葬身于震怒中的呂吉山壓根沒有意識(shí)到自己的精神苦難才剛剛開始, 就在他肆意醞釀著對(duì)蘇琬兒的滔天恨意時(shí), 他聽見了呂皇慈愛又高貴的聲音在耳畔響起：
“硯兒, 你呂家表兄弟, 呂吉山, 如今是朕親封的太尉大人?！?br/>
呂皇的聲音在呂吉山的心中從來(lái)都是最嘹亮的軍號(hào)，神思惘然的呂吉山瞬間歸位，他抬起頭, 看見呂之慈愛的目光, 和她身邊李硯那滄桑中透著驚惶的臉……
不得不感嘆呂吉山忍功過(guò)人, 連向來(lái)冷淡的蘇琬兒都有了一絲動(dòng)容：
呂吉山生生壓下滿心的沸騰, 打落牙齒和血吞。他讓自己的眼中盛滿明媚的笑，快步向前走出隊(duì)列，來(lái)到呂皇的鳳輦旁。呂吉山?jīng)_鳳輦上的李硯深深作揖, 親人重逢的最真摯的拳拳情意，他拿捏地精準(zhǔn)又到位。
“殿下……多年不見兄長(zhǎng), 吉山常感念在心, 如今兄長(zhǎng)返京, 身康體健，吉山甚是歡喜！殿下旅途勞頓，吉山愿鞍前馬后悉心服侍，一償你我兄弟情誼?！?br/>
呂吉山一番話說(shuō)得情真意重，恭守內(nèi)斂, 看不出任何不悅, 聽不出絲毫嫉恨。這讓呂之猶為欣慰, 呂皇拿她慈愛的眼睛望著呂吉山，就像望著她自己的另一個(gè)兒子：
“辛苦吉山了，你李家二哥剛回京，京中事務(wù)多有生疏，你得多照應(yīng)著他才是。”
呂皇就這樣帶著自己的兒子端坐鳳輦，也不下車，低著頭沖地上的呂吉山說(shuō)話。呂吉山是外戚，又不是本家，輪不到勞動(dòng)他們下車嘮嗑。
“陛下哪里話！吉山為人臣，侍奉皇子是微臣份內(nèi)之事。待殿下調(diào)養(yǎng)幾日，吉山還想于呂府設(shè)宴，為殿下接風(fēng)洗塵，望陛下恩準(zhǔn)，屆時(shí)還懇請(qǐng)陛下也能撥冗賞光?！?br/>
呂家最煊赫的新生代代表人物呂吉山，就這樣維持著他一貫的諂媚與卑微，低聲下氣又奴顏卑膝地仰著頭，沖高高在上的李氏皇族與他的姑母表達(dá)忠心。
聽得此言，呂皇心中愈發(fā)欣悅，暗道，這山兒果然識(shí)大體，顧大局，心胸開闊，盡忠盡孝。朕如此虧待于他，也不見他有何怨懟，當(dāng)初還怕他施絆子阻攔，看來(lái)朕還真有些小人心了……
這樣想著，原本就有些愧意的呂皇越發(fā)和藹可親了，她舒展了眉眼溫聲同呂吉山說(shuō)話：
“山兒有禮了，家宴簡(jiǎn)單點(diǎn)就好，屆時(shí)朕定然會(huì)參加。山兒近日事務(wù)也挺繁忙，咱不搞復(fù)雜了，大伙就這么聚一聚便可，歌舞、游玩啥的，能減則減?！?br/>
“這，就不勞陛下費(fèi)心了，殿下先好生歇息，擎等著回呂府吃酒便可！”
呂吉山眉眼飛揚(yáng)，熱情洋溢，看得蘇琬兒都以為他就真的這么高興一樣。在李硯對(duì)呂吉山表達(dá)了感激，呂皇對(duì)他再度給予了贊揚(yáng)，并攜著自己的兒子翩然乘輦離去時(shí)，呂吉山卻只沖著鳳輦俯首作揖，并沒有看過(guò)車駕旁的蘇琬兒一眼。
……
琬兒陪著呂皇與李硯回到太極宮，又馬不停蹄地轉(zhuǎn)到李硯原來(lái)居住的硯王府。這命運(yùn)多舛的硯王府雖然尚未換上新的太子府門匾，但四處早已收拾規(guī)整了。琬兒在安頓好宮中事宜后，依然不忘來(lái)硯王府看看是否還有什么不妥，錢媛之是否還住的習(xí)慣。
經(jīng)過(guò)了數(shù)年的流放，邊疆的風(fēng)雨蝕皺了這位曾經(jīng)的錢皇后的臉。蘇琬兒毫不驚訝地看見錢媛之那原本光彩照人的臉變得暗淡無(wú)光，錢媛之原本就有些犀利的臉，變得愈發(fā)刻薄。
當(dāng)錢媛之看見愈發(fā)嬌嫩水潤(rùn)的蘇琬兒立在院中時(shí)，說(shuō)她心中沒有震動(dòng)是不可能的。女人嘛，最寶貴的就是自己的容貌，因?yàn)檫@是一個(gè)女人生命活力的重要體現(xiàn)。錢媛之的生命被邊疆的苦難提前耗盡了一大半，雖然她又回來(lái)了，但是她的青春卻永遠(yuǎn)地留在了那苦寒的相州。
看上去比蘇琬兒老了一輪的錢媛之盡量讓自己笑得自然沒有鋒芒，她與丈夫“初來(lái)乍到”的，也不知那老妖婆還想怎樣搓磨他們夫妻二人，她需要小心謹(jǐn)慎地討好每一個(gè)人。
蘇琬兒給錢媛之帶來(lái)了百余名“資質(zhì)平庸”的宮女，她很清楚眼下錢媛之的狀態(tài)，所以，心細(xì)如發(fā)的她費(fèi)了許多勁，搜羅了這些“內(nèi)秀”的宮娥，再親自送到硯王府來(lái)供錢媛之使用。
錢媛之親熱地拉著蘇琬兒的手說(shuō)話，她很感謝蘇琬兒熱情又周到的照顧。經(jīng)過(guò)了第一次流放的打擊，錢媛之終于理解到了一點(diǎn)“強(qiáng)者”的真正含義。強(qiáng)者，這一頂帽子，是被人捏在手里看不見的地方，而不是戴在頭上，讓每個(gè)人參拜。
錢媛之與琬兒說(shuō)話時(shí)，有收拾房間的婢女前來(lái)相問(wèn)，硯王妃自相州帶回的衣物是否還要保留。錢媛之立馬拉長(zhǎng)了臉，惡狠狠地說(shuō)，這還用問(wèn)嗎？這些粗布爛衫不扔，留著還要給硯王爺憶苦思甜？
一旁的蘇琬兒不說(shuō)話，心里卻泛出苦澀的味道。前一世的她，在靠上重登大寶的李硯后，就曾倒在李硯的懷里聽他憶苦思甜。
李硯是一個(gè)重感情的人，據(jù)琬兒上一世的經(jīng)歷，琬兒能體會(huì)到他對(duì)錢媛之的百般容忍不光是因?yàn)樗皯謨?nèi)”，更多的是因?yàn)樗麑?duì)錢媛之毫無(wú)挑揀的愛。
在相州，李硯就曾拉著錢媛之的手對(duì)天發(fā)誓：假如以后我能重見天日，一定給你所有我能給的東西，讓你隨心所欲，不再有負(fù)累。
李硯是個(gè)“愣頭青”，時(shí)間只能向他臉上刻下皺紋，卻無(wú)法往他腦中畫出溝壑。被貶至相州后，他每日都生活在恐懼之中，不知道自己什么時(shí)候會(huì)像兄長(zhǎng)李肇那樣，被母親暗殺，被賜死。有時(shí)候想的太難受，就想干脆一死了之。這時(shí)候錢媛之都會(huì)勸說(shuō)李硯：福禍本就是不定的，人總是會(huì)死，為什么要如此著急？正是錢媛之，給了可憐的李硯一次又一次戰(zhàn)勝死亡的力量，活著回到了京師。
李硯的誓言沉重又真摯，里面包含的，是他對(duì)發(fā)妻深深的敬意，和濃濃的愛意。這是兩夫妻同患難、共生死后最特殊的情誼。
可惜錢媛之，她不懂李硯的容忍，也不懂李硯的心。
蘇琬兒離開時(shí)，錢媛之熱情地塞了一錠金進(jìn)蘇琬兒的手心。琬兒推辭不了，只好收下，她哭笑不得，心中暗道：錢媛之，與那呂吉山越來(lái)越像了，怪不得這兩人最后真就能給湊成了一對(duì)。
蘇琬兒這樣想時(shí)，白日里呂吉山那隱忍的臉勢(shì)不可擋地沖進(jìn)她的腦海，她的心猛然狂甩兩下，莫名地有些害怕。
蘇琬兒從沒發(fā)現(xiàn)，與錢媛之相似的，其實(shí)不是呂吉山，而是她自己，她在嗤笑錢媛之看不懂李硯的心時(shí)，自己又何嘗看清過(guò)呂吉山的心。
所以當(dāng)琬兒提著燈籠獨(dú)自一人走在瑤華宮外那道又高又深的宮墻下時(shí)，一股怪風(fēng)夾雜著不知是石塊還是其他東西，砸滅了她手中的燈籠。
眼前陡然被一片墨黑包圍，琬兒愣怔，就在她想張口高聲呼喚時(shí)，一只大手覆上了她的嘴。
鼻尖傳來(lái)淡淡的酒味，耳畔是呂吉山壓抑的慍怒的聲音，“小娘們這么著急就去硯王府表忠心了？”
真切地聽到呂吉山的聲音，琬兒原本緊張的情緒反倒放輕松了下來(lái)。
她定了定神，想說(shuō)話，可是嘴巴被堵住，只好老實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，又覺得不妥，又開始搖頭。
呂吉山冷哼一聲，松開捂緊她嘴巴的手，一把拽住她的胳膊，開始將她往高大宮墻外拖。蘇婉兒有點(diǎn)心虛，不想跟他走，但是想到躲也是躲不過(guò)的，于是也邁開步子小跑著跟上。
呂吉山的心情似乎很糟，他一言不發(fā)，低頭猛走。他越走越快，走出了瑤華宮的地界后，又穿過(guò)了幾個(gè)花園和長(zhǎng)回廊，周遭的宮殿越來(lái)越破舊，草木也越來(lái)越荒涼，老鴉凄涼的慘叫此起彼伏。這里是被廢棄的大明宮西北角，再走不遠(yuǎn)，就要走出大明宮了。
四周黑漆嘛烏的，琬兒心中畏懼更甚，不肯挪步了，她往后拼命扯著呂吉山的袖口，“你要帶我去哪里？”
“你還有臉問(wèn)我去哪里？難道你不覺得你有責(zé)任向我說(shuō)一點(diǎn)什么嗎？”
呂吉山將她往身側(cè)一堵斑駁的宮墻上一甩，惡狠狠的開了口。
天空中沒有月亮，只有重重黑云，冷風(fēng)吹來(lái)，寒意滲透肌膚，冷得琬兒打了個(gè)哆嗦，這是要變天了吧……
黑暗中的呂吉山看不清面目，他長(zhǎng)臂一展，自腰間抽出一把長(zhǎng)刀，唰地一聲，刀鋒錚鳴，蒼白無(wú)力的暗夜天光印在凌厲的刀刃上竟然射出了刺目的寒光。
呂吉山猶如暗夜中的猛獸，倒提著這把刀向歪倒在斑駁宮墻上的琬兒緩步走來(lái)。
“說(shuō)話！你為何要這么做？在我提刀割下你頭顱之前，我愿意聽你說(shuō)上幾句遺言?！?