李姨娘心中微有不安,倒還鎮(zhèn)定,走上堂上來，向著眾人一一行禮，便立在堂下。

    顧王氏微微頷首,說道：“桐香，今兒一早叫你過來,是因著大少奶奶有些話要問你?！?br/>
    李姨娘早已猜到,必定是姜紅菱生事，方才有了這場是非，心中倒也不慌，當(dāng)即說道：“我知道的,前頭是我執(zhí)掌家務(wù),如今換了大少奶奶,想必是有些出入。大少奶奶有什么不明白的地方，自管問我就是了。我必定知無不言言無不盡的，又何必勞師動眾,將合家子人都請來,倒攪和的老太太、老爺太太一早便不得清靜?！?br/>
    她這話，便將矛頭對準(zhǔn)了姜紅菱,暗指她無事生非，蓄意與己為難。

    姜紅菱同她是打了一世交道的，哪里聽不出來，也不去理會她這些小伎倆，只淺笑不言。

    顧王氏看了一眼姜紅菱,說道：“既是這等，菱丫頭你便問吧?！?br/>
    姜紅菱淺淺一笑，便向眾人說道：“紅菱近來襄助太太打理家務(wù)，查點賬目之時，便見這些年來賬上頗有錯漏，往來銀錢也對不上。家中管事采買，更有濫竽充數(shù)，以次充好之事。”

    她話未說完，李姨娘便搶先道：“這事想必是那些管事采買們自作主張，我并不知情?！?br/>
    姜紅菱笑了笑，說道：“姨娘且不要著急，這些采買們都在何處買的貨，這兩日我皆已查明白了。那些鋪子的掌柜們，也請到了家中。那些撤換下來的采買們，如今也在外頭等候。待會兒，就請他們進(jìn)來一一說個明白。待會兒，姨娘大可同他們對峙，是非曲直，自然明白。”

    那李姨娘頓時臉若豬肝色，額上沁出了一層薄汗，抿著嘴不言語，只拿眼睛溜著顧文成。

    顧文成寵了她這些年，哪里不知道她那些貪便宜的毛?。恳娏怂@幅神情，頓時明白過來。心里縱有幾分的生氣，但畢竟是自己多年的寵妾，便淡淡開口道：“桐香管家年頭久了，就是有些錯漏，也是有的?！?br/>
    姜紅菱淺笑道：“老爺說的是，但只聽兒媳婦把話說完?！?br/>
    顧文成看向她，眸光淡淡，說道：“你且說?！?br/>
    姜紅菱便道：“媳婦粗略算了一回，這些年來，因著上述事由，咱們府邸里外竟虧損了大約三萬多兩銀子。”

    眾人一聽，霎時一齊變了臉色。

    侯府如今雖仍舊富貴，卻已有日薄西山之勢，日常都是面上的風(fēng)光。除卻莊子上的田租收成，便是朝廷每年的年節(jié)恩賞，侯府的食邑與兩府老爺?shù)墓儋骸Ｈ欢櫦业搅诉@一代上，子孫不肖，顧文成顧武德兄弟二人仕途皆沒什么作為，尸位素餐而已。侯府這些主子們，日常開銷又極大，自顧王氏起，往下皆是大手大腳，鋪張浪費，早已入不敷出，坐吃山空。

    那李姨娘平日里貪墨官中銀錢，上頭不是不知，但只當(dāng)她不過落些小便宜，再則她送來的賬目，面上也都是平的，日常用度并無影響，便也不去管她。卻不曾想，這些年來她竟吞了這么大一筆銀子。

    不獨顧王氏，連顧文成也變了神色。

    李姨娘聽了這話，便曉得不好，顫聲道：“大奶奶，你可莫要信口開河，栽贓誣陷！你說我虧了府里三萬兩銀子，證據(jù)何在？！你這般紅口白牙，叫人如何信服！”

    顧王氏面冷如冰，向姜紅菱問道：“菱丫頭，姨娘說的也有道理，你可有證據(jù)？”

    李姨娘心下微定，雖則確有此事，但這么多年來，日常采買虛報賬目等事過于細(xì)碎，連她自己也不知道到底有多少錢。姜紅菱張口就是三萬兩銀子，想必是信口胡說的。她是不信，姜紅菱能將這筆爛賬，算得清楚明白。

    想到此處，她看向姜紅菱，一臉得意之態(tài)。

    姜紅菱是早已料到如此，微微冷笑，當(dāng)即說道：“老太太說的不錯，沒有證據(jù)，果然是誣陷好人了?！闭f著，便向跟隨服侍的如素吩咐道：“將東西取來?！?br/>
    如素應(yīng)了一聲，快步走到外頭，不多時又轉(zhuǎn)了回來，手里便抱了一沓子的賬頁。

    她走上前來，交予姜紅菱。

    姜紅菱接過，行至顧王氏跟前，將那些冊頁雙手呈上，說道：“老太太請看，這便是這些年來李姨娘主管的日常采買，每一筆媳婦皆去查問過了，有采買同那些鋪子掌柜們的手印簽字?！?br/>
    顧王氏看了一眼，見那紙上許多文墨，密密麻麻的一片，便笑說道：“你這丫頭，明知我老人家老眼昏花，還叫我看。就念出來給大伙聽吧，也叫你老爺太太聽上一聽?！?br/>
    姜紅菱微笑應(yīng)下，轉(zhuǎn)而將冊子交給了如素，令她念。她自家，倒在一旁的核桃木鏤雕蝙蝠圈椅上坐了。

    如素與如錦兩個丫頭，自幼服侍姜紅菱，跟著她一起入女學(xué)讀過書，是識字的。

    當(dāng)下，如素捧了賬頁，在堂中站定，蕩蕩如流水一般的念了下去。

    眾人聽著，便是一筆筆的細(xì)碎賬目，誰人采買，所購何物，采自哪家店鋪，所費幾何，原價幾何，經(jīng)手何人皆寫的清楚明白。

    如素念了大半個鐘頭，眾人皆是越聽越怒，按著賬目所載，每筆銀錢雖不甚多，但積累下來卻也著實不少。姜紅菱將這些賬目做的極其精細(xì)，讓人不得不信。

    李姨娘聽得冷汗直冒，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，低頭不敢言語，連顧文成的臉也不敢去看了。

    如素終將整本賬目念完，嗓子也已干啞不堪，臨末道：“虧損共計三萬五千六百二十一兩?！?br/>
    姜紅菱向著李姨娘含笑問道：“姨娘若是覺得這賬目不可信，大可自己拿去算算。那些采辦及各大貨行鋪子的掌柜，現(xiàn)在花廳候著，可要傳進(jìn)來？”

    李姨娘只是低著頭，滿臉慘白，垂首無言。她知道家中情形，旁的小事倒也罷了，但如此巨額的一筆銀兩，無論如何也推脫不得。

    她怎樣也不曾料到，這姜紅菱竟然如此慎密精細(xì)，真?zhèn)€將這么多年來的虧損算了個清楚，且還將人證也一并傳來了。

    李姨娘暗暗咬牙，猛然抬頭看向了顧王氏，兩眼緊緊盯著那老嫗。

    顧王氏卻忽然咳嗽起來，慌得旁邊兩個丫鬟捶背撫胸，又去倒茶。

    連顧文成與蘇氏都起身問訊，姜紅菱也上前問了一回。

    眾人忙成一團(tuán)，好容易顧王氏才止了咳嗽，眾人方才重新落座。

    顧文成卻開口道：“賬目能做到這般地步，也不必再傳什么證人對峙了，此事想必不虛?！?br/>
    姜紅菱柳眉微抬，看向這公爹。卻見他面淡如水，兩鬢微有零星幾點花白，面容身材卻因保養(yǎng)得宜，一如青年俊逸。

    顧文成頓了頓，雙眸微垂，淡淡說道：“桐香果然糊涂，竟敢貪墨了這般大的一筆銀兩。枉費這些年來老太太疼她，太太信她。然而桐香掌家多年，又生下了一子一女，沒有功勞總有幾分苦勞，不如將她拘禁在菡萏居中，以思己過?！?br/>
    李姨娘想著總有顧忘苦在，這一出挺過去了，往后還有好日子過。若非不得已，她也不肯行那一步險棋，去拼個魚死網(wǎng)破。網(wǎng)是破了，魚卻也死了，自己又能得些什么好處？

    聽了顧文成這言語，她心中一定，張口就要應(yīng)下，卻聽姜紅菱道：“老爺且慢，兒媳還有話說。”

    顧文成濃眉一挑，抬眼看向姜紅菱，打量著那張冷艷絕倫的俏臉，半日說道：“你還有什么事？”他同這個才進(jìn)門的兒媳幾乎毫無往來，當(dāng)初長子病重，劉家小姐退了親，家中議論沖喜之事時，便有幕僚同他說起，姜家有意攀上這門親事。

    以往，他也曾聽聞過姜家女兒的艷名，但女子姿色只能錦上添花，卻不能雪中送炭。若是顧念初身子尚好時，他說什么也不會答應(yīng)。然而那時候兒子已然病重，滿城里門當(dāng)戶對的誰肯將女兒嫁來沖喜。姜家門第也將就的過去，姜紅菱又有如斯艷名，倒也還算光彩幾分，便答應(yīng)下來。找了個算命先生，做弄了一回，強(qiáng)說兩人生辰八字般配，將姜紅菱弄進(jìn)了家門。

    自打這兒媳進(jìn)了姜家的大門，他也只在隔日姜紅菱端茶之時見過她一面，其時雖也驚艷于其容貌，但也就不過如此了。

    自那之后，長子過世，她又病下，家中亂了一場，也就此寂寂無聞。

    之后，過了兩月，就聽人說起，這媳婦在家中同李姨娘好一番爭斗，又得了顧王氏的喜歡。他去菡萏居之時，李姨娘也使盡了渾身解數(shù)，巴結(jié)獻(xiàn)媚，挑唆著要他將姜紅菱送到家廟去，好除了這個心腹大患。

    顧文成雖明知此不過婦人伎倆，但也不耐煩她糾纏，何況長子已死，兒媳留在家中也沒什么用處，還易招惹是非，便也答應(yīng)了下來。不料他去顧王氏跟前說了一回，顧王氏卻說什么也不肯，反倒將他斥責(zé)了一番。他便心生好奇，這女子卻有什么能耐，才嫁入家門，就能讓老太太對她照拂如斯。

    然而也不過只當(dāng)是小女子的討巧伎倆，料想著姜紅菱慣會討長輩的喜歡，也就罷了。

    在顧文成眼里，女子皆無甚用處，即便姿容絕世，也只是花瓶而已。直至今日，看她行事手段，周到精細(xì)，滴水不漏，也不得不為之嘆服。