白天的時(shí)候，科迪勒拉沙漠的氣溫高達(dá)四十度，而當(dāng)夜幕降臨時(shí)這里的氣溫可以降到零下十度。

    塔洛斯身上只穿了一件普通的麻衣，寒風(fēng)夾雜著黃沙吹過(guò)來(lái)像是帶著倒刺的鞭子抽打在身上，四處侵襲過(guò)來(lái)的寒意讓表層皮膚漸漸凍得發(fā)麻，黃沙落在尾巴上甚至能擊打出白色的印痕。

    咬牙在沙漠中緩緩前行的塔洛斯依然將身體挺著筆直，無(wú)論是白天的炎熱還是晚上的寒冷都不能阻止他的腳步。

    他知道今天只是第一天，真正的困難與折磨還在后面。

    ——幸好塔洛斯已經(jīng)覺(jué)醒冥古宙滄鯨血脈，晉升二階血脈騎士，即便沒(méi)有自發(fā)使用超凡力量抵抗來(lái)自外界的炎熱與寒冷也不會(huì)出現(xiàn)肌肉組織壞死的情況，皮膚與蛇尾只是灼傷、凍傷，但該有的苦痛并不會(huì)因此減少半分。

    當(dāng)象征月亮女神蘇倫美爾和黑夜女神諾克斯神國(guó)的兩輪月亮同時(shí)升上高空時(shí)，砂礫在月光下反射著冰冷的光，在寒風(fēng)的吹拂下沙丘以常人感受不到的速度緩緩前進(jìn)，等發(fā)覺(jué)過(guò)來(lái)時(shí)，周圍的環(huán)境已經(jīng)和剛才大不相同。

    時(shí)間漸漸來(lái)到午夜，因?yàn)榱胰毡窈秃涞碾p重接連侵襲，塔洛斯感到一陣頭暈眼花，不得不找到一處背風(fēng)的地方，將凍得發(fā)麻的蛇尾盤起來(lái)，準(zhǔn)備進(jìn)食和休息。

    塔洛斯從空間指環(huán)中取出一份清水和一份肉干，一整天將近十八個(gè)小時(shí)的爬行過(guò)程中塔洛斯滴水未進(jìn)，早就飽受饑餓困擾。

    他先將幾滴清水涂抹在干裂開(kāi)來(lái)的嘴唇上，再配著肉干慢慢進(jìn)食，補(bǔ)充體力。

    這點(diǎn)食物還不到塔洛斯平常早餐的六分之一，可以說(shuō)是他十七年人生中最簡(jiǎn)陋的一餐。

    盡管如此，從嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)肉干是決不允許出現(xiàn)在苦行食譜中的。

    按照最初提出苦行主義的神靈，苦難之神安東尼的觀點(diǎn)，苦行需要舍棄情欲，宣誓永久獨(dú)身，將收入上繳教會(huì)，與親友聯(lián)系需向主教報(bào)備；

    進(jìn)行自我肉體懲罰，其中最有名的就是苦修帶——一種帶有金屬刺鉤的皮帶，緊緊綁在大腿上，以疼痛刺激感官，每天起碼兩小時(shí)，周末必須全天佩戴——以及使用蛇尾鞭對(duì)自身進(jìn)行鞭打。

    吃食方面，除非重病，否則一律戒肉素食，并且主張每餐不能超過(guò)一杯清水，一份黑面包。

    禁欲、獨(dú)身、疼痛、饑餓……

    都是苦行的一部分，借助種種痛苦折磨鍛煉意志，在苦難中獲得升華，精神上得到神靈慰藉，從而鞏固對(duì)苦難之神的信仰。

    后來(lái)這位古老的神靈神秘失蹤，賽恩斯再也見(jiàn)不到他的神殿與信徒，不過(guò)由他提出的苦行主義在進(jìn)行一定弱化和改良后被保留下來(lái)，并在一些教會(huì)中尤為盛行，便是赫赫有名的苦行者。

    每一位苦行者都是教會(huì)精銳和隱藏高層，他們一般在將全部財(cái)產(chǎn)貢獻(xiàn)給教會(huì)后隱姓埋名。

    在苦行者心中，除去信仰與神靈，再無(wú)其他事物，為神靈而生，為神靈而死，隨時(shí)隨地都能毫不猶豫地為神靈或教會(huì)奉獻(xiàn)生命。

    與苦難之神的苦行主義和教會(huì)的苦行者相比，塔洛斯現(xiàn)在遭受的不過(guò)是最基礎(chǔ)的外部環(huán)境折磨，根本不算什么。

    塔洛斯非常清楚這一點(diǎn)，因此默默承受著來(lái)自沙漠高溫與寒冷的刺激折磨，任由它們用一種粗暴的方式錘煉他的意志。

    夜晚在一陣假寐中度過(guò)，塔洛斯蛇盤著，保持一種半睡半睡的狀態(tài)，直到不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣輕微的沙沙聲。

    鏘！

    塔洛斯閉著眼睛，遵循著耳邊的聲音和直覺(jué)將霜鋼彎刀出鞘，隨后聲音消失，原地留下一只被一刀切成兩半的褐黃色蝎子。

    那是沙蝎，一種毒性很強(qiáng)的魔獸。

    太陽(yáng)照常升起，塔洛斯向著砂山所在的方向前進(jìn)，繼續(xù)他的苦行。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，白天的時(shí)候塔洛斯會(huì)頂著最潮汐娜迦而言最難熬的烈日與干旱、高溫在滾燙的黃沙中爬行，晚上進(jìn)行短暫的休息，第二天再次出發(fā)。

    開(kāi)始的時(shí)候，塔洛斯對(duì)沙漠中的氣候和環(huán)境非常不適應(yīng)——對(duì)借助尾巴在沙漠上爬行的潮汐娜迦來(lái)說(shuō)，尾巴是最遭罪的部位——不過(guò)等到第三天太陽(yáng)落下的時(shí)候，他開(kāi)始習(xí)慣了在沙漠中爬行和思考。

    一路的寂靜、沉默和爬行——多洛蕾斯雖然陪同，但期間并沒(méi)有打擾過(guò)塔洛斯——讓塔洛斯?jié)u漸忘記身為黑海領(lǐng)主兒子受到的歡呼、奉承和恭維，心靈放飛到這片蒼涼遼闊的沙漠中。

    第四天，第五天，第六天……

    塔洛斯經(jīng)歷了沙蝎、雙頭飛蛇、沙漠蠕蟲的襲擊，期間還遭遇了一次可怕的沙塵暴，差點(diǎn)被黃沙埋葬其中，身體以肉眼可見(jiàn)的速度消瘦下去。

    沙漠的干旱與烈日暴曬讓他上半身的皮膚開(kāi)裂、脫落，高溫與低溫的反復(fù)侵襲令水皰和凍瘡?fù)瑫r(shí)在他身上出現(xiàn)，蛇尾上有的鱗片因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間干燥、暴曬開(kāi)裂脫落。

    但是塔洛斯的身體并沒(méi)有因此垮下去，盡管神情疲憊，可在寂靜的心靈深處一種奇特的東西正在慢慢壯大。

    有時(shí)候塔洛斯覺(jué)得他的身體和精神就像一塊等待打磨的璞玉，在沙漠中扭動(dòng)尾巴的每一次前行都是一次打磨和雕刻，雜質(zhì)在痛苦中被驅(qū)除，精神在折磨中得到凝練。

    第六天夜幕降臨，塔洛斯的身體已經(jīng)虛弱到一定地步，多洛蕾斯勸阻塔洛斯暫時(shí)中止繼續(xù)苦行，否則很有可能有生命危險(xiǎn)，但他毫不猶豫地拒絕了。

    隱隱約約的，塔洛斯能夠感覺(jué)到自己的精神和意志已經(jīng)達(dá)到極限，隨時(shí)可以晉入一個(gè)全新的境界，無(wú)論身上的傷口還是外界的環(huán)境刺激都不能在他心中泛起一絲波瀾。

    第七天的太陽(yáng)從東方躍出地平線，塔洛斯停止休息，繼續(xù)起身上路，迎著被晨光染成一片金色的黃沙艱難跋涉。

    他面容堅(jiān)毅，神情始終不變，仿佛亙古以來(lái)的神像。

    遠(yuǎn)處傳來(lái)飛龍的嘶吼，一如他堅(jiān)韌不拔的意志。

    第五個(gè)戰(zhàn)斗專長(zhǎng)鋼鐵意志就這樣成了。