從紅霜鎮(zhèn)再往前，就真正進(jìn)入了烽火嶺的地界，唐耀的老巢。這里連綿不絕的山路是不知多少江湖義士的噩夢(mèng)。

    “前面就是排云峽了?！蓖豇欛v馬山頂，馬鞭指著前方山脈間的一條狹長通道說，“烽火嶺的咽喉。兩邊都是絕壁。走過這一段，大約唐耀就使不出什么伎倆了?！?br/>
    楚濤笑道：“我若是羅昂，定然切斷此處，甕中捉鱉?！?br/>
    一句話惹得汪鴻無比驚恐：“那我們還來這兒？！”

    “就他的膽量？”楚濤嗤笑，“小丁等早已探過路，他正忙著加固營壘，防著我從別處一口撲過去。看來那把火讓他驚得不輕?，F(xiàn)在，他是希望看到我走進(jìn)烽火嶺，但是永遠(yuǎn)別出來。放心吧汪叔?！?br/>
    “可……”

    楚濤的臉色突然陰沉：“我等了十二年，是到他該還的時(shí)候了?！?br/>
    低重的聲音和緊隨其后的一聲馬鞭脆響如陰云般久久回蕩。

    排云峽靜得讓人不敢想象，汪鴻每走一步都心驚膽寒，只是敵人始終沒有出現(xiàn)，而前些日子囂張不已的唐耀也突然消失了蹤影。楚濤只顧往前，直走到殘陽如血的時(shí)刻，一片幽谷中的竹林置于眼前。進(jìn)竹林的那一刻起，汪鴻恐懼的眼神和竹林的寧靜形成鮮明的對(duì)比。楚濤的命令在他聽來有些刺耳：“就在這兒過夜吧！”下屬們拾著柴禾搭著帳子忙成一團(tuán)，期望在天黑前能燃起篝火，楚濤也上前幫一把手，汪鴻則指揮協(xié)調(diào)。

    楚濤卻忽然變得心不在焉，一不小心，手里捧著的干柴莫名地散落一地。汪鴻關(guān)切道：“少主怎么了？這些事我們來做便夠了！”這才清醒過來似的，擦去了額角的冷汗，苦笑一聲：“沒事?！?br/>
    汪鴻不由分說把他按到一旁的樹下坐著，嘮叨了一番，叮囑他小心行事。

    他甩了甩不太利索的手，靠著樹長吁一口氣。十二年前這片竹林里的情景洶涌地闖入他腦海。一生都不敢去回憶，此刻卻由不得他：

    那時(shí)的他不過是個(gè)少年，劍法也不如今日老到，隨父親云游四海。此行似乎非同尋常，父親讓大家在竹林里安營扎寨，卻只身一人向烽火嶺的深處去。他沒別的可做，只在營地讀書練劍，數(shù)著日子和部下們一起擔(dān)心著父親的處境。直到那一天黃昏，父親略顯疲憊的身影出現(xiàn)在竹林深處。他狂喜陣陣，向著父親飛奔而去。部下們隨后迎上。

    “爹，您可回來了！”

    父親卻不急著同他說話，轉(zhuǎn)向汪鴻：“大家都還好吧？”

    “都好。等您吩咐?！?br/>
    “該解決的都解決了。和段家的生意照舊，走水路，繞開天越門。明日就離開這是非之地?！彼牧伺某募?，遞上一張羊皮紙：“濤兒，這張圖替我收好?！?br/>
    “為什么要繞開天越門呢？”

    父親沒有多解釋，只一笑：“將來我們還會(huì)再來。”

    但是這一句“將來”，楚濤足足等了十二年。

    他只記得當(dāng)晚鬼哭狼嚎般的風(fēng)穿林而過，來來回回地，撞擊著濃霧圍成的墻，卻撞不出冰窖一樣冷的這方密林。他接過父親遞來的酒袋，往嘴里倒了一大口。濃烈的酒意燒灼著他的喉嚨、胸膛，要把他的靈魂抽干似的。

    父親慈祥的大笑里，他行至溪邊——只為洗個(gè)臉，讓自己清醒。沒有月，沒有星光，本該明澈的溪水也映不出黑暗中的兇險(xiǎn)，撲面的凜冽。冰冷的水幾乎凍僵他的手，他的意識(shí)，他的心。父親就在他的身后，一直在那里。他什么也沒聽到，只在轉(zhuǎn)過頭的剎那，瞥見一絲寒光——一根極細(xì)的鋼絲緊緊纏住了父親的脖子！

    他的父親當(dāng)年是何等高手！卻竟只瞪著驚恐的眼睛，無助地向前伸著胳膊，似乎想要警告他危險(xiǎn)的臨近。

    “不！”仿若有利器割開了他的胸膛，讓他渾身戰(zhàn)栗不止。

    強(qiáng)烈的痛苦籠著他和他的父親。

    一襲白衣立在父親的身后，看不清臉，卻能看見那雙因拼盡全力而發(fā)抖的手勒著鋼絲，在父親的脖子上刻下黑色的血痕……

    他只記得自己怒火中燒舉劍殺過去。

    仿佛做了一場(chǎng)噩夢(mèng)，醒來時(shí)已經(jīng)躺在營地的中央，額角還凝結(jié)著斑斑血跡，汪鴻和大家關(guān)切地圍著他。他問父親怎么了，沒人回答他。于是他看到了角落里臉上蒙著白布的尸首。沒人發(fā)現(xiàn)白衣人的蹤影，連腳印也沒有，兇器更無從尋找。然而楚原隨身帶著的逐羽短劍也不見了蹤影。

    汪鴻告訴他，從那一刻起，如果他不挑起擔(dān)子，那么父親的冤屈就永遠(yuǎn)也不能洗刷了。

    于是他甚至來不及哭一場(chǎng)，就對(duì)叔伯們下了第一道令：火速回莊，再議發(fā)喪，一致宣稱楚原暴病而亡，即便是對(duì)莊中人也不得提起。

    “不議復(fù)仇，是謂不孝！”

    眾人的一片呼聲下，他立下誓言：“不報(bào)此仇，死不罷休！”

    正是從那一日起，逐羽劍派內(nèi)多了一條嚴(yán)苛的禁酒令——誰若敢在執(zhí)行任務(wù)之時(shí)或之前沾了酒，一律杖刑、誤事者驅(qū)逐。起初也有不以為意者，但當(dāng)真正嘗到了幾乎能取人性命的棍棒之苦，才知楚濤是動(dòng)真格的痛恨酒。于是人人對(duì)此望而生畏，再不敢越雷池——除了凝香閣里那個(gè)地地道道的酒瘋子，當(dāng)然，那酒瘋子也沒少挨揍。

    然而逐羽短劍的丟失更是個(gè)可怕的打擊。

    此劍素來是逐羽劍派掌門權(quán)力的象征，此劍缺失，掀起門派內(nèi)部山風(fēng)海雨般的動(dòng)蕩。

    十四歲的他究竟如何一天天熬過來的？他從不去回憶。只知道所有扛得起的和扛不起的如果他不去扛，就會(huì)瞬間崩塌。一晃眼十年過去。而今，逐羽劍派的地位已經(jīng)無可動(dòng)搖，但是父親呢？他再也不能見到父親。

    楚濤取出一張圖，展開。

    父親的遺物中，有線索可循的只此一件烽火嶺地圖，上面有些奇怪的圈圈點(diǎn)點(diǎn)，還有四個(gè)字：長河沉沙。他一直沒有放棄過對(duì)此事的追查，派屬下秘密散入江湖尋找蛛絲馬跡。當(dāng)年的江湖糾葛也星星點(diǎn)點(diǎn)地浮出水面，卻不曾理出個(gè)頭緒。

    于是，他只有親自走一趟烽火嶺。

    楚濤知道，此行背后的兇險(xiǎn)他無法預(yù)料，然而，作為逐羽劍派的現(xiàn)任掌門，唯有他親手解開這秘密，才能平息深藏心中多年的積怨。

    “汪叔，我欠大家的交待，自然由我去還。如果您還記得十二年前的那個(gè)晚上，就放手讓我去吧?！辈挥锰ь^就知道，汪鴻正默默站在他的身后，默默擔(dān)憂。二十多年來，自從有楚濤一日，汪鴻就沒有省過心。兒時(shí)隨著他淘氣，稍大些縱著他犯錯(cuò)，掌事后替他懸著心。

    “少主還受著傷，千萬小心！”

    “有汪叔作接應(yīng)，誤不了事。按計(jì)劃辦。”楚濤的固執(zhí)是任何人都動(dòng)搖不了的。汪鴻再?zèng)]什么可說的，低頭嘆息著忙自己的事去了。

    天剛剛亮，楚濤就集結(jié)了大家，最后交待上幾句，就一個(gè)人往竹林深處步行。

    竹林深處越走路越窄，后來干脆沒有路了，腳下只有未化盡的積雪，雪化之處可見濕滑的枯葉，枯葉下是柔軟的青苔。這條路至少十年沒人走過。七繞八彎忽上忽下地走出了好幾里地，眼前的景色已經(jīng)變過無數(shù)次，從灌木叢生到石壁林立，又回到平地上。他依然沒有停的意思，直到整個(gè)山林靜悄悄地不見半點(diǎn)人氣，直到太陽落山，漫天晚霞，他在恰好看得見余暉的高坡上停住腳步。

    眼前是一片半人高的荒草叢。山澗從旁流淌而過，匯成淺淺的一潭翠綠，又如白虹般往山下去。大樹依山向天空伸展。四周彌漫著霧氣。撥開荒草，隱隱見一座快要倒伏的石碑。石碑上依稀有刻字，卻被風(fēng)雨沖刷得難以辨認(rèn)。

    父親留下的圖給這墓碑做了記號(hào)，似乎是個(gè)十分重要的所在。

    楚濤向那墓碑恭恭敬敬行了禮，又把目光投向遠(yuǎn)方逐漸隱去的紅霞，靜靜等待。是誰在這荒冢安歇？為何要選擇這荒僻的所在棲身？還有沒有人會(huì)來此拜祭？不知道，什么都不知道。難道這就是他苦心尋找的答案？難道他尋找的答案是另一個(gè)疑團(tuán)？有趣的是，就在墓碑前，他找到了幾個(gè)凌亂的腳印——新的腳印，被踩倒的草葉竟還流著草汁。

    誰？他意識(shí)到附近另有人跡。

    天色黑沉下來，空氣中突然彌漫開濃重的煙火味，還夾雜著淡淡的血腥味。他逆風(fēng)而行。