邊族釀的包谷酒，那一股醇厚又與京城的燒鍋不同，幾杯暖腹，心內(nèi)稍安，張?jiān)孰S又問(wèn)：“苗王這樣的大人物，是為了什么與朝廷交惡呢？”

    小伙子說(shuō)：“還不是為了派軍餉么。聽(tīng)說(shuō)北邊朝廷的大將軍和蒙古人打仗打得天翻地覆，軍餉就近的就攤在了我們西南各族頭上。聽(tīng)說(shuō)苗王只有這三個(gè)兒子，這次派了他們一起來(lái)同總督大人商量軍餉的事，那肯定是跟朝廷示好的意思啊，不知怎么就得罪了那位楊大人，落得這樣下場(chǎng)�！�

    張?jiān)孰S皺起眉頭：“西北夠亂了，楊大人在西南又這樣驕橫，到處激起民怨，萬(wàn)一官逼民反，貴州的苗寨、云南的茶山連起手來(lái)，那可是朝廷大患……”

    小伙子含著酒就直擺手：“連不到一起，連不到一起�！�

    “那又是為了什么？”

    “苗寨和茶山，有大仇�！�

    “哦？”

    “您老人家再喝一杯，聽(tīng)我慢慢講�！毙』镒觼�(lái)了興致，“這可得從十四五年前說(shuō)起了。想當(dāng)年，上一代的老苗王共有九個(gè)兒子，分管九大寨。您老這么有學(xué)問(wèn)，一定知道，苗族的分法挺多的，憑衣服的顏色分，就有五種：黑苗、白苗、花苗、青苗、黃苗。九寨苗王那一支是黑苗，可是北邊的紅苗那時(shí)候也很強(qiáng)，不服他們，兩下就打起了大仗。九寨這邊，除了老苗王的第八個(gè)兒子——也就是黎蝰，留下保護(hù)老寨，其余八個(gè)兒子全部出戰(zhàn)。紅苗本來(lái)比黑苗弱，可是他們不知道怎么學(xué)來(lái)洋鬼子的法子，做鳥(niǎo)槍，又收買(mǎi)了奸細(xì)，九寨就吃了大虧，八個(gè)王子中七個(gè)被殺被捉，活捉的也全被殺了——死得慘。唯獨(dú)九寨主黎螣，帶著本寨苗兵同紅苗廝殺，直殺了七天七夜，大敗紅苗，攆著剩下的退回深山里去了，還奪回了哥哥們的尸體，一路回到老寨報(bào)捷！從此，五色生苗再?zèng)]有不服苗王的！”

    小伙子說(shuō)到這里，嘴有些干了，一只腳踏在條凳上，仰頭喝了一大口酒。

    張?jiān)孰S笑了：“想必，這位九寨主黎螣，是你心中的英雄了？”

    “那是當(dāng)然！這云南貴州江西一帶都傳，黎九爺一副銅頭鐵臂，刀槍不入，活活就是戰(zhàn)神蚩尤轉(zhuǎn)世！”

    “黎螣既然立了這樣大功，老苗王一定相當(dāng)器重�！�

    “那時(shí)候老苗王已經(jīng)很老了，得為苗寨做打算，這下只剩了兩個(gè)兒子，雖然黎九爺最小，可是本事最強(qiáng)，功勞最大，外人沒(méi)有不怕他的，自己人沒(méi)有不服他的，大家都想著，苗王非黎九爺莫屬了。”

    “可是后來(lái)承繼苗王的，卻是那位八寨主黎蝰？”

    “后面的事，那真是讓人想不通了……”

    聽(tīng)的人也都入了境，都催促：“你快請(qǐng)說(shuō)吧�！�

    小伙子接著講：“聽(tīng)老人家說(shuō)，當(dāng)年苗寨的慶功宴正趕上跳花節(jié)，那場(chǎng)面，別提多大，當(dāng)著九大寨的所有族人，老苗王許下黎螣一個(gè)愿望，求什么，就給什么�！�

    張?jiān)孰S道：“若是尋常人，想必會(huì)想要苗王之位�！�

    “您猜得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。苗寨，有一樣壓寨之寶，傳說(shuō)是戰(zhàn)神留下的神兵，叫做‘五帝龍弓’，五帝，就是五種顏色的龍王爺，代表著五色生苗，誰(shuí)得到了五帝龍弓，誰(shuí)就是整個(gè)苗族的大理老�！�

    “五帝龍弓，龍弓……”張?jiān)孰S瞇著眼睛想了想，“不錯(cuò)了，傳說(shuō)當(dāng)日火神祝融火攻蚩尤，蚩尤鑄造了一樣克火的神兵。龍王治水，龍弓屬水，應(yīng)該就是這樣神兵�！�

    “真有沒(méi)有傳說(shuō)中的那么神，沒(méi)人知道，可那是苗寨中代代苗王相傳的信物，倒是沒(méi)人不知道的�！�

    “嗯，這就相當(dāng)于傳授衣缽了�！�

    “可是誰(shuí)也不承想，黎九爺要的竟然不是龍弓。”

    “難道，還有什么能重要過(guò)世代相傳的信物？”

    “黎九爺想要的，竟然是‘乾元桿’。”

    “那又是什么？”

    “嗯……也是一樣什么信物吧，相傳是當(dāng)年的平西王留下的，能夠……”

    平西王……吳三桂？張?jiān)孰S臉色一變：“什么平西王！謀逆之人，早被褫奪了封號(hào)�！�

    小伙子也不跟他計(jì)較：“您老這么小心，那關(guān)于這乾元桿，我也不敢多說(shuō)了，總之黎九爺是了不起的人，他們的想法，有時(shí)候真是讓別人想不通。八成，連老苗王也沒(méi)有想到他竟要這個(gè)，可是話是自己說(shuō)的，不能不作數(shù)啊，就當(dāng)場(chǎng)應(yīng)下，將乾元桿賜給他。那晚上大伙兒都喝得大醉。誰(shuí)想第二天早晨醒來(lái)，黎九爺和乾元桿都不見(jiàn)了，只留下個(gè)口訊，說(shuō)是不必找了�！�

    “哦？”聽(tīng)的人都感意外。

    小伙子接著說(shuō)：“好幾年以后才知道，黎九爺竟是帶著乾元桿，投奔了云南的草木山莊。那時(shí)候老苗王早沒(méi)了，新苗王知道后大怒，一定要抓回弟弟，奪回寶物。這仇，可不就種下了么？”

    張?jiān)孰S不解道：“聽(tīng)小哥方才說(shuō)，不夜侯與苗王該是各霸一方，并駕齊驅(qū)的，為何那黎螣要舍棄唾手可得的苗王之位，而去離鄉(xiāng)背井，寄人籬下呢？”

    “這里面的說(shuō)法，可就更多了�！�

    有人問(wèn)道：“想是那不夜侯英雄蓋世，黎螣算是良禽擇木�！�

    小伙子笑道：“全天下不敢說(shuō)，就這西南西北，哪個(gè)能比黎螣更英雄的？更何況，那位‘不夜侯’，今年才不過(guò)十幾歲，十幾年前，還是個(gè)吃奶娃娃呢�！�

    張?jiān)孰S道：“那就怪了，十幾歲的少年，怎么會(huì)享如此盛名？”

    “因?yàn)樯角f有位了不起的大人物，大名鼎鼎的高天海高大總管！不過(guò)阿，有人說(shuō)，黎螣投奔草木山莊，其實(shí)是被黎蝰逼走的，不知他暗地里用了什么陰招，下了什么絆子�！�

    張?jiān)孰S喝了口酒，感慨一聲：“大位之爭(zhēng)，手足之殘，真是不分地域，不分種族的�！�

    “還有人說(shuō)……”小伙子突然眉毛一彎，兩只眼都瞇成了縫。

    眾人又催：“快請(qǐng)講快請(qǐng)講�！�

    “說(shuō)啊，那位不夜侯——草木山莊莊主的娘是個(gè)大美人兒，黎九爺跟她早就有私情，孩子就是他們兩個(gè)私生的。為了他們娘兒兩，黎九爺連苗王也不做了，就甘心窩在深山老林古茶園里頭。”

    說(shuō)到這事關(guān)風(fēng)化的，張?jiān)孰S皺起眉來(lái)，臉上仍留著寬和的笑，擺了擺手。

    小伙子也爽朗一笑：“光聽(tīng)我胡扯了，來(lái)來(lái)，喝酒，老先生，我再敬您�！�

    日西偏了，街市百態(tài)都拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。張?jiān)孰S向街頭望了望，心里想，這個(gè)時(shí)候了，毅庵怎么還沒(méi)回來(lái)呢？

    轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)險(xiǎn)彎，前面就開(kāi)闊了。一片房屋沿山起伏，散落在林莽間，到處是招展的旗徽和挎刀的守衛(wèi)，不愧是西南第一大幫的氣派。

    寨門(mén)前，他下馬站定，一抱拳：“鄂爾泰求見(jiàn)霍幫主�！�

    馬幫傳承千年，聲勢(shì)浩大，幫中等級(jí)分明各司其職，幫主早已不見(jiàn)尋常人。

    可來(lái)人是那樣的不尋常。

    守衛(wèi)的人見(jiàn)過(guò)世面。馬幫常結(jié)交的，是豪俠義士，他們?nèi)缌伊壹诧L(fēng)，可眼前的人清風(fēng)穆穆，馬幫也結(jié)交豪商巨賈，他們珠圍翠繞，可眼前的人翛然孤身，馬幫當(dāng)然還結(jié)交山棲谷飲的隱士，可眼前的人，就像一顆驪珠，即便九重淵下，也無(wú)法和光同塵。

    何況，他字正腔圓的京城口音。

    人在京城貴三分，守衛(wèi)不敢怠慢，只道：“稍等，待我通傳。”

    腳步很疾，很重，霍金鵬，還是十年前的那個(gè)霍金鵬。

    他興高采烈，熱情洋洋：“鄂——”

    十年了。

    京城水土滋潤(rùn)，鄂爾泰的樣貌，沒(méi)有被風(fēng)塵吹蝕，卻在歲月中韜斂。

    霍金鵬說(shuō)不出那些蒼黃變化，卻明白，仍舊是不一樣了。

    所以，不再是‘公子’。

    “鄂爺�！�

    鄂爾泰也拱手：“霍幫主�！�

    霍金鵬伸出一只右手。

    那是馬市上成交后的手勢(shì)，也是老朋友示好的意思。

    鄂爾泰也伸出右手，霍金鵬緊緊握了，格外一用力，卻眉毛一皺，搖了搖頭：“還是老樣子。”

    鄂爾泰一笑：“習(xí)慣了�！�

    “十年了，走遍茶馬道，始終找不到云頂猴馱藤，到底是欠了你一個(gè)情�！�

    “這次來(lái)云南，經(jīng)過(guò)一段茶馬道，我看見(jiàn)到處長(zhǎng)滿了傾陽(yáng)茶，可見(jiàn)霍幫主已實(shí)現(xiàn)了當(dāng)年承諾，你我互不相欠了�！�

    霍金鵬連連搖頭：“種這種茶是救治往來(lái)行人的大善事，受惠最多的就是我們馬幫，怎么能算報(bào)你的恩呢？欠了就是欠了，我霍金鵬不是有恩不報(bào)的人�！�

    鄂爾泰也就不再辯駁了。

    霍金鵬問(wèn)道：“你要找的呢，找到了？”

    鄂爾泰搖了搖頭。

    霍金鵬又問(wèn)道：“那這次來(lái)，是繼續(xù)找？”

    “這次有皇命在身，不能久留，不過(guò)，來(lái)日方長(zhǎng)，云南，我終究是要再來(lái)的�！�

    “皇命？”

    朝廷于江湖，總是有一些敏感。

    鄂爾泰道：“我這次來(lái)，是作為今年恩科云南鄉(xiāng)試的副考官�！�

    “十年不見(jiàn)，鄂大人已經(jīng)當(dāng)官了？”

    “十年之前，本就有公職在身�！�

    “哦？鄂大人當(dāng)年是——”

    “工部員外郎�！�

    “那如今——”

    “戶部員外郎�！�

    霍金鵬雖然搞不大清這個(gè)部那個(gè)部，可是重點(diǎn)明明就在一前一后兩個(gè)‘員外郎’，感情十年了，原地不動(dòng)，硬生生將一句‘高升’就咽了回去，這可有多尷尬，搔了搔后腦還是很尷尬，只好將笑嘴咧得更大些，露出幾顆大槽牙。