木匣通體漆黑，四角包金。獸形銅鎖盤(pán)踞匣上，虎首猙獰，線條粗獷，分明是國(guó)立之初的工藝。
匣中裝有何物，從銅鎖形制就能推斷出一二。
林珩垂下視線，凝視袖擺上的花紋。腰側(cè)佩戴的玉飾浮現(xiàn)微光，潤(rùn)澤潔白，中心處卻有一點(diǎn)紅，恰似嵌入的血痕。
“如何？”
國(guó)太夫人敲擊銅鎖，指尖叩在虎首上，一下接著一下，十分有規(guī)律。
林珩沒(méi)有急著開(kāi)口。
他能猜出盒中之物。但要思量是否該要，又是否能要。
夜風(fēng)漸涼，卷過(guò)廊下嗚咽作響。
風(fēng)尾流入室內(nèi)，靠墻的銅燈躥起焰光。燈芯聚熱燃燒幽藍(lán)，火焰搖曳投影在墻面，延伸出扭曲的黑影。黑影末端持續(xù)生長(zhǎng)，交織成一張黑色的網(wǎng)，攀爬覆蓋整面墻壁。
林珩終于有了決斷。
他抬頭看向國(guó)太夫人，出口的第一句話無(wú)關(guān)晉室，而是道出天子放諸侯公子歸國(guó)的真實(shí)意圖。
“諸侯國(guó)日漸勢(shì)大，上京衰弱，此消彼長(zhǎng)，天子寢不安席食不甘味。數(shù)年前強(qiáng)索質(zhì)子，鬧得天下議論紛紛。質(zhì)子入京未能牽制諸侯，反而削弱上京威嚴(yán)。”
林珩斟字酌句娓娓道來(lái)。
國(guó)太夫人眸光微閃，收斂起笑容，神情逐漸變得嚴(yán)肅。
“執(zhí)政向天子進(jìn)言，諸公子年長(zhǎng)，國(guó)內(nèi)兄弟亦長(zhǎng)成，不妨放歸質(zhì)子并授爵位官職，必使兄弟鬩墻父子反目�！�
想到上京朝堂的詭詐，林珩嘴角掀起一抹諷笑，很快又消失無(wú)蹤。
執(zhí)政意在攪亂諸侯國(guó)，使諸侯國(guó)內(nèi)部生亂。
“離京之前，天子召見(jiàn)我等，言歸國(guó)后步履維艱，上京必定施以援手�！�
質(zhì)子離國(guó)多年，在國(guó)內(nèi)根基不穩(wěn)，欲同兄弟一爭(zhēng)高下勢(shì)必要尋求外力。
質(zhì)子得權(quán)也好，不得權(quán)也罷，諸侯國(guó)內(nèi)掀起風(fēng)雨，父子兄弟離心，上京穩(wěn)居不敗之地，天子也好坐收漁翁之利。
“你要如何做？”國(guó)太夫人正身危坐，注視林珩的目光變了幾變，從審視到評(píng)估，再到喜愛(ài)。短短幾句話，她心中掀起波瀾，不曾想幼時(shí)孱弱的嫡孫成長(zhǎng)至此。
“要給上京交代，遮蔽天子窺伺，晉國(guó)必亂。然亂有章法，我意在借力打力，壓下新氏族，再逐個(gè)擊破懾服勛舊�！�
“借力可不是白借的�！�
國(guó)太夫人微微傾身，歲月沉淀的智慧深印在腦海。
在晉國(guó)數(shù)十載，歷經(jīng)兩代君侯，見(jiàn)多氏族作風(fēng)，她比任何人都清楚這些龐然大物是何等貪婪。
想滿(mǎn)足他們的胃口，讓他們?nèi)绫壑甘�，必須給出足夠的利益。否則就要效仿先君，以戰(zhàn)功和血腥壓服所有人，令其不敢造次。
想到先君的赫赫戰(zhàn)功，國(guó)太夫人無(wú)聲嘆息。
她摩挲銅鎖把守的匣子，指尖描摹匣上的花紋，對(duì)林珩所言頗為意動(dòng)，卻認(rèn)為實(shí)現(xiàn)的可能不大。
紙上談兵。
終究是太年輕。
她的神情逐漸冷淡，林珩看在眼中，絲毫不覺(jué)氣餒。
“大母，我自幼孱弱，在上京時(shí)又遭逢變故，恐難上陣殺敵�！绷昼癫恢M言自己的劣勢(shì)，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，“但我能給出足夠的好處，讓氏族為我所用�！�
國(guó)太夫人心中不愉，當(dāng)場(chǎng)緊鎖眉心。
“氏族貪婪，恐喂出饕餮�！�
“饕餮又如何，只要他們能吞得下�！�
“你說(shuō)什么？”
林珩一語(yǔ)石破天驚，國(guó)太夫人瞠目結(jié)舌。
“大母，我言中所指不在晉國(guó)，亦不在天子掌控之地�！�
林珩單手探向腰間，解開(kāi)一只從不離身的錦囊，從中取出一張折疊成方塊的獸皮。
經(jīng)過(guò)特殊手段硝制剝離，獸皮薄如蟬翼，展開(kāi)對(duì)光近乎透明。
獸皮完全展開(kāi)后占據(jù)小半個(gè)桌面，其上繪制山川河流荒漠草原，近百座城池座落圖上，大大小小星羅棋布。
每座城上都有標(biāo)注，上京最為醒目。
“這是輿圖？”
國(guó)太夫人移近燈盞，細(xì)看圖上描繪的城池。最讓她驚訝的不是線條細(xì)膩，而是諸多城池聚集在方寸之地，外圍竟然廣闊數(shù)倍。
“正是，我親手繪制�！�
林珩手指點(diǎn)在圖上，先是上京，再是晉、越、楚等大國(guó)，然后是中等規(guī)模的諸侯國(guó)，最后是封土有限的小國(guó)。指尖停在蜀國(guó)之上，以上京為中心畫(huà)了一個(gè)不太規(guī)則的環(huán)。
“諸侯所知天下僅在尺寸之封。走出藩籬天高地闊，何不銳意進(jìn)取，重蹈高祖開(kāi)疆拓土之志�！�
林珩語(yǔ)調(diào)不高，未見(jiàn)慷慨激昂，卻讓國(guó)太夫人雙眼發(fā)亮，呼吸急促半分。
她凝視圖上，許久無(wú)法轉(zhuǎn)開(kāi)目光。對(duì)土地疆域的渴望烙印在骨子里。從怦然心動(dòng)到勢(shì)在必得不過(guò)分秒毫厘之間。
“此圖屬實(shí)？”
“千真萬(wàn)確。”
“從何所得，有多少人知曉？”
國(guó)太夫人抑制住激動(dòng)的情緒，目光灼灼看向林珩。
“除我之外，唯有大母看過(guò)此圖。”
“哦？”
“大母，昔有越侯夢(mèng)會(huì)神女，得攻城九械，我在上京時(shí)偶得機(jī)緣，得強(qiáng)弩火油，知天下之廣�！绷昼裱灾忚�，只為打消國(guó)太夫人的顧慮，“強(qiáng)弩交由智氏鑄造，不日可得。火油用在邊城，一日下城池。肅州城外敗四家私兵，傳烈火遇水不滅，即是潑灑火油之故�！�
“原來(lái)如此�！眹�(guó)太夫人面露恍然。
火油僅是聽(tīng)說(shuō)，她未曾親眼所見(jiàn)。強(qiáng)弩也是一樣。但她出身越國(guó)宗室，對(duì)先祖夢(mèng)會(huì)神女的傳說(shuō)耳熟能詳。
事情記載在國(guó)史之中，三名史官共同撰寫(xiě)，細(xì)節(jié)分毫不差，難以作偽。
攻城九械乃是至寶，使越國(guó)所向披靡，一躍成為數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國(guó)，更是不爭(zhēng)的事實(shí)。
換做晉侯，未必采信林珩之言。
國(guó)太夫人則不然。
她親眼見(jiàn)證過(guò)祖先的神異，看到過(guò)越國(guó)攻城拔寨的氣勢(shì)。
她信林珩心口如一，所言確實(shí)。
“大母，氏族好戰(zhàn)貪婪，在內(nèi)危險(xiǎn)，對(duì)外則是一件好事�！绷昼袷种篙泩D，沿著晉國(guó)向北勾勒，劃出一片廣袤之地。
草原，森林。
高山，河流。
土地意味著資源，意味著更多糧食，意味著增長(zhǎng)的人口。
“地廣則國(guó)強(qiáng)，國(guó)強(qiáng)則人茂，人茂則兵甲興旺�！绷昼窨聪驀�(guó)太夫人，道出他從未對(duì)人展露的野心，“我所圖者，凡兵鋒所指，馬踏之處，皆為囊中之物！”
說(shuō)話間，林珩張開(kāi)五指，掌心覆上輿圖，遮蓋住上京二字。
“天子無(wú)能，諸侯不朝，禮樂(lè)崩壞，有能者霸天下！”
鼎盛時(shí)期，晉國(guó)曾于灤河畔邀諸侯會(huì)盟。
聲勢(shì)浩大，氣吞湖海。
林珩要重振先祖之風(fēng)，還要更進(jìn)一步立于群山之巔。
“欲成大事，國(guó)內(nèi)需平。”林珩話鋒一轉(zhuǎn)，出口之言浸染血腥。
勛舊誘之以利，新氏族能用則用，不能用盡數(shù)鏟除。
有狐氏是例外。
這個(gè)家族必須湮滅，從晉國(guó)的版圖上徹底消失。
聽(tīng)完林珩的一番話，國(guó)太夫人長(zhǎng)舒一口氣。再看桌上木匣，她釋然一笑，從袖中取出鑰匙打開(kāi)銅鎖，里面赫然是一枚虎符。
虎符呈臥虎形，以銅打造，通體燦金。
臥虎一分為二，一半在國(guó)太夫人手中，另一半則留在軍中。兩枚相對(duì)嚴(yán)絲合縫，方能調(diào)動(dòng)先君留下的軍隊(duì)。
國(guó)太夫人拿起虎符，握住林珩的右手，將虎符放入他的掌心。
“阿珩，你肖似先君。這枚虎符交給你，晉國(guó)也交給你，我終能對(duì)先君有所交代�！�
虎符落入掌心，沉甸甸的重量，一如交托的責(zé)任。
林珩將虎符置于身前，正身整理衣冠，其后雙手交疊俯身下拜，肅然道：“必不負(fù)大母期望！”
再拜后林珩直起身，突然臉色一白連聲咳嗽。
國(guó)太夫人連忙拍了拍他的背，親手遞過(guò)杯盞。發(fā)現(xiàn)盞中茶湯已涼，皺眉召喚婢仆：“來(lái)人！”
廊下婢女和侍人聽(tīng)宣，迅速推門(mén)走進(jìn)殿內(nèi)。
“速去召醫(yī)，取熱湯�！�
“諾�！�
婢女前去準(zhǔn)備熱湯，侍人出殿一路小跑，去找專(zhuān)為國(guó)太夫人診脈的良醫(yī)。
繆良聞聲走入室內(nèi)，見(jiàn)到林珩的樣子不免皺眉。
茯苓從身上解下錦囊，快行兩步送至案前，恭敬道：“奴婢稟國(guó)太夫人，這是公子常服的藥�！�
“近前�！�
“諾�！�
茯苓膝行上前，解開(kāi)錦囊倒出藥丸，說(shuō)明需要溫水送服。
“取溫水來(lái)�！笨娏挤愿朗倘�。
林珩咳得無(wú)法說(shuō)話，拿起藥丸送入嘴里，喝水時(shí)灑出些許，浸濕了他的唇角和下巴。
醫(yī)隨侍人入殿，正準(zhǔn)備彎腰行禮，國(guó)太夫人不耐煩地?fù)]手，示意他立刻上前。
“無(wú)需多禮，診公子�！�
“諾。”
醫(yī)放下藥箱，三指扣上林珩的手腕。片刻后換了一只手，眉心越皺越緊。
“如何？”國(guó)太夫人問(wèn)道。
“昔年正夫人早產(chǎn)，致公子體弱。多年疏于調(diào)理，恐是又遇大寒，體內(nèi)寒氣不散，遲遲不能好轉(zhuǎn)�！贬t(yī)一邊說(shuō)一邊取過(guò)林珩服用的丸藥，用銀簪刮下少許送入口中，其后點(diǎn)了點(diǎn)頭，“此藥對(duì)癥卻不能根治。進(jìn)一步調(diào)理，需西南之地的的幾味草藥，熬煮藥湯內(nèi)外兼用。”
林珩咳嗽稍有緩解，臉色依舊蒼白，唇也失去血色。
國(guó)太夫人首次見(jiàn)他發(fā)病，想到他在上京的遭遇，對(duì)晉侯更添一層怒火。
“需要哪種藥，全部寫(xiě)下來(lái)。若是國(guó)內(nèi)沒(méi)有，我命人去越國(guó)取�！�
醫(yī)領(lǐng)命退至階下，在殿內(nèi)鋪開(kāi)竹簡(jiǎn)，一口氣寫(xiě)下七八種藥材，其中有一半是越國(guó)獨(dú)有，并且數(shù)量稀少，唯有國(guó)太夫人才能取來(lái)。
“勞煩大母費(fèi)心�！绷昼衤曇粑。粡�(fù)方才清亮。
國(guó)太夫人對(duì)他皺眉，抬手覆上他的額頭，沉聲道：“上京九年，你吃苦了。我曾書(shū)信越侯，讓楚煜設(shè)法看顧你幾分，可惜仍抵不過(guò)人禍�！�
聽(tīng)到這番話，林珩動(dòng)作微頓。
“您曾書(shū)信越侯？”
“正是�！眹�(guó)太夫人頷首。
晉越聯(lián)姻簽訂盟約。
國(guó)太夫人出身越國(guó)宗室，從輩分上論，越侯要喚她一聲姑母。只要她還活著，兩國(guó)盟約始終存在。
林珩沉默下來(lái)，端起杯盞飲下兩口。
困擾他許久的問(wèn)題得到答案。楚煜為何在宮內(nèi)幫他，如今終于有了解釋。