南方吳國(guó)內(nèi)部的連場(chǎng)動(dòng)蕩很快就北傳到蘇州城中，來(lái)到了孫途這里。
恰好，此時(shí)在經(jīng)過(guò)多日的扯皮商議后，大宋朝廷也終于做出了決定，樞密院已傳令江南，讓此地軍馬盡快南下平賊，不得耽擱遷延。
雖然這份軍令措辭甚嚴(yán)，也沒(méi)有提到赦免孫途以下犯上，擅殺重臣的罪過(guò)，但只這一曖昧不明的態(tài)度，卻足以讓人徹底安下心來(lái)。因?yàn)椴惶岜闶亲詈玫谋硎?，證明朝廷已不打算再追究此事，至少在南方平定之前，朱勔被殺一事將不被再提及，孫途也能有實(shí)無(wú)名地率十萬(wàn)大軍平定方臘賊亂。
當(dāng)然，問(wèn)題還是存在的，倘若孫途這回平亂失敗，那等待他的必然是秋后算賬，到時(shí)以命相抵都是輕的。而一旦真平定了南方之亂，說(shuō)不定又會(huì)發(fā)生兔死狗烹鳥(niǎo)盡弓藏的把戲，這就需要他早做打算了。但無(wú)論如何，朝廷的這一決定還是讓蘇州的官軍上下士氣大振，之前的擔(dān)憂和顧慮也迅速消散。
這還不算，隨著時(shí)間的推移，蘇懋等商人往北邊購(gòu)買(mǎi)的糧食也終于有兩批陸續(xù)送到，這就徹底解決了大軍的后顧之憂——但在之后查驗(yàn)這些糧草時(shí)，大家卻驚訝地發(fā)現(xiàn)這兩批糧食里居然有不小的一部分竟是當(dāng)初囤積在丹陽(yáng)的軍糧！卻是朱勔讓人賣(mài)到北邊，然后在過(guò)了一些時(shí)日后又被那里的商人提價(jià)五成又重新賣(mài)還給了宋軍，這可實(shí)在是太諷刺了。當(dāng)然，這也讓將士們對(duì)朱勔越發(fā)痛恨，若此時(shí)他還活著，恐怕會(huì)再被憤怒的將士們?cè)俅蛩酪淮危?br/>
軍糧到位，軍心可用，而且這一個(gè)多月里大軍在蘇州也并沒(méi)有閑著，他們都被孫途逼著辛苦操練。如今這里的十萬(wàn)大軍雖不敢稱脫胎換骨，但戰(zhàn)力確實(shí)比以前要提高了許多，不少將士都摩拳擦掌地想要去和反賊一戰(zhàn)，好立功受賞呢。
于是，當(dāng)南邊接連發(fā)生變故后，孫途就覺(jué)著時(shí)機(jī)已然成熟。當(dāng)下里，他便迅速下令，派出數(shù)路人馬由北向南，攻打還在吳軍控制下的諸多縣府州城。這一回他沒(méi)有選擇某處重要的城池用兵，而是直接就把大網(wǎng)給撒了出去，趁著吳軍還在忙于四處滅火，抽不出多少兵力來(lái)布防前方的當(dāng)口，大肆出兵攻打那些不那么的重要的小城池。
雖然這一次孫途并沒(méi)有動(dòng)用最為精銳的山東軍，只把淮南、淮北、京畿、京南等軍馬派出去以戰(zhàn)代練，但效果也算不錯(cuò)。吳軍本就才草創(chuàng)沒(méi)兩年，戰(zhàn)斗力還不如大宋官軍呢，再加上后方不穩(wěn)，又發(fā)生了屠城事件，更是人心惶惶，哪怕有城池可守，依然無(wú)力守住。
在近兩個(gè)多月的不斷攻伐下，吳軍治下的城池接連失守。這些城池中，有一部分是被宋軍強(qiáng)行攻占下來(lái)的，而另一些則是在兵臨城下后就迅速開(kāi)城投降，宋軍壓根就是兵不血刃便拿下了城池。究其原因，還是在于孫途的那道檄文的影響太大，地方上的那些士紳們?cè)缫押蛥菄?guó)離心，而朱勔的死訊一傳開(kāi)后，他們連最后的一點(diǎn)顧忌都沒(méi)有了，官軍一到，便立馬投降。
當(dāng)進(jìn)入七月時(shí)節(jié)后，宋軍已把湖州以北的諸多城池全數(shù)拿下，可以說(shuō)連方臘的老巢浙地的半數(shù)地盤(pán)都已經(jīng)落到了宋軍之手。這還不算，隨著戰(zhàn)事的進(jìn)行，宋軍還分出一路人馬來(lái)往西殺去，把之前被反軍拿下的歙州也給重新奪了回來(lái)。
由此，官軍已不斷進(jìn)逼，把反賊的地盤(pán)不斷壓縮往南，最后幾路人馬更是集結(jié)會(huì)師，陳兵于湖州城下。
也是直到這個(gè)時(shí)候，吳國(guó)內(nèi)部才終于徹底平定下來(lái)，那些之前作亂的逆軍或是被徹底鎮(zhèn)壓，或是悔悟之下被重新編入軍中。但是吳軍卻也傷了元?dú)?，再加上北方大片領(lǐng)地失守，已讓這個(gè)新立的政權(quán)處在了岌岌可危的境地。
唯一值得慶幸的，是湖州這座大城還在他們的掌握中。而這，還是多虧了之前剛闖下大禍的方十佛的及時(shí)出兵。
錢(qián)茂才雖然名聲不小，湖州城的守軍也足夠忠心，奈何論起用兵之道來(lái)，他們終究遠(yuǎn)比不了方十佛這個(gè)吳軍殺神。當(dāng)宋軍開(kāi)始對(duì)北邊諸多城池發(fā)起攻勢(shì)時(shí)，他也率軍猛攻湖州，并在十日之內(nèi)就率軍登城，殺得守軍膽寒心怯。
隨后，方十佛再度傳出將要在破城之后屠盡全城軍民的說(shuō)法。這卻將城中人等嚇了個(gè)魂不附體，已經(jīng)有崇德的前車之鑒，誰(shuí)還敢輕視這位殺神的說(shuō)辭呢。
于是在接下來(lái)的數(shù)日間，守軍和城中百姓居然接連偷偷趁夜逃出城去。而這一回方十佛居然也精明了許多，并沒(méi)有如之前打崇德般四面圍城，卻來(lái)了個(gè)圍三缺一，從而使守軍覺(jué)著有機(jī)可趁，短時(shí)間里出逃超過(guò)三成。
在此等情況下，湖州是徹底守不住了?？只胖碌腻X(qián)茂才終于在五月二十這天夜里帶兵突圍，棄城而逃。由此，吳軍在沒(méi)有付出太大代價(jià)的情況下，終于重新奪回了湖州的控制權(quán)。
也是直到大軍進(jìn)入湖州，豎起大旗后，還在出逃的錢(qián)茂才知道這次攻打湖州的主將居然換了人了，竟換成了龐萬(wàn)春！
原來(lái)，當(dāng)?shù)弥绲轮潞?，吳?guó)朝廷也是一片嘩然，方肥等文臣更是無(wú)法接受方十佛這等滅絕人性的做法，極力要求問(wèn)罪于他，以平民憤。方臘也知道這回方十佛確實(shí)做得太過(guò)分了，便也從善如流，當(dāng)?shù)弥绞鹪俣葘?duì)湖州用兵后，急忙派了更穩(wěn)重的龐萬(wàn)春前往替換。
方十佛畢竟是忠于方臘的，哪怕對(duì)如此安排大為不滿，也只能接受，然后自縛著返回杭州。而龐萬(wàn)春在接替了方十佛后，也明白如今處境艱難，必須盡快拿下湖州，遂生出了這么個(gè)嚇出逆軍的計(jì)策來(lái)。方十佛的兇名還真是大為有用，果然只用了三日時(shí)間就把敵人逼出城池，然后輕松奪取湖州。
而在離開(kāi)湖州后，錢(qián)茂才就徹底成了無(wú)本之木，哪怕他身邊還有幾千人馬，但在吳國(guó)境內(nèi)，卻是寸步難行。幾日下來(lái)更是損兵折將，差點(diǎn)被逼入絕境。無(wú)奈之下，他只能選擇往北，并最終投降了宋軍。
對(duì)于這么一支吳國(guó)逆軍，孫途自然是持認(rèn)可態(tài)度的，不但立刻就允許了他們的投誠(chéng)，而且還親自率人去見(jiàn)錢(qián)茂才，并代朝廷赦免了他的一切罪過(guò)，然后把他的部下人等編入其中一支官軍之中，再回頭殺向湖州。
靠著不斷收編吳軍人馬，大宋官軍在這連場(chǎng)的戰(zhàn)斗中兵力不但沒(méi)有削減，反而有增加的趨勢(shì)。等到大軍匯合著陳師湖州城下時(shí)，宋軍兵力已達(dá)十三萬(wàn)之?dāng)?shù)，甚至都可以對(duì)這座吳國(guó)重要堅(jiān)城實(shí)行四面合圍的態(tài)勢(shì)了。
饒是龐萬(wàn)春沉穩(wěn)善戰(zhàn)，可以如今城中不過(guò)區(qū)區(qū)五六萬(wàn)人的兵力，也對(duì)此一戰(zhàn)沒(méi)有太大的信心。不過(guò)湖州他是會(huì)不顧一切地守下去的，因?yàn)樗芮宄@已是杭州北邊最后的一座堅(jiān)城，一旦此地失守，再讓宋軍以此為據(jù)點(diǎn)南下的話，杭州城必然要面臨極大的壓力，甚至?xí)诙虝r(shí)間里被宋軍攻破。
但看著那源源不絕南來(lái)的宋軍，他的眼中還是充滿了擔(dān)憂：卻該如何守住城池呢？
同樣的問(wèn)題也困擾著更南邊的吳國(guó)君臣，他們也清楚湖州對(duì)整個(gè)戰(zhàn)局意味著什么，必須盡快出兵援救才行啊。
雖然如今吳國(guó)境內(nèi)的亂象已然平息，各路人馬也都可以用了，但如何北進(jìn)用兵卻依然是個(gè)大問(wèn)題。
方十佛在領(lǐng)罪之后職位未動(dòng)，自然是一心想著要戴罪立功的，于是幾次在方臘跟前請(qǐng)戰(zhàn)，希望由自己率軍直接跑去湖州與敵人正面一戰(zhàn)。
對(duì)此，方肥等文官卻并不贊同。宋軍大勢(shì)已成，如今更是氣勢(shì)高昂，哪怕吳軍能糾集二十萬(wàn)大軍前往湖州，也未必敢言必勝啊。
其實(shí)這還是給自家留了面子的，一些知道自家軍隊(duì)情況的官員更明白一點(diǎn)，真把二十萬(wàn)人派上去，且不提后勤補(bǔ)給跟不跟得上，光是正面交鋒，就不是宋軍的對(duì)手。吳軍兩年里發(fā)展過(guò)快，看著兵力確實(shí)充沛，但真論戰(zhàn)斗力，除了少數(shù)幾萬(wàn)人馬外，更多只是烏合之眾罷了。這也是當(dāng)初山東軍能以劣勢(shì)兵力守住常熟小縣城的其中一個(gè)重要原因，雙方兵卒間的差距實(shí)在太大了。
而孫途及山東軍早已名聲在外，任這些官員再自信，也不認(rèn)為派二十萬(wàn)烏合之眾就能在野外正面交鋒中擊敗宋軍精銳的。
面對(duì)這兩方的不同意見(jiàn)，就連方臘都有些不知該作何選擇才好了，最后，只能是看向了一直都沉默不語(yǔ)的江十虎：“軍師，你以為呢？”
江十虎在沉吟了一會(huì)兒后，方才開(kāi)口：“這一事臣也早在考慮了。湖州是一定要保下來(lái)的，但直接出兵去救又有些不妥，所以咱們何不學(xué)一學(xué)孫途之前的做法，避實(shí)擊虛，攻其弱點(diǎn)呢？”
方十佛畢竟也是少有的將才，一下就抓住了對(duì)方的意圖：“你是說(shuō)攻取蘇州？”
江十虎莫測(cè)一笑：“不光如此，我們還可以……”他卻有著更大膽的想法！
，