(diǎn)形式上突出祝壽之意。如將冷盆制成松柏常青或松鶴延年圖案，點(diǎn)心按我國(guó)傳統(tǒng)的習(xí)慣，配壽桃、壽面。
壽宴會(huì)場(chǎng)布置：金碧輝煌，餐桌上鋪紅色的臺(tái)布，中間擺放蔥綠鮮艷的美麗植物，大廳周圍張燈結(jié)彩，紅紅的燈籠點(diǎn)綴在其間。顯示壽堂的喜慶熱烈氣氛。墻壁上貼著由兒女、子孫親自寫在紅紙上的壽字圖案，或者大型松柏、仙鶴祝壽圖，突出了環(huán)境的主題，熱烈且美觀。寫一副“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”內(nèi)容的壽聯(lián)，壽聯(lián)簇?fù)碇粋�(gè)大大的紅色“壽”字�！皦邸弊窒掠�2張壽星椅，它的左右兩端各擺放有一大一小兩張禮案（即方桌），禮案上擺放有福壽祿三星、鮮壽桃等祝壽物品。壽堂下面列有四個(gè)裝有無數(shù)小氣球的大氣球和扎有紅色彩帶的大禮包，用來放置兒女、兒孫給老壽星賀壽的禮物。背景音樂：步步高、祝壽歌。
在壽宴上，先招待雞蛋、茶點(diǎn)、長(zhǎng)壽面。有不少地方，請(qǐng)全村、全族吃壽面，未到的還送上門。吃壽酒，壽星本人一般不在正堂入座，而是找?guī)讉�(gè)年齡相仿的老者作陪，在里屋另開一席。菜肴多多益善，取多福多壽之兆。壽宴過后，壽翁本人或由兒孫代表，向年高輩尊的親族賀客登門致謝，俗稱“回拜”。富有人家還于晚上請(qǐng)戲班坐棚清唱（不化妝、不表演、不登臺(tái)），但有鼓樂伴奏。大多唱喜慶戲文，如《打金枝》、《九錫宮》等。
4．紀(jì)念宴會(huì)
紀(jì)念宴會(huì)是指為紀(jì)念某人、某事或某物而舉辦的宴會(huì)，要求有一種紀(jì)念、回顧的氣氛。因此在宴會(huì)布置時(shí)有特殊要求：要有突出紀(jì)念對(duì)象的標(biāo)志，宴會(huì)廳或會(huì)客室里懸掛紀(jì)念對(duì)象的照片、文字或?qū)嵨铮诩o(jì)念宴會(huì)上可能有較多的講話或其他活動(dòng)，需及早準(zhǔn)備，并相應(yīng)地做好服務(wù)工作。
5.便宴
便宴也稱非正式宴會(huì)，分午宴和晚宴兩種。一般來講，晚宴要比午宴正規(guī)和隆重一些，因?yàn)橥砩系臅r(shí)間一般要比中午更為充裕一些。近年來，也有人利用午餐和早茶的時(shí)間舉行便宴。便宴的特點(diǎn)是形式簡(jiǎn)便，不排坐席，不作正式講話，菜肴、酒水也較為隨便。這類宴請(qǐng)適用于朋友之間的日常相互往來。家宴也是便宴的一種形式。家宴是指主人在自己家中招待客人，往往由主婦親自下廚掌勺，烹調(diào)自家的拿手菜，同家人一起共同款待客人。