隋末以來，中原、北方一帶，群雄逐鹿，兵連禍結(jié)。與此同時(shí)，長江中下游的江淮地區(qū)，也是戰(zhàn)亂不休。以杜伏威、李子通、沈法興為代表的江淮三雄，為了爭奪江淮地區(qū)，不死不休。直到武德三年（620年），局勢(shì)逐漸明朗起來。
在唐王朝的暗箱操作下，杜伏威出兵大破李子通部，攻占其領(lǐng)地。而后，李子通不甘失敗，又舉兵擊敗沈法興，盡收沈法興所轄地區(qū)，重新東山再起。至于沈法興，經(jīng)此一敗，再無翻身之日，最終窮途末路，投水自戕。
短短數(shù)年之間，江淮地區(qū)的鐵三角，相互征戰(zhàn)不斷。最后，沈法興是“三巨頭”中第一個(gè)滅亡的。這也是弱肉強(qiáng)食，能者居上的亂世法則。雖然，沈法興兵敗身死。但是，杜伏威和李子通的情況，也好不到哪去。所謂殺敵一千，自損八百，兩人打了這么多年，各自的損失肯定不小，誰也沒有吃掉對(duì)方。
本來，杜伏威以為，自己擊潰了李子通主力，便能大功告成，李子通肯定會(huì)就此一蹶不振。沒想到，李子通另辟蹊徑，轉(zhuǎn)而又端掉了沈法興，占據(jù)沈部故地，死而復(fù)生。這可讓杜伏威頭疼不已，看來，這個(gè)李子通，還真是個(gè)難纏的勁敵。在如此逆境之下，還能讓他逆風(fēng)翻盤。
不管怎樣講，沈法興的敗亡，使得江淮的軍事態(tài)勢(shì)，發(fā)生了改變，從原來的杜伏威、李子通、沈法興三足鼎立，變成了杜伏威、李子通兩強(qiáng)對(duì)峙。明眼人都看得出來，雙方終究還會(huì)再有一場大決戰(zhàn)。
于李唐王朝而言，它當(dāng)然是希望杜伏威、李子通打得越狠越好。他們倆打到最后，無論雙方誰輸誰贏，都是唐王朝愿意看到的。如果一個(gè)能把另一個(gè)消滅，自然最好；即使兩個(gè)都無法消滅對(duì)方，落個(gè)兩敗俱傷也好。這樣，將來唐軍掃平江南，也可以減輕一定的軍事壓力，這是唐朝的總體方略。
同樣，杜伏威與李子通兩人都明白，這場決戰(zhàn)，是躲不掉的。首先，從杜伏威的角度來看，他一直視李子通為眼中釘，肉中刺，總想滅掉這個(gè)惹人厭的冤家對(duì)頭。其次，李子通自從攻滅沈法興勢(shì)力后，逐漸恢復(fù)了元?dú)�，也聚攏了一些兵力，擁有了一定的資本，可以和杜伏威一爭高下。
就在杜伏威、李子通在江淮地區(qū)相持不下之時(shí)，此時(shí)的北方，中原戰(zhàn)場，秦王李世民正率領(lǐng)唐朝東征大軍，與王世充苦戰(zhàn)于洛陽城下。時(shí)間很快到了武德四年（621年），這一年的正月，杜伏威主動(dòng)與唐朝聯(lián)系。
當(dāng)時(shí)，秦王李世民正在指揮唐軍主力，猛攻洛陽城。此時(shí)，遠(yuǎn)在江淮的杜伏威，突然委派部將陳正通、徐紹宗，率領(lǐng)兩千精兵，前往洛陽，與李世民會(huì)師，協(xié)助唐軍攻打洛陽。有了兩千江淮兵的助陣，對(duì)李世民進(jìn)攻洛陽而言，無疑是如虎添翼。
當(dāng)然，兩千兵馬并不算多。杜伏威這么做，充其量也就是擺擺姿態(tài)。雖然，杜伏威表面上歸降李唐，接受唐朝的冊(cè)封。但是，實(shí)際上，雙方的關(guān)系，是相當(dāng)?shù)梦⒚�。�?zhǔn)確地說，唐朝與杜伏威，就是一種互相利用的關(guān)系。唐朝需要借助杜伏威手中的兵力，充當(dāng)李唐平定江淮的“打手”，借刀殺人；與此同時(shí)，杜伏威也需要借助大唐的聲威，為自己壯膽，以便于徹底消滅宿敵李子通，戴上江淮之主的桂冠。
再者，杜伏威雖然歸降唐朝，但雙方都心知肚明，這只是表面上的君臣關(guān)系，貌合神離。李唐并不能對(duì)杜伏威的地盤，實(shí)行有效的管制；同樣，杜伏威也只是表面歸附，實(shí)際上依舊是一方割據(jù)政權(quán)的性質(zhì)。
以杜伏威的實(shí)力，是無法與日益崛起，即將入主中原的唐王朝所抗衡的，關(guān)于這一點(diǎn)，杜伏威還是有自知之明的。杜伏威清楚，一旦唐朝入主中原，滅掉了王世充、竇建德后，必然會(huì)揮師南下，蕩平江淮。因此，若要永久坐擁江淮，杜伏威就要提前向唐朝示好，于是，派遣了兩千精兵，配合唐軍圍攻洛陽。
在與唐朝達(dá)成某種共識(shí)后，雙方那種貌合神離的關(guān)系，似乎稍微緊密了一些。唐朝方面，從表面上看，好像默許了杜伏威攻打李子通的行動(dòng)。同樣，杜伏威借助唐朝的聲威，準(zhǔn)備對(duì)李子通動(dòng)手了。
武德四年（621年）十一月，杜伏威派遣麾下頭號(hào)大將王雄誕，率軍進(jìn)攻李子通。需要說的一點(diǎn)是，以往無論是針對(duì)李子通，還是沈法興的軍事行動(dòng)，杜伏威都會(huì)委派好友輔公祏領(lǐng)兵。這一次，杜伏威卻一反常態(tài)，沒有繼續(xù)讓輔公祏領(lǐng)兵出戰(zhàn)，而是換成了王雄誕為統(tǒng)軍主將。
究其原因，還是因?yàn)樯洗喂ゴ蚶钭油ǎo公祏表現(xiàn)不佳，縮手縮腳，杜伏威對(duì)他產(chǎn)生了些許不滿，對(duì)他的指揮能力產(chǎn)生質(zhì)疑。相反，在上次一戰(zhàn)中，王雄誕的表現(xiàn)，尤為出彩，不僅有勇有謀，而且膽識(shí)過人。因而，杜伏威此次臨陣換將，由王雄誕代替輔公祏，出兵攻打李子通。杜伏威的這種做法，也讓他與輔公祏之間產(chǎn)生了裂痕：
初，伏威與公祏少相愛狎，公祏年長，伏威每兄事之，軍中咸呼為伯，畏敬與伏威等。伏威潛忌之，為署其養(yǎng)子闞棱為左將軍，王雄誕為右將軍，推公祏為仆射，外示尊崇，而陰奪其兵權(quán)。公祏知其意，怏怏不平，乃與故人左游仙偽學(xué)道辟谷以遠(yuǎn)其事。（《舊唐書·輔公祏傳》）
王雄誕率軍大舉來襲，與李子通部大戰(zhàn)于蘇州。面對(duì)來勢(shì)洶洶的王雄誕大軍，李子通急忙抽調(diào)精兵，扼守一處軍事要塞——獨(dú)松嶺。李子通以精銳陳兵獨(dú)松嶺，企圖憑借獨(dú)松嶺一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開的地利優(yōu)勢(shì)，擋住王雄誕的進(jìn)攻，將其死死拖住，令其知難而退，從而一舉將對(duì)方擊敗。
可是，李子通的如意算盤打錯(cuò)了，他對(duì)上的是杜伏威陣營中的第一名將——王雄誕。王雄誕到底是足智多謀，富有韜略。他清楚，獨(dú)松嶺三面環(huán)山，地勢(shì)險(xiǎn)峻，易守難攻，如果從正面強(qiáng)攻獨(dú)松嶺，肯定會(huì)造成巨大的傷亡，說不定還會(huì)功虧一簣。所以，王雄誕不打算強(qiáng)攻，而是采用迂回的戰(zhàn)術(shù)：故布疑陣，迷惑李子通。
怎樣故布疑陣呢？王雄誕派遣手下裨將陳當(dāng)，率兵一千余人，趁著夜色，乘高據(jù)險(xiǎn)，進(jìn)逼李子通所部。并且，王雄誕下令，眾士兵要多張旗幟，將火把綁縛于樹上，布滿山澤之間。當(dāng)時(shí)，正好是夜晚，一片漆黑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見旌旗蔽日，火光沖天，頗有一種大軍壓境之勢(shì)，好像漫山遍野都是王雄誕的軍隊(duì)。
見此情形，李子通的心態(tài)徹底崩了，以為自己被王雄誕包圍了。最后，李子通一狠心，下令放火燒毀營寨，率軍撤往余杭。王雄誕見李子通跑了，豈能白白放過，“宜將剩勇追窮寇”，一路追擊，直至追到余杭城下。緊接著，雙方在余杭城下展開了一場大戰(zhàn)，李子通此時(shí)早已軍心渙散，被打得大敗。
李子通遭遇大敗后，率領(lǐng)殘部，退回余杭城中。然后，王雄誕集結(jié)重兵，將余杭城團(tuán)團(tuán)圍住，向李子通施壓，逼迫李子通出城投降。到了此刻，李子通算是徹底明白了，自己如今大勢(shì)已去，如果繼續(xù)抵抗下去，無異于以卵擊石，自取滅亡。
最終，李子通窮蹙力盡，主動(dòng)請(qǐng)降，杜伏威接受了他的投降，將李子通與左仆射樂伯通一同押往長安，交由唐高祖李淵處置。至此，江淮“三巨頭”多年以來的爭斗，以杜伏威的完勝而告一段落：
雄誕率眾討之，子通以精兵守獨(dú)松嶺，雄誕遣其部將陳當(dāng)率千余人，出其不意，乘高據(jù)險(xiǎn)，多張旗幟，夜則縛炬火于樹上，布滿山澤間。子通大懼，燒營而走，保于杭州。雄誕追擊敗之，擒子通于陣，送于京師。（《舊唐書·王雄誕傳》）
李子通被押到長安后，唐高祖對(duì)他的處置，還是比較寬宏大度的。高祖并未追究李子通之罪，反而賜予了他一套高級(jí)宅邸，公田五頃，賞賜財(cái)物若干，不計(jì)其數(shù)。實(shí)際上，唐高祖這是變相地軟禁了李子通，準(zhǔn)備讓他終老長安。
必須要說的是，唐高祖為什么沒有殺掉李子通，而是將其表面優(yōu)待，實(shí)則軟禁呢？原因很簡單。李子通兵敗投降之時(shí)，劉黑闥已經(jīng)在河北舉兵叛亂，唐朝正在全力平定河北叛亂，估計(jì)唐高祖還來不及料理李子通。另一方面，李淵也想通過對(duì)李子通的寬容處置，向天下展示出大唐王朝的胸襟氣度。
李子通投降后，杜伏威一舉拿下了李子通所占據(jù)的全部領(lǐng)地，取得了爭奪江淮之主的決定性勝利。此時(shí)，對(duì)于杜伏威而言，沈法興和李子通，這兩個(gè)與自己糾纏多年的強(qiáng)敵，一個(gè)死了，一個(gè)降了�？磥�，杜伏威拿下江淮全境，已經(jīng)沒有什么像樣的強(qiáng)勁對(duì)手。所以，接下來，杜伏威便要消滅江淮地區(qū)剩余的小股割據(jù)勢(shì)力，徹底肅清江淮。
不用說，這個(gè)任務(wù)，杜伏威自然又是交給愛將王雄誕去完成，由王雄誕繼續(xù)帶兵，掃平剩余的江淮割據(jù)勢(shì)力。從擊敗李子通，已經(jīng)足以看出王雄誕的能力，解決剩下的這些小山頭，還不是易如反掌的事情嗎。
李子通失敗后，杜伏威肅清江淮，主要面臨的有兩股敵人，一個(gè)是占據(jù)歙州（今安徽歙縣）的賊帥汪華，另一個(gè)則是占據(jù)昆山的蘇州賊帥聞人遂安。首先，王雄誕將矛頭對(duì)準(zhǔn)了歙州賊帥汪華，準(zhǔn)備先拿他開刀。
汪華占據(jù)黟、歙之地，稱王十余年，實(shí)力雖然比不上江淮“三巨頭”，但依然不可小覷。王雄誕擊敗李子通后，調(diào)轉(zhuǎn)槍口，回師征討汪華。汪華也不是吃素的，親率精甲銳士，陳兵于新安洞口，與之拒戰(zhàn)。
對(duì)此，王雄誕立即作出部署。一方面，他將一隊(duì)精兵埋伏于山谷之間，伺機(jī)而動(dòng)；另一方面，王雄誕則派出數(shù)千老弱兵卒，出戰(zhàn)與汪華交鋒。剛剛交戰(zhàn)不久，那數(shù)千老弱羸兵，便佯裝敗退，返回大營。
看到敵軍后退，汪華立刻率軍進(jìn)攻對(duì)方大營。沒想到，此舉正中王雄誕下懷。于是，王雄誕命令留守大營的士兵，拼死力戰(zhàn)，務(wù)必死死頂住汪華的進(jìn)攻；同時(shí)，王雄誕悄悄指使埋伏于山谷的一隊(duì)精兵，迅速搶占新安洞口，截?cái)嗤羧A所部的后路。
結(jié)果，汪華猛攻大營，久攻不克。等到晚上回軍時(shí)，發(fā)現(xiàn)洞口已被攻占，后路完全被截?cái)�。所以，汪華陷入了一個(gè)進(jìn)不得進(jìn)，退不得退的尷尬境地。萬般無奈之下，汪華只好自縛，向王雄誕投降。就這樣，占據(jù)歙州的汪華勢(shì)力，被王雄誕輕松地消滅了：
先是，汪華據(jù)黟、歙，稱王十馀年。雄誕還軍擊之，華拒之于新安洞口，甲兵甚銳。雄誕伏精兵于山谷，帥羸弱數(shù)千犯其陳，戰(zhàn)才合，陽不勝，走還營；華進(jìn)攻之，不能克，會(huì)日暮，引還，伏兵已據(jù)其洞口，華不得入，窘迫請(qǐng)降。（《資治通鑒》）
平定歙州汪華之后，王雄誕趁熱打鐵，兵鋒直指占據(jù)昆山的蘇州賊帥聞人遂安。聞人遂安長期占據(jù)昆山縣，卻無所歸屬，沒有依附于任何一支割據(jù)政權(quán)，獨(dú)來獨(dú)往，是一支獨(dú)立的武裝勢(shì)力。當(dāng)初，沈法興走投無路之時(shí)，便曾經(jīng)率領(lǐng)殘部，準(zhǔn)備投奔聞人遂安，但最終還是兵敗自殺身亡。
所以，攻克歙州后，王雄誕馬不停蹄，率軍直撲昆山，進(jìn)攻聞人遂安。到達(dá)昆山之后，王雄誕仔細(xì)觀察地形，發(fā)現(xiàn)昆山地形險(xiǎn)峻，易守難攻，強(qiáng)攻恐怕難以力勝，且耗費(fèi)兵力、時(shí)日。思來想去，王雄誕不準(zhǔn)備強(qiáng)行攻城，而是打算不戰(zhàn)而屈人之兵，勸降聞人遂安，兵不血刃地拿下昆山。
于是，王雄誕一個(gè)人單騎來到城下，向城中的聞人遂安喊話，分析目下形勢(shì)，“陳國威靈，示以禍�！�。聞人遂安經(jīng)過深思熟慮，明白自己如今已不是杜伏威的對(duì)手，還不如開城投降。隨后，聞人遂安率領(lǐng)諸將，出城歸降。就這樣，王雄誕不費(fèi)一兵一卒，招降了聞人遂安，拿下昆山。
自此前前后后，王雄誕先是率軍擊破李子通，蕩平了江淮“三巨頭”中頭號(hào)霸主。緊接著，王雄誕又相繼出兵，平定了歙州汪華、昆山聞人遂安兩股割據(jù)勢(shì)力。王雄誕因?yàn)檫@一系列的戰(zhàn)功，被拜為歙州總管，賜爵宜春郡公。當(dāng)然，王雄誕接受的是唐朝的冊(cè)封，畢竟，他名義上，是在為唐朝征戰(zhàn)江淮群雄。
同樣，隨著李子通、汪華、聞人遂安的相繼失敗與投降，江淮地區(qū)基本被杜伏威所占領(lǐng)。當(dāng)時(shí)，杜伏威的地盤，盡有淮南、江東之地，其勢(shì)力范圍，“南至嶺，東距�！薄Ｒ簿褪钦f，杜伏威實(shí)現(xiàn)了對(duì)江淮地區(qū)的軍事統(tǒng)一，成為了名副其實(shí)的江淮之主，完成了多年以來夢(mèng)寐以求的夙愿。
按照常理，杜伏威經(jīng)過數(shù)年的不休征戰(zhàn)，好不容易掃平江淮群雄，實(shí)現(xiàn)了對(duì)江淮地區(qū)的軍事統(tǒng)一。接下來，他應(yīng)該好好享受一下這來之不易的勝利果實(shí)，從此割據(jù)江淮，占據(jù)一方，稱王稱霸�；旧�，每一個(gè)亂世梟雄，都會(huì)產(chǎn)生這種想法。即使不能一統(tǒng)四海，成為天下之主；做一個(gè)地方諸侯，割據(jù)一方，也不失為美事一樁。
可是，令人萬萬沒有想到的是，杜伏威肅清江淮，僅僅還不到一年時(shí)間。武德五年（622年）七月，杜伏威竟然主動(dòng)上表唐高祖，請(qǐng)求入朝。要知道，杜伏威一旦入朝，來到李唐王朝的都城長安，就會(huì)徹底失去對(duì)江淮地區(qū)的控制，如李子通那樣，受到唐高祖變相地監(jiān)視與軟禁。到了那時(shí)，杜伏威便再也不是割據(jù)一方的江淮之主了。
有人可能會(huì)說，杜伏威是不是腦子進(jìn)水了？放著好好的江淮霸主不當(dāng)，竟然主動(dòng)自投羅網(wǎng)，甘心鉆入李唐王朝的“金絲籠”中。那么，杜伏威為什么要在平定江淮，形勢(shì)一片大好的情況下，請(qǐng)求入朝呢？
其實(shí)，杜伏威自請(qǐng)入朝，完全是被逼無奈，或者說，是大勢(shì)所趨。這里還是要介紹一下肅清江淮之后，唐王朝與杜伏威之間關(guān)系的變化。
杜伏威掃平江淮群雄，對(duì)于唐王朝而言，可以說是喜憂參半。此時(shí)的唐王朝，已經(jīng)統(tǒng)一了黃河流域，翦平了王世充、竇建德兩個(gè)中原地區(qū)最強(qiáng)大的割據(jù)勢(shì)力，入主中原。同時(shí)，唐朝第一次戡亂河北，也即將勝利在望。因此，唐朝現(xiàn)在開始逐漸將目光，瞄準(zhǔn)到了江淮杜伏威身上。
首先，杜伏威蕩平江淮群雄，從表面上來看，替大唐收拾了盤踞在江淮大大小小的宿敵，沒有讓唐朝費(fèi)什么事。因?yàn)榇饲埃欧缫呀堤�，接受唐朝�?cè)封。所以，杜伏威針對(duì)江淮群雄的用兵，也就相當(dāng)于唐朝針對(duì)江淮群雄的用兵。單從這一點(diǎn)來看，唐朝借助杜伏威，掃平江淮，借力打力，沒有動(dòng)用唐軍一兵一卒，的確是一件好事。
與此同時(shí)，于李唐而言，也有一絲憂慮。自始至終，杜伏威都只是名義上歸降唐朝，唐朝并不能直接對(duì)杜伏威發(fā)號(hào)施令，也不能對(duì)其領(lǐng)地實(shí)行有效的管理。久而久之，杜伏威集團(tuán)，儼然成為了一個(gè)歸附李唐的獨(dú)立割據(jù)政權(quán)，這也是唐高祖李淵一直耿耿于懷的一件事，長此以往下去，保不齊杜伏威會(huì)生出異心。
隨著李唐王朝入主中原，北方基本平定，唐高祖李淵的戰(zhàn)略目光，逐漸開始南移。于是，李唐開始重新考慮江淮問題，考慮與杜伏威之間的君臣關(guān)系。即將一統(tǒng)天下的唐王朝，絕不能允許國中之國現(xiàn)象的出現(xiàn)。過去，唐朝一直忙于北方戰(zhàn)事，只能任由這種現(xiàn)象發(fā)展。今時(shí)不同往日，現(xiàn)在的唐朝，必須要終結(jié)這種現(xiàn)象。
如何終結(jié)國中之國的現(xiàn)象呢？唐高祖決定，那就是讓杜伏威主動(dòng)交出兵權(quán)，前來長安，脫離對(duì)江淮地區(qū)的控制。那么，究竟怎樣才能讓杜伏威乖乖交出兵權(quán)呢？杜伏威畢竟是一代梟雄，尋常的方法，根本無法令他就范；倘若方法過于偏激，極有可能讓杜伏威狗急跳墻。思來想去，唐高祖想到了一招：敲山震虎。
當(dāng)時(shí)，唐王朝第一次戡亂河北，秦王李世民指揮唐軍，發(fā)動(dòng)“洺水之戰(zhàn)”，掘開洺水堰壩，水灌敵軍，擊潰劉黑闥叛軍主力，迫使劉黑闥北走突厥�！皼乘畱�(zhàn)”勝利，唐王朝取得了第一次平叛河北的決定性勝利。在擊潰劉黑闥主力后，李世民旋即再度出兵，將矛頭對(duì)準(zhǔn)了另一股反叛勢(shì)力——徐圓朗。
李世民討伐徐圓朗，一方面是為了犁庭掃穴，一鼓作氣，清除河北，山東的叛軍勢(shì)力；另一方面，則是通過進(jìn)攻徐圓朗，敲山震虎，震懾一下江淮的杜伏威，逼迫其早下決心入朝。這其實(shí)也是李淵、李世民父子先前計(jì)劃好的事情。
徐圓朗此人，前文曾經(jīng)提及過。在隋末唐初的亂世中，徐圓朗曾經(jīng)數(shù)次改換門庭，是個(gè)典型的投機(jī)分子。李世民攻克洛陽，徐圓朗降唐；后來，劉黑闥在河北舉兵作亂，徐圓朗又起兵響應(yīng)劉黑闥，背叛唐朝。在整個(gè)河北叛亂過程中，徐圓朗積極配合劉黑闥，在唐王朝的后方，不停地進(jìn)行搗亂。
另外，徐圓朗領(lǐng)地所在的位置，也是一個(gè)極其尷尬的位置。他的地盤，正好處于唐朝與杜伏威的中間，以西是李唐的統(tǒng)治區(qū)域，以南則是杜伏威在江淮的地盤，徐圓朗正好被夾在它們當(dāng)中。因此，李世民出兵征討徐圓朗，一來是為了教訓(xùn)一下反復(fù)無常的徐圓朗，二來也是敲山震虎，震懾杜伏威。
武德五年（622年）七月，“洺水之戰(zhàn)”勝利后，李世民立即率領(lǐng)大軍，從黎陽出發(fā)，會(huì)集唐軍主力，直趨濟(jì)陰，大舉討伐徐圓朗。唐軍在秦王李世民的率領(lǐng)下，一路勢(shì)如破竹，連下十余城，聲震淮、泗，徐圓朗勢(shì)力遭遇重創(chuàng)。之后，李世民看到淮、濟(jì)略定，留下淮安王李神通、行軍總管任瑰、大將李世勣，繼續(xù)領(lǐng)兵攻打徐圓朗，自己則班師回朝。
當(dāng)然，討伐徐圓朗，絕不是李世民的最終目標(biāo)，徐圓朗不過就是唐王朝砧板上的魚肉，唐朝想什么時(shí)候宰割，就什么時(shí)候宰割。李世民的目的，是通過攻打徐圓朗，震懾杜伏威，向杜伏威展示大唐的軍威。
的確，唐高祖的這一招敲山震虎，著實(shí)有效。李世民重創(chuàng)徐圓朗，聲震淮、泗，搞得動(dòng)靜非常大。杜伏威非常清楚，李唐此次名為攻打徐圓朗，實(shí)際上是針對(duì)自己的一場“軍事演習(xí)”。根據(jù)史書記載，杜伏威怕了：
世民擊徐圓朗，下十馀城，聲震淮、泗，杜伏威懼，請(qǐng)入朝。（《資治通鑒》）
杜伏威看得出來，李唐王朝的實(shí)力，已遠(yuǎn)非建國之初可比。如今的唐王朝，入主中原，橫掃北方，一統(tǒng)天下之勢(shì)，已不可阻擋。雖然杜伏威此時(shí)也已掃平江淮，但是他的實(shí)力，還是不足以與唐朝相抗衡。
此前，杜伏威所面臨的敵人，都是像李子通、沈法興這樣的地方割據(jù)勢(shì)力，是和自己處在同一個(gè)等級(jí)層次的敵人。然而，杜伏威與唐朝一對(duì)比，完全就不在一個(gè)層次上。仔細(xì)想想都清楚，唐朝連王世充、竇建德那樣的強(qiáng)敵，都能夠戰(zhàn)勝，更何況是他杜伏威了。真要打起來，杜伏威得要好好掂量一下，自己能否承受得住能征善戰(zhàn)的唐朝大軍。
再者說，杜伏威本身也沒有爭霸中原，成為天下之主的心思，以及所具備的實(shí)力。從始至終，杜伏威的理想，都只是想做一個(gè)割據(jù)一方，稱王稱霸的江淮之主。因此，唐朝討伐徐圓朗，對(duì)他一進(jìn)行軍事恐嚇，杜伏威立刻害怕了。他明白，李唐公開示威，是要警告自己，唐朝若要滅掉他，隨時(shí)可以滅掉他。
這樣一來，杜伏威陷入了糾結(jié)之中，難以取舍。其一，自己窮盡數(shù)年心血，終于肅清江淮群雄，占據(jù)淮南、江東之地，好不容易打下這片基業(yè)�，F(xiàn)在讓他舍棄這份基業(yè)，杜伏威多少有些不甘�？墒�，日益強(qiáng)盛的李唐王朝，隨時(shí)可以對(duì)自己發(fā)起雷霆一擊。到了那時(shí)，不單單是丟掉江淮地區(qū)，或許還會(huì)死無葬身之地。
最后，兩害相權(quán)取其輕，杜伏威經(jīng)過一番內(nèi)心掙扎，決定將損失降到最低。李世民指揮唐軍，重創(chuàng)徐圓朗勢(shì)力之時(shí)，杜伏威上表，奏請(qǐng)入朝。很明顯，杜伏威這是在向唐高祖表態(tài)，自己愿意交出兵權(quán)，親赴長安。
杜伏威申請(qǐng)入朝，這正是唐高祖所希望看到的，欣然同意。不久，李世民也覺得此戰(zhàn)的目的達(dá)到了，率軍班師回朝。杜伏威之所以決定入朝，也有自己的盤算。雖然自己身處長安，交出了兵權(quán)。畢竟，江淮依舊屬于自己的勢(shì)力范圍，只要將大部分心腹留在當(dāng)?shù)�，說不定將來自己還能再回去。
武德五年（622年）七月初八，杜伏威正式入朝，唐朝對(duì)此高度重視。來到長安后，唐高祖李淵親自接見了杜伏威，為他舉行了隆重的歡迎儀式。甚至，唐高祖拉著杜伏威，與他共同坐在御榻之上，“延升御榻”，以示尊寵。除了高規(guī)格的接待，唐高祖還對(duì)杜伏威不遺余力地進(jìn)行封賞。
之前，杜伏威宣布?xì)w降李唐，唐高祖下詔，拜杜伏威為東南道行臺(tái)尚書令、江淮以南安撫大使、上柱國，進(jìn)封吳王，賜國姓李氏，籍冊(cè)歸入宗正寺，其子杜德俊亦被封為山陽公�？梢哉f，在此之前，杜伏威便已經(jīng)是唐王朝獨(dú)一無二的異姓王，還是管轄一方的封疆大吏，地位尊崇。
此番入朝，唐高祖更是對(duì)他進(jìn)一步的封賞。比如，唐高祖下詔，加封杜伏威為太子太保，仍然兼領(lǐng)行臺(tái)尚書令之職，留居長安，地位在齊王李元吉之上。同樣身處長安，李子通的待遇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如杜伏威。
當(dāng)初，李子通在余杭敗于王雄誕之手，兵敗被俘。戰(zhàn)后，杜伏威將李子通與左仆射樂伯通，一同押往長安。雖然，李淵寬宏大度，沒有殺掉李子通，但是，卻不像杜伏威入朝時(shí)那么隆重，既舉辦儀式，又加官進(jìn)爵，提高地位。對(duì)待李子通，唐高祖僅僅是賞賜他了一套高檔住宅，以及若干金銀財(cái)寶，根本沒有委以實(shí)職。
與杜伏威相比，李子通的待遇，簡直一個(gè)天上，一個(gè)地下，判若云泥。這樣，使得李子通心里極度不平衡。同樣曾經(jīng)是江淮“三巨頭”之一，憑什么唐朝要區(qū)別對(duì)待，厚此薄彼。再加上，李子通畢竟曾是叱咤風(fēng)云的一代梟雄，他不甘心永遠(yuǎn)淪為李唐的階下囚，總想有朝一日，東山再起。
終于，李子通期盼已久的機(jī)會(huì)來了。杜伏威入朝，李子通覺得，這是一個(gè)東山再起的機(jī)會(huì)。對(duì)于敗給杜伏威一事，李子通一直很不服氣。如今，杜伏威公開入朝，江淮群龍無首，倘若自己此刻前往江淮故地，只要振臂一呼，必定應(yīng)者云集。于是，李子通便與心腹樂伯通，商議出逃之事：
伏威既來，東方未靜，我所部兵，多在江外，往彼收之，可有大功于天下矣。（《舊唐書·李子通傳》）
然后，李子通、樂伯通二人，共同秘密出逃。他們計(jì)劃翻越秦嶺，輾轉(zhuǎn)前往南方，糾集舊部，試圖卷土重來�？墒�，人算不如天算。李子通終究大勢(shì)已去，難以翻身。二人剛剛逃到藍(lán)田關(guān)時(shí)，就被當(dāng)?shù)毓倮糇カ@，重新押回長安。
唐高祖本想留李子通一命，誰想到，李子通竟然如此冥頑不靈，不再手下留情，下令將他與樂伯通一并處死。就這樣，江淮“三巨頭”中的李子通，也沒能逃過身首異處的結(jié)局，慘淡收?qǐng)觥?br/>
直到這個(gè)時(shí)候，杜伏威入朝，李子通伏誅。從表面上來看，李唐王朝在江淮的敵對(duì)勢(shì)力，基本都被解決了。特別是杜伏威入朝，主動(dòng)放棄了自己在江淮經(jīng)營多年的基業(yè)，留居長安。于唐朝而言，兵不血刃地拿下江淮。并且，唐高祖準(zhǔn)備讓杜伏威長期留居長安，這樣的亂世梟雄，是不會(huì)再放他回去了。
問題是，盡管杜伏威已經(jīng)入朝，并打算長期留居長安。但是，他的軍隊(duì)、地盤，依舊在其舊部手中掌控。所以說，唐王朝只是在名義上擁有了江淮這塊土地，還是無法對(duì)其實(shí)施有效的管理。
果然，這種問題，很快就顯現(xiàn)出來。杜伏威入朝不久，他從前的創(chuàng)業(yè)好友輔公祏，竟然在江淮公開打出反唐旗號(hào)，并自立為帝，與唐王朝直接撕破了臉。輔公祏的舉兵反唐，致使原本風(fēng)平浪靜的江淮之地，瞬間激起了驚濤駭浪。為了真正意義上平定江淮，唐朝絕不會(huì)縱容輔公祏勢(shì)力，必須堅(jiān)決將其消滅。
那么，輔公祏為什么不顧好友杜伏威的安危，公然起兵反唐？他又為起兵做了哪些準(zhǔn)備呢？輔公祏舉兵叛唐，完全是他個(gè)人的行為，杜伏威根本毫不知情，可杜伏威又為何會(huì)蒙受不白之冤，含恨而終呢？
平定輔公祏勢(shì)力，是唐王朝統(tǒng)一江南，必須要打的一場硬仗，也是至關(guān)重要的一場戰(zhàn)爭。在平定江淮之戰(zhàn)中，唐高祖李淵又會(huì)選派何人為帥，前往出征江淮，消滅輔公祏？唐軍又是經(jīng)歷怎樣的浴血奮戰(zhàn)，最終蕩平強(qiáng)敵，將江淮地區(qū)納入李唐王朝的版圖之中；平定江淮的勝利，對(duì)于唐王朝的統(tǒng)一大業(yè)，具有怎樣重大的意義？