談話進(jìn)入正題之后，冉濤就一直安靜地聽(tīng)商成說(shuō)。就算商成提到他當(dāng)下的職務(wù)會(huì)有所變動(dòng)，他雖然有點(diǎn)意外，可并不怎么驚訝。

    他能沉得住氣是有原因的。

    早在十月中旬，衛(wèi)署巡察司的人就到過(guò)葛平大庫(kù)和燕水縣。他們?cè)趦蓚€(gè)地方前后盤(pán)桓了十來(lái)天，還以稽核地方的名義找過(guò)不少人；他也被叫去談過(guò)兩次話。雖然兩次談話的內(nèi)容都很平常，但他還是敏感地覺(jué)察到這事情透著幾分蹺蹊：別人都只談一次，惟獨(dú)他是兩次；這其中肯定有不尋常的地方，只是他一時(shí)還想清楚兩次談話對(duì)他而言到底是吉還是兇。他的預(yù)感很快就得到應(yīng)驗(yàn)。幾天以后，葛平和燕水就同時(shí)傳出一條小道消息一一燕水縣令干到今年年底就要因?yàn)槿纹趯脻M而離任，燕水縣的下一任父母官多半就是他冉濤冉延清。正因?yàn)橛羞@些傳聞，所以幾天前他突然接到提督府的鈞令時(shí)，就已經(jīng)料到會(huì)有這次談話；參加商成的家宴以后又被特地把留下來(lái)，就進(jìn)一步映證了這件事。

    不過(guò)，他先頭并沒(méi)有想到出面和他談的竟然會(huì)是商成，所以眼下的心情就難免有點(diǎn)復(fù)雜。他一方面很感激商成的賞識(shí)和器重，另外一方面，他又很為自己是否去就任燕水縣令而犯躊躇。一段時(shí)間以來(lái)，他都處在這種進(jìn)退兩難的困境中?，F(xiàn)在，一邊聽(tīng)商成說(shuō)話，他還在一邊思考著自己到底該做出一個(gè)什么樣的決定。到底是接受提督的安排，還是該委婉地推辭？

    商成說(shuō)：“……現(xiàn)在衛(wèi)署準(zhǔn)備向朝廷舉薦你去接任端州通判。讓你回來(lái)，就是想在向朝廷舉薦之前聽(tīng)聽(tīng)你個(gè)人對(duì)這個(gè)事的想法和看法?！?br/>
    冉濤猛地呆住了。

    是端州通判，不是燕水縣令？這和他聽(tīng)說(shuō)的消息完全不一樣??！到底是怎么一回事？他腦子里亂得就象一鍋糨糊，懵懵懂懂中自己都不知道自己說(shuō)了些什么話。

    商成笑起來(lái)，說(shuō)：“誰(shuí)告訴你是燕水縣令了？”他端起碗盞呷了兩口苦茶，等冉濤的情緒穩(wěn)定下來(lái)，又說(shuō)道，“你在葛平做事，那里離端州并不算遠(yuǎn)，端州的情形想必你也比較清楚，我就不多羅嗦廢話。叫你來(lái)，就是想聽(tīng)聽(tīng)你對(duì)這事有什么想法？”本來(lái)這種事不需要他親自出面，讓陸寄找冉濤去談話就足夠了?？墒嵌酥莸那闆r復(fù)雜，通判又是個(gè)很重要的職務(wù)，還兼著考核官員的重大責(zé)任，所以最后他還是決定自己來(lái)和冉濤談。他看冉濤低著頭長(zhǎng)久地不說(shuō)話，還以為他心中對(duì)右軍的李慎有顧慮，又說(shuō)，“你有什么想法就直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)出來(lái)，不需要遮遮掩掩。有一件事你放心一一既然衛(wèi)署舉薦你去做端州通判，那就一定會(huì)傾力支持你做事?！?br/>
    冉濤知道，商成的話實(shí)際上就是一種表態(tài)和允諾。有了衛(wèi)署的支持，特別是自己背后還立著提督這棵大樹(shù)，可想而知，他去到端州之后不會(huì)遇見(jiàn)太多的難題，飛揚(yáng)跋扈的李慎也會(huì)讓他三分，很容易就能做出點(diǎn)實(shí)際的政績(jī)……

    但是他還是沒(méi)有急忙回話，而是久久地陷入了沉思。

    到底要不要去做端州的通判，這個(gè)難題把他徹底地考住了。

    從內(nèi)心來(lái)說(shuō)，他是希望去端州的。作為一個(gè)讀書(shū)人，尤其是作為一個(gè)十載寒窗換來(lái)金榜題名的高級(jí)知識(shí)分子一一進(jìn)士一一他自然也有自己的理想和政治抱負(fù)，雖然后來(lái)在仕途上屢遇坎坷，可他的意志并沒(méi)有消沉，也沒(méi)有放棄“兼濟(jì)天下”的積極進(jìn)取思想，所以他在敦安做縣丞時(shí)，即便身體一直有病，他還努力地想把那個(gè)山溝里的窮縣治理出點(diǎn)名堂。尤其是現(xiàn)在，他遇見(jiàn)了一位真正欣賞他和信任他的好督帥，他就更加迫切地想擁有一塊天地去實(shí)踐自己多年來(lái)的想法。但是，他同時(shí)又是個(gè)人生遭遇過(guò)重大波折的人，謹(jǐn)小慎微已經(jīng)成為他性格中抹都抹不掉的一部分，每每想到官場(chǎng)上那些復(fù)雜的人事糾葛和防不勝防的明槍暗箭，他就不能不有所遲疑和猶豫……

    在他腦海中的這場(chǎng)無(wú)聲的較量中，沉痛的經(jīng)驗(yàn)和殘酷的教訓(xùn)最終還是占了上風(fēng)，它戰(zhàn)勝了一個(gè)讀書(shū)人的理想。他長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣，問(wèn)道：“督帥，我能不去端州么？”

    這顯然不是商成希望聽(tīng)到的答案。即便他也想到過(guò)冉濤不見(jiàn)得就一定肯去端州，但是眼下親耳聽(tīng)到冉濤的拒絕，他還是覺(jué)得非常失望。

    他摘下眼罩，重新?lián)Q過(guò)藥綿，再把眼罩戴上，這才說(shuō)道：“既然你不情愿去，那衛(wèi)署也不會(huì)勉強(qiáng)你?！彼緛?lái)都拿定主意馬上結(jié)束這次不愉快的談話了，可話到嘴邊，他又忍不住問(wèn)冉濤，“能問(wèn)一下你不想去端州的原因不？”他目光炯炯直視著冉濤，聲音低沉地說(shuō)道，“你不要用那些含混話來(lái)糊弄我！說(shuō)說(shuō)你的心里話一一你為什么不愿意去端州做通判？”他就不信自己會(huì)看走眼！在敦安時(shí)冉濤病得那么厲害，經(jīng)常拉肚子拉得腰都直不起來(lái)，還上躥下跳地張羅著給縣里修路，怎么這才半年過(guò)去就轉(zhuǎn)了性子？他懷疑，是不是葛平的差事太清閑，油水又太豐足，讓這個(gè)東元七年的進(jìn)士起了別樣心思……

    冉濤垂下眼瞼避開(kāi)他凌厲的目光，默想了半晌才開(kāi)口說(shuō)道：“大人知道，我在早些年在仕途上有過(guò)坎坷……”

    “這事不用你來(lái)提醒?！鄙坛煽跉夂芾涞卮驍嗨拔铱催^(guò)你的履歷，也調(diào)閱過(guò)你的人事卷宗，幾樁縱酒狎妓的風(fēng)流罪過(guò)，就把你的棱角銳氣打磨掉了？看來(lái)你這個(gè)進(jìn)士也不過(guò)如此。虧得霍公還替你說(shuō)了不少好話一一明于事理，通曉時(shí)務(wù)，做事不避繁瑣且能擔(dān)當(dāng)……”他撇嘴冷笑一聲，不再說(shuō)下去。

    聽(tīng)著商成轉(zhuǎn)述霍士其對(duì)自己的贊揚(yáng)話，冉濤低下頭，羞愧地說(shuō)：“霍公謬贊了。其實(shí)，霍公才真正是他所說(shuō)的那樣人。在葛平時(shí)，霍公他……”

    “霍公是什么樣的人，我比你清楚?！鄙坛稍僖淮魏懿豢蜌獾卮驍嗨?。

    冉濤咬牙嘆了口氣，最后一次努力地想為自己作辯解。他說(shuō)：“督帥，其實(shí)我當(dāng)初被貶斥到燕山，并不是真有什么風(fēng)流罪孽。我妻子在楚州，上為我盡孝父母，下替我養(yǎng)育兒女，我冉濤再是言辭無(wú)狀做事顛倒，也斷斷做不出那等辜恩悖理的薄情事。我之所以不愿去端州，也是有我的苦衷……”

    “不就是個(gè)劉伶臺(tái)案么？”商成一哂說(shuō)道，“十幾年前的老案子了，誰(shuí)還耐煩去翻。你踏踏實(shí)實(shí)地做事，做出點(diǎn)扎扎實(shí)實(shí)的業(yè)績(jī)出來(lái)，到時(shí)候就是有沒(méi)意思人想翻你的老底，又能掀起什么風(fēng)浪？有則改之，無(wú)則加勉，連孔圣人都說(shuō)‘知錯(cuò)能改善莫大焉’，難道還有誰(shuí)比圣人還厲害，敢不允許別人改正錯(cuò)誤？天底下也沒(méi)這道理！”

    冉濤一楞。他詫異地抬起眼皮飛快地瞄了商成一眼，馬上就又低下頭去。這是《左傳》里的話，“人誰(shuí)無(wú)過(guò)，過(guò)而能改，善莫大焉。”不知道是怎么回事，督帥竟然弄錯(cuò)了。不過(guò)他馬上替商成想好了理由：督帥雖然是天生的聰慧過(guò)人，既識(shí)字也懂很多道理，可畢竟不是真正的讀書(shū)人，偶爾錯(cuò)用一次典故也很平常。他還聽(tīng)別人講過(guò)好幾次督帥在這上面犯的錯(cuò)誤和鬧的笑話。不過(guò)，和絕大多數(shù)的官員一樣，他并不認(rèn)為這點(diǎn)小小的瑕疵能掩蓋商成在其他方面的優(yōu)點(diǎn)。實(shí)際的情況是，很多人都認(rèn)為，就是這個(gè)小毛病才讓人覺(jué)得提督大人更值得尊敬和信賴。這真是教人難以理解。

    但商成說(shuō)的也是實(shí)情。他確實(shí)是被劉伶臺(tái)案和官場(chǎng)上的相互傾軋傷透了心。既然督帥把決定權(quán)交給他，那在七品的端州通判和八品的葛平轉(zhuǎn)運(yùn)副使之間，他毫不猶豫就選擇了后者。雖然葛平寨的公務(wù)既繁重又瑣碎，可人活得很輕松自在，閑暇無(wú)事時(shí)和霍士其對(duì)座小酌，聽(tīng)一聽(tīng)霍公的種種奇思怪想和高談闊論，也是一樁難得的美事。況且在葛平他一樣有用武之地。和出任端州通判比較起來(lái)，葛平轉(zhuǎn)運(yùn)副使才是真正的兼濟(jì)天下一一燕水兩岸林立的軍帳營(yíng)寨難道不是一種預(yù)示么？

    既然冉濤還是不情愿去端州，商成也就不再做更多的勸說(shuō)了。端州的實(shí)際情況決定了那里不需要一位帶著滿肚皮牢騷去上任的通判?？磥?lái)，在沒(méi)有找到合適的人選之前，端州的孟英也只能繼續(xù)一身兼三職，把知府、推官和通判三者的差事一個(gè)不漏地通通抓起來(lái)。唉，希望下回見(jiàn)到孟英的時(shí)候，孟胖子可別累成了孟麻桿……