北方偏向于赤道，四季溫度都很高，往往只分成旱季和雨季。

    但是那邊只有少部分由帝國所占領(lǐng)，大部分都是獸人統(tǒng)治的沙漠地帶，當(dāng)然也并非沒有雨林，靠近左邊人類和右邊雨林的領(lǐng)地算是獸人中少有的豐饒之地了。

    當(dāng)然獸人所在的皇城是圍繞著一片相當(dāng)廣袤的綠洲所建立的，不過因?yàn)楂F人們絕大部分都不明白節(jié)制的道理，所以在多年的積重下，綠洲的面積在不斷地縮小。

    而杜姆戈壁是帝國境內(nèi)最大的戈壁，面積有千里之光，比阿爾丹行省還要更大，歸屬于維克行省旁邊的圣保羅所統(tǒng)治。

    圣保羅并非特指某個(gè)人，甚至與某種血脈都無關(guān)，而是一種精神的傳承，是精靈的土地上唯一仍有天神教派所統(tǒng)治的土地。

    他們的領(lǐng)主被稱呼為使徒保羅，而城中的信徒則稱他為圣保羅。傳說很多年前的某位圣保羅——可能是初代的圣保羅曾經(jīng)殺死了某個(gè)陌生人，但是很奇怪的是，那個(gè)被殺死的人與他無冤無仇，也并非異教徒，并且據(jù)傳還是個(gè)擁有強(qiáng)烈天賦異象的人。

    “你不該來到這里，這不是降臨的日子?！边@是圣保羅對(duì)他說的最后一句話。

    那人死后，圣保羅不僅沒有讓他染上污名，并且還將其風(fēng)光大藏，禮遇堪比教皇。

    這讓無數(shù)人都很奇怪，也成為了了帝國歷史上的未解謎團(tuán)中的一個(gè)。

    杜姆戈壁是個(gè)難纏的爛攤子，周圍的行省沒有一個(gè)想去管理他，但是保羅主動(dòng)將這塊難啃的硬骨頭攬到了自己的懷里。他們歷屆都致力于消滅沙漠中肅殺，或許也正是這種宏愿吧，歷代的海神殿教宗都沒怎么讓他們難堪過。

    其實(shí)這些邊境的行省都普遍略大，省都大都建立在天氣沒有那么燥熱的溫帶地區(qū)，所以這片沙漠的成因其實(shí)還是有點(diǎn)讓人奇怪的，但是既然已經(jīng)變成了這樣，就只能克服困難。相較于剛剛開國的那時(shí)候，沙漠的大小和生態(tài)環(huán)境都已經(jīng)改善了很多。但是保羅行省的生活環(huán)境也就那么回事，中不溜秋不高不低的，而且這個(gè)評(píng)價(jià)是適用于從保羅到乞丐為止所有人的，在這個(gè)行省，每家每戶似乎都住著同樣大小的房子，吃著自己養(yǎng)的食物，每天除了做禮拜基本沒有什么其他的興趣，整體的社會(huì)欲望都很低下，所以越來越多的年輕會(huì)選擇逃離行省，但往往在奮斗了幾百年后又會(huì)拋棄所有的博來的家業(yè)選擇回到這片他們的出生之土。

    “想要找到他們，一定要找到圣保羅來幫忙，他們世代與沙漠比鄰而居，會(huì)知道有哪些地方是可以藏匿邪術(shù)師的。”沐恩回答道。

    但是老人卻搖了搖頭道：“我們的行動(dòng)是秘密的，因?yàn)槲覀儾荒鼙ＷC他們中就一定沒有叛徒。況且他們和我們的信仰并不相符?！?br/>
    “我記得教典上不是說世間萬物靈魂平等、上至王公下至流民。”

    “天神教派是群資源當(dāng)奴隸的人，他們的以天神之名行為善之事?！?br/>
    “就算是真的這也和我們的行動(dòng)不挨著?！?br/>
    “沒人會(huì)同意的。”一個(gè)裁決者環(huán)著手臂說，沐恩環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)周圍的人都是同一種表情。

    這的確是讓他感到很奇怪，為什么面前的這些人把虛無縹緲的信仰看的比解決眼下的嚴(yán)肅問題還要重要？

    難道信仰可以代替面包嗎？

    果然，社會(huì)的主要矛盾永遠(yuǎn)是意識(shí)形態(tài)的沖突，在某種意識(shí)形態(tài)下的人，是無法自我意識(shí)到那種意識(shí)形態(tài)有多么愚蠢。

    “如果你們不能在最快的時(shí)間找到他們，那些人就越有可能會(huì)被轉(zhuǎn)化?！便宥骶娴?。

    不成想聽到了這句話，四周坐著的人卻突然都開始笑了起來。

    “你以為那些邪術(shù)師會(huì)放過他們嗎？況且邪術(shù)師轉(zhuǎn)化正常的魔法，并不需要讓他們愿意。小孩子果然是小孩子，扒手沒見過邪術(shù)師的手段。”

    “我……”沐恩不知道該說什么，如果他說自己遇見邪術(shù)師進(jìn)本上都是直接殺掉的他們也肯定有一大堆的話等著自己。

    惡心人的話總是很容易成功的，沐恩沉默了下來打算不再聽他們的談話。

    老人看到沐恩沉默了下來，便先招呼各個(gè)小隊(duì)長先回去做準(zhǔn)備，某些細(xì)節(jié)的東西也應(yīng)該再多想想。

    “這么久了，難道你不怕他們已經(jīng)往更遠(yuǎn)的地方跑了嗎？”老人坐到沐恩的身邊，他在剛剛聽說沐恩的分析后，覺得這個(gè)少年確實(shí)有幾分本事，所以這個(gè)素來冷漠的老烏鴉也愿意和他多說幾句。

    “他們沒有地方可以跑了，除非有哪個(gè)行省包庇他們。雖然保羅行省不富裕，但是天神教徒無疑是非常痛恨這類東西的。所以他們絕對(duì)不會(huì)被收買。而往北走是不死鳥家族的領(lǐng)地和長城；往西走是眠湖家和凱特麗家，都是比較注重行省安全的；往東走是已經(jīng)有準(zhǔn)備的北方各省；南邊是門羅家，他們沒有跑的地方?！?br/>
    老人點(diǎn)點(diǎn)頭表示認(rèn)同但是也說了一句世界上的事情沒有計(jì)劃中的美好。

    “你可以先行去保羅行省踩點(diǎn)，我們絕對(duì)不會(huì)也不被允許接住其他行省的力量，所以不管咋么說我們此次進(jìn)入保羅行省無論如何也不會(huì)去知會(huì)使徒保羅。但是我猜測他們應(yīng)該會(huì)有沙漠的地圖，到時(shí)候我們到達(dá)那里后，你可以告訴我們你認(rèn)為的地點(diǎn)?！?br/>
    “你確定他們會(huì)有地圖？”

    “他們會(huì)用獨(dú)特的戈壁地形來招攬游客，雖然戈壁名字的寓意很恐怖，但是這阻止不了喜歡冒險(xiǎn)的年輕人的?！?br/>
    “到時(shí)候我怎么找你們？”

    老人的眼底亮起了光，在沐恩的身上虛指幾下，從容道：“你不必?fù)?dān)心，我自會(huì)找到你?！闭f罷，他丟出了一小袋銀幣。

    “這是你這些天生活的費(fèi)用，多不必退，少不會(huì)補(bǔ)?！?br/>
    沐恩掂了掂重量，突然覺得面前的老頭還算是有點(diǎn)幽默感，算是他今天中遇到的比較好的一件事了。

    說走就走，畢竟沐恩還需要去沙漠稍微的實(shí)地考察一番。

    三天之后，沐恩的馬車已經(jīng)來到了圣保羅行省的范圍，城墻是土黃色低矮的樣子，看上去很蕭條。

    走入城中，那種荒蕪的感覺更加明顯，雖然守城士兵的盔甲很明亮，看上去有幾分曾經(jīng)教會(huì)鼎盛時(shí)期的莊嚴(yán)，但是城中的人們都是麻衣襤褸的樣子。

    只是很奇怪，他們的神色都很恬靜，仿佛是已經(jīng)接受了潦倒的命運(yùn)。城中最繁華的地方是大教堂，教堂中有許多天使向世人伸出手臂的場景。在一眾天使的上方，有個(gè)神明看不清面龐。

    法不可知?jiǎng)t威不可測，這點(diǎn)在任何方面都適用。人們敬畏的從來不是那些偉大之類，他們所敬畏的是超乎自己理解的力量或者未知的事物。

    天神教派說每個(gè)人都是神的孩子，神是世界的牧羊人，所以我們這些迷途的羔羊應(yīng)當(dāng)學(xué)會(huì)為神的愉悅奉獻(xiàn)和犧牲。

    這無疑是不受人待見的，在海神教團(tuán)崛起并在建國之戰(zhàn)中出力頗豐后，他們便理所當(dāng)然的退出了歷史的聚光燈下，只能作為一個(gè)配角而存在。

    海神教團(tuán)將災(zāi)難歸結(jié)為自然的變化，就像洋流并非一年四季都會(huì)帶來魚群而是遵循某種規(guī)律，因?yàn)槊總€(gè)靈魂生而平等一視同仁，所以神不會(huì)插足人間，就像強(qiáng)壯的大魚會(huì)吃掉小魚那樣，每個(gè)人的選擇都要為自己負(fù)責(zé)而不是苛求不可知的力量幫助。

    相較于個(gè)人崇拜，無疑這種以提升自我為教義的宗教會(huì)更受到人們的追捧。

    只不過有些叢林法則的意味在其中。

    但是海神殿說自己為神的代言人，會(huì)替他保護(hù)他的信徒可以受到公平的對(duì)待，這其實(shí)是種隱晦的說明，說明信仰海神可以得到某種程度的幫助。

    任何人所組成的團(tuán)體天然都擁有腐敗的傾向，這也是王朝更迭不斷，戰(zhàn)爭如同季洪的原因吧。

    不過現(xiàn)在不是想這個(gè)的時(shí)候，畢竟沐恩的首要目的是為了找到自己那個(gè)比較沒譜的雇員的下落，他覺得西蒙應(yīng)該不會(huì)死亡或者投靠邪術(shù)師，因?yàn)殡m然西蒙看起來腦子活絡(luò)并且比較利己惜命，但沐恩認(rèn)為他是有底線的?；蛟S是因?yàn)閷?duì)方不經(jīng)意會(huì)透露出的那一抹認(rèn)真堅(jiān)毅的神色吧。

    對(duì)方為什么要抓西蒙這讓沐恩非常的疑惑，一幫平時(shí)以殺人為興趣的邪惡團(tuán)體突然想聽天籟之音是讓人比較費(fèi)解的事情，按照常理他們應(yīng)該更偏向于用腐化力量把西蒙的嗓子變得沙啞，然后再把他作成人彘讓他唱歌。

    想到這里沐恩突然打了個(gè)寒戰(zhàn)，似乎還沒有準(zhǔn)備好面對(duì)西蒙變成那個(gè)樣子。

    他走過街道小巷——雖然感覺寬度也差不了多少。尋找沙漠的地圖，最后終于在來到的當(dāng)天找到了一家仍然開著門的旅行者商店，畢竟之前邪術(shù)師的佯攻是雨露均沾的，所以現(xiàn)在哪怕過去了快一個(gè)月，城禁仍然嚴(yán)苛，大部分的店家都關(guān)了店回去種田了，少有現(xiàn)在仍在做生意的。

    前店后廠、前店后天，這就是絕大多數(shù)行省人的生活方式。沐恩將店內(nèi)僅剩的五十張地圖全部包圓，但是沐恩并不是特別的放心，因?yàn)檫@種手繪的地圖別說一家店和另一家店會(huì)有區(qū)別了，就是每張地圖它都不完全一樣，這無疑會(huì)加大判斷的難度。

    所幸店家熟能生巧，雖然如果要苛求細(xì)枝末節(jié)還是有些許出入，但是大體上還是一樣的，特別是幾處有名的景點(diǎn)，繪制的精益求精。

    只是沒有辦法買下其他店家的地圖，就沒有辦法進(jìn)行對(duì)照了，而如果想要搞到官方繪制的地圖，雖然質(zhì)量有保證但是一定會(huì)驚動(dòng)行省方面。

    沐恩想要尋求高塔的幫助但是最后還是作罷了，畢竟各地高塔指揮使實(shí)際上是應(yīng)該是領(lǐng)主的下級(jí)，不可以擅自行動(dòng)。

    晚上的時(shí)候沐恩找到了家民宿住了下來，生活環(huán)境不算好，因?yàn)榉块g里都是泥土的味道，這個(gè)城市非常的奇怪，所有的房子都是用黃土建筑起來的，如果下大雨估計(jì)可以直接沖掉一層，但是環(huán)境卻很好，綠化的人均占有率可能是帝國境內(nèi)數(shù)一數(shù)二的存在了，聯(lián)排的樹層層蔓延出去，道路很窄旁邊都是已經(jīng)規(guī)劃好了的花壇。

    想必這原來也曾經(jīng)是隔壁的一部分，但如今在不懈的努力下恢復(fù)了生機(jī)。

    翻看地圖，最近的隔壁離沐恩所住的地方有三座城的距離，不過也不算遠(yuǎn)，最多大半天的工夫就可以到了。

    沐恩將自己的形容包裹在黑紗中，頭戴此地原住民非常傳統(tǒng)的頭巾，只要不與人說話，都可以很好的掩蓋自己不是本地人并且年紀(jì)不大的真實(shí)情況。

    完事都要小心，畢竟邪術(shù)師敢逃到這里未必城中就沒有身體雖未腐化，但靈魂卻早已經(jīng)腐化的邪惡的走狗。

    在廢棄的教堂中，烏鴉們已經(jīng)收拾東西開始陸陸續(xù)續(xù)的準(zhǔn)備離開，方向都是前往杜姆戈壁，他們脫下來象征身份的黑鴉長袍，打算從各個(gè)方向分批次的進(jìn)入圣保羅的地界。

    “您相信他所說的話？”一名小隊(duì)長問道。

    “他的分析非常有道理，可能性很高。并且有人為他擔(dān)保，成分值得信賴。我們要做的就是以最快的速度出成果，如果真的按照他所說的，那么我們的人就完全足夠了，這樣我們每個(gè)人都會(huì)有大功勞在身。我老了，希望能過些安生日子，能活這么久不容易，若是再這樣每天游蕩在前線，未來尚不可知?！?br/>
    “您是想以這個(gè)戰(zhàn)功換取后方的行政職務(wù)？”

    “不……我厭倦了被人畏懼的感覺——年輕的時(shí)候很喜歡，認(rèn)為每個(gè)人都怕我是因?yàn)槲覐?qiáng)大。但是后來才發(fā)現(xiàn)根本沒人在乎我是誰，他們只在乎我們長袍上的鴉羽。我不想再這樣下去了，我要離開這個(gè)組織。”

    那個(gè)小隊(duì)長沉默了，因?yàn)闉貘f是出了名的易進(jìn)難出，雖然老人身上還有很多功勞沒有兌現(xiàn)，但是想憑此脫離阻止，可能還是件不簡單的事情。

    似乎是為了緩解尷尬，老人邀請(qǐng)那個(gè)心腹小隊(duì)長慢走了一段路。

    “你可知道我為什么要先讓他大頭陣？”

    “為何？”小隊(duì)長不明所以，在他看來這個(gè)孩子就不應(yīng)該攪入局中。

    “他推理了很多，而且成功率極高。但是他沒有想明白一件事。”

    “是什么？”

    “那就是為什么被抓走的都是公卿之后，只有他的仆人是個(gè)例外?！?br/>
    “您的意思是，那些邪術(shù)師對(duì)他有興趣？想要把他抓走？”

    “沒錯(cuò)，釣魚上鉤罷了。邪術(shù)師們以那個(gè)他在乎的人為誘餌，那么我們就拿他為誘餌。到時(shí)候，我們需形成合圍之勢，然后讓他自行尋找，他一定會(huì)被發(fā)現(xiàn)，等到地方將他擄走，咱們就過去將對(duì)方一舉消滅?！?br/>
    “但是這樣那個(gè)孩子不是也可能會(huì)死嗎？”

    “亂戰(zhàn)之中，誰死不得？要怪那邊只能怪他不小心……況且我們裁決者，什么時(shí)候是負(fù)責(zé)做孩子的保姆的了？”

    “還有件事情大人。如果是這樣的話，為了不打草驚蛇，是不是就會(huì)再各個(gè)家族不知情的情況下進(jìn)行？到時(shí)候那些被俘虜?shù)娜嗽趺崔k？”小隊(duì)長忽然又想到了一個(gè)問題。

    “只要還活著，通通帶走審訊，帶走一個(gè)就派個(gè)人上門收筆錢。不給就隨便找個(gè)理由殺掉，反正這些貴族手里的腌臜事不少。之后這錢除了要上交的部分，都跟兄弟們分掉。”老人理所當(dāng)然的說。

    “大人高慧。”

    話說到這里的時(shí)候其實(shí)就已經(jīng)相當(dāng)露骨了，但是老人卻突然話鋒一轉(zhuǎn)道：“其實(shí)也并非是我不想得到各大家族的助力，只是他們都是貴胄，對(duì)戰(zhàn)術(shù)未必領(lǐng)悟也未必服得管教，入了城內(nèi)必然引起關(guān)注。那樣，事情就會(huì)變得復(fù)雜很多了?！?br/>
    “大人周密?！?br/>
    沐恩已經(jīng)在第二天的時(shí)候來到了荒漠的邊陲，他所騎之馬已經(jīng)因?yàn)椴荒透邷囟T工了，沒辦法只得臨時(shí)高價(jià)換成了一匹愛朝自己吐唾沫的駱駝。

    站在城外，日落的黃昏已經(jīng)非常的鮮明了。赤紅的落日逐漸變的橢扁，沐恩知道是時(shí)候生火筑起帳篷了。

    大漠中有種死亡蟲，數(shù)量雖然稀少但是卻有無數(shù)人深信不疑它的存在，傳說身軀如神柱，可口吞數(shù)人，平時(shí)隱藏在音量的沙子下對(duì)震動(dòng)的聲音做出判斷然后突然襲擊。

    不過也是個(gè)欺軟怕硬的主，歷朝歷代沒聽說過有哪個(gè)朝圣者親眼目睹過。

    休息了兩個(gè)小時(shí)左右，沐恩從睡夢中蘇醒，然后拿起木棍在余燼中點(diǎn)燃再次踏上旅途，白天的沙漠實(shí)在太過炎熱，所以趁夜幕前進(jìn)不失為一個(gè)好方法，只是若不帶上火把，就會(huì)平白的消耗魔力來維持身體的機(jī)能，如果遇到突發(fā)情況，就會(huì)出現(xiàn)危險(xiǎn)。

    此時(shí)他還沒有想明白這次襲擊的關(guān)節(jié)，也自然不知道自己已經(jīng)被那個(gè)區(qū)域的領(lǐng)主給利用了。

    其實(shí)十幾歲的孩子的智慧已經(jīng)不容小覷了，甚至在很多問題上因?yàn)樗麄儾痪幸桓竦穆?lián)想能力和旺盛的精力可以成為大人們思考問題的突破口。所謂他山之石可以攻玉，如是然也。

    但很可惜，這樣大小的孩子思維中仍然帶有很多片面性，并且容易被感情蠱惑，他們往往沒有辦法整合事情的全貌便尤其容易等下黑。

    沐恩停住腳步，像是突然感受到了什么似的，望向了天空并不明亮的月亮。

    自己的身后，是長長的影子。