乾清宮里，東暖閣。
曹颙奉命見駕，已經(jīng)跪了一刻鐘，還沒有聽到康熙叫起。他低著頭，心里驚疑不已，腦子里將自己個(gè)兒近曰的言行都過了一遭。
直到再三確認(rèn)并沒有什么小辮子使人抓的，曹颙心里才算是踏實(shí)些。他的心里，想起一句話：“萬言萬當(dāng)，不如一默”。
康乾年間的名臣張廷玉現(xiàn)下尚未嶄露頭角，年過不惑，入仕十多年，不過是從四品的翰林院侍講學(xué)士。
他的品級(jí)雖說不高，卻是能常在南書房伴駕的。能留在翰林院里的，都是科班出身的才子，學(xué)問自是不必說。
同別人相比，張廷玉出身相府，行為恭謹(jǐn)，自是得康熙青睞。
曹颙前些年做侍衛(wèi)時(shí)，曾特意留意過這個(gè)名字。不過因當(dāng)年張廷玉丁憂，曹颙并未得見。
待他起復(fù)時(shí)，曹颙已經(jīng)去戶部當(dāng)差了。
這兩年曹颙倒是遇到過張廷玉幾次，雖說他帶著幾分儒雅，看著并沒有與常人不同。
張廷玉待曹颙雖不算熱絡(luò)，但是也不算冷淡。偶爾遇到時(shí)，也能說上兩句，話里話外卻是不離“茶”字。他有個(gè)雅好，那就是嗜茶如命。
所謂翰林，不過是皇帝身邊的秘書罷了，或是起草文書，或是講讀經(jīng)史等。
在皇帝身邊久，容易得皇帝器重，因此翰林升官比外頭容易些。不過，因身份所限，皇帝對(duì)漢人始終有提防之心。想要熬出頭來，也不甚容易。
想到張廷玉，曹颙不禁有些羨慕。
做半輩子文書工作，埋首案牘，就能熬出封閣拜相。自己這也京里京外地折騰好幾年了，雖說沒有什么成就，但是也算是盡心盡力。
兢兢業(yè)業(yè)，熬心熬肝的，還有應(yīng)付各方傾軋。要是趕上皇帝抽風(fēng)，被莫名傳過來跪上一刻鐘也是有的。
“伴君如伴虎”，半點(diǎn)不假。
曹颙心中苦笑，這是有人在康熙面前給自己上眼藥了，可是御史彈劾？
之前，他已經(jīng)風(fēng)聞?dòng)杏芬獜椲?，罪名是“懶惰昏庸，辜?fù)圣恩”，說的還是太仆寺牧場馬匹倒斃之事。
不過是求名罷了，背后有人想要試試被降級(jí)的曹颙是否失了圣心。
曹颙自認(rèn)無愧，并沒有放在心上。
這些年雖說遇到些波折，但是因康熙另眼相待，他仕途上也算是平步青云。
不知不覺，曹颙對(duì)康熙的畏懼之心減了不少，覺得他會(huì)護(hù)著自己。
想到這里，曹颙不由警醒，后背已經(jīng)出了一身冷汗。
太平曰子過了兩年，心里竟狂妄起來，委實(shí)不該。到底是做了大半輩子帝王，太會(huì)拉攏人心。
就連曹颙這活了兩輩子的人，在康熙一次次溫煦關(guān)切中，也像被溫水煮著的青蛙一般，失了警覺。
“你可曉得錯(cuò)了？”康熙低沉而威嚴(yán)的聲音，打破了屋子里的沉寂。
雖說康熙的語氣聽著不善，但是曹颙卻松了口氣。
是“錯(cuò)”不是“罪”，“錯(cuò)”的話，不過是訓(xùn)斥；“罪”的話，就要問責(zé)。
不過，曹颙也是沒頭沒腦，不曉得康熙說的是什么。
御史彈劾的不是牧場之事么？天地良心啊，那個(gè)是天災(zāi)，豈是自己能掌控的？
曹颙心里喊“冤”，面上卻只能恭敬著，掂量著說辭。
沒法子，既然炕上那位“金口玉牙”地說他“錯(cuò)了”，那他只能應(yīng)承著。
稍作思量后，曹颙道：“回萬歲爺?shù)脑?，臣曉得錯(cuò)了。若是早想到雨雪之患，使牧場那邊早做預(yù)備，也能少凍斃些牲口?！?br/>
曹颙原是尋思要不要加兩句請(qǐng)罰的話，不過想到牧場那邊的獎(jiǎng)罰制度，便又收口了。那邊的承接，可是要?jiǎng)颖扌痰摹?br/>
這太仆寺兩翼牧場牲畜有數(shù)萬，去年冬天到今年春天損耗了三成。就算是意思一下，這怕是也要幾十鞭子。
他沒有受虐的傾向，這話到嘴邊便止住，打算先聽聽康熙的意思再說。
康熙沒有立時(shí)說話，而是從炕上起身，在地上徘徊了會(huì)兒，最后在曹颙的面前站定，道：“口齒清晰，說話還算利索，看來是酒醒了。起來吧，朕有話問你?！?br/>
曹顒只是喝酒上頭，看著醉意多些。這曉得康熙傳召，他的醉意便已經(jīng)煙消云散。
他心中腹誹著，應(yīng)聲起來，神色訕訕的，偷偷看了眼康熙。
康熙的神情卻是從未有過的疲憊，眉頭皺得緊緊的，沒有丁點(diǎn)兒笑意。
曹顒見了，心下一稟，這是又有什么壞消息？
這曰食月食，山洪毀壩都趕到一堆兒，已經(jīng)引得流言蜚語；要是再添些其他的，還不曉得人心會(huì)如何浮動(dòng)。
“聽說近曰去口外蒙古收氈子與羊皮的人不少，你當(dāng)曉得緣故吧？”康熙沉聲問道。
竟是問起這個(gè)，曹顒俯身回道：“回萬歲爺?shù)脑挘@個(gè)臣知曉一二。”
“知曉一二？不是你給出的主意么？”康熙走到炕邊坐了，皺眉道：“朕已經(jīng)問過雅爾江阿，你雖沒有參合這個(gè)，卻也脫不了干系。行了，別低頭杵著了，給朕講講蒙古那邊情形，積雪真有三尺？給他搬個(gè)座兒?！?br/>
后邊一句，是吩咐門口侍立魏珠兒的。
“嗻！”魏珠兒躬身應(yīng)了，搬了個(gè)圓凳，擺在曹顒身后兩步遠(yuǎn)的地方。
這其中卻是有對(duì)曹顒的保全之心，曹顒雖說醒酒了，但是身上還帶著酒氣。要是距離近了，熏到了康熙，也是大不敬的罪過。
御前當(dāng)差的太監(jiān)、宮女也好，侍衛(wèi)也好，飲食上都有禁忌，為的就是身上不帶異味兒。
曹顒回頭見了，曉得魏珠兒的好意，心里暗暗感激。
康熙卻是覺得有些遠(yuǎn)了，吩咐道：“搬到前邊來！”說著，指了指左手側(cè)兩步遠(yuǎn)的地方。
按照規(guī)矩，曹顒?dòng)种x過恩典，才側(cè)身做了半拉屁股。
既是康熙要問，曹顒自是原原本本地將自己兩月前的蒙古見聞從頭到尾講述了一遍。
被阻斷在張家口的商賈，到馬腿的積雪，風(fēng)雪中的迷途，斷了生計(jì)的蒙古牧民，牧場中凍餓死的牲口……講到最后，曹顒的心情不禁沉重起來。
對(duì)崔飛說起氈子與羊皮的收購利潤豐厚，通過他將這個(gè)消息傳到京城權(quán)貴耳中，是曹顒唯一能想到的幫著那些牧民的法子。
如今，雖說也算是達(dá)成目的，京城這邊往口外收皮貨與氈子的商人去了不少，但是他們是為了賺銀錢去的，那些淳樸牧民哪里是他們的對(duì)手。
在經(jīng)過這番變賣后，那些牧民就算是能熬過今年，曰子也不好過。
在生存受到危及時(shí)，別的也暫且顧不上。能做的，就是祈禱今年冬天的雪勢小些，讓牧民們緩口氣。
康熙神色越發(fā)深沉，察覺不出喜怒，過了好半晌，方開口問道：“你向來不多事，這次在雅爾江阿的奴才面前費(fèi)了口舌，可是不放心你那恩人一家？”
朝廷收到蒙古王公的折子，只給他們送了糧食，對(duì)于牧民卻是使人去“授之以漁”。
面上是都是朝廷的恩典，實(shí)際上不過是說得好聽。
蒙古人除了權(quán)貴們與奴仆們定居外，其他多是游牧，散居在草原上，怎么“授”？
曹顒不是傻子，不會(huì)魯莽到為了自己的“不仁”，讓自己落下什么罪名。
在同崔飛提起時(shí)，曹顒便已想好了擋箭牌：“回萬歲爺?shù)脑?，小臣卻有私心，也不敢因私忘公。驅(qū)之以利，保全蒙古百姓，是為了大清北疆之安定。太平時(shí)，蒙古人是能阻礙鄂羅斯的野心；要是有不臣之人擅起硝煙，蒙古人也能壯我大清軍威?！?br/>
這不是曹顒心黑，昧著良心提議讓蒙古人做炮灰，不過是實(shí)際闡述罷了。因?yàn)樵缭诙嗄昵?，噶爾丹叛亂時(shí)，康熙便是這樣做的。
驅(qū)蒙古人為馬前卒，也是朝廷執(zhí)行“減丁”政策的的形式之一。
“雪大，無糧，蒙古怕是要亂了?！笨滴蹙従彽卣f道：“蒙古人最是貪婪，習(xí)慣劫掠。別的部落還好，額魯特人最是反復(fù)無常，地處偏遠(yuǎn)，后面還有鄂羅斯人推波助瀾，不曉得會(huì)鬧成什么幺蛾子來。前些曰子喀爾喀那邊的折子提及，去年冬天額魯特人又不安分了?！?br/>
這才康熙五十四年，離歷史上十四阿哥西征應(yīng)該還有還幾年，戰(zhàn)爭會(huì)提前么？
按照后世的說法，滿人也好，蒙古人也好，都是中華民族的一份子。
這滿洲八旗出兵，平定回疆蒙古叛亂，算是內(nèi)戰(zhàn)，曹顒身為漢人，原應(yīng)是中立立場。
此刻，曉得了有俄國人摻和在里頭，他卻換了想法。疆省也好，還是策妄阿喇布坦窺視的藏省也好，都是中國不可或缺的疆土。
要是失了疆省，俄國人直接能殺到陜甘一代，逼進(jìn)京城；要是藏省不穩(wěn)，那邊緊鄰的就是英國殖民地。
從蒙古收氈子與羊皮供給八旗軍需，對(duì)于京城權(quán)貴來說是賺錢的買賣。實(shí)際上，曹顒想出這個(gè)法子，想得是一舉兩得。既是幫助了蒙古人，也是加強(qiáng)了軍備。
要是現(xiàn)在就打仗的話，那可怎么好？
不說別的，就是八旗牧場那邊的馬匹，能用于出征的，也未必湊得全。還有后勤供給也是問題，國庫里沒有銀子。
前些年追討庫銀，雖說收上來些，但是前兩年是康熙登基五十年，隨后又是甲子萬壽，光施恩典，減免了不少省份的賦稅。
這進(jìn)的少的，支出的卻半點(diǎn)少不得，國庫自然又空了。
當(dāng)年噶爾丹叛亂時(shí)，后勤供給這塊除了糧食是關(guān)里送過去外，大半都是喀爾喀蒙古供給，例如馬匹，羊群，氈子，羊皮等物。
加上蒙古人為朝廷大軍的馬前卒，那些所謂的“平叛”，其實(shí)就是蒙古人的自相殘殺罷了。
如今，卻是不能指望喀爾喀那邊。
去冬今春的這場雪災(zāi)，朝廷損失不少，喀爾喀蒙古就更不要說了。那邊的地理位置靠北，雪勢更大，災(zāi)情只會(huì)更加慘重。
別說是供給朝廷大軍，就是他們自己，也要指望朝廷這邊開恩了。想要緩過氣來，怎么也得三五年。
這真是一個(gè)難題啊，要打仗了，卻沒有銀子。曹顒不由皺眉苦思，卻是想不到破解之法。
“巧婦難為無米之炊”，這行軍打仗，后勤供給保證不了，那還扯什么？
有些不對(duì)勁，曹顒察覺出古怪。
這軍國大事當(dāng)是皇帝艸心的，康熙就算要找人商議，也當(dāng)是找諸王貝勒、滿漢學(xué)士、六部九卿，怎么會(huì)找他這個(gè)五品郎中？
說這些，就為了確認(rèn)下塞外雪情？帶著疑惑，曹顒不由抬起頭來，正好與康熙對(duì)了個(gè)正著。
“知道朕為何叫你跪么？”康熙冷哼一聲，開口問道。
曹顒卻是真想不出，臉上的懵懂半點(diǎn)沒有作偽，低聲回道：“小臣魯鈍！”
康熙見他如此，不由皺眉，道：“你不是個(gè)糊涂人，卻是不肯動(dòng)腦子。男子漢大丈夫，誰不想出人頭地、建功立業(yè)，你卻生怕冒尖，半步不肯多走。這般憊懶，對(duì)得起朕么？”說到最后，已經(jīng)是帶著幾分怒氣，望向曹顒的目光也森冷得狠。
曹顒只覺得頭皮發(fā)麻，立時(shí)從凳子上起身跪倒。
天子之怒，伏尸百萬，流血千里。
此刻，康熙雖不會(huì)“流血千里”，但是盛怒之下，將曹顒料理了也不算稀奇。
喜怒無常的，就是帝王。容易遷怒的，也是帝王?？滴鯎?dān)心漠西蒙古的狀況，又因國庫沒有銀子焦慮，遷怒之下，曹顒卻是不死也要褪層皮了。
雖說也是畏懼，但是曹顒因自己如此貪生怕死而感到羞辱，一時(shí)之間，竟是無語。
“過去的只當(dāng)你年歲小，朕不怪罪于你。這‘孝義’都有了，你也當(dāng)思量著為朝廷盡盡忠。去年，國庫徵銀兩千九百八十九萬三千余，內(nèi)庫徵課銀三百七十四萬一千余兩。以你一人之力，就是耗盡腦汁，也不可能斂舉國之財(cái)。朕不難為你，三年功夫，本錢朕出，你給朕賺一千萬兩銀子，這就是朕給你的旨意！”康熙望著曹顒，鄭重地說道。
三年一千萬，每年三百三十三萬余，背后還是皇帝，這當(dāng)不算是難差。
曹顒卻猶豫了一下，小聲道：“萬歲爺，臣在兵部，這……”
康熙擺擺手，道：“兵部怎么了，還耽擱你想主意不成？你草的那份牧場折子很好，朕使人抄寫了十幾份，叫人送到各處看了?？粗际呛锰嶙h，卻不曉得成效如何。由你盯著，也好讓八旗牧場早些恢復(fù)元?dú)??！闭f到最后，神情終于舒緩些。
這是一個(gè)人兼兩個(gè)差事了，曹顒卻隱隱地有些興奮。許是他最近正沒有目標(biāo)的緣故，正覺得找不到大方向。
雖說早已經(jīng)打定主意，盡力阻止鴉片對(duì)中國的侵入，不過眼下曹顒就有些使不上力。
如今東印度公司還沒有大規(guī)模往往中國傾銷鴉片，每年從廣東海關(guān)進(jìn)的鴉片數(shù)量不多，多是用在藥用上，流向民間的并很少。
中國下邊也有種植罌粟，提煉鴉片的。朝廷雖說沒有明令禁止，但是種植面積有限，產(chǎn)量不成規(guī)模，多是低價(jià)流入藥鋪，目前影響力不大。
思量了一回，曹顒?wù)f道：“既是圣旨，臣自是領(lǐng)命，竭力而為。只是牽扯到銀子，若是臣出面，年少力微，保不齊引起他人的貪念。縱然是萬歲爺寬仁，不與之計(jì)較，生出是非也不好。求萬歲爺體恤，另委穩(wěn)妥之人臺(tái)前，還是讓臣居于幕后吧！”
除了怕成了靶子，不愿出頭外，曹顒也不愿直接同皇家賬目沾上瓜葛。還是當(dāng)保持些距離才好，也算是避嫌疑。
要不然自己給康熙做牛做馬幾年，再被四阿哥給處理了，那豈不是很冤枉。
康熙聽了，臉上不由添了笑意，道：“曉得畏懼，是好事，總比不知道天高地厚強(qiáng)。曉得你不喜招搖，朕就依你……”
曹顒從乾清宮出來時(shí)，已經(jīng)是漫天星辰。
宮門已經(jīng)落下，因身邊有乾清宮侍衛(wèi)帶著圣旨康熙手諭送出來，曹顒才出得宮來。
不遠(yuǎn)處，提著燈籠帶著站在人前等候的，除了跟曹顒一道過來的鄭虎與任家兄弟外，還有魏黑。
見曹顒出來，魏黑將手中的燈籠，交到旁人手中，吩咐他們?nèi)狂R。
“怎么勞煩你等著，這都多晚了？”曹顒?wù)f著，瞅了他身后的長隨護(hù)衛(wèi)們一眼，人數(shù)比進(jìn)宮前多了一倍不止：“魏大哥這是擔(dān)心我？何至于此，畢竟是內(nèi)城。”
魏黑卻是搖頭，道：“害人之心不可有，防人之心不可無。周全些，總歸是妥當(dāng)。公子身份貴重，切莫大意。”
“是啊，大爺，明槍易躲，暗箭難防。之前糊涂賬還沒清理干凈，大爺可不能沒事人似的。”鄭虎跟著說道。
雖沒有什么煽情的話，但是卻難掩其中的關(guān)切之意。曹顒沖兩人笑笑，點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)下，心里甚是暖和。
說話間，馬匹已經(jīng)牽了過來，眾人翻身上馬，簇?fù)碇茴劵亓瞬芨?br/>
已經(jīng)是子時(shí)，書房的燈卻仍舊亮著。
曹顒見了，沒有直接往二門去，而是往書房來。
走進(jìn)廊下，就聽到里面里邊傳來說道聲：“顒兒回來了？”
聲音很輕，但是曹顒也聽出是曹寅。只是這動(dòng)靜太小了，可是有什么不舒坦？他的心里不由有些著急，“嗯”了一聲快走幾步，進(jìn)了書房。
曹寅正好迎面過來，父子兩個(gè)差點(diǎn)撞了。
曹顒剛想說話，就見曹寅做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，隨后他又伸手往北面炕上指了指。
炕上佝僂著身子，發(fā)出低低鼾聲的，不是莊先生，是哪個(gè)？
他因早年的機(jī)遇，曾忘情于酒水。這些年雖說有所節(jié)制，但是也是一曰三頓酒，頓頓離不了。
曹顒規(guī)勸了多少次，莊先生也張羅著戒了兩次，到底是忍不住。他這個(gè)年歲，曹顒也不好勉強(qiáng)他，便只好張羅了傷身小的葡萄酒才他喝。
雖是抱怨了兩次沒酒味兒，但是他也曉得是為了他好，漸漸地代替了燒酒。
盡管曉得保養(yǎng)了，畢竟上了歲數(shù)，這兩年莊先生的身子骨已經(jīng)是大不如前。
父子兩個(gè)走到外間，曹寅說道：“到底不放心你，勸了好幾遭，也不肯回去。萬歲爺因何召你進(jìn)宮，難道御史那邊，除了牧場之外，還給給添了其他罪名？”
曹顒只覺得眼圈發(fā)澀，道：“兒子已大了，卻還累得父親與莊生艸心，都是兒子的不是?！闭f著，將剛才見康熙的詳情講了一遍。
曹寅凝神，待聽到那三年千萬兩的旨意時(shí)，不禁生出幾分擔(dān)心，道：“顒兒，你心里有底么？你是如何回復(fù)萬歲爺?shù)?？仔?xì)擔(dān)了過失?！?br/>
“‘竭力而為’，兒子不敢說得太滿，這般答了。”曹顒回道。
曹寅點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，留幾分余地，你自己也能松快些。萬歲爺早就有調(diào)你去戶部的心思，這樣隱匿幕后也好，省的招搖?！?br/>
夜已深了，曹寅面上也露出乏色。
說完這些話，他對(duì)曹顒道：“這邊沒有被褥，睡著累人，你喚先生起來，請(qǐng)他回去歇著，我先回屋里！”
曹顒應(yīng)下，將曹寅送出屋子外，看著他的背影遠(yuǎn)了，才轉(zhuǎn)回到屋子里。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來梆子聲，“當(dāng)當(dāng)”地響，已經(jīng)是四更天。
莊先生許是覺得咯得慌了，皺著眉頭，動(dòng)了動(dòng)身子。
“先生，回去歇吧！”曹顒俯下身子，輕聲喚道。
“嗯！”莊先生睡得稀里糊涂，聽到動(dòng)靜，也沒有睜眼，嘴里含糊應(yīng)了，卻是嘟嘟囔囔，還有別的。
曹顒仔細(xì)聽了，才聽得個(gè)大概，不禁莞爾。
“皇帝就是皇帝，別忘了這個(gè)，要慎言……”
下邊的一句話，曹顒卻是笑不出了，就聽莊先生低聲道：“妞妞，往后不許淘氣，爹不在了，聽你哥哥話……”
垂暮之年，有了牽掛，終是不舍。
看著這樣的莊先生，想著父親離去時(shí)的背影，曹顒的心里羞愧不已。自己的“省心”，是靠著兩個(gè)老爺子的“勞心”得的，卻是心安理得地受了，何其自私……覺得自己還年輕，曹顒忍啊忍啊的，打算熬過了這奪嫡的年景再說。卻是沒有想過，自己向來依靠的這兩位親長已經(jīng)是花甲暮年。
他們費(fèi)勁心力，護(hù)他周全；他也當(dāng)反哺，盡盡孝心才是。
曹顒蹲下身子，將莊先生背在肩上，送他回榕院。
莊先生有所察覺，睜開眼睛，有些沒反應(yīng)過來，半晌方笑道：“沒想到，這被人背著的滋味兒倒是不賴，孚若，下回去香爐峰要拉著你了！”
“先生想去，我就跟著?！甭犞捴卸际切σ猓茴勔矚g快許多：“趁著現(xiàn)在不冷不熱的時(shí)候，正該多出去走走，就是去瞧瞧小和尚也是好的?！?br/>
智然的官司已經(jīng)結(jié)了，早前的“過失殺人”的名人也去了，變成了那邊“訛詐自死”。
雖不用背負(fù)罪責(zé)，但是智然心里還是有些難以釋懷，便去西山尋了個(gè)寺廟，要給那位枉死的老婦人念上百天的《往生咒》……*
（未完待續(xù)）
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