慈禧心頭一震，默然半響，微微嘆了口氣，說(shuō)道：“這……可不是一時(shí)半會(huì)兒就能辦下來(lái)的事情。\ .().”
所謂“不是一時(shí)半會(huì)兒就能辦下來(lái)”，潛臺(tái)詞就是“這是不急之需”。圣母皇太后的話里，多少透著點(diǎn)不以為然的意思。
慈禧的這個(gè)反應(yīng)，在關(guān)卓凡意料之中，他說(shuō)道：“太后說(shuō)的是，這的確不是火燒眉毛的事情。可臣想，正因?yàn)檫@個(gè)事情不能一蹴而就，才要早早著手――如果真到了火燒眉毛的時(shí)候再去辦，可就晚了！”
慈禧又是一震，默謀片刻，柔聲說(shuō)道：“這個(gè)事兒，你是怎么想的，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)�！�
“是！”
關(guān)卓凡想了想，說(shuō)道：“八旗是國(guó)本，國(guó)初的時(shí)候，根基未穩(wěn)，為固國(guó)本，適度地分一分滿漢的畛域，還是必要的。不然，滿人太少，漢人太多，彼此若全然沒(méi)有一條界限，時(shí)候一長(zhǎng)，滿人必然就顯不出來(lái)，完全被漢人‘溶’掉，也是可能的。如此，宗室將無(wú)所依憑，太祖子孫臨朝掌國(guó)，也就沒(méi)有足夠的底氣�！�
慈禧喟然，說(shuō)道：“你這番話，不能拿到臺(tái)面上去說(shuō)――可是，說(shuō)得再透徹不過(guò)了！那么，現(xiàn)在……”
“現(xiàn)在情形大不同了�！�
關(guān)卓凡將慈禧臉上的一縷秀發(fā)，輕輕地?cái)n回她的耳邊，說(shuō)道：“‘八旗是國(guó)本’，這個(gè)話固然不錯(cuò)，但是有條件的。第一，旗人要爭(zhēng)氣。旗人如果不爭(zhēng)氣，這個(gè)‘國(guó)本’就不是堅(jiān)石壘就。而是用土疙瘩堆起來(lái)的。臣唐突。話不中聽(tīng)――太后請(qǐng)想一想。兩宮垂簾聽(tīng)政，寶座之下……呃，卻是一堆土疙瘩，呃，那是什么感覺(jué)？”
慈禧悚然而驚，臉貼著關(guān)卓凡的胸膛，聽(tīng)著他沉穩(wěn)有力的心跳，默然不語(yǔ)。
過(guò)了好一會(huì)兒。開(kāi)口說(shuō)道：“這個(gè)話，除了你，沒(méi)有人能跟我說(shuō)。嗯，我想起肅順說(shuō)的一句話了：‘咱們旗人里邊混蛋多！’――肅順為人混蛋，他這句話，倒不混蛋�！�
一連三個(gè)“混蛋”，倒是說(shuō)的滿溜，關(guān)卓凡微微一笑，說(shuō)道：“太后圣明！”
慈禧也是微微一笑，柔嫩的指頭。在他胸膛上輕輕滑動(dòng)著：“好在，旗人里邊。到底出來(lái)了一個(gè)關(guān)卓凡�！�
呃，這個(gè)……
“太后金獎(jiǎng)，臣實(shí)在惶恐。不過(guò)，‘一個(gè)籬笆三個(gè)樁，一個(gè)好漢三個(gè)幫’，臣雖竭盡駑鈍，可一個(gè)人單打獨(dú)斗，是不行的。”
“說(shuō)的也是。嗯，那個(gè)……伊克桑能夠幫得到你的忙嗎？”
咦，怎么又把伊克桑拎出來(lái)啦？
“伊克桑帶兵打仗，算是一把好手了，但是，治事之能，暫時(shí)還看不出來(lái)。不過(guò)，有機(jī)會(huì)的話，倒也不妨放出去歷練歷練�！�
“嗯，這個(gè)再說(shuō)吧，我是跑了題了――這是‘第一’，還有‘第二’嗎？”
“有的�！�
頓了一頓，關(guān)卓凡說(shuō)道：“第二，如果天下無(wú)事，‘八旗制度’這個(gè)‘國(guó)本’，小修小補(bǔ)，還能夠敷衍下去�？墒牵F(xiàn)在國(guó)內(nèi)國(guó)外的情勢(shì)，真正是幾千年未有之大變局，猶如風(fēng)狂雨驟，紙糊的窗戶，擋不住狂風(fēng)暴雨，必得換上玻璃了！”
慈禧不說(shuō)話，一根蔥管般的纖指，下意識(shí)地在關(guān)卓凡的胸膛上輕輕地點(diǎn)著，顯然在做激烈的思索。
又過(guò)了好一會(huì)兒，慈禧說(shuō)道：“你說(shuō)下去，我聽(tīng)著呢�！�
“是。先說(shuō)國(guó)內(nèi)，洪楊這場(chǎng)大亂子，賴太后宵旰憂勤，指揮機(jī)宜，總算平定了。但有兩個(gè)后果，卻是不可避免的：一個(gè)是旗人的無(wú)用，再也蓋不住了；一個(gè)是地方上，漢人的勢(shì)力坐大了。太后請(qǐng)留意，江南江北，遍布要津的，不僅僅是湘系、淮系。臣在江蘇、山東等地，也不能不用漢人――就是廣東的丁世杰，其實(shí)也是‘漢軍’�！�
慈禧心中微動(dòng)：這番話，關(guān)卓凡是把自己也“放”了進(jìn)去，真正是不避嫌疑，忠誠(chéng)可感！
這個(gè)時(shí)候，那根在關(guān)卓凡胸膛上點(diǎn)動(dòng)著的手指，剛剛好碰到了關(guān)卓凡的手，于是握住，輕輕一捏，說(shuō)道：“你說(shuō)的很是――別人再也不能說(shuō)的這么明白透徹！朝廷也在防微杜漸，免得將來(lái)尾大不掉！”
這類動(dòng)作，慈禧是很少做的，關(guān)卓凡心中一蕩，反過(guò)來(lái)握住了御姐的柔夷，放到嘴邊，輕輕地吻著，說(shuō)道：“臣謝太后獎(jiǎng)諭――太后圣明！”
慈禧格格嬌笑，說(shuō)道：“別鬧……癢！”
關(guān)卓凡放下了御姐的手兒，正容說(shuō)道：“臣有一句肺腑之言，還請(qǐng)?zhí)箬b納：朝廷收權(quán)，只能從地方收到中央，卻不能從漢人收到滿人手里！”
慈禧沉默片刻，說(shuō)道：“我曉得你的意思：既然要靠人家辦事，就不能不給人家權(quán)力。這個(gè)情形，中央、地方，其實(shí)都是一樣的。唉，說(shuō)到底，總是咱們旗人自己不爭(zhēng)氣！”
嘆了口氣，用很不甘心的語(yǔ)氣說(shuō)道：“那班‘旗下大爺’，難道就真的不能振作起來(lái)？就像……就像老七辦的那個(gè)‘神機(jī)營(yíng)’，外邊都當(dāng)笑話說(shuō)，什么‘見(jiàn)賊要跑，雇替要早，進(jìn)營(yíng)要少’――我在宮里面，都曉得了！”
說(shuō)到這兒，突然靈光一閃，得了一個(gè)主意，輕輕拍了關(guān)卓凡一下，興奮地說(shuō)道：“不如把神機(jī)營(yíng)給你！你能不能夠把他們練出來(lái)？”
這――
關(guān)卓凡說(shuō)道：“太后信任之專，臣感激得很�？墒�，如此一來(lái)，置七爺于何地？他的面子，不能不顧。再有，若把神機(jī)營(yíng)交給臣，臣雖未必不能‘練’他們出來(lái)，但是，第一，底子不好，就是事倍功半的事情，多花幾倍的精力餉械，所費(fèi)多，所得少，實(shí)在不是生意經(jīng)――真能練出來(lái)也罷了，就怕一路汰弱留強(qiáng)，到了最后，無(wú)人可用了！”
“第二，等到臣真的把神機(jī)營(yíng)練出來(lái)了，大約能得罪的人，都已經(jīng)得罪完了。”
最后這句話，見(jiàn)得極深。旗務(wù)之難辦、甚至是不可辦，根子在哪里，說(shuō)的雖然委婉，但極為通透了。
慈禧嘿然不語(yǔ)，過(guò)了半響，說(shuō)道：“你‘買斷旗齡’的‘試點(diǎn)’，倒是辦得不錯(cuò)�！�
言下之意，是說(shuō)“買斷旗齡”這種原先以為難于上青天的事情都能辦成，為什么神機(jī)營(yíng)就一定練不出來(lái)？
關(guān)卓凡說(shuō)道：“圣明不過(guò)太后，‘買斷旗齡’到底只還是‘試點(diǎn)’，如果全面鋪開(kāi)，臣也不曉得會(huì)是個(gè)什么局面？再說(shuō)句錐心的話，‘買斷旗齡’，是‘柿子先撿軟的捏’，挑最貧苦的旗人下手――別說(shuō)有三百兩白花花的銀子擺在那兒，就算一文錢不給，也會(huì)有人愿意‘出旗’的！可是，神機(jī)營(yíng)――”
關(guān)卓凡的話頭打住了，但慈禧知道他要說(shuō)什么：在神機(jī)營(yíng)當(dāng)差的，幾乎都是親貴門下，別看許多人窮得叮當(dāng)響，照樣能在某王爺、某貝勒或者某福晉那兒說(shuō)得上話。
慈禧心中煩亂，嘆了口氣，說(shuō)道：“照這么說(shuō)，還不如當(dāng)初就不辦這個(gè)神機(jī)營(yíng)，也免得虛耗了這許多餉械！”
關(guān)卓凡心里說(shuō)：本來(lái)就該如此。――不過(guò)，這個(gè)話，他不大好說(shuō)出口來(lái)，只能保持沉默。
他沒(méi)有說(shuō)出來(lái)的話，還包括：神機(jī)營(yíng)草創(chuàng)之初，文祥銳意經(jīng)營(yíng)，還是頗有一番氣象的。醇王接手之后，就“王二小過(guò)年，一年不如一年了”。事到如今，已經(jīng)完全沒(méi)有整頓的價(jià)值了。
慈禧又嘆了口氣：“唉！也是難！”
接下來(lái)聲音怏怏地說(shuō)道：“就是說(shuō)，真的只能用漢人了！”
關(guān)卓凡說(shuō)道：“太后圣明。國(guó)內(nèi)的情形如此，國(guó)外的情形――臣是說(shuō)辦洋務(wù)――就更甚了。外邊的世道日新月異，真正是每天都有新花樣，因循敷衍的，腦筋不靈光的，和洋人實(shí)在是打不來(lái)交道的�！�
頓了一頓，用極鄭重的口氣說(shuō)道：“臣以為，既然要用人家，就不好像洋人說(shuō)的，只把人家當(dāng)做‘二等公民’看待。不然，日子長(zhǎng)了，人家必然離心離德。圣明不過(guò)太后：要人家辦事，就不能不給人家權(quán)力；可人家掌了權(quán)，卻起了異樣的心思，請(qǐng)?zhí)笙胍幌耄哼@個(gè)局面，怎么得了？”
慈禧真正是“悚然而驚”了！
（獅子要出個(gè)差，今天晚上的飛機(jī)，1月8日、1月9日這兩天，向各位書(shū)友請(qǐng)個(gè)假，謝謝）
*(未完待續(xù)。。)
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